
En début de saison, on pensait voir la Française Agathe Laisné dominer cette saison du Ladies European Tour, grâce à son expérience du circuit américain, et c’est finalement la Sud-africaine, actuelle leader de l’Ordre du mérite, qui domine la saison et qui vient de remporter une très belle seconde victoire, en carrière.
C’est avec des conditions météorologiques bien plus favorables que s’est déroulé ce dernier tour. Bien que la fin de journée fut interrompue par un orage, et que c’est sous une pluie fine que les derniers trous ont été joués. Cependant, cela n’a pas modifié le cours de ce tournoi, puisque le leader de la veille avait réussi à maintenir son avance. Pourtant, tout ne débuta pas très bien pour la joueuse de 27 ans, né à Johannesbourg, un 13 août. Elle débutait sa journée en concédant deux bogey, dès le premier trou, en partageant sa partie avec la Tchèque Sara Kouskova et la Suédoise Kajsa Arwefjall. Débutant sa journée avec le score de –15, soit trois coups de retard sur Alexander, la Tchèque de 27 ans concédait un bogey sur le Par 3 du trou n°2, ce qui l’empêchait de profiter pleinement des déboires du leader.
De son côté, la Suédoise de 26 ans, Kajsa Arwefjall, alignait un birdie sur le trou n°1, et un second sur le Par 5 du trou n°3, quand Alexander et Kouskova ne trouvaient qu’un Par.
L’Irlandaise Leona Maguire progressait, elle aussi, tout comme la Suédoise Corinne Viden. On crut, alors, que ce dernier tour allait, une fois encore, nous servir un scénario relativement classique, où le leader s’effondre dans le dernier et qu’un outsider sort du bois pour s’imposer sur le fil. Ce scénario flotta dans les esprits un petit moment, car une autre Suédoise, Louise Rydqvist, commença à remonter dans le classement. Par ailleurs, la Finlandaise de 35 ans, Noora Komulainen, qui décrochait sa première cette année – enfin ! – après être passée professionnelle il y a 13 ans, jouait –6 pour la journée, et allait s’offrir une seconde place provisoire, avant de terminer 3e, à –16. Ainsi, les nouvelles conditions de jeu, avec un parcours plus sec, réussissaient à certaines et freinaient la progression d’autres. Tout était donc envisageable, y compris un playoff.
Mais après 10 trous, Alexander avait remis les pendules à l’heure. Elle restait maître de son jeu et du classement, en ayant aligné trois birdie, du trou n°5 au trou n°7, et elle venait de passer à –20 sur ce green du Par 5 du trou n°10, où Kouskova y signa son premier birdie du jour, alors que Arwefjall concéda le Par.
Le classement provisoire était donc le suivant, Alexander était en tête avec le score de –20, devant Komulainen (trou n°12), Leona Maguire (trou n°11), Kajsa Arwefjall (groupe Alexander) et Sara Kouskova (groupe Alexander) avec le score de –15.
Corinne Viden suivait avec le score de –14 devant Louise Rydqvist à –13, qui jouaient dans le même groupe et qui étaient au trou n°11.
Mathématiquement, même avec cinq coups d’avance, Alexander pouvait encore perdre ce tournoi, en commettant des fautes et parce que les autres joueuses pouvaient rentrer plus de birdie qu’elle.
Après 14 trous, Alexander restait en tête, avec le score de –19, en ayant concédé un bogey sur le trou n°12. Komulainen était au 18, après une brillante journée qui restait à –6, tandis que Arwefjall et Kouskova occupaient la 3e place, avec le score de –16, laissant penser que l’une des deux allait remonter sur la Sud-africaine. Mais c’est lorsque ce dernier groupe se trouva sur le fairway du trou n°15, peu avant 16h00 en Irlande (17h00 en France), que les commissaires actionnèrent la corne de brume, et que toutes les joueuses furent priées de rentrer au club house. La réalisation eut la délicatesse de nous montrer la fin de chaque trou, dont le groupe de Maguire comportant Viden et Rydqvist qui restaient 5 coups derrière Alexander, et un coup derrière l’irlandaise.
L’orage progressa et la pluie s’abattit sur le parcours durant plus de quinze minutes. Peu après 16h15, le jeu reprenait et Alexander en profita pour attaquer le green du 15, plus souple, et rentrer un nouveau birdie lui permettant de revenir à –20. Kouskova rentrait, elle aussi, un birdie sur ce trou, lui permettant de passer à –17 et de maintenir son retard de trois coups sur la Sud-africaine. Alors que Arwefjall ne trouvait que le Par. La Suédoise qui manquait d’audace au putting et qui avait du mal à jouer au plus près des mats.
La fin de ce tournoi allait être intelligemment gérée par Casandra Alexander, qui mesura le risque sur un parcours nouvellement humide, qu’elle avait bien géré, depuis trois jours, avec ce type de condition. Kouskova fit de son mieux pour tenter d’améliorer son score, alors que Arwefjall perdit un peu pied sur les deux derniers trous. Et au 18, alors que Casandra Alexandra trouva le green, de justesse, avec une pièce d’eau juste avant, la Suédoise jouait un peu trop court et voyait sa balle terminer dans l’eau. Sara Kouskova eut plus de chance en se retrouva dans le bunker, sous le green. A noter que la Tchèque et la Suédoise choisirent une ligne de jeu plus agressive, en jouant directement vers le mat.
Contrainte de réaliser un drop, Arwefjall joua le mat, mais malgré l’humidité, sa balle rebondissait et sortait dans le rough, au-delà du green. Celle de Kouskova resta au fond du green, alors que le putt d’Alexander, avec de la pente, un devers et un plateau à négocier jusqu’au mat, envoya sa balle au fond du green, en passant à côté du trou.
Kajsa Arwefjall, avec un chip à presque 10 mètres du trou, semblait promise à concéder un bogey. Mais la pétillante Suédoise trouva la ligne idéale et sa balle roula jusque dans le trou, sauvant son Par et créant un moment magique à quelques minutes de la fin de ce tournoi. Kouskova joua un excellent putt, mais elle manquait de chance en voyant sa balle s’arrêter net au bord du trou. Il manquait quelques millimètres de rotation pour que la balle ne s’effondre dans le trou. Finalement, Alexander assura deux putt et termina cette journée avec ce score de –20 qu’elle avait su préserver sur les trois derniers trous.
Après avoir intégré le LET, en 2020, disposant d’un premier parcours sur le Sunshine Ladies Tour, la Sud-africaine décrochait sa seconde victoire sur le circuit européen féminin, après celle obtenue l’an dernier, ironie du sort, au Tipsport Czech Ladies Open, remporté cette année par Noora Komulainen, qui se classe 3e de cette étape irlandaise.
La Sud-africaine de 27 ans égale le nombre de victoires de sa rivale du jour, la Tchèque Sara Kouskova, et affirme un peu plus sa domination du circuit féminin européen, avec 754,28 points d’avance sur la canadienne Anna Huang, qui joue, cette semaine, sur le LPGA Tour.
« Je suis vraiment aux anges », a déclaré Alexander. « Cette victoire est vraiment spéciale. D’abord parce que c’est un événement particulier. Ensuite, parce que j’ai presque l’impression que cette seconde victoire est importante que la première, et elle prouve que ce n’est pas un coup de chance », ajoutait-elle. Puis elle reprit : « je suis ravie d’avoir réussi à l’emporter. C’est aussi la première victoire de Doug (son caddie), à mes côtés. Alors je suis vraiment très fières de lui. J’ai hâte de rentrer à la maison et de fêter ça avec mes amis et ma famille ». Casandra Alexander qui exprime également des ambitions très fortes pour la fin de cette saison : « l’ordre du mérite est mon objectif principal. Et le meilleur moyen d’y parvenir est de gagner des tournois. C’est ce que j’essaie de faire ».
De son côté, Sara Kouskova déclara : « c’était une semaine formidable. J’adore revenir en Irlande et réaliser un bon score ici. Ce fut phénoménal. L’ambiance est incroyable avec les supporters . Je suis fière de notre performance cette semaine. Je vois bien tous les coups que j’ai manqués, mais Casandra est une joueuse exceptionnelle. Elle méritait amplement cette victoire ».
Herbin et Lau améliorent
Les deux Françaises Céline Herbin et Lois Lau, dont 19 ans les séparent, ont amélioré leur position en jouant sous le Par, dans ce dernier tour. Lau a joué 68 et Herbin 70, ce qui les classent à la 30e place, avec le score de –6. En revanche, Agathe Sauzon a encore eu du mal à jouer sur ce parcours. Elle réédite une carte de 75 et termine 59e à +5.
Prochain tournoi du LET, après la Solheim Cup, en Espagne, pour la Sella Open, du 17 au 20 septembre.
Le classement final => ICI














