Cette troisième journée s’est déroulée avec plus de vent, et une température plus printanière. Seules 16 joueuses ont passé ces trois jours de phase éliminatoire, et deux d’Américaines ont survécu. Mais pas celle que l’on attendait.

Les jeux étaient plus ou moins déjà faits pour certaines joueuses qui n’avaient pas cumulé deux victoires. D’autres ont perdu deux matchs à la suite où avaient seulement marqué un demi point, et n’avaient donc aucune chance de jouer ce week-end. Ainsi, la Japonaise Hinako Shibuno, la Thaïlandaise Jasmine Suwannapura, les Sud-coréennes Amy Yang et Somi Lee, les Américaines Bailey Tardy, Alexa Pano et Danielle Kang, quittent cette épreuve avec trois défaites.

Rose Zhang, blessée, a déclaré forfait permettant à Albane Valenzuela, au second tour, et à Megan Khang au troisième, de remporter une victoire sans combattre. Jin Young Ko ayant également jeté l’éponge dans ce dernier tour, face à la Canadienne Brooke M.Henderson, auteur de 3 victoires.

Mais la surprise est venue du groupe 1, avec l’élimination de la tenante du titre.

Groupe 1 : la chute de Korda

Le début de cette saison est à l’opposé de celui de l’an dernier pour la numéro un mondial, qui ne parvient pas à dominer le champ. Et cette semaine, Nelly Korda est apparue fatiguée, en peine avec son jeu. En difficulté au premier tour face à sa compatriote Brittany Altomare, elle a ensuite arraché une victoire face à la troisième Américaine du groupe, Jennifer Kupcho, mais seulement 1up, et parce que son adversaire commença à moins bien jouer, comme elle d’ailleurs. Avec un point et demi, Korda était seconde de ce groupe, derrière Ariya Jutanugarn qui cumulait deux victoires. La numéro un mondial devait donc remporter ce dernier tour pour se qualifier. Sur ce parcours digne d’un majeur, la Thaïlandaise a rapidement pris l’avantage, 1up, et ce n’est que parce qu’elle commit quelques fautes, que Nelly Korda revint à égalité. Jouant avec moins de précision, Jutanugarn ouvrait la porte à Korda pour prendre, enfin, la main dans ce match, et entrevoir la qualification. Jouant 1up sur les trous 13 et 14, Korda tenta de dominer son adversaire qui n’avait pas l’intention de s’arrêter en si bon chemin. Mais au départ du 15, le jeu de Korda s’effrita, comme la veille, est c’est à gauche, en limite du cours d’eau, qu’elle envoya sa balle, alors que Jutanugarn trouva le bunker de droite, avec son bois 3.

Au second coup, Korda trouva le green, mais sa balle le traversa pour se loger à gauche du mat, dans le rough, et la pente. Jutanugarn, avec ce qui sembla un fer 5, à environ 160 m, trouva également le green, et le rough à gauche, mais avec une balle à hauteur de mat, et à niveau.

Comme l’on pouvait s’y attendre, le chip de Korda fit rouler la balle à environ 3 mètres après le mat, alors que Jutanugarn joua son putter et réussit à placer sa balle près du trou. Sortant avec un bogey et un putt manqué, Korda redonna l’avantage à la Thaïlandaise allait le conserver, même si elle faillit concéder un nouveau trou, appréciant mal certaines distances.

Notamment au 17 où elle fut une des rares, cette semaine, à trouver le bunker derrière le green.

L’élimination de Nelly Korda est un coup dur pour ce tournoi, qui doit se chercher une nouvelle vedette pour attirer les foules.

Groupe 11 : Boutier invaincue !

La Française est maintes fois ses preuves dans cette formule de jeu, en Solheim Cup, mais ce dernier match face à Allisen Corpuz replaçait dans les esprits un parfum de rivalité France Etats-Unis, vécu à maintes reprises.

Vainqueur 2up de la Sud-coréenne Somi Lee, au premier tour, Céline Boutier battait Sarah Schmelzel lors de la seconde journée, avec le même score. Mais le dulma face à Allisen Corpuz pouvait faire craindre au clan Français, une partie plus compliquée à négocier pour la numéro un Française. Corpuz fut la première à prendre l’avantage, au trou n°2, un Par ou Céline Boutier concédait un bogey. Mais au trou suivant ce fut au tour de l’Américaine de partir à la faute, remettant les deux joueuses à égalité. Et Corpuz de lâcher un second bogey au trou suivant, permettant à Boutier de passer 1up. Dès lors, la Française tint en respect l’Américaine jusqu’à 3up, avant que celle-ci ne réagisse. Sur le Par 4 du 12, Corpuz signait un birdie et Boutier concédé un bogey. La Française réédita cette erreur au trou suivant, un par 3 de 178 mètres, ce jour. Puis, sur le fameux Par 4 du 14, Boutier partit à la faute et signa un malheureux double bogey, ouvrant, à nouveau, la porte à Corpuz, pour aller chercher la victoire et forcer un playoff à trois, avec Schmelzel et Boutier. Mais Céline Boutier allait bénéficier d’un énorme coup de chance lorsque Corpuz joua bien trop court du green, et envoya franchement sa balle dans l’eau.

Touchant le green, à gauche, sur le plateau du bas, Boutier fut sereine pour jouer ses deux putt et remporter le trou, et reprendre l’avantage. Revenue 1up au bon moment, la Française n’eut plus qu’à assurer sur le 18 et laisser son adversaire prendre les risques. Ce qui arriva et l’Américaine eut besoin de deux putt pour rentrer sa balle, concédant le bogey qui qualifiait la Française.

Ce samedi, Céline Boutier affrontera la Sud-africaine, Ashleigh Buhai, qui a laminé Alexa Pano, manifestement pas très à l’aise en match play.

Groupe 6 : Hull très inconsistante

Ce groupe réunissait la médaillée d’argent des J.O, la lauréate 2022 du British Women’s Open, l’Américaine de 20 ans vainqueur de l’ISPS Handa World Invitational 2023 et l’Anglaise hyper active double vainqueur du LPGA Tour, qui s’est rendue célèbre en grillant une cigarette sur le parcours et après sa partie.

Bourrée de talent, Charley Hull peine maîtriser ses pulsions et ne parvient pas à faire preuve de régularité pour aller chercher une 3^e victoire sur le Tour. Ces coups de génie s’expriment sur une journée, comme lors du Ford Championship où elle signa le premier tour en 63, malgré des conditions de jeu difficiles. Mais ensuite, elle peut donner le sentiment d’une autodestruction en réalisant des coups surprenants, comme chacun avait pu le constater lors de l’US Women’s Open 2023. Ainsi, alors qu’elle a le talent pour s’imposer en match play, Hull se retrouva en difficulté face à l’Allemande Henseleit dans ce dernier tour de qualification. Accumulant les fautes, elle laissa filer sa chance de se qualifier, alors qu’elle était en tête de son groupe. Battue 5up par la médaillé d’argent des jeux de Paris, l’Anglaise fut éliminée, alors qu’une dernière victoire pouvait l’emmener en playoff avec la Sud-africaine Buhai qui n’eut aucun mal à battre Alexa Pano. Et la question qui se pose un peu plus c’est celle qui est de savoir si Charley Hull n’est pas en train de rentrer dans l’histoire du golf féminin pour son apparence physique et son côté glamour, plus que par son palmarès qui semble au point mort.

Dans les autres groupes, On retiendra le premier playoff du jour pour départager la Japonaise Mao Saigo et la Sud-coréenne Hae Ran Ryu, alors que cette dernière venait remporter son match face à cette même Japonaise, qui devait gagner dans cette dernière journée, pour se qualifier automatiquement.

Finalement, Saigo qui fut dominée par Ryu durant 14 trous, réussit un birdie au 18 contre un Par pour Ryu, et décrocha sa qualification avec ce dernier trou de bonus.

Vint ensuite le playoff pour départager les Américaines Lauren Coughlin et Lucy Li, vainqueur l’une et l’autre de leur match, et qui cumulèrent 2 victoires quand Ina Yoon et Mi Hyang Lee n’en possédait qu’une.

Sur le modèle qu’elle a démontré durant la Solheim Cup, Lauren Coughlin s’est montrée plus solide que sa compatriote et a rejoint le groupe des 16 joueuses qualifiées.

Sans surprise, la Canadienne Brooke M.Henderson a dominé son groupe avec trois victoires, tandis que l’Australienne Minjee Lee, sous le regard de son frère, n’a pas été en capacité de faire valoir son talent, durant ces trois jours. C’est la Suédoise Madelene Sagstrom qui sort vainqueur de ce groupe 14, laissant la Thaïlandaise Tavatanakit seconde avec deux victoires.

Enfin, Carlota Ciganda aura tenu tout le monde en haleine, en fin de journée, un jouant un peu comme Charley Hull et Nelly Korda. L’Espagnole de 34 ans donna le sentiment de manquer de présence d’esprit, à certains moments, ce qui l’a empêcher de clôturer ce dernier match, face à Lydia Ko, plus tôt. Au 16, alors qu’elle avait un putt pour gagner le match, à environ 1,20 mètre, la native de Pampelune qui donna la victoire au team Europe de Solheim Cup, en Espagne, manqua le trou, alors que Lydia Ko, en se laissant un premier putt d’environ 5 mètres, avait offert à l’Espagnole une occasion en or d’en terminer. Finalement, les deux joueuses se sont retrouvées au 18 où l’Espagnole, au pied du mur, remporta le trou pour s’imposer 2up.

Ce samedi, sa partie face à Sagstrom risque d’attirer du monde.

Ces 8^e de finale vont proposer des duels intéressants, à commencer par le match Boutier – Buhai, et celui opposant Maja Stark à Brooke M.Henderson.

Angel Yin et Lauren Coughlin sont les deux seuls Américaines rescapées de ces phases éliminatoires et rien ne dit qu’elles seront encore là dimanche. Car celle qui pourrait remplacer, dans le fauteuil de star, Nelly Korda, c’est la Thaïlandaise de 21 ans, Jeeno Thitikul, qui a remporté tous ses matchs et qui est tenante du titre de l’International Crown, dont la prochaine édition se jouera du 23 au 26 octobre prochains.

Le classement du 3e tour => ICI

Les groupes des 8^e de finale => ICI

La vidéo des meilleurs coups

Cette seconde journée a déjà profilé le champ des 1/8^e de finale, avec des joueuses qui n’ont plus aucune chance de sortir des qualifications, et d’autres qui seront contraintes de jouer un match de barrage, si elles parviennent remporter une victoire dans ce troisième tour. Et c’est le cas de la numéro un mondial, en difficulté.

Le futur champ des 1/8^e de finale se révèle un peu plus, et quelques surprises devraient ébranler ce tournoi. Et rares sont les Américaines qui devraient survivre à ces trois jours de qualification.

Groupe 1

La numéro un mondial, Nelly Korda, est en difficulté sur le parcours depuis mercredi, et face sa compatriote Jennifer Kupcho, elle a eu du mal à s’imposer. Et si elle gagne, ce n’est pas tant à cause de sa supériorité, c’est surtout parce que son adversaire a encore plus mal joué qu’elle. Les deux joueuses ont commis beaucoup de fautes, en dispersant les balles, en manquant de nombreux putt, en trouvant des bunker et parfois les obstacles d’eau. Bien qu’ayant réussi à tenir en respect Jennifer Kupcho, avec un symbolique score de 1up, Korda a eu beaucoup de mal à rester en tête. La fin de ce match ressemblait à deux fauves blessés tentant de d’infliger des coups de griffes tout en se blessant eux mêmes.

Au 13, Kupcho eut un putt pour rempoter le trou, à environ 2,50 m, alors que Korda avait vu sa balle filer dans le rough, bien après le mat. Finalement, celle qui remporta le premier Augusta National Women’s Open vit passer sa balle à côté du trou, permettant à Korda de rester 2up.

Plus tard, au 15, le deux joueuses lâchèrent leur mise en jeu, à gauche, en direction de l’obstacle d’eau, avec un fairway qui leur tendait les bras, face à elles. La balle de Korda termina dans l’herbe de l’obstacle d’eau alors que celle de Kupcho vola bien après le ruisseau pour terminer dans le rough. Korda se dégagea de cette position, parfaitement jouable et trouva, à nouveau, l’obstacle d’eau, mais dans la pente sans que sa balle ne roule dans l’eau. Alors que Kupcho trouva le green. Finalement, les deux joueuses s’en sortait avec un bogey chacune, et la numéro un mondial bénéficiait encore d’une chance incroyable. Mais au 16, Korda lâcha encore sa mise en jeu, au driver, et sa balle se retrouva injouable, coincée entre deux arbres. Avec un drop à pénalité, elle offrit un coup de plus à Kupcho qui signa le Par, sans convaincre, pour revenir réduire l’écart. Au 17 et au 18, les deux joueuses jouèrent un score identique et Nelly Korda put remporter son premier match, 1up, laissant Kupcho sur deux défaites et l’assurance de quitter le tournoi vendredi soir. Mais la numéro un mondial n’était manifestement pas dans son meilleur jour, et face à Ariya Jutanugarn, dans ce dernier tour, elle va devoir retrouver ses esprits, son putting et sa précision.

Car la Thaïlandaise est invaincue et pour que Korda sorte vainqueur de ce groupe, elle va devoir remporter ce dernier match.

Groupe 2

Jeeno Thitikul, comme sa compatriote Ariya Jutanugarn, a remporté son second match, face à la Mexicaine Gaby Lopez, 2up. Lopez qui n’a jamais réussi à prendre l’avantage après l’avoir perdu sur le Par 5 du trou n°4, en signant un bogey. La Thaïlandaise, hormis au trou n)10, elle concéda un bogey, pour revenir à égalité avec son adversaire, maîtrisa le jeu jusqu’à se retrouver en tête 3up, au trou n°14. La voici leader de son groupe, avec deux victoires. A charge à elle de s’imposer une dernière fois, sans quoi, si elle perdait face à Hyo-Joo Kim et que Lopez s’imposer face à Kang, ce qui est largement probable, ces trois joueuses se retrouveraient en match de barrage pour désigner celle qui restera en vie.

Groupe 3

Il y a une égalité parfaite entre les quatre joueuses de ce groupe. Lydia Ko ayant obtenu sa victoire en battant une Gabriela Ruffels peu à l’aise, tandis que Carlota Ciganda s’est imposée, de justesse, face à l’autre Australienne, Hira Naveed. Là encore, il devrait y avoir deux joueuses ex æquo, ce soir, pour un match de barrage.

Groupe 4

La Chinoise Ruoning Yin et la Thaïlandaise Chanettee Wannasaen n’ont qu’un demi point et sont d’ores et déjà hors course pour le week-end. Tout repose sur le match entre Nishimura et Wannasaen et celui entre Sei Young Kim et Ruoning Yin. Si Nishimura s’impose et que Yin l’emporte face à Kim, qui a deux victoires, la Japonaise et la Sud-coréenne seront contraintes de se départager.

Groupe 5

L’Australienne Stéphanie Kyriacou cumule deux victoires, après avoir vaincu la Japonaise Ayaka Furue 4up au 16. Elle est désormais favorite de ce groupe en ayant un dernier match face à Auston Kim qui n’a pas marqué un seul point. Même un match à égalité qualifierait Kyriacou. En cas de défaite, ce serait encore le scénario d’un match de barrage, face à Furue ou Hataoka, à égalité avec une victoire et qui vont s’affronter.

Groupe 6

Encore un groupe avec trois joueuses à une victoire et une Américaine éliminée qui a concédé deux défaites. Il s’agit d’Alexa Pano, qui n’avait pas été très convaincante en Solheim Cup, et qui a lâché prise face l’Allemande Henseleit, sur les derniers trous. La médaillée d’argent des J.O s’impose 2up, tandis que la Sud-africaine Ashleigh Buhai a arraché le nul face à Charley Hull, décidemment incapable de ne pas faire de boulettes dans une partie. Alors que l’Anglaise domina durant la majorité de match, elle n’a pu s’empêcher de lâcher des coups approximatifs en fin de partie. Tenant un os aussi serré qu’un lion entre ses dents, Buhai n’a rien lâché, tentant de profiter de toutes les erreurs de l’Anglaise. Et alors que Hull menait depuis le trou n°14, elle concéda un double bogey au 18, laissant filer la victoire. C’est donc le match entre Hull et Henseleit qui va retenir l’attention. Car en cas de défaite, c’est l’Allemande qui devrait se retrouver face à la Sud-africaine, favorite face à Pano.

Groupe 7

La Japonaise Mao Saigo est en tête avec deux victoires alors que l’Américaine Andrea Lee cumule deux défaites. Et c’est encore une joueuse du pays des taxes douanières qui va quitter la compétition ce soir. Le match qui sera intéressant à suivre c’est celui entre Mao Saigo et Hae Ran Ryu. Car la Japonaise ne doit sa victoire qu’à une petite faute de profondeur de la Suédoise, sur le dernier trou, elle qui dominait depuis le Trou n°8. Revenues à égalité, sur la Par 5 du 15, Saigo et Strom auraient pu partager ce match. Il s’en est donc fallu de peu pour que la Japonaise s’impose.

Groupe 8

Coup de tonnerre dans ce groupe avec la double défaite de Leona Maguire, manifestement atteinte du même syndrome que Nelly Korda. Rien n’a fonctionné pour l’Irlandaise, dont le jeu s’est délité en fin de partie, face à Jin Young Ko, qui a fait la chasse aux cygnes sur le bord du parcours. La Sud-coréenne en résistant, malgré un jeu un poil faible, a obtenu le nul.

En revanche, la Canadienne Brooke M.Henderson est en grande forme, elle que l’on ne voit jamais évoluer en match play, sur le LPGA Tour, et qui domine dans ce groupe, en s’étant imposée, une seconde fois, avec un score incontestable de 5up, face à Peiyun Chien. Opposée à Jin Young Ko, ce jour, Henderson n’aura peut-être pas autant de faciliter à prendre la main. Encore un match qui va rendre attractif cette troisième journée.

C’est donc la Taiwanaise Peiyun Chien qui tient son destin en main, car si elle s’imposait face à Maguire, et que Henderson perde, elle jouerait contre la Canadienne le match pour aller en 1/8^e.

Groupe 9

Hyo-Joo Kim et Maja Stark sont ex æquo avec deux victoires, et tout se jouera entre elles dans cette dernière phase de qualification. Les deux joueuses s’élanceront en début d’après-midi, de sorte qu’il sera possible de suivre leur affrontement.

Groupe 10

C’est un groupe où les scores sont serrés avec l’Américaine Angel Yin en tête avec une victoire et un nul, alors que Pajaree Anannarukarn et Jin Hee Im ont une victoire et une défaite et que Moriya Jutanugarn peut encore sauver sa situation, si elle va chercher la victoire face à sa compatriote Anannarukarn, et que Angel Yin perde face Jin Hee Im. Rien n’est donc fait dans ce groupe sur lequel nous seront fixés assez rapidement.

Groupe 11 – Boutier invaincue !

La Française Céline Boutier est invaincue et fait honneur à sa réputation acquise en Solheim Cup. Si son match fut laborieux face à l’Américaine Sarah Schmelzel, notamment à cause d’une température automnale, d’environ 16° Celsius, la Française a laissé peu de place à l’Américaine pour prendre la main. Et c’est au trou n°11 que Boutier passait 1up pour ne jamais lâchait le match, accentuant son avance à 2up, puis 3 up, au 14 et au 15. Un bogey au 16 permettait à Schmelzel de réduire la marque, mais à 2up, l’Américaine n’eut pas le temps de faire plier la Française.

Cependant, opposée à Allisen Corpuz dans ce dernier match, Céline Boutier retrouvera une configuration de Solheim Cup et en cas de défaite, pour elle, et de victoire pour Schmelzel, ces trois joueuses seront confrontées au match de barrage qui pourrait tout changer. Par contre, un match partagé avec Corpuz ouvrirait la porte de la 1/8^e de finale à la Française.

Groupe 12

Nous sommes dans la même configuration que le groupe 11, avec une A Lim Kim invaincue, et une Grace Kiim et une Jenny Shin disposant d’une victoire et d’une défaite. Si Amy Yang est d’ores et déjà éliminée, ce dernier match pourrait inverser envoyer les trois joueuses en match de barrage comme tout autant qualifier A Lim Kim.

Groupe 13

Voici un groupe intéressant avec quatre joueuses qui cumulent un point chacune. Lucy Li a obtenu sa première victoire face à Ina Yoon, dans ce second tour, alors que Coughlin s’est inclinée face à Mi Hyang Lee. C’est donc soit une Américaine soit une Sud-coréenne qui sortira vainqueur de ce groupe, qui va tenir tout le monde en haleine.

Groupe 14

Madeleine Sagstrom est en forme et ses deux victoires sont là pour l’attester. Souriante, détendue, la Suédoise a relativement facilement battue une Minjee Lee en recherche de précision au putting et au petit jeu. Vainqueur 3up, en ayant pris la main quasiment tout au long du match, Sagstrom fait figure de favorite dans ce groupe. Et comme pour Boutier, un nul lui suffit face à Suwannapura pour passer en 1/8^e de finale.

Groupe 15

La Suissesse Albane Valenzuela a pu se reposer puisque l’Américaine, blessée, a concédé le match en ayant joué trois trous, alors que Valenzuela venait de passer 1up. Avec un demi point, l’ancienne numéro un amateur et vainqueur de l’Augusta National Women’s Amateur en 2023, sait qu’elle ne jouera pas ce week-end. Mais elle pourrait empêcher Nataliya Guseva d’aller chercher un nul qui l’empêcherait d’être automatiquement qualifiée. Et ainsi, permettre à Valenzuela ou Khang de s’imposer. A moins que la Suissesse et l’Américaine ne terminent à égalité, ce qui mettrait la joueuse Russe à égalité avec la Suissesse et l’Américaine. Rien n’est donc joué dans ce groupe, même si, sur le papier, Nataliya Guseva est favorite.

Groupe 16

C’est le même scénario que pour le groupe de Céline Boutier ou de Sagstrom. Avec deux victoires, la Sud-coréenne Na Rin An ne doit pas perdre ce dernier matche, face Hinako Shibuno, alors que cette dernière n’a rien à perdre, puisqu’elle est déjà éliminée. Quant à Yuka Saso et Yealimi Noh, elles ont l’obligation de s’imposer, en espérant la défaite de Na Rin An. Défaite, hier, 5up, par Na Rin An, Noh apparaît moins favorite que la Japonaise Saso, qui a remporté son match, 3up, face à Shibuno, mal à l’aise sur ce parcours, et surtout au putting.

En résumé, malgré le fait que certaines joueuses soient en tête de leur groupe, avec deux victoires, rien n’est encore joué et c’est un tout autre classement qui pourrait s’afficher au terme de cette dernière journée qualificative.

Le classement provisoire => ICI

Les groupes => ICI

La vidéo des meilleurs moments de ce 2^e tour

Cette première journée qualificative a vu quelques matchs se terminer par une égalité, mais elle a surtout été marquée par un record en match play !

Ce tournoi en match play est donc lancée, renouant avec la tradition du Lorena Ochoa Invitational qui fut organisée, au Mexique, par l’ancienne numéro un mondial, entre 2008 et 2017. Un format de jeu qui avait séduit et que la LPGA avait promis de préserver. Bien avant ce T-Mobile Match Play eut lieu le Dow Great Lakes Bay Invitational qui séduisit le public et qui donna l’idée à la LPGA de développer d’autres formats de ce type, durant la saison.

Organisé dans le Névada, sur un parcours exceptionnel, l’épreuve laisse s’affronter les meilleures mondiales, dont certaines ont soit l’expérience de la Solheim Cup, soit celle de l’International Crown, soit les deux. Et c’est ici qu’il est intéressant de suivre les affrontements entre ces joueuses qui n’ont pas toutes l’occasion de jouer en match play dans une saison.

Groupe 1

Nelly Korda a été en difficulté face à sa compatriote Brittany Altomare. Les joueuses qui ont été sélectionnées en Solheim Cup se sont répondu sur les 11 premiers trous, avant que la numéro un mondial ne prenne l’ascendant sur le Par 4 du 12, en gagnant le trou. Passant 2up, Korda conserva l’avantage jusqu’au Par 4 du 14 avant que Altomare ne joue le Par et que Korda ne concède un bogey. Au trou suivant, celle qui fut l’adversaire de Anna Nordqvist à Evian, lors d’un final mémorable, réussissait à signer un birdie sur ce Par 5 pour revenir à égalité. Et finalement, les deux joueuses concédèrent un bogey au 18 pour sortir avec un demi point de cette première journée.

Korda qui n’est pas aussi en club que l’an passé à la même époque et dont l’élimination, dès ces manches qualificatives serait un coup de tonnerre pour ses fans et l’organisation.

En revanche, la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, vainqueur en titre de l’International Crown, avec sa sœur, Thitikul et Tavatanakit, a largement dominé Jennifer Kupcho après que celle§ci eut tenu en respect la Thaïlandaise la majeure partie du match. Kupcho qui fut en tête jusqu’au trou n°11 et qui en concédant un bogey sur le Par 4 du 12, permit à Jutanugarn de revenir à égalité. Puis, l’ancienne numéro un mondial prit l’ascendant sur l’Américaine qui s’effondra 3up au trou n°16.

Groupe 2

La Thaïlandaise Jeeno Thitikul est facilement venue à bout d’une Danielle Kang qui n’est plus que l’ombre d’elle-même depuis ses problèmes de santé, survenus en 2022, dont elle fut opérée en 2023. Ce match prit fin au trou n°13, 6 et 4 sans que Kang ait remporté un seul trou.

De son côté, la Mexicaine Gaby Lopez, qui a peut l’occasion sur le Tour de jouer en match play, s’est imposée face à une Hye-Jin Choi combative, avec le score de 2 up, arraché sur les deux derniers trous, soit le Par 5 du 16 et le Par 3 du 17, avec son immense pièce d’eau à traverser.

Groupe 3

Lydia Ko a été dominée par l’Australienne Hira Naveed, 6 et 4, dans un match où la championne olympique sembla dépassée le jeu de la rookie 2024, de 27 ans. Classée 140 mondial, Naveed crée l’une des surprises du jour et démontre que ce n’est pas parce que l’on est la meilleure joueuse en stroke play, du monde, que l’on peut dominer tout le temps.

Dans le match opposant l’autre Australienne, Gabriela Ruffels, à la championne Espagnole de Solheim Cup, Carlota Ciganda, c’est Ruffels qui s’est imposée 4 et 3, sans que Ciganda ait remporté un seul trou.

Groupe 4

Rookie en 2023, la Japonaise Yuna Nishimura, que certains verraient bien s’imposer dans les prochains mois, sur le LPGA Tour, a facilement dominé la Chinoise Ruoning Yin, 3up, sans laisser remporter un seul trou.

Quant à Sei Young Kim, elle s’impose face la Thaïlandaise Chanettee Wannasaen, avec une quasi identique domination, 4up, tout en ayant commis un bogey sur le Par 4 du trou n°6, qui remit les deux joueuses à égalité. Puis, celle qui détient le record u score finale le plus bas dans un tournoi du LPGA Tour, a enfoncé le clou pour, tenir à distance Wannasaen qui remporta le trou n°11, afin de réduire le score à 2up, avant de voir Kim s’envoler en tête.

Groupe 5

La Japonaise Ayaka Furue s’impose au 18, face à l’Américaine Auston Kim, qui commence à s’imposer sur ce LPGA Tour qu’elle a rejoint en 2024. Kim qui fut dominée par la Japonaise lauréate de l’Evian Championship l’an dernier, mais qui s’est défendu en allant gagner deux trous au retour pour réduire le score à 1up, après avoir été dominée 4up, au trou n°8.

Quant à la compatriote de Furue, Nasa Hataoka, elle est tombée sur l’une des joueuses qui avait fait sensation lors de l’International Crown, en 2023. L’Australienne Stéphanie Kyriacou n’a pas plus laissé d’espace à la Japonaise, après pris le pouvoir sur le Par 5 du trou n°5. Passant immédiatement après 2up, Kyriacou augmenta son avance sur le trou n°10 pour s’imposer 4up après 15 trous. Son second match sera à surveiller, face à Furue.

Groupe 6

Peu de surprise dans ce match qui opposa Charley Hull à Alexa Pano, même si l’Américaine a bien tenu tête à l’Anglaise qui a, comme à son habitude, commis quelques fautes.  Pano revint à égalité durant trois trous, entre le 6 et le 8, puis Hull repassa 1up avant qu’elle ne concède un bogey sur le Par 4 du 10. Mais dès le par 4 du 11, Hull retrouva l’avantage et l’Américaine fut impuissante à maîtriser la progression de l’Anglaise, qui s’impose 5up. Déjà en Solhiem Cup, Alexa Pano n’avait pas démontré de compétences particulières dans ce mode de jeu.

La Sud-africaine Ashleigh Buhai a tenu en respect la médaillée d’argent, qui n’était pas caddeyée par David Brooker. Henseleit n’a rien pu faire, dès le Par 4 du 6, pour freiner la progression de la joueuse vainqueur de l’édition 2022 du British Women’s Open.

Groupe 7

Ce furent deux matchs équilibrés, dans ce groupe, avec la Japonaise Mao Saigo qui s’impose face à l’Américaine Andrea Lee, 3et 2, alors que Hae Ran Ryu fut battue par la Suédoise Linnea Strom, au putting, au trou n°17, 2up. Les deux joueuses ont connu l’avantage durant la partie et c’est finalement Ryu qui ne parvint pas à rester en tête.

Groupe 8

Le match entre la Canadienne Brooke M.henderson et l’Irlandaise Leona Maguire est l’une des surprises du jour, avec la défaite de l’une des piliers du team Europe de Solheim Cup, qui s’incline face à une Henderson qui a parfaitement maîtrisé son sujet. Ce score de 6up est une leçon infligée à l’une des meilleures joueuses de match play du circuit.

La Taiwanaise Peiyun Chien étonne et vient conquérir une victoire dans un mode de jeu où l’on a rarement vu cette joueuse évoluer, ces dernières années. Chien qui battu l’ancienne numéro un mondial, Jin Young Ko, 3 et 1, en ayant dominé la majeure partie du temps la Sud-coréenne.

Groupe 9 : le record de Hyo-Joo Kim

C’est le coup de tonnerre du jour avec ce match entre la Sud-coréenne Hyo-Joo Kim, vainqueur la semaine dernière, et l’Américaine Bailey Tardy, qui a réussi son intégration sur le LPGA Tour, en venant de l’Epson Tour. Hyo-Joo Kim a laminé Tardy dans un match qui restera dans l’histoire de ce tournoi, puisque c’est le score le plus haut jamais réalisé depuis la création de cette épreuve. Dès le trou n°1, Kim a pris l’avantage sur Tardy qui concédé deux double bogey à la suite, avant de stabiliser la partie sur le Par 4 du toru n°3. mais au trou suivant, Kim signait un birdie pour passer 2up, et s’envola 3up juste après. Accumulant les fautes, l’Américaine Tardy a permis à la Sud-coréenne de mettre un terme à ce match, dès le Par 4 du 11, avec un score sans précédent de 8up !

Quant à la Suédoise Maja Stark, elle fut accroché par par la Danoise Nanna K.Madsen qui s’est battue pour ne pas laisser filer trop facilement ce match, entre les mains de la joueuse de Solheim Cup. Finalement, Stark profita d’une faute de Koerstz Madsen, sur le Par 3 du trou n°13, pour passer 2up, et sur les deux derniers trous, la Danoise concédait un coup de plus que la Suédoise, lui offrant la victoire 3up après 16 trous.

Groupe 10

La ThaÏlandaise Pajaree Anannarukarn prend la tête de ce groupe, en étant la seule vainqueur de match. Elle bat la Sud-coréenne Jin Hee Im 1up, alors que Moriya Jutanugarn a réussi à contenir les assauts de l’Américaine Angel Yin, en obtenant un match partagé, sur le dernier trou.

Groupe 11

La Française Céline Boutier remporte son premier match, face à la Sud-coréenne de 24 ans, Somi Lee, qui entame sa seconde saison sur le LPGA Tour. La numéro un Française a dominé la Sud-coréenne la majeure partie du match, tout en ayant connu quelques frustrations sur les green. Un bogey au 14, de Boutier, remettra les deux joueuses à égalité, et c’est sur les trois derniers trous que la Française va reprendre la main.

Dans l’autre match, les deux Américaines Schmelzel et Corpuz ont eut le temps de se jauger. Un coup l’une, un coup l’autre, et finalement Schmelzel prit l’avantage au 17 pour le conserver au 18.

Groupe 12

La Sud-coréenne qui a marqué le début de cette saison a remporté son matche face à sa compatriote Jenny Shin. A Lim Kim qui fut dominée jusqu’au trou n°12, avant que Shin ne concède un bogey sur le Par 3 du 13, redonnant de l’air à Kim. A partir de ce moment, les deux joueuses s’échangèrent le leadership, et c’est finalement A Lim Kim qui s’imposa au 18, 1up.

Quant à l’Australienne Grace Kim, elle n’a laissé aucun espace à Amy Yang, qui n’a jamais pu prendre l’avantage dans ce match, qui s’est conclu au 17, 2up, pour Kim.

Groupe 13

Ina Yoon, la rookie Sud-coréenne, qui impressionne depuis le début de saison, a largement eut le dessus sur sa compatriote Mi-Hyang Lee, avec le score de 5up, sans avoir perdu un seul trou.

Dans le second groupe, Lauren Coughlin a eu maille à partir avec sa compatriote Lucy Li, que l’on a seulement vu évoluer en double, lors du Dow Championship, en 2024. La précoce Américaine a tenu tête à son année, sur les premiers tours, avant que Coughlin ne réagisse, et que Li parte également à la faute. Le retour fut plus équilibré et c’est sur le 17 et le 18 que Coughlin a réussi à se débarrasser de sa compatriote, 1 up.

Groupe 14

L’Australienne Minjee Lee a tout de même était contrainte d’aller jusqu’au 18, tout en ayant dominé la Thaïlandaise Suwannapura, tout au long du match.

Quant à l’autre Thaïlandaise, Tavatanakit, elle a donné du fil à retordre à la Suédoise Madelene Sagstrom, dont l’expérience en Solheim Cup lui a été profitable. Sagstrom a repris l’avantage grpâce à un bogey de Tavatanakit au 11, et à conserver la main, durant cinq trous, jusqu’à ce que ce soit elle qui concède un bogey sur le Par 5 du trou n°16. Mais en signant un birdie sur le fameux Par 3 du 17, dont l’approche est stratégique, Sagstrom repassait 1up et conserva ce coup d’avance au 18.

Groupe 15

Une seule joueuse sort en tête de ce groupe, et c’est l’Américaine Megan Khang, qui remporte son matche face la Suissesse Albane Valenzuela. Cette dernière sembla en difficulté tout au long de la partie, sur un parcours qu’elle a joué, dès 2021, et où elle a obtenu une 5^e place, en 2023. C’est sur la fin du match que Khang a commencer à faiblir, permettant à Valenzuela de réduire son retard. Revenues à égalité, sur le 16 et le 17, il s’en est fallu de peu que la Suissesse ne s’impose. Mais un double bogey de Valenzuela donnait l’avantage à l’Américaine.

Groupe 16

Les deux Japonaises, Yuka Saso et Hinako Shibuno, se sont inclinées dans ce groupe. Yealimi Noh ayant dominé 5up, la souriante Cendrillon, qui fit irruption sur le LPGA Tour après sa remarquable victoire au British Women’s Open, en 2019.

Dans l’autre groupe, la Sud-coréenne Na Rin An n’a rien lâché face à une Yuka Saso qui prit les commandes de cette partie, avant de lâcher prise sur le Par 4 du 11, qui vit la Sud-coréenne conforter son avance pour s’imposer 4up.

Ainsi, 29 joueuses ont remporté leur match, et des joueuses comme Nelly Korda, Rose Zhang, et même Lydia Ko, vont devoir se mobiliser si elles veulent conserver une chance de franchir le cap de ces qualifications.

Retour cette nuit, heure française, pour suivre la seconde journée de ces phases éliminatoires, sur le site internet de la LPGA.

Le classement provisoire => ICI

Le résumé, en vidéo, de la première journée

Historique

Il s’agit de la cinquième édition de ce tournoi qui se déroule sur le parcours de Shadow Creek, dans le Névada. Un tracé à la fois esthétique et compliqué qui devrait encore offrir de beaux moments de golf. Cette année, les trous 9 et 18 ont été inversés, offrant trois Par 5 à l’aller et un seul au retour.

La formule de jeu

Après une tentative de changement de format, en 2024, ce tournoi renoue avec sa première règle de jeu avec le déroulement des épreuves comme suit :

Le parcours

Situé au nord de la ville de Las Vegas, ce tracé offre un cadre paysager exceptionnel. Créé en 1990, ce golf est public, et est l’œuvre de l’architecte Tom Fazio, à qui le monde du golf doit plus de 200 parcours dont celui du bien connu Lake Nona, en Floride, où s’est déroulé le premier tournoi de la saison. Le Shadow Creek se caractérise par des trous très travaillés, épousant le relief d’origine tout en étant conçu comme un immense jardin, au milieu duquel coule une rivière. Ainsi, plusieurs plans d’eau jouxtent les green et les fairway comme au trou n°1 ou au trou n°4 et n°9. C’est donc un immense parc situé en plein désert du Névada, qui a été aménagé pour la pratique du golf. Ce parcours a fait l’objet de commentaires élogieux de nombreux joueurs du PGA Tour comme Phil Mickelson, David Love III, Rocco Mediate ou quelques personnalités comme Michael Jordan et John Smoltz. Le joueur de la NFL, Jerôme Bettis, passionné de golf, a dit de ce parcours « c’est la majesté de la Caroline du Nord au milieu du désert ».  Au niveau technique, le tracé est un Par 72 de 6777 yards (6196 mètres) comportant 74 bunkers, 8 obstacles d’eau, sur un sol constitué de sable et d’argile. Les fairway ondulés et les différences de niveaux, sont quelques pièges que le golfeur doit surmonter, du tee au green.

En 2020, le parcours a accueilli le fameux match qui a opposé Tiger Woods à Phil Mickelson. Aussi les passionnés du PGA Tour y retrouveront, rapidement, leurs repères.

Le champ de joueuses

C’est un retour à la première règle de qualification comprenant 64 joueuses du Top 80 de la Race, des invitations sponsors et des vainqueurs de tournois. L’an dernier, la LPGA avait tenté d’élargir le champ à 96 joueuses, rendant le format de jeu moins digeste.

Ainsi, les 5 joueuses vainqueurs de ce début de saison participent à ce tournoi et sont :

• A Lim Kim
• Yealimi Noh
• Angel Yin
• Lydia Ko
• Hyo-Joo Kim

Dans le Top 80, ce sont les 57 premières qui sont qualifiées, ce qui inclut Nelly Korda, Céline Boutier, Maja Stark, Jeeno Thitikul mais aussi Peiyun Chien, Somi Lee ou encore Hira Naveed.

Présentent l’année dernière comme rookie, l’Américaine Auston Kim et l’Australienne Gabriela Ruffels reviennent dans le Névada comme membres du Top 60 de la Race. Elles sont les seules des cinq rookie de la précédente édition, à revenir disputer cette épreuve.

La première joueuse sur la liste de réserve étant Anna Nordqvist.

Les rookie dans le champ

La Sud-coréenne Ina Yoon est la seule joueuse dans cette catégorie.

Les invitations sponsor

• Danielle Kang
• Ina Yoon

Les anciens vainqueurs

• 2024 : Nelly Korda (4&3) Leona Maguire
• 2023 : Pajaree Annarukarn (3&1) Ayaka Furue
• 2022 : Eun-Hee Ji (3&2) Ayaka Furue
• 2021 : Ally Ewing (2&1) Sophia Popov

Sponsor et dotation

Arrivée l’an dernier, l’entreprise T-Mobile reste le principal partenaire de l’épreuve.

T-Mobile est une entreprise de téléphonie allemande, filiale de Deutsch Telekom, qui parraine ce tournoi, en remplacement de l’emblématique Bank of Hope America, qui fut, également, le partenaire de la Founders Cup.

La dotation reste à 2 millions de dollars pour une prime, au vainqueur, de 300 000 dollars.

Les horaires de diffusion internet

• Mercredi 2 avril : 00h00 à 03h00
• Jeudi 3 avril : 00h00 à 03h00
• Vendredi 4 avril : 00h00 à 03h00
• Samedi 5 avril : 00h00 à 03h00
• Dimanche 6 avril : 19h30 – 21h30 et 00h30 à 03h00

Ce dernier tour, qui s’est déroulé sous un soleil radieux, a offert le suspense attendu. A savoir qu’une poignées de joueuses ont eu leur chance pour prendre la tête et tenter de décrocher la victoire, et qu’un playoff fut le juge de paix. Et contre toute attente, la favorite n’a pas triomphé.

On attendait une réaction de Charley Hull, voire de Atthaya Thitikul face à la favorite Lilia Vu, et c’est finalement un autre scénario qui s’est mis en place, avec la remontée, en haut du tableau des scores, de deux joueuses que l’on avait peu vu jusqu’ici. D’un côté l’Américaine Allisen Corpuz, et de l’autre la Sud-coréenne Hyo-Joo Kim, sur qui l’on peut compter chaque fois qu’il y a un trou de souris pour poser les mains sur un trophée.

Toujours en tête, après 6 trous, Lilia Vu débutait timidement sa journée, avec deux birdie en cinq trous. Et devant elle, il y avait deux joueuses qui progressaient, en passant de la 5^e à la seconde place. Evoluant dans le même groupe, Allisen Corpuz et Hyo-Joo Kim étaient sur le même rythme, soit un score de –5 journée, après 9 trous.

Thitikul pointait à la 6^e place, avec Lydia Ko, en jouant –3 après 10 trous, le mettant déjà en difficulté pour contester la victoire aux trois joueuses de tête. Seule Yaka Furue, également à 6^e, pouvait encore nous gratifier d’une progression, en jouant –2 après sept trous, pour un score de –17.

Quant à Charley Hull, elle avait quitté le groupe de tête en ayant concédé deux bogey (1 et 4), pour se retrouver 4 coups derrière Vu, en étant reléguée à la 9^e place.

Après 10 trous, l’Américaine Lilia Vu perdait sa première place, et s’installait en tête un groupe de trois joueuses composé de Jeeno Thitikul, Hyo-Joo Kim et Allisen Corpuz, à –20. Mais l’Américaine conservait l’avantage d’avoir deux trous de plus à jouer que Kim et Corpuz, et trois de plus que la Thaïlandaise.

Mais les derniers trous allaient donner un autre visage à ce tournoi, avec de nombreuses occasions manquées.

Trop de putt manqués

Alors que le vent soufflait toujours, il ne faisait aucun doute que la majorité des joueuses avaient pris la mesure de ce tracé en parvenant à signer plus de birdie, de jour en jour. Mais plus le terme de ce tournoi se profilait, moins les putt tombaient pour celles qui étaient en capacité de gagner.

Furue, Vu, Kim ou encore Corpuz allaient connaître un passage à vide à divers moments de leur journée.

Au trou n°10, c’est Lilia Vu qui manquait un putt pour birdie, de l’extérieur du green, avec une balle qui frôla le trou. Au trou n°9, la Japonaise Furue était victime d’une virgule, l’empêchant de signer un birdie.

Après quatre trous sans réussite, dont le par 5 du trou n°7, Atthayia Thitikul réussissait un birdie sur le Par 4 du 11, pour passer à –20, avant de caler dans sa progression, jusqu’au 18. La Thaïlandaise allait alors quitter le trio de tête, pour laisser Corpuz et Kim prendre les commandes.

Mais Hyo-Joo Kim, qui avait concédé un bogey sur le Par 5 du 12, connut, elle aussi, des difficultés à trouver le chemin du birdie, la privant d’au moins deux birdie, juste après.

Corpuz n’échappa pas à cette logique en ne parvenant pas à exploiter le Par 5 du 12, et ce fut seulement sur celui du 17 qu’elle allait rentrer son dernier birdie de la journée.

Et Lilia Vu de rester bloquée à –20 avant de planter un birdie sur le Par 4 du trou n°14, en plaçant sa balle à 4 mètres à gauche du mat. En signant ce birdie qui la faisait passer à –21, l’Américaine passa co-leader avec la Sud-coréenne Hyo-Joo Kim.

Mais l’euphorie fut de courte durée quand Kim signa un birdie sur le Par 4 du 16, pour reprendre la tête du tournoi. Et à ce moment de la compétition, Lilia Vu avait un avantage de deux trous, tandis que Thitikul était au 18, avec le score de –20, et que Corpuz pointait également à –20, dans le groupe de Hyo-Joo Kim.

L’idée d’un playoff se fit alors plus présente, mais il restait à déterminer avec combien de joueuses.

La réponse ne se fit pas attendre lorsque Corpuz, après un putt pour birdie manqué au 17, à environ 5 mètres du mat, plaça sa balle à environ 7 mètres à droite du mat du 18 et que Kim joua trop long, faisant rouler sa balle au delà du trou, et hors du green.

La probabilité que Kim signe le birdie de la victoire, dans ces conditions, étant faible, il était évident qu’elle rejoindrait le club-house en leader. Mais Corpuz pouvait éventuellement s’appliquer, en signant un dernier birdie pour égaler le –22 de Hyo-Joo Kim. Sa balle frôla le trou et ce fut un putt de retour d’environ 20 cm qui la fit terminer seconde à –21.

Il ne restait plus qu’à Lilia Vu de profiter du Par 4 du 17 et du 18. Et l’Américaine, manifestement calme appliquée, tenta le green au second coup. Mais c’est le bunker qu’elle trouva, à droite du green, lui laissant comme seul choix de bien amener sa balle vers le mat. Ce qu’elle fit en se laissant un putt d’environ 40 cm derrière le mat. Désormais à –22, et co-leader, l’Américaine tenait une chance de s’imposer au 18.

Madsen et un point de règlement à revoir

Devant Lilia Vu, se trouvait le groupe de la Danoise Nanna K.Madsen et de la Japonaise Ayaka Furue. Si Furue mit correctement en jeu sa balle, Koerstz Madsen lâcha son coup complètement à droite, dans un large bosquet de buissons aéré par quelques zones de sable. Survint, alors, ce qui sembla une interminable recherche de la balle de la Danoise, en présence d’un commissaire. Et revient sur la table le sujet du temps de recherche de la balle et la prise de décision face à une situation clairement définie. Les nouvelles règles imposent un temps de trois minutes pour rechercher la balle. Ensuite, lorsque une balle est retrouvée, il appartient au joueur ou au caddie de l’identifier. Ces phases ont été observées. Et de toute évidence, Nanna K.Madsen ne pouvait pas jouer au milieu des buissons ni au bord. Elle ne pouvait que se droper avec une pénalité, pour poursuivre le jeu. Et c’est là que réside le sujet. Sous le regard de l’arbitre, la joueuse fit plusieurs aller et retour entre le chemin à voiturette en ciment et le bosquet de buissons, se demandant où elle pouvait jouer cette balle. Pendant ce temps, l’Américaine Lilia Vu poireautait au départ de ce même 18^e trou, et tentait de tuer le temps en discutant avec son caddie. Comme aux échecs, Koerstz Madsen était bloquée et n’avait d’autre choix que de jouer depuis le chemin à voiturette. La question que beaucoup continuent de se poser c’est pourquoi, dans une compétition, un temps n’est pas imposé pour la prise de décision ? Surtout quand il n’y a plus qu’une seule solution ? Ce furent, au minimum, 5 minutes, pendant lesquelles la joueuse et son caddie examinèrent le meilleur endroit pour jouer cette balle. Et finalement, l’arbitre présent assista la joueuse dans son drop, valida le placement de la balle et la Danoise joua une balle basse, qui longea le fairway et le green, lui laissant peu de chance de sauver le bogey.

Libérée de ce moment d’attente, Lilia Vu pu mettre en jeu. Et se remettre dans la partie. Mais que ce fut long !

Un playoff vite expédié

Largement en arrière de Charley Hull, dont la puissance au driver lui a permis de jouer un club très ouvert, au second coup, Lilia Vu eut un coup assez long jusqu’au green. Si en interview elle a assuré que cette attente au 18 n’avait pesé sur sa concentration, on s’étonne que la joueuse n’ait pas cherché à jouer avec moins de profondeur, pour assurer le birdie. Tombant au milieu du green, sa balle roula jusqu’à sortir de celui-ci, lui faisant perdre la majorité de ses chances de remporter le tournoi avec un dernier birdie. A l’inverse, Charley Hull, plus prêt du mat, trouva un dernier birdie, en étant l’une des rares, dans cette journée, à signer un tel résultat, sur ce green.

C’est donc en playoff que l’Américaine et la Su-coréenne se retrouvaient, au départ de ce même 18. Hyo-Joo Kim eut la priorité et, comme Charley Hull, envoya sa balle assez loin sur le fairway. Lilia Vu, moins longue, eut un coup plus délicat, à 115 yards, selon les informations de la réalisation américaine, soit 105 mètres.

Chat échaudé craignant l’eau froide, Lilia Vu ne réédita pas la même erreur et ajusta nettement mieux son approche du mat. Une balle qui s’immobilisa à environ 6 mètres, à droite du mat. De son côté, Hyo-Joo Kim, avec tout juste 100 mètres à jouer, réussit le coup idéal, en se laissant un putt de 2 mètres, à gauche du trou. L’affaire fut donc vite entendu, et la Sud-coréenne signa un birdie contre un Par pour l’Américaine.

Coiffée sur le poteau, Lilia Vu n’en sortait pas pour autant déçu de ce playoff : « je suis fière d’avoir plus ou moins réussi à tenir mon objectif cette semaine » confiait-elle. « Le seul objectif est d’être en harmonie avec mon corps. J’ai le sentiment de ne pas avoir très bien débuté en Asie et cette semaine j’aurais tout consacré pour être en harmonie avec mon corps, et ne pas avoir de courbature », confia Lilia Vu. « C’est probablement la période où je me suis sentie la plus en forme depuis un an et demi », précisait-elle un peu plus.

Lilia Vu qui signe son premier Top 10 de la saison, et qui n’avait plus été classée à la seconde place d’un tournoi, depuis le dernier British Women’s Open.

Hyo-Joo Kim remporte donc une 7^e victoire, à 29 ans, après son succès au Volunteers of America 2023, elle qui avait réussi à remporter un tournoi par an, entre 2014 et 2016, puis 2021 et 2023. Entrée dans le cercle des vainqueurs en remportant l’Evian Championship, la Sud-coréenne revient au premier plan, dans un moment où Nelly Korda a été absente de la tournée asiatique et n’a pas été très en réussite dans cette épreuve. En interview, Hyo-Joo Kim a déclaré : « j’ai travaillé dur durant la période hivernale. Et c’est une surprise d’arriver si vite à ce résultat, avec une victoire » expliquait-elle. « Cela faisait longtemps que je n’avais pas gagné, donc j’étais un peu stressée. Donc maintenant que j’ai gagné, je me sens un peu plus légère » confiait la Sud-coréenne qui se souvint, en arrivant cette semaine, avoir remporté une précédente victoire sur le sol américain, en Arizona. « J’ai de très bons souvenirs et à présent tout s’est bien connecté, une fois encore. C’est vraiment incroyable et je vais avoir de très bons souvenirs de l’Arizona » confia Hyo-Joo Kim en conférence de presse.

Quant aux deux Françaises encore en compétition, Céline Boutier sort de ce tournoi à la 13^e place, en ayant signé un dernier tour en 67, contre 69 pour Pauline Roussin-Bouchard, également 27^e, à –13.

A noter la bonne performance de l’Américaine Lindy Duncan, qui se classe seule 5^e, avec un score de –19, tout en ayant été victime, elle aussi, d’une panne de birdie, dans ce dernier tour, sur des green encore plus fermes que les jours précédents. Duncan qui signe son meilleur résultat depuis sa 8^e place au Lote Championship.

A la Race to CME, la Sud-coréenne A Lim Kim reste en tête, devant Yealimi Noh et Atthaya Thitikul, alors que Hyo-Joo Kim grimpe à la 3^e place.

Prochain tournoi, cette semaine, avec le T-Mobile Match Play, qui débute mercredi.

Le classement provisoire => ICI

Ce troisième tour, joué dans le vent, pour la majorité des groupes des joueuses de tête, laisse planer un doute quant à son issue. Le nombre de putt manqués n’a pas permis aux joueuses présentent dans le Top 10, de faire la différence, et un playoff pourrait tout autant s’imposer pour déterminer le vainqueur.

Ca souffle fort dans cette partie du désert de l’Arizona, loin des habitations. Mais la majorité des joueuses qui ont su franchir le Cut ont réussi à s’adapter à ce parcours dont les green restent fermes et les fairway suffisamment larges pour mettre correctement en jeu les premières balles.

Une joueuse a nettement fait la différence, dans cette journée, en signant une carte de –7 pour s’imposer dans le Top 10. Il s’agit de la Chinoise de 19 ans, Yahui Zhang, rookie cette saison, qui après avoir manqué le Cut au Blue Bay, est venue donner une leçon de golf à quelques pointures du circuit. Classée 25^e au soir du second tour, Zhang a rapidement trouvé deux birdie, sur les deux premiers trous, puis un eagle sur le Par 4 du trou n°5, lui permettant de grimper à –11. Partie à 11h30 avec l’Américaine Kate Smith-Stroh, cette jeune Chinoise a signé un troisième birdie sur le Par 5 du trou n°7, lui permettant d’intégrer la tête du tournoi. Derrière elle, la Sud-coréenne Hae Ran Ryu fournissait également son effort, tout comme Charley Hull partie deux heures plus tard.

Mais Zhang continua de combler son retard de sorte qu’au trou n°16, un nouveau birdie lui offrait la place de leader qu’elle allait partager avec Lilia Vu, à peine élancée. Finalement, Zhang clôtura sa journée avec score de -14, après un 6^e birdie sur le green du 17 et un bogey au 18.

Une fois toutes les joueuses élancées, la course pour le leadership pu réellement débuter, et ce fut une passe d’arme, à distance, entre Lilia Vu, Charley Hull, Ayaka Furue et Nanna K.Madsen, qui débuta.

Korda n’y était pas

Dans cette lutte pour occuper la tête du tournoi, chacun pensait y voir la numéro un mondial y jouer un rôle. Les fans de l’Américaine furent déçus, car l’ancienne championne Olympique fut dépassée par les évènements, en jouant en travers.

Pourtant bien placée en début de journée, soit à la 5^e place, Nelly Korda accumula les coups hors du fairway, souvent à gauche, devant parfois jouer d’une bande de sable dur vers un bunker, avant d’essayer de limiter la casse sur les green. Perdant rapidement du terrain sur les joueuses de tête, en ne signant que deux birdie à l’aller, l’Américaine plongea dès le trou n°10, en concédant un bogey. Puis, son putting se dérégla franchement, à l’image de son putt du 13 qui fit passer la balle bien loin du trou. Les épaules basses, le visage marqué par la frustration, Korda tenta de faire de son mieux jusqu’à ce que le ciel lui tombe un peu plus sur les épaules. Après le putt manqué, pour birdie, au trou n°15, ce fut le calvaire du 16 avec ce putt à environ 6 mètres, dont la balle frôla le trou pour le dépasser d’environ un mètre. Le putt de retour aurait dû être une formalité, et c’est une virgule qui occasionna un troisième putt, pour bogey. Exprimant sa déception, et tout le poids mental que cette journée pesait sur son esprit, Korda termina sa journée par un nouveau bogey au 18, avec une approche qui tomba dans le bunker et une sortie qui envoya sa balle bien loin après le mat. Cette journée en +1 a relégué l’Américaine à la 19^e place, à –11, lui faisant perdre toutes chances de s’imposer, en accusant 8 coups de retard sur le leader.

Vu solide, mais pas à l’abri !

La compatriote de Korda, avec qui elle échangea le titre de numéro un mondial, joue bien, et même de manière assez solide. La journée de l’Américaine débuta par un birdie sur le trou n°2, lui permettant de prendre la tête devant Yahui Zhang. Puis, sur le Par 4 du 5, elle conforta son avance en restant en à –16, mais devant Charley Hull, qui s’était élancée 20 minutes plus tôt, avec Ayaka Furue. Les deux joueuses allaient se montrer agressives , notamment la Japonaise qui joua un coup plus bas que l’Anglaise, à un moment de leur partie. La fin de l’aller de Lilia Vu fut un statu quo entre bogey et birdie, la laissant à –15, après 9 trous. Mais au 11 et au 12, l’Américaine signa deux birdie à la suite lui permettant de se mettre à l’abri de la pression de ses poursuivantes, auxquelles venaient s’ajouter à Charley Hull et Ayaka Furue, la Thaïlandaise Jeeno Thitikul. Alors que Gaby Lopez et Lindy Duncan avaient fait le job dans cette journée, en étant au club-house avec le score de –14, pour une journée en –5. Duncan qui, à 34 ans, semble suivre une trajectoire semblable à Lauren Coughlin ou Ryann O’Toole, en s’élevant dans la hiérarchie, tout en prenant de l’âge.

Mais au trou n°14, Lilia Vu allait concéder un double bogey, après avoir consommé trop de coups autour et sur le green, pour mettre sa balle dans le trou. Un événement qui permit à Charley Hull de revenir au contact, en signant, dans le même temps, un birdie, au 16, pour passer à –15. « Je n’ai pas trop réfléchi à ce double bogey. Evidemment j’étais contrariée, mais je savais où j’en étais et cela n’allait pas vraiment me faire perdre » confira l’Américaine après sa journée. « Mon cadet m’a même dit au trou suivant que tout ce que j’avais à faire c’était de me mettre sur le green, et qu’arrivera ce qui arrivera », allait-elle ajouter.

Et effectivement, au trou n°15, Vu allait rentrer une belle ficelle, d’environ 12 mètres, pour sauver le Par, sous les applaudissements de la foule. Puis, au 16, elle signa un birdie pour revenir à –16 et sur le 18, un dernier bogey lui permettait de rester en tête, malgré la progression de Charley Hull (68), de Ayaka Furue (67) et de Nanna K.Madsen (69), qui partage la 3^e place avec la Japonaise.

« Ce fut difficile et en plus j’ai l’impression que ma frappe de balle n’est pas aussi bonne que ces derniers jours » confia Lilia Vu. « Ca a rendu le travail de mon caddie plus difficile aujourd’hui, car il a dû évaluer la distance du vole de la balle. Mais on va régler ça et dans l’ensemble ça reste une journée amusante » ajouta l’Américaine.

En tête avec deux coups d’avance, Lilia Vu n’en est pas pour autant à l’abri d’un retour de ces joueuses, dans cette dernière journée, où, au bénéfice des positions de drapeaux, les birdie pourraient être plus ou moins compliqués à conquérir.

« J’ai plutôt bien joué. Le premier trou fut un peu difficile parce que la direction du vent était légèrement différente. Les deux premiers jours, je parvenais à mieux m’approcher des green » expliqua Charly Hull. « Mais ce fut agréable de terminer avec un birdie », ajoutait l’Anglaise, qui insista tout de même sur ce vent qui souffle encore très fort.

De son côté, Ayaka Furue, qui signe une belle journée en –5, reste positive : « je suis très heureuse parce qu’il y a eu beaucoup de vent. Mais j’ai pu prendre pas mal de birdie, donc c’est une bonne journée », confia simplement la Japonaise qui a tout de même mis deux balles dans l’eau : « je termine avec un bogey, pas un double, donc c’est quand même positif. Je n’ai gagné aux Etats-Unis. Un de mes objectifs et de gagner sur le sol américain. Donc oui je pense pouvoir gagner ici » confia Furue qui n’a que trois coups de retard sur Lilia Vu.

Enfin, la Danoise Koerstz Madsen, qui a trouvé deux birdie et deux bogey à l’aller pour trois birdie au retour et qui semble plus calme sur le parcours, que les années précédentes, a confirmer cette tendance : « je suis restée patiente. Il y a des chances de birdie sur ce parcours. Donc elles peuvent venir à vous si vous restez patient. Tant que l’on ne fait pas d’erreur stupides, les birdie seront là » expliqua la Danoise que l’on sent plus mure dans son approche du jeu. Et depuis le début de la semaine elle ne cesse de parler de ces chances de birdie, signe que dans ce dernier tour, elle pourrait bien être capable d’en trouver plus que les autres joueuses du haut du classement.

La remontée de Roussin-Bouchard

Une fois n’est pas coutume, la numéro un Française est dominée par l’une de ses compatriotes. De presque 7 ans sa cadette, Pauline Roussin-Bouchard a joué –6 dans cette journée, lui permettant de faire un sérieux bon en avant. La voici à –10 total, à la 24^e place, avec Tavatanakit, Kupcho, Chisato Iwai ou encore Yuri Yoshida, et une possibilité d’aller chercher un rang plus élevé, dimanche soir. Même si elmle a concédé deux bogey, dont le premier dès le trou n°4, elle a réussi a trouver ses fameux birdie dont parle si souvent Nanna K.Madsen.

Reste à savoir si la Française qui rentre d’Australie, avec le LET, aura l’endurance pour assumer le 4^e tour, quand il n’y en a que trois sur le circuit européen. En tout cas, la suite de birdie qu’elle a décoché en fin de moving day, laisse penser que Roussin-Bouchard est à l’aise sur ce parcours et qu’elle est tout à fait capable de terminer avec un bon score.

Céline Boutier, est 43^e à –8, manifestement pas à l’aise sur ce parcours, même si elle a rendu une nouvelle carte de 68, ce samedi. Elle partage ce rang avec Lexi Thompson qui a signé deux eagle, à l’aller, signant une performance dans cette journée.

Le dernier tour sera à suivre dès minuit, sur le site internet de la LPGA Tour, sans certitude que le dénouement ne dépasse pas les 3 heures de direct prévues.

Le classement provisoire => ICI

La vidéo des meilleurs moments du moving day