The Annika Gainbridge at Pelican : Duncan, fragile leader !

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L’Américaine Lindy Duncan est-elle en train de filer vers sa première victoire en carrière ?

Ce troisième tour s’est joué avec une température ambiante bien plus fraîche que les deux premiers jours, et surtout avec du vent, ce qui a gêné bon nombre de joueuses. Malgré cela, l’Américaine Lindy Duncan a su rester en tête en se battant contre les éléments, sans toutefois convaincre qu’elle a les moyens de résister à ses adversaires directs.

Ce fut une de ces journées que l’on désigne comme compliquée. Avec près de dix degrés de moins et un vent qui a soufflé, en moyenne, à 15 km/h, ce troisième tour fut très loin de produire les mêmes scores que les deux premiers jours. Parmi les joueuses qui ont souffert, se trouvent les Françaises Perrine Delacour et Pauline Roussin-Bouchard. La première signe une journée en +6 et la seconde en +4, leur faisant perdre le bénéficie de ce qu’elles avaient joué lors des deux premières journées. Roussin-Bouchard est désormais 43e à –1 tandis que Delacour pointe à la 55e place, et ce sont également des points de Race to CME qui s’envolent. Seule Pauline Roussin-Bouchard peut encore espérer intégrer le Top 60 de la Race, dimanche soir, à condition qu’elle arrive à négocier ce parcours comme Hae Ran Ryu et Yuri Yoshida ont su le faire. Car la Sud-coréenne et la Japonaise sont les deux seules joueuses à signer un score nettement sous le Par, ce samedi. Yoshida a joué –3, et Ryu –5, et c’est la Sud-coréenne qui réalise la meilleure opération en gagnant 26 places. La voici 5e, à –9, à égalité avec Julia Lopez Ramirez et Gaby Lopez, qui ont commis pas mal de fautes. L’Espagnole a manqué beaucoup de putt, en se retrouvant souvent loin des mats, tandis que la Mexicaine n’a pas été exceptionnelle dans sa maîtrise des distances. Elle connut même un moment très compliqué au 18, envoyant sa balle avec trop de force, sur le green, ce qui la fit sortir pour filer en contrebas, et loin du mat. Manquant son chip pour replacer sa balle sur le green, Lopez choisissait le putter pour y parvenir, au coup suivant. Mais à l’arrivée, avec deux putt, elle concéda un double bogey qui vint clôturer une journée chaotique, pour laquelle elle ne s’est pas exprimée. En revanche, Lopez Ramirez a accepter de parler de sa journée, durant laquelle elle a fait le yoyo entre –10 et –9, avec un pic à –11 quand elle a signé un eagle sur le Par 5 du trou n°14, avant d’aligner les bogey : « j’ai fait une belle mise en jeu, au driver, à gauche. J’ai eu une position légèrement en descente vers le drapeau avec mon fer 4, donc je ne savais pas trop comment ça allait se passer. J’ai essayé de faire un coup de fer 4 parfait. J’ai mis la balle à environ 4 mètres du trou. Le putt était en descente, un peu gauche / droite, et la balle est passée pile sur la gauche. C’était tellement bien ».

Ce qui fut moins bien ce sont les trois bogey qu’elle concéda ensuite. Deux à la suite, sur le 15 et le 16, puis le dernier au 18 avec un birdie au 17. On a senti chez Lopez Ramirez autant d’énergie pour bien faire et relativiser ces mauvais moments, qu’une réelle difficulté à bien gérer le parcours avec le vent. Néanmoins, tout en jouant le Par total, elle gagne une place au classement ce Top 5 provisoire la projette 51e de la Race. Rookie l’an dernier, Julia Lopez Ramirez monte en puissance, offrant au golf féminin Espagnol de nouvelles perspectives de victoires, ce qui manque à la France.

Classée 8e à –7, son aînée Carlota Ciganda a moins bien vécu cette journée, en jouant +5, perdant sa première place et une belle opportunité d’aller chercher une quatrième victoire sur le Tour. Evoluant avec Lindy Duncan, Ciganda a grillé son avance sur les neuf premier trous, en concédant un premier bogey sur le Par 4 du trou n°1, puis quatre autres à la suite, du Par 4 du 5 au Par 4 du 8. Passée de –11 à –7, elle a cherché à enrayer cette spirale infernale, au retour. Après deux birdie qui sont arrivés tardivement dans sa journée, soit sur le Par 3 du 12, puis le Par 5 du 14, elle remontait à –10 grâce à un troisième birdie sur le Par 4 du trou n°16. On crut, alors, qu’elle venait de conjurer le mauvais sort. Pas du tout ! Sur le Par 4 du 17, sa balle fila hors du green, en contrebas, et après un putt qui ramena sa balle vers le trou, elle consomma deux autres putt pour conclure ce trou, dont un assez près. Ce double bogey vint anéantir sa progression, et au 18, trouvant le green à gauche, avec un coup de fer, elle se laissait un très long putt, avec deux bosses à négocier, ouvrant la porte à un nouveau bogey. Maudite dans cette journée particulièrement fraîche, l’Espagnole se retrouve loin de cette première place qu’elle tenait hier. Elle partage sa 8e place avec une Nelly Korda qui a eu du mal à être performante, notamment sur les green où elle a manqué quelques putt importants. Lottie Woad est également 8e tout comme Dewi Weber, Frida Kinhult et une Melanie Green qui devrait sauver sa carte pour son année de rookie, en étant projetée 81e de la Race.

Le combat de Duncan pour rester en tête

Tout en haut du leaderboard se trouve l’Américaine Lindy Duncan, qui est peut-être en train de vivre sa meilleure semaine sur le LPGA Tour, depuis son année de rookie en 2014. A 35 ans, la Floridienne qui a franchir un cap psychologique lors du Chevron Championship, l’an dernier, est peut-être très proche de signer sa première victoire, en déjouant touts les pronostics. Car, disons le franchement, nous attendions plusieurs joueuses de renom, en tête de ce tournoi, mais pas elle. Sur ce parcours assez ouvert, Nelly Korda, les sœurs Iwai, Hye Jin Choi et même Céline Boutier étaient plus logiquement envisageables dans le Top 5, que Lindy Duncan. Mais l’Américaine a gagné en confiance. Et sa sélection en Solheim Cup a également joué un rôle important dans sa progression, cette saison. Débarrassée de certains freins psychologiques, comme elle l’avait expliqué l’an dernier, Lindy Duncan surprend et vient fournir de la matière à toute la presse golfique, toujours friande de rebondissements. Mais son statut de leader reste fragile, autant que sa journée fut jouée sur le fil du rasoir. Plus d’une fois elle a failli concéder ce bogey qu’elle ne voulait surtout inscrire sur sa carte, aujourd’hui. Une carte qui comporte 17 Par et un seul birdie, comme un phare en pleine tempête, sur le Par 4 du trou n°11. On retient de la journée de Duncan beaucoup de calme, d’abnégation et un incroyable sens de la lecture des lignes de putt. Celui exécuté au 18 résuma toute sa journée, tellement il était compliqué à jouer, avec ces ondulations à négocier, à plus de 10 mètres du trou. Certes, la balle a frôlé le trou, et le birdie n’est pas tombé. Mais la précision et là, et si elle devait faire mouche demain, Duncan serait intouchable. Il faudra, simplement, qu’elle soit moins timide sur certains putt, comme au 13 et au 14 où sa balle fut propulsée lentement, ne parvenant pas à aller jusqu’au trou. Et puis, elle va devoir recalculer ses distances, car lors de sa mise en jeu sur le Par 3 du 12, sa balle manqua de terminer dans l’eau. C’est facilement un club qu’il lui manquait, et cette erreur, elle ne devra pas la faire dans le dernier tour. Car il y en a une qui n’attend que de voir partir à la faute l’Américaine, pour s’emparer de la tête. C’est la Sud-coréenne Hye Jin Choi, qui a joué le Par total, mais qui s’est positionnée, plusieurs fois, à égalité avec Duncan, en tête. Co-leader après son birdie sur le Par 5 du 14, Choi donna le sentiment de pouvoir jouer encore plus bas. Mais comme les autres joueuses elle eut du mal à se construire des opportunités de birdie, jusqu’au 18. D’ailleurs, c’est un bogey qu’elle concéda sur ce dernier trou, lui enlevant l’avantage de partager la tête du tournoi. « Cette journée fut difficile depuis le départ. Il a fait assez froid et il y avait du vent », expliqua la Sud-coréenne. « Et ce fut un peu une situation similaire à hier avec quelques erreurs à l’aller. Donc j’ai essayé de me concentrée sur mon jeu et cela a pas trop mal fonctionné », ajoutait-elle.

De son côté, Lindy Dunca expliqua : « ces deux premières journées ont été très rapides, avec des scores assez bas. Alors que cette journée fut difficile à cause du vent. Les green sont fermes donc il s’agissait simplement de taper la balle et de la mettre dans la bonne zone. Ou alors là où il y avait la possibilité de jouer un chip raisonnable ». Au niveau mental elle estime avoir été solide et nul ne la contredira. « Je crois que je suis restée patiente et que j’ai cherché à jouer intelligemment en cherchant à taper des coups de qualité. Et je me suis sentie plutôt bien avec tout », précisez-t-elle. Particulièrement bien épaulée par son caddie, Grégory Johnston, Lindy Duncan a un dernier tour à gérer, avant de savourer ce qu’elle attend depuis si longtemps : le grand frisson de la victoire.

Mais il lui reste encore pas de golf à jouer, et avec Hye Jin Choi sur ses talons, et à ses côtés, ce dimanche, ainsi que Yuri Yoshida deux coups derrière et Ina Yoon à –10, ainsi que Hae Ran Ryu, Gaby Lopez et quelques autres, avec quatre coups de retard, l’Américaine reste un leader fragile qui va devoir être autant offensive que défensive, si elle veut brandir le trophée.

Classée 30e, après une nouvelle journée en –1, Céline Boutier partage le score de –2 total avec douze autres joueuses dont Saki Baba, Karis Davidson, Auston Kim, Jenny Bae, Olivia Cowan et Ayaka Furue.

Parmi les joueuses qui ont vraiment souffert ce samedi, se trouve Chisato Iwai qui a joué +5, Charley Hull qui rend une carte de +6, tout comme Allisen Corpuz, Mary Liu, Jodi Ewart Shadoff, tandis que Manon De Roey signe une journée en +8 et que Mimi Rhodes a explosé en vol avec une troisième carte de +12.

Cette dernière journée est à suivre à partir de 19h30, sur le site internet de la LPGA => ICI

Le classement provisoire => ICI

The Annika Gainbridge at Pelican : Duncan, Ciganda et Choi en tête !

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Un trio hétéroclite s’est formé en tête. Laquelle de ces joueuses résistera au moving day ?

Cette seconde journée a fixé le Cut à –1 et a vu des joueuses rendre des cartes avec des scores très bas. Alors que d’autres ont eu un peu plus de mal à cause du vent qui s’est levé.

Les 60 meilleures joueuses, et ex æquo ont donc le week-end pour améliorer leur position, et certaines au classement de la Race dans l’espoir de figurer dans le champ des 60 meilleures qui joueront à la fin du mois. C’est le cas de l’Irlandaise Leona Maguire, qui est projetée 56e tout en ayant perdu quatre places à la Race, tandis qu’elle est 50e de ce tournoi, avec le score de –2. La Chinoise Yu Liu est également en ballottage à la 67e place de la Race, alors qu’en haut du leaderboard l’Américaine Lindy Duncan est en train de réaliser une formidable opération. Et cette année pourrait bien être son année. Après avoir vécu une première sélection en Solheim Cup, la joueuse âgée de 35 ans, qui fut rookie en 2014, occupe la 74e place de la Race to CME. Mais en ayant réussi à rester dans le groupe de tête, en passant de la seconde à la première place, en jouant 66, elle est désormais projetée 35e de la Race. Partie du Tee n°10, à 07h22, avec Sophia Schubert et Na Rin An, la native de Fort-Lunderdale, en Floride, est un peu à domicile sur ce tracé du Pelican Golf Club. Malgré un bogey concédé dès le premier trou, elle a vite réagi en signant un premier birdie sur le Par 3 du 12 et une seconde sur le Par 5 du trou n°14. En signant un troisième birdie sur le Par 4 du 17, elle suivait le rythme des meilleures et au retour, grâce à trois birdie, contre un bogey, elle prenait la tête avec le score de –12. Une performance quand on sait qu’elle rentre de la tournée asiatique et qu’il faut digérer le décalage horaire. « la semaine est passée très vite, ce qui est une bonne chose, car si vous enchaînez les coups et que vous trouvez une bonne dynamique, c’est une façon plutôt agréable de jouer. Il m’a donc suffi de me laisser porter par cet élan. Et, oui, effectivement, ce fut une nouvelle bonne partie aujourd’hui. J’ai très bien tapé la balle et j’ai réussi quelques bons putt », confia l’Américaine dont le potentiel se révèle sur le tard.

Jouant deux groupes derrière l’Américaine, l’Espagnole Carlota Ciganda s’est également élancée du Tee n°10 avec les Japonaises Yuri Yoshida et Ayaka Furue. Après une première prestation en 65, la star du team Europe de Solheim Cup vient de rendre une carte de 63, comportant trois birdie à l’aller, un bogey sur le Par 4 du trou n°2 et une suite de quatre birdie, du 6 au 9, après un birdie sur le Par 4 du trou n°4. Ce final a permis à la native de Pampelune, âgée de 36 ans, et toujours aussi performante, de rejoindre Duncan à –12, tout en étant projetée 23e de la Race, en gagnant 27 places. Déjà assurée de jouer le CME Group Tour Championship, en étant 50e de la Race, Ciganda bouscule le classement, faisant barrage à ces Japonaises et Sud-coréennes qui ont si souvent occupé les premières places, durant la saison. « J’ai très bien joué, j’ai touché beaucoup de fairway, beaucoup de green. Et sur les quatre derniers trous, je pense que j’ai trouvé la bonne vitesse de balle au putting », expliqua Ciganda. « J’ai également joué près des trous. Comme au trou n°6 où je devais être à environ 3 mètres. Puis 2 mètres au trou n°7. Le trou n°8 fut également un bon putt, avec probablement 4,80 mètres à 5 mètres de putt. Et le premier putt de la journée fut probablement le plus long que j’ai joué », indiquait-elle.

« Ce parcours me convient bien, car il y a de grands fairway. Je pense que si vous avez un bon jeu de fers, que vous tapez bien vos fers, ce qui est important sur ce parcours, vous pouvez jouer très près des mats ce qui va vous aider », ajoutait l’Espagnole.

La Sud-coréenne Hye-Jin Choi a survécu, elle aussi, à cette journée, en restant première, tout en signant une carte de 67, après son formidable 61 de la veille. Choi est partie à la faute, dès le début de sa journée, en concédant deux bogey à la suite, dont un qui fut effacé par un birdie sur le Par 3 du trou n°12. Et annulé par un troisième bogey sur le Par 5 du trou n°14. Descendue à –7, la Sud-coréenne allait se ressaisir en réalisant un nouveau birdie sur le Par 4 du 17, avant de signer un retour en 31, grâce à deux birdie et un eagle sur le Par 5 du trou n°7. Plusieurs fois en lice pour la victoire, cette saison, Hye-Jin Choi s’affirme comme des joueuses en forme en cette fin de saison. « J’ai rentré mon eagle ce trou où j’ai fait un birdie hier », déclarait-elle. « Cette fois j’ai bénéficiait d’un bon rebond qui a fait rouler la balle sur le green. Et j’ai eu un putt de 4 mètres pour eagle. La grande différence avec la journée d’hier, c’est le vent. Tout était pareil sauf le vent. Donc j’ai été obligée de me battre un peu plus à l’aller, avec ce vent, mais je l’ai bien géré ensuite », expliquait-elle.

La Japonaise Minami Katsu, qui partageait cette première place avec Choi, hier, est désormais seconde, à une virtuelle 4e place, en compagnie de sa compatriote Mao Saigo. Cette dernière signe une carte de 65, sur ce parcours qui, ne l’oublions pas, est un Par 70. Avec le score de –9, se trouvent trois joueuses que l’on connaît bien. Il s’agit de la Mexicaine Gaby Lopez, de la Sud-coréenne Ina Yoon et de l’étoile montante espagnole Julia Lopez Ramirez. Et c’est Lopez qui crée la sensation en ayant joué 63, aussi bas que Ciganda, tout en s’étant élancée du Tee n°1 avec Aki Iwai et Lauren Coughlin. « J’ai très bien tapé la balle, et près des mats sur les neuf premiers trous. Et le retour m’a procuré pas mal de chances de birdie. Je suis donc très heureuse de ma frappe de balle et j’adore ce parcours et les conditions de jeu. Et tout le monde, dans les environs, est vraiment très agréable », confiait-elle. Ce que l’on peut aisément comprendre puisque ce parcours de golf se situe dans un quartier très huppé de cette partie de la Floride. Les joueuses du LPGA Tour qui sont toujours très protégées des évènements qui créent de fortes tensions dans la société et le monde. Et l’on se demande, parfois, si elles ont réellement conscience du formidable privilège que constitue leur parcours professionnel. Bien que Lopez, en étant Mexicaine, n’est pas sans méconnaître que son pays est en proie à de fortes violences sur fond de narcotrafic. « Hier, je n’ai pas très bien tapé la balle. Donc mon caddie est venu au practice, vers 5 ou 6 heures, où nous avons réalisé une séance pour travailler les distances. Et j’ai trouvé quelque chose dans mon swing. Il me connaît bien, donc nous avons trouvé quelques choses qui a tout déclenché », ajoutait la Mexicaine.

A –8, se trouve la numéro un mondial, dont on appris qu’elle a préféré partir en voyage en Grèce, avec son fiancé, au lieu d’aller jouer en Asie. Et elle a expliqué, à la presse américaine, que ce fut l’occasion de passer du temps avec son compagnon et de s’éloigner du golf un moment, pour se ressourcer. Après sa première carte de 63, Korda signe un score de 69 qui la laisse quatre coups derrière les trois joueuses de tête. Elle partage cette virtuelle 9e place avec Yuri Yoshida, qui vient d’aligner une seconde carte de 66. Il suffirait qu’elle en signe une troisième pour que Dan Brown y consacre un nouveau roman ésotérique.

Sept joueuses sont classées avec le score de –7, juste après. Et c’est une belle brochette de joueuses avec Melanie Green, Sophia Schubert, Yuna Nishimura, Charley Hull, Lottie Woad, Grace Kim et Akie Iwai. Et c’est cette dernière qui surclasse tout le monde, ce vendredi, en ayant signé, elle aussi, un score de 61 qui égale le record du parcours. Les sœurs Iwai qui ne cessent d’inscrire leur nom dans les statistiques du LPGA Tour, dépassant ce que les sœurs Jutanugarn ont réalisé avant-elle.

Avec le score de –5, ce sont encore sept joueuses qui sont regroupées, avec notamment la rookie Yana Wilson, Chisato Iwai et la Belge Manon de Roey, que l’on est ravi de voir franchir le Cut en si bonne position.

Puis, apparaissent deux des trois Françaises engagées dans ce tournoi.

La belle prestation de Delacour

C’est plutôt agréable de voir que les trois Françaises au départ de ce tournoi ont franchi le Cut, et c’est Perrine Delacour qui nous réjouit avec sa carte de 66, soit trois coups de moins que la veille, et qui gagne 36 places en passant 25e du classement provisoire. Malgré deux bogey, aux extrémités de sa carte, Delacour a bien construit sa journée en réalisant des birdie régulièrement, entre le Par 4 du trou n°4 et celui du 16. Elle a bénéficié d’un parcours impeccable en s’élançant dans le second groupe, alors que Pauline Roussin-Bouchard, qui l’a rejoint à –5, s’est élancée du Tee n°10, à 12h10. La Française de 26 ans a réalisé la performance de ne pas concéder de bogey, tout en trouvant ses trois birdie sur le retour.

Enfin, Céline Boutier échappe de justesse au Cut, fixé à –1, en réalisant une carte de 69, comportant deux birdie et un bogey sur le Par 4 du 8. Cette semaine encore, la numéro un Française ne semble pas à l’aise sur ce parcours où d’autres s’y épanouissent pleinement. Classée 59e avec quatorze autres joueuses, Boutier a deux jours devant elle pour tenter de grappiller quelques places. Classée 21e de la Race, elle n’a que peut de pression sur les épaules, en cette fin d’année. D’autant que sa septième victoire, cette année, lui assure sa qualification pour le tournoi de la rentrée, réunissant toutes les championnes des deux dernières saisons.

Mais, nous aimerions mieux la voir parmi les joueuses de tête, en lice pour un huitième titre. Car une saison sans voir flotter le drapeau tricolore dans un Top 5 ou un Top 10…c’est long et frustrant !

Rendez-vous, ce soir, à partir de 20h00, pour suivre le moving day.

Le classement provisoire => ICI

The Annika Gainbridge at Pelican : une première journée nettement sous le Par !

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La Sud-coréenne Hye-Jin Choi vient, une fois encore cette saison, de prendre la tête d’un classement, tout en partageant la première place avec la Japonaise Minami Katsu, en signant le record du parcours (Photo: Getty Images / LPGA.com)

Ce premier tour, en Floride, a débuté sur un rythme très élevé, remettant en scène des joueuses qui ont l’habitude de briller dans le haut du tableau, tandis que les Françaises sont encore réduites à faire de la figuration.

Sous un ciel nuageux, mais avec une température encore très estivale et une quasi absence du vent, ce premier tour fut un festival de birdie où le record du parcours a été égalé par deux joueuses, qui sont des habituées de ce genre de performance. Partie dans le troisième groupe, à 07h22, la Sud-coréenne Hye-Jin Choi, qui partageait sa journée avec Nelly Korda et Auston Kim, fut la première à signer une carte de 61, sans concéder de bogey. Après quatre birdie à l’aller c’est au retour qu’elle mettait le turbo dans cette région paradisiaque de la Floride, face au golfe du Mexique, en signant quatre birdie à la suite, du trou n°12 au trou n°15, et un dernier sur le Par 4 du 18, dont le départ était avancé, réduisant la distance à 345 mètres. Leader avec le score de –9, tandis que Nelly Korda, qui sort d’une longue période de repos, s’installait seule à –7, également sans concéder de bogey. Après sa partie, Choi livrait ses impressions : « j’ai vraiment eu de bonnes journées, dernièrement, donc aujourd’hui j’avais envie de ne pas faire grosses fautes. Je termine vraiment bien et je suis très satisfaite d’avoir signé une journée sans bogey ». Puis elle expliquait que manquer les green sur ce parcours rend la performance difficile : « c’est dur de sauver un Par. Mais j’ai réussi à être sur les green ce qui m’a permis de réaliser cette journée sans bogey ». La Sud-coréenne âgée de 27 ans n’a manqué qu’un green et deux fairway, pour 27 putt, ce qui constitue une très bonne statistique. De son côté, Nelly Korda a touché 17 green et 13 fairway pour 28 putt, et n’a pas pu égaler le score de Choi. Ce qui démontre que toucher un maximum de green n’est pas la clé absolue de la réussite, cette semaine. La proximité des mats est un complément essentiel à la construction du score.

Nelly Korda qui a été dominée, au score, par sa compatriote Lindy Duncan, qui ne cesse de surprendre et de s’affirmer sur ce LPGA Tour, où elle a vécu un véritable déclencheur psychologique, l’an dernier, en terminant seconde du Chevron Championship. Partie du Tee n°1, à 11h37, avec Sophia Schubert et Na Rin An, Duncan a avalé les neuf premiers trous en 29, en débutant par deux birdie, et un trou en un sur le Par 3 du trou n°3 : « mon départ fut incroyable. Je n’avais jamais joué –4 en trois trous. Et ce birdie sur le second trou est vraiment super car ce trou est difficile », confiait l’Américaine qui a connu sa première sélection en Solheim Cup cette année. « Alors faire un trou en un a été un truc de fou. J’ai beaucoup de membre de ma famille et des amis qui sont venus me voir. Et ils étaient tous dingues ! », déclara l’Américaine. « Il a fallu essayer de les calmer un peu, car ici les trous sont assez proches les uns des autres. Ils n’ont pas cessé de m’encourager tout au long de la journée. Ce fut une journée incroyable », expliqua Duncan qui a quand même concédé un bogey sur le Par 4 du trou n°8, avant de l’effacer par un birdie au trou suivant. Au retour, elle n’a trouvé que deux birdie et sept Par, mais ce fut suffisant pour sortir seconde, à –8, devant la numéro un mondial.

Plus tard, parce qu’ayant eu son départ à 12h10, la Japonaise Minami Katsu venait rejoindre Hye-Jin Choi en tête, avec le score de –9, elle aussi sans concéder de bogey, avec un aller en 31 et un retour en 30, dont trois birdie à la suite, du 15 au 17. « Mon putting et mes coups ont été impeccables toute la journée. Donc je suis certaine que c’est ce qui a construit mon score aussi bas », déclara la japonaise. « Sur ce parcours, il est important d’être sur les fairway. Je me suis concentrée sur ce que j’avais à faire et m’assurer de mettre la balle sur les fairway. C’était sûrement une journée facile pour mon caddie, car je suis restée très concentrée et j’ai tout donné. Et je ne crois que ce fut aussi facile que ça, pour moi », ajoutait-elle.

La 5e place est occupée par quatre joueuses, dont l’Espagnole Julia Lopez Ramirez et la Danoise Nicole Broch Estrup qui bénéficie de la défection que quelques joueuses du Top 60, pour participer à ce tournoi et tenter d’améliorer sa position au classement de la Race to CME, dont elle est 119e. Cette 5e place provisoire, à –6, la projette 98e et sauve, pour le moment, sa saison. La Sud-coréenne Ina Yoon et l’Américaine Jing Yan complètent cette 5e place.

Le Top 10 est clôturé par onze joueuses à –5, dont la Japonaise Erika Hara qui a animé le tournoi de la semaine dernière, en s’étant placée parmi les favorites pour la victoires. Chisato Iwai, Lottie Woad et Carlota Ciganda sont également dans ce groupe, promettant de nous offrir de beaux moments, dès la seconde journée.

Rookie cette année, et très talentueuse, l’Américaine Briana Chacon, transfuge de l’Epson Tour, est également à –5, en ayant concédé un bogey à l’aller, et un retour en 32, tout en s’étant élancée du Tee n°10. A 25 ans, cette Américaine dont nous avons suivi le parcours sur l’Epson Tour, où elle y a remporté une victoire, bénéficie, elle aussi, d’une chance extraordinaire d’améliorer son classement à la Race to CME, afin de ne pas passer par la Q-série, à la fin du mois.

Yana Wilson, également, et double vainqueur sur l’Epson Tour, l’an dernier, est 20e à –4, avec Charley Hull, Sophia Schubert et huit autres joueuses, dont Auston Kim. L’Epson Tour qui fournit, chaque année, de nouveaux talents dont les nationalités sont Américaine, Australienne, Chinoise, Sud-coréenne ou Thaïlandaise. Et cette année Malaisienne avec Mirabel Ting. Alors que la France est de moins en moins représentée sur ce circuit, qui est un véritable tremplin pour évoluer au plus haut niveau du golf féminin mondial.

Des Françaises à la peine

Les semaines se suivent et se ressemblent, pour le golf féminin Français, qui semble avoir mangé son pain blanc, depuis que Céline Boutier a effectué une année exceptionnelle en 2023. Depuis, contrairement à Nelly Korda, Lydia Ko, Hae Ran Ryu ou Atthaya Thitikul, la numéro un Française ne parvient pas à rebondir, enchaînant les places en fond ou en milieu de tableau, tournoi après tournoi. Désormais entrée dans le club des vétérans, à 33 ans, et malgré une septième victoire sur le Tour, cette année, on sent qu’elle a du mal à exister au milieu de ces joueuses qui sont capables de rester performantes, d’une semaine à une autre, et sur la majorité de la saison. Sans compter le renouvellement de génération qui pousse les plus anciennes à se surpasser pour tenter de franchir un Cut. Partie du Tee n°1, à 12h21, avec Weiwei Zhang et Linn Grant la tenante du titre, Boutier à très mal débuté sa journée, en concédant un double bogey sur le Par 4 du trou n°2. Elle plongeait un peu plus dans le classement à cause d’un bogey sur le Par 4 du trou n°4, avant de rentrer son premier birdie sur le Par 3 du trou n°8. Affublée du score de +2 après 9 trous, quand Korda avait réussi à être à –5, et Hye Jin Choi à –4, Céline Boutier qui un peu plus en réussite au retour, en rentrant trois birdie. Mais sur le Par 4 du 18, elle concédait un nouveau bogey, la faisant redescendre dans le Par. Depuis des mois, nous tirons la sonnette d’alarme concernant la numéro un Française qui n’est plus du tout dans ce rythme qui lui a permis d’entrer au panthéon des meilleures golfeuses mondiales. Semaine après semaine, mois après mois, nous voyons bien que Boutier a du mal à débuter ces tournois et qu’elle ne parvient plus à jouer dans un Top 10. Beaucoup de joueuses ont pris leur retraite en entrant dans la trentaine, tout en ne produisant plus beaucoup de résultat. La roue a peut-être tourné pour Boutier, bien que ses plus fervents supporters veulent encore croire qu’elle peut revenir faire l’actualité du golf mondial féminin, au même titre qu’une Korda, une Hae Ran Ryu ou une Thitikul.

Avec le score de –1 total, Perrine Delacour est également très loin de la performance des meilleures, avec seulement deux birdie pour un bogey, et comme Boutier, elle avance dans l’âge et à du mal à de frayer un passage vers les sommets des leaderboard. Enfin, Pauline Roussin-Bouchard sort en –2 de ce premier tour, elle aussi en concédant des bogey qui ne sont pas de nature à nous rassurer. Partie du Tee n°1, à 07h55 avec Jodi Ewart Shadoff et Robyn Choi, la Française âge de 26 ans qui est désormais 59e de la Race to CME, a débuté par un birdie qui fut effacée par un bogey, juste après. C’est au retour que Roussin-Bouchard s’est sentie bien plus à l’aise sur le parcours, en signant quatre birdie pour deux bogey, dont deux birdie sur les deux derniers trous. Et l’on a pu voir son putt au 18 qui lui a apporté ce score de –2. Classée 42e avec Ewart Shadoff, Alexa Pano, Jin Hee Im et bien d’autres figures connues du LPGA Tour, elle est la seule Française, pour le moment, à pouvoir se projeter sur le week-end.

Le second tour est à suivre, dès 17h00, ce vendredi, sur le site internet de la LPGA => ICI

Le classement provisoire => ICI

The Annika Gainbridge : l’essentiel à savoir

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Historique

Il s’agit de la 5e édition de cette épreuve qui a vu le jour durant la crise sanitaire, afin d’étoffer une saison qui avait été amputée de plusieurs tournois. Ce tournoi est, comme l’an passé, la dernière épreuve de la saison régulière, permettant aux joueuses entrant dans le champ, d’inscrire les derniers points de Race to CME, pour tenter d’entrer dans le Top 60, qui qualifie les 60 meilleures de ce classement, pour le tournoi de fin de saison, qui se déroulera dans une semaine.

Depuis 2023, la Suédoise et ancienne numéro mondial, Annika Sorenstam, associe son nom à ce tournoi.

En 2022, l’épreuve avait été réduite à trois tours après l’annulation du premier à cause de la tempête tropicale qui avait balayé l’ouest de la Floride. Autre fait majeur, L’Américaine Nelly Korda renouait avec la victoire après avoir été victime d’un caillot sanguin, en début de saison, qui l’avait éloigné des parcours durant quatre mois, soit du LPGA Drive On à l’US Women’s Open.

L’édition 2023 fut marquée par une dotation importante qui fut portée à 3,25 millions de dollars. C’est cette somme qui est reconduite cette année.

L’an dernier, la petite fille du Président des Etats-Unis d’Amérique, Kai Trump, était invitée à faire ses premiers pas sur le LPGA Tour. Elle fut sèchement éliminée par le Cut.

Le champ de joueuses

Depuis l’an dernier le champ est réduit à 108 joueuses, au lieu de 120, avec un Cut, après deux tours, qui conservera les 60 meilleures, et ex æquo.

Native et résidente de l’Etat de la Floride, Nelly Korda est de retour sur les fairway après avoir fait l’impasse sur l’ensemble des tournois de la tournée asiatique. Manifestement remise de sa blessure, contractée en Malaisie, la Sud-coréenne He Ran Ryu est également au départ de ce tournoi, de même Hye-Jin Choi, Akie et Chisato Iwai, Ina Yoon,n Sei Young Kim, Jin Hee Im, Erika Hara, Rio Takeda, Sophia Schubert, Lindy Duncan, Mary Liu, Ana Belac ou encore Lauren Coughlin que l’on a vu animer les tournois, ces dernières semaines. En revanche, Miyu Yamashita, Lydia Ko et Atthaya Thitikul ne sont pas présentes.

Pour la France, chacun sera heureux de voir que Nastasia Nadaud effectuer un retour à la compétition, aux côtés de Céline Boutier, Perrine Delacour et Pauline Roussin-Bouchard. D’autres joueuses stars du circuit sont également dans ce champ, comme Ashleigh Buhai, Lizette Salas, Megan Khang, Lilia Vu, Jin Young Ko, Brooke M.Henderson, Linn Grant, Angel Yin, Ayaka Furue ou Grace Kim et Rose Zhang. Les Espagnoles Carlota Ciganda, Julia Lopez Ramirez et Carla Tejedo Mulet viennent renforcer les effectifs, de même que Mimi Rhodes et Melanie Green.

Compte tenu de la qualité du champ de joueuses et du fait que le parcours est désormais bien installé dans les esprits, il faut s’attendre à quatre journées intenses de golf.

Les joueuses invitées

Deux amateurs ont la possibilité de jouer cette semaine, de même qu’une joueuse de l’Epson Tour.

  • Macy pate (a) – USA
  • Scarlett Schremmer (a) – USA
  • Annabelle Pancake-Webb – USA

Comme l’année dernière, il n’y a pas eu de qualification du lundi.

Les anciens vainqueurs

  • 2025 : Linn Grant (-19)
  • 2024 : Nelly Korda (-14)
  • 2023 : Lilia Vu (-19)
  • 2022 : Nelly Korda (-14)
  • 2021 : Nelly Korda : (-17)
  • 2020 : Sei Young Kim (-14)

Le parcours

Situé sur la côte Ouest de la péninsule floridienne, le parcours du Pelican Golf Club est un links en bordure du Golfe du Mexique, sur la même latitude que Tampa. Il fut créé en 1925 par l’architecte Donald Ross. A l’image des parcours de cette région du Monde, l’herbe utilisée est essentiellement de la Bermuda grass, du tee au green. Plusieurs pièces d’eau sont évidemment présentes et elles sont en jeu sur dix trous. Cinquante-deux bunker défendent le tracé et sont autant en défense des green qu’en position stratégique sur le premier coup. Le parcours est peu arboré, ceinturé par de nombreuses habitations, pour ne pas dire étouffé dans une zone très urbanisée. Son tracé moyen est long de 6268 yards, soit 5731 mètres, avec une distance LPGA retenue de 5809 mètres. Enfin, il s’agit d’un Par 70 de 35 à l’aller comme au retour.

Le tracé a été rénové en 2001 puis en 2018, pour la somme de 2,4 millions de dollars avec des travaux au niveau des green, des tee de départ et la création de nouveaux chemins pour les chariots et les voiturettes. Mais aussi en intervention sur le système d’irrigation qui a été changé. L’environnement et les abords des fairway ont également été travaillés avec de nouvelles plantations d’arbustes. Un parcours de style victorien qui devrait plaire à la plupart des joueuses. La rénovation de 2018 sous la direction de l’architecte Beau Welling. Et cette année, de nouveaux travaux ont permis de redonner aux bunker leur forme originale.

La carte la plus basse

  • 61 : Amy Yang, 3e tour – 2023

L’an dernier, la Chinoise Weiwei Zhang avait frôlé ce record en jouant 62 lors du 3e tour.

Record du tournoi

  • Linn Grant : -19 (2025)
  • Lilia Vu : -19 (2023)

Sponsor et dotation

L’ancienne Championne du LPGA Tour Annika Sorenstam associe son nom à ce tournoi, et réalise, du même coup, une belle opération pour sa fondation qui recueillera les bénéfices de ce tournoi. La dotation de ce tournoi a bénéficié d’une belle augmentation en passant de 2 millions de dollars à 3 millions, en 2023. C’est la société mère de Gainbridge, qui se nomme 1001, qui finance ce tournoi. « Cette opportunité de créer ce tournoi en associant le nom d’Annika Sorenstam en partenariat avec le Pelican Golf Club, permet à notre entreprise Gainbridge de poursuivre son soutien au LPGA Tour et à ses athlètes de classe mondiale, tout en célébrant l’héritage de la plus grande golfeuse de l’ère moderne » a déclaré Dan Towriss, le PDG et président du Groupe 1001, maison mère de Gainbridge, lors de l’annonce officielle de cet événement, le 12 juin 2023.

En 2024, la dotation augmentait de 250 000 dollars, mais la prime au vainqueur restait figée à 487 500 dollars. Ces sommes restent les mêmes cette année, soit 3,25 millions de dollars pour la dotation globale.

Les horaires de diffusion TV, sur le site internet du LPGA Tour

  • Jeudi 12 novembre : 17h00 – 20h00
  • Vendredi 13 novembre : 17h00 – 20h00
  • Samedi 14 novembre : 20h00 – 23h00
  • Dimanche 15 novembre : 19h30 – 22h30

TOTO Japan Classic : Sakuma vainqueur par Ippon !

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La Japonaise Shuri Sakuma soulève son premier trophée sur le LPGA Tour. (Photo : Getty Images / LPGA)

En l’absence de nombreuses Américaines, dont la numéro un mondial qui n’a plus joué ce tournoi depuis 2018, cette épreuve est devenue l’opportunité pour les joueuses locales du Japan LPGA Tour de se mesurer à quelques vedettes du circuit mondial. Et pour la douzième fois de son histoire, ce TOTO Japan Classic voit une Japonaise s’imposer, qui est également nom membre du LPGA Tour.

Tout le monde sentait, depuis le premier tour, qu’une joueuse Japonaise remporterait ce tournoi, alors que les américaines sont de moins de moins nombreuses à y participer, et que Nelly Korda n’a pas la décence, au regard de sa notoriété et de son statut de numéro un mondial, d’honorer de sa présence au moins deux des quatre épreuves de cette tournée asiatique. Dont ce TOTO Japan Classic qui est un pilier du calendrier du LPGA Tour, en fin de saison. Toutes les stars ont leurs caprices mais certains sont moins acceptables que d’autres. Et l’on espère que les instances du golf féminin mondial sauront motiver ces joueuses qui font défaut au spectacle de ces tournois, afin que la participation de ce Top 60 de la Race soit plus harmonisé. Quitte à augmenter le champ, puisque les joueuses du Japan LPGA comme celle du Chinese LPGA sont conviées durant la tournée asiatique, dans leur pays respectif.

Après que Nasa Hataoka et Miyu Yamashita eurent fait la démonstration de leur talent, c’est Akie Iwai qui se présenta comme un potentiel vainqueur. Et les outsiders de se nommer Erika Hara, Arpichaya Yubol, Ana Belac, Youmin Hwang ou encore Sayaka Takahashi. Mais par méconnaissance du potentiel de ces joueuses du JLPGA, l’on ne vit pas venir cette Shuri blanche qui courrait dans l’herbe et que l’on montrerait à ces messieurs et mesdames, une fois le dernier putt rentré, comme la nouvelle championne. Car les Shuri savent se faufiler (comme le disait un boucher) rapidement et discrètement pour échapper au chat. Et des chats, il n’y en avait pas qu’un. Yubol et Iwai avaient sorti les griffes lors du moving day, en jouant respectivement 66 et 65, de sortent que ces deux joueuses occupaient les esprits en étant favorites pour le titre. Bien que la rookie Japonaise de 27 ans, Erika Hara, qui se révèle sur le tard, après une victoire sur l’Epson Tour, l’an dernier, faisait partie, elle aussi, des pronostics. On envisageait un peu mois Sayaka Takahashi, tout en conservant un œil sur elle. Mais le nom de Shuri Sakuma, sauf pour les locaux, n’était pas le premier sur la liste. Or, cette Japonaise, déjà vainqueur à quatre reprises sur le JLPGA, a créé la surprise en se débarrassant de la concurrence à coups de birdie, sur les derniers trous. Et la journée de Akie Iwai, pourtant leader avec le score de –15, samedi soir, débuta par un bogey sur le Par 5 du trou n°2, qui allait préfigurer les difficultés qu’elle allait rencontrer dans ce dernier tour. Ce n’est pas que la Japonaise accumula les fautes, c’est surtout parce qu’elle eut du mal à se placer près des mats, comme bien d’autres joueuses, d’ailleurs. Et Shuri Sakuma ne fut pas épargnée par ce manque de précision, sur les green. Sauf que la Japonaise de 23 ans fut bien plus habile au putting que ses adversaires.

Pendant que Akie Iwai accumulait les Par, du trou n°3 au trou n°8, en évoluant dans le groupe juste derrière celui de Youmin Hwang, de Yuna Araki et Shuri Sakuma, cette dernière trouvait deux birdie lui permettant de grimper dans le classement avec le score de –14. A égalité, en tête, avec A.Iwai, Shuri Sakuma resta co-leader lorsqu’elle signa son second birdie sur le Par 5 du 9, comme Iwai, peu après. Et au retour, le chat qu’était Iwai cru dominer cette Shuri qui avançait dans l’herbe, à découvert, lorsqu’elle rentra un troisième birdie sur le Par 5 du 12. Un trou sur lequel 154 birdie furent réalisés toute la semaine, contre sept eagle. Dont cinq lors du dernier tour. Mais Shuri Sakuma venait de débuter son incroyable ascension vers le sommet du leaderboard, dès le Par 4 du trou n°11, en rentrant le premier des cinq birdie qu’elle allait aligner, avant de clôturer sa journée par un sixième sur le Par 5 du trou n°17, qui la rendrait inaccessible pour ses poursuivantes.

De son côté, Akie Iwai, bien qu’à –16 en sortant du Par 5 du trou n°12, allait perdre la tête du classement en concédant un double bogey sur le Par 3 du 13. Entre temps, Yuna Araki se positionna à la seconde place, à –15, après 14 trous, en ayant trois coups de retard sur Shuri Sakuma qui semblait connaître par cœur chaque ligne, chaque trajectoire des green qu’elle foulait. Hormis le putt sur le green du 14, qui fut d’environ 3 mètres, Sakuma eut à gérer des putt de plus de 6 mètres, et parfois d’environ 8 mètres, comme celui sur le green du 15 qui la fit passer à -19, et qui fut le dernier de sa série. Akie Iwai, Erika Hara et plus encore Arpichaya Yubol ne jouirent pas de la même réussite sur les green de ce Minori course, et elles furent contraintes de réaliser une approche avant de conclure avec un second putt. Parfois pour le par, parfois pour un birdie, et parfois pour un bogey comme ce fut le cas pour Erika Hara sur le Par 3 du 16 et pour Arpichaya Yubol qui en aligna quatre à la suite, du Par 5 du 9 au Par 5 du 12. Rien ne fonctionna comme elle le voulu, dans ce dernier tour, alors qu’elle semblait avoir le parcours dans les mains, vendredi et samedi en signant deux cartes de 65.

Finalement, après avoir réalisé une démonstration de putting, sur diverses distances, la Japonaise Shuri Sakuma échappa aux griffes du chat, rentra au club house en leader, avec le score de –20, après son dernier birdie le Par 5 du 17, et revint devant ses messieurs, et ses dames, une fois que le dernier groupe eut clôturé sa journée, pour être sacrée vainqueur de cette 48e édition d’un des plus anciens tournoi de golf du circuit féminin du JLPGA et du LPGA Tour. A 23 ans, Shuri Sakuma est la troisième joueuse, non américaine, à s’imposer à domicile cette saison, après Atthaya Thitikul en Thaïlande et Ruoning Yin lors du Blue Bay LPGA. Et elle est devenue la douzième joueuse Japonaise à remporter ce TOTO Japan Classic, et la quatrième de suite en succédant à Nasa Hataoka, Rio Takeda et Mone Inami. Et l’on rêve d’une telle situation en France, avec l’Evian Championship.

Shuri Sakuma est également la sixième Japonaise à s’imposer dans cette saison et la seconde, non membre, à remporter un tournoi, après Shiho Kuwaki, lors du British Women’s Open, qui évoluera en 2027 sur le LPGA Tour. En interview, quand on lui demanda d’exprimer ce qu’elle ressentait après ce dernier tour en 64 et cette victoire, elle déclara : « pour le moment, je ne pense pas à la victoire. Parce que mon objectif du jour était avant tout de jouer –5, donc j’étais concentrée sur mon jeu ». Puis elle ajouta : « j’aurais pu gagner dès le début de la saison, mais il a fallu que j’attende un certain temps avant de décrocher une seconde victoire. Et celle-ci fut la plus importante de ma saison. Elle m’a redonné confiance ce qui m’a permis de remporter ce tournoi du LPGA Tour. Mon objectif, cette année, était de jouer ce tournoi et de bien gérer mes tournois pour en remporter un autre. Donc, cette victoire est vraiment spéciale ». Pour le moment, on ne sait pas encore si Shuri Sakuma a accepté d’être membre du LPGA Tour, immédiatement, où si elle repousse son arrivée au mois de janvier prochain. Pour mémoire, Mone Inami avait attendu le début de la saison suivante, après concertation avec ses proches, pour intégrer le circuit américain, ce que fera également Shiho Kuwaki.

En attendant de revoir cette talentueuse Shuri courir dans l’herbe des fairway et sur les green, nous avons rendez-vous avec l’avant dernier tournoi de la saison, en Floride, du 12 au 15 novembre, avec le Annika diven by Gainbridge at Pelican, où Linn Grant y défendra son titre.

La Française Perrine Delacour termine cette étape japonaise à la 66e place, avec le score de +2 et une dernière carte de 71. La première Américaine se nomme Yealimi Noh, et elle est classée 31e à –7. Quant à Nasa Hataoka, elle se classe 6e à –13.

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Q-school LPGA : Fassi et Jang s’imposent, sans les Françaises !

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Au terme des quatre journées de la seconde étape de la Q-school permettant d’obtenir des droits de jeu sur le LPGA Tour ou l’Epson Tour, les trois Françaises engagées ont échoué à poursuivre l’aventure, alors que la Mexicaine Maria Fassi jouera la dernière étape, comme les 50 joueuses, et les ex æquo, qui ont franchi le Cut.

Ca y est ! Cette seconde étape de la Q-school du LPGA Tour, qui se nomme, depuis l’an dernier, la Q-Serie, s’est achevée et elle a surtout pu se dérouler normalement, après l’annulation de la première date, à cause des intempéries et des travaux qui avaient rendu le parcours injouable.

La Française et amateur Justine Fournand fut, durant deux tours, du bon côté du Cut, tandis que Adela Cernousek se crachait immédiatement en fond de tableau et que Emma Broze évoluait à l’image de ses dernières saison sur l’Epson Tour. C’est-à-dire dans le bas du tableau en jouant au-dessus du par. D’abord 77, puis 70, tandis que Cernousek était déjà assurée de ne pas franchir le Cut en signant une première carte de 83, qui serait suivie d’une seconde en 79 la plaçant 196e sur 198. La situation de la jeune Française qui n’est pas sans nous interpeller alors qu’elle avait laissé une bonne impression, peu avant de passer professionnelle, puis lors de ses débuts sur le LPGA Tour. Mais, depuis, ce ne sont que des Cut manqués, et avec des scores très lourds, et on est en droit, légitimement, de se demander si nous face à un talent qui est mal entouré dans sa préparation physique et technique ou s’il ne s’agissait que d’une illusion, comme beaucoup de Françaises qui rêvent du haut niveau et qui termineront sur le LET ou le LETAS, en gagnant à peine le minimum social ou le SMIC dans le meilleur des cas.

Quoi qu’il en soit, Adela Cernousek a la possibilité de repartir sur l’Epson Tour, mais en étant dernière du classement, elle ne devrait pas bénéficier d’une catégorie pleine. Et c’est la même chose pour Emma Broze, qui se classe 122e sous le Cut. En revanche, Justine Fournand va devoir choisir entre continuer à jouer chez les amateurs, à déjà 26 ans, où si elle se sent prête à tenter l’aventure professionnelle au milieu de joueuses déjà très expérimentées, sur l’Epson Tour. Quoi qu’il en soit, compte tenu de son âge, elle ne fait pas figure de joueuse espoir pour la France, si elle devait franchir le pas du professionnalisme, puisque la moyenne d’âge pour réussir une carrière, digne de ce nom, chez les pros, est entre 16 et 18 ans. Cependant, étant installée aux Etats-Unis pour ses études, elle pourrait tenter de jouer sur l’Epson Tour, en 2027, et voir où elle se situe. En sachant qu’elle se sera probablement opposées à des joueuses comme Gigi Stoll, Sarah White, Kelly Xu, Bianca Pagdanganan, Laura Wearm ou Valery Plata, qui viennent de franchir le Cut de cette seconde étape de la Q-school et qui ne sont pas assurées de rentrer dans le champ des 25 joueuses qui recevront leur carte pour la saison 2027 du LPGA Tour, le 23 novembre prochain. Après la dernière journée de la troisième phase de qualification. Car le niveau de jeu sera plus élevé avec la participation de joueuses classées au-delà de la 75e place du Rolex Ranking, des joueuses de l’Epson Tour classées au-delà de la 35e place et des joueuses du LET classées de 1 à 10 à l’Ordre du mérite, en plus des meilleures amateurs et de quelques joueuses du LPGA Tour.

En remportant cette seconde étape de la Q-school, la Mexicaine Maria Fassi et la Sud-coréenne Juniper Jang vont se présenter au départ de la dernière étape avec une confiance accrue, de même que Camille Boyd, Wembo Liu, Gigi Stoll ou encore Hailee Cooper, des joueuses que l’on a vu se battre, toute la saison, sur l’Epson Tour, pour tenter d’intégrer le Top 15 de la race for the Card.

Stoll qui a mis un énorme coup de collier lors de la dernière journée, en rendant une carte de 63, alors qu’elle était 50e dans le Par, au terme des trois premières journées.

Cette seconde étape de la Q-school du LPGA Tour apporte peu de surprises, dans la mesure où les joueuses qui ont franchi le Cut sont celles dont on a commenté les résultats, toute la saison, sur l’Epson Tour dans la majorité des cas. Venant du LET, l’Australienne Maddison  Hinson-Tolchard et la Tchèque Kristyna Napoleaova sont les exceptions qui font partie des qualifiées pour la dernière étape.

Il faut également noter que la Chine, contrairement à la France, continue de placer des joueuses dans le Top 10 des tournois, en s’imposant comme la quatrième nation asiatique dans le golf féminin. Travail, rigueur et apprentissage de la lutte de l’ego sont au cœur des codes de conduite de ces nations qui ne cesse de nourrir le circuit mondial de jeunes talents.

Avec impatience, nous attendons le début de cette dernière phase de qualification, afin de voir quelles joueuses vont se distinguer et, surtout, il va être intéressant de suivre ces amateurs du Top 10 mondial qui vont tenter d’intégrer le circuit professionnel en 2027. Farah O’Keefe, Asterisk Talley, Aphrodite Deng, Maria José Marin ou Paula Martin Sampedro connaîtront-elles le même sort que la Thaïlandaise Eila Galitsky qui vient de terminer 95e en s’effondrant lors des deux dernières journées de cette seconde phase de qualification ? Où préféreront-elles poursuivre le programme du LEAP afin d’obtenir leur carte via les points qu’elles marqueront durant la saison prochaine ? A chacune sa stratégie et ses priorités.

Et du côté Français, est-ce que Valentine Delon, à 21 ans, va se risquer, elle aussi, à jouer la dernière phase finale des cartes alors qu’elle a du mal à franchir un Cut quand elle s’aligne sur un tournoi professionnel ? D’autres Françaises seront-elles présentes ?

Rendez-vous du 19 au 23 novembre, dans l’Alabama, pour la dernière étape de cette Q-serie.

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TOTO Japan Classic : Akie Iwai leader, talonnée par Yubol !

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La Japonaise Akie Iwai s’est installée en tête, avec un coup d’avance, ce qui reste fragile face à une concurrence très affûtée. (Photo : Getty Images / LPGA)

Ce fut une troisième journée rythmée par le vent qui a fortement pesé sur la stratégie, allant jusqu’à mettre en difficulté celles que l’on espéraient voir classées dans le haut du tableau.

Avec une température d’environ 17° celsius, et un vent qui souffla aux environs de 20 kilomètres par heure, cette troisième journée fut plus difficile à négocier et les repères des deux premiers jours ont été mis à mal. En tête la veille, avec le score de –12, après une journée en –8, la Japonaise Nasa Hataoka a eu du mal à trouver le chemin du birdie, en se retrouvant souvent loin du mat. Impossible dans ces conditions de réaliser un bon score, ce que la Slovène Ana Belac et la Japonaise Miyu Yamashita ont également constaté. Seconde à –11, vendredi, le récent vainqueur du Maybank Championship s’est effondré au classement en signant une carte de 73. Tandis que Belac a rendu une carte de 74 en accumulant les bogey. Deux à l’aller et deux au retour pour deux birdie sur ce même retour et des putt compliqués à jouer malgré la qualité des green. Quant à Yamashita, elle a concédé deux bogey à l’aller, l’un après l’autre, puis un birdie sur le Par 3 du trou n°8, un birdie sur le Par 5 du 12 et un dernier bogey au 14, réduisant sa faible progression.

Reléguée à la 9e place à –10, Yamashita ne devrait pas remporter son second tournoi de suite et la 4e de la saison. En revanche, sa compatriote Akie Iwai a rendu une nouvelle carte de 66, comme au premier jour, malgré que le parcours fut humide. Classée 5e hier, avec le score de –3, Iwai pointe en tête à –15, un coup devant la Thaïlandaise Arpichaya Yubol, qui est parfois surnommée piano par ses parents ou guitare par son frère, puisque la joueuse de 24 ans est également passionnée de musique. Arpichaya Yubol qui a progressivement construit sa progression vers le haut du tableau, tandis que Akie Iwai était déjà en tête. Evoluant dans le même groupe, les deux joueuses ont eu l’avantage d’être informées du score des joueuses du groupe de tête, qui toutes les trois avaient du mal à se maintenir dans leur classement initial.

Après 12 trous, Nasa Hataoka était, cependant, toujours en tête, avec le score de –13, en compagnie de Sayaka Takahashi et de Akie Iwai. Yubol se tenait à la 4e place à –12, avec la Sud-coréenne Youmin Hwang et la Japonaise Erika Hara. C’est cette cette dernière qui rejoignit la première place, à –13, créant un groupe de quatre joueuses dont on se demandait laquelle prendrait le meilleur sur les autres. C’est Akie Iwai qui sortait vainqueur de ce match à distance, en signant son cinquième birdie sur le Par 4 du trou n°15. Dans le même temps, Yubol passait à –13 sur ce même Par 4 du 15, réalisant son quatrième birdie de l’aller et le septième de la journée. La Thaïlandaise de 24 ans semblait lancée sur un rythme élevé et l’on se demanda si elle pouvait clôturer cette journée en étant seul en tête. Derrière, Sayaka Takahashi, qui avait fait forte impression depuis deux jours, rongeait son frein en ne parvenant pas à suivre le rythme. Jouant dans le groupe juste derrière celui de Iwai et Yubol, la Japonaise avait du mal à trouver le chemin du birdie, se laissant, parfois, de longs putt. Comme beaucoup, elle réalisa un birdie sur le Par 5 du 12, mais ensuite sa progression fut interrompue et même stoppée nette par un bogey sur le Par 3 du trou n°16. Elle allait terminer cette journée avec une carte de 69, comme la veille, en étant classée 5e à –12.

Au contraire, sa compatriote Erika Hara, transfuge de l’Epson Tour qui avait fait forte impression sur ce circuit, s’en tirait bien mieux en passant de –9 à –13, avec une journée en –4. Mais elle aurait pu faire bien mieux si elle n’avait pas manqué plusieurs putt pour birdie. Et celui pour eagle sur le Par 5 du trou n°12, dont la balle, sur une distance d’environ 5 mètres, passa près du trou. Ce fut son dernier birdie avant qu’elle ne manque celui du 16, en voyant sa balle passer sous le trou, avec une distance d’environ 8 mètres à négocier. Hara a démontré, durant cette journée, qu’elle possède la potentiel pour jouer plus bas que ce –4 signait depuis deux jours, et il faut inscrire la joueuse de 27 ans sur la liste des potentiels vainqueurs.

La fin de journée voyait Yubol et Iwai partager la première place, avec le score de –14, avant que cette dernière n’aille chercher un dernier birdie sur le Par 5 du 17, en s’étant laissé un putt sous le mat d’environ deux mètres. Alors que la Thaïlandaise, avec un putt d’environ 1,60 mètre manqua de justesse et c’est le long du trou que sa tentative de birdie continuait de rouler.

Ainsi, après ce moving day, Akie Iwai est seule en tête, avec le score de –15 pour une journée en –6, devant la Thaïlandaise Arpichaya Yubol à –14, après une journée incroyable négociée en –7. Erika Hara partage la 3e place avec la Sud-coréenne Youmin Hwang, avec le score de –13, et les deux joueuses ont rendu une carte de –4, laissant entrevoir un bien meilleur score dimanche. Et Hwang, malgré deux bogey, n’en reste pas moins une des favorites pour soulever le trophée.

A la 5e place, se trouve l’une des perdantes du jour, la Japonaise Nasa Hataoka, qui accuse seulement trois coups de retard sur Iwai et qui est loin d’avoir rendu les armes. Avec elle, on trouve ses compatriotes Takahashi, Sakuma et Araki, qui sont également capables de jouer un rôle dans cette dernière journée.

En revanche, Miyu Yamashita, avec un handicap de 5 coups sur le leader, n’est plus sur la liste des favorites pour la victoire.

Enfin, Jeeno Thitikul pointe à la 34e place, à –5, tandis que Perrine Delacour, qui a joué +3 ce jour, est =3 à une anonyme 68e place. Le Japon qui ne réussit pas vraiment aux Françaises et que l’on a hâte de revoir dès le prochain tournoi sur le sol américain.

Le dernier tour est à suivre dès 03h00 du matin, ce dimanche, et nous verrons si une Japonaise parvient à s’imposer à domicile, où si c’est la Thaïlandaise Yubol qui surclasse tout le monde.

Le classement provisoire => ICI

TOTO Japan Classic : Hataoka prend les commandes !

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Tenante du titre, la Japonaise Nasa Hataoka vient de passer en tête grâce à une carte de 64.

Sous un ciel bleu, cette seconde journée fut le démarrage de la lutte pour la victoire avec de superbes coups et des scores très bas. Et la tenante du titre d’avoir pris les commandes en étant talonnée par la Japonaise en forme du moment, vainqueur la semaine passée.

Avec une carte de 64, Nasa Hataoka s’est emparée de la tête du classement, en défendant son titre cette semaine, qu’elle apprécierait de conserver. Partie à 09h39, trois groupes avant celui des leader, en compagnie de ses compatriotes Aina Fukimoto et Yuna Araki, le septuple vainqueur du LPGA Tour a mal débuté sa journée en concédant un bogey sur le Par 4 du trou n°1. Mais elle s’est immédiatement reprise en signant deux birdie à la suite. Cette suite de score s’inversait à la fin des neuf premiers trous, avec deux birdie et un bogey la faisant aborder le retour avec le score de –6. Un retour qu’elle négocia en 30 avec quatre birdie et un eagle sur le Par 5 du 17 en allant chercher le mat au second coup, avec un drapeau placé au début du green, près de la pièce d’eau. Sa prise de risque faut payante, le birdie facile à rentrer et le public fut plus que satisfait du spectacle et du résultat.

Partie dans le dernier groupe, la Japonaise Miyu Yamashita passait très prés de se positionner co-leader, en trouvant le rough au second coup sur le Par 4 du 18, ce qui occasionna un bogey à l’arrivée. Précédemment, elle avait rentré deux birdie à l’aller et quatre au retour. Seconde à –11, elle s’élancera, à nouveau, dans le dernier groupe, lors du moving day, et les fans la verraient bien remporter sa quatrième victoire de la saison, dimanche. Et, ô surprise, ce serait une Japonaise qui remporterait ce TOTO Japan Classic. On sent toute la perspicacité des pronostiqueurs. « Grâce à cette météo, mes coups ont été très réguliers tout au long de la journée. Donc c’est la raison pour laquelle j’ai pu réaliser un bon score », confia Yamashita, qui confia que le niveau de jeu sur le LPGA Tour étant tellement élevé, que cela lui a permis de bien jouer. Ce qui suppose que le niveau de jeu sur le Japan LPGA est également très haut.

La surprise du jour vient de la Slovène Ana Belac, qui a signé une carte de 65. Durant toute la saison, elle s’est faite discrète, et voici qu’elle émerge du lot lors de cette étape Japonaise, un peu à la manière de Gemma Dryburgh, que l’on avait pas imaginer s’imposer en 2022. Partie du Tee n°1 à 09h17, avec les Japonaise Yuka Yasuda et Haruka Amamoto, Belac (que l’on prononce Bélache) a bénéficié d’une chance exceptionnelle en entrant dans le champ de ce tournoi, alors qu’elle est 93e de la Race to CME. Projetée 71e, en ayant gagné 22 places, la Slovène de 29 ans fut parmi les meilleures du jour, avec sa carte de 65, qui constitue le second meilleur score de ce second tour. Hormis un bogey sur le Par ‘ du trou n°15, elle a signé l’aller en 31, avec cinq birdie, et elle en a ajouté trois autres au retour, du 11 au 13. Habituée au milieu de classement, Ana Belac est sortie très satisfaite de cette seconde journée, nourrissant l’espoir de rester dans cette partie du tableau, tout le week-end.

Elle partage la troisième place avec la Japonaise du JLPGA, Fuka Suga, qui signe une seconde carte de 67, vierge de bogey. Et c’est l’occasion pour elle de se faire mieux connaître des fans du LPGA Tour : « je n’ai pas vraiment l’occasion de joueur avec toutes ces joueuses. Et beaucoup d’entre elles ont un jeu long. Donc cette distance me motive beaucoup. Même si je ne suis pas concentrée sur la distance des coups, pour le moment. Avec la météo humide je n’ai pas pu jouer long, donc j’ai du adapter mes clubs en fonction de la distance, et j’ai joué jusqu’à deux clubs de plus. J’ai visé les mats et j’ai joué plus agressive », expliquait-elle.

Derrière, six joueuses sont regroupées à la 5e place dont Erika Hara et Aki Iwai. Hara a rendu une carte de 65 contre 69 à Iwai qui a tout de même été chercher trois birdie sur les trois derniers trous, en jouant près des trous. « J’aime ce parcours parce que la vie est magnifique. Je suis assez excitée de jouer devant les fans de mon pays. C’est vraiment agréable », confia-t-elle.

Sa sœur Chisato est 15e avec Hyo-Joo Kim, tandis que Atthaya Thitikul s’est battue toute la journée pour se relever de son mauvais score de la veille. Après une première carte de 79, la Thaïlandaise a signé un score de 69 qui la place à –1 total, à la 57e place avec Jin Young Ko, et Rio Takeda.

La Chinoise Mary Liu a abandonné au terme de cette seconde journée, tandis que Perrine Delacour est dans le Par total, bien loin des performances réalisées par Hataoka et Yamashita. Et l’on se rend compte, une fois encore, que le gabarit chez les féminines n’apporte pas un avantage particulier. Yamashita ne mesurant que 1,50 mètre, contre 1,73 mètre pour la Française. La reconnaissance du parcours, la stratégie, la technique et la capacité d’adaptation sont les principaux éléments qui constituent la qualité de jeu chez les femmes. Même si la préparation physique reste essentielle pour toutes les joueuses.

Le moving day est à suivre dès 03h30 sur le site internet de la LPGA ou sur sa chaîne YouTube.

Le classement provisoire => ICI

ToTo Japan Classic : Trois Japonaises en tête !

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En forme en ce moment, la Japonaise Miyu Yamashita est de retour en tête après sa victoire dimanche dernier.

Comme les précédentes éditions, ce tournoi nous offre plus le visage d’une épreuve locale que d’une étape du LPGA Tour. Néanmoins, ce sont bien deux pensionnaires du circuit mondial qui sont dans le trio de tête alors que les rares américaines et européennes sont noyées dans un champ principalement asiatique. Mais la météo est sans doute responsable de cette situation.

Malgré les intempéries qui ont retardé le départ de ce premier tour d’une heure, c’est un parcours magnifique qui fait évoluer les 78 joueuses de ce dernier tournoi de la tournée asiatique, et qui vient d’offrir l’opportunité à deux têtes d’affiche du LPGA Tour de se placer à la première place, en compagnie d’une joueuse du Japan LPGA. Akie Iwai et Miyu Yamashita sont déjà très haut dans ce classement, après avoir réalisé un score de –6, laissant la seule Française engagée dans ce tournoi à +2. Soit huit coups de retard. Et la Chinoise Mary Liu, dernière à +7, avec un handicap de 13 coups. Comme chaque semaine, toutes les joueuses ne vivent pas et ne subissent pas le parcours de la même manière. Tous les parcours sont des parcours à birdie, ce sont les joueuses qui n’arrivent pas à s’adapter.

Et cette capacité d’adaptation, Miyu Yamashita démontre qu’elle en dispose, en se portant encore en tête, cette semaine, après sa troisième victoire de la saison, acquise en Malaisie. Elle n’a pas concédé de bogey en s’étant élancée du Tee n°1, à 10h01, en compagnie de Minjee Lee et de Nasa Hataoka la tenante du titre. « Je suis très fière d’être de retour au Japon avec trois victoires, cette saison. Mais à chaque tournoi j’essaie de me concentrer sur mon jeu et quelles sont les meilleures conditions. Remporter trois tournois apporte évidemment de la confiance mais il reste des points que je dois régler alors je souhaite poursuivre simplement sur cette lancée », expliqua la Japonaise de 25 ans. De son côté, Nasa Hataoka a concédé deux bogey. Un sur le Par 3 du 8 et l’autre sur le Par 3 du 16, alors que les green roule bien et qu’ils sont à l’image de ce parcours très bien préparé. Hataoka pointe à la 7e place, à –4, et elle s’est exprimée sur ce que représente, encore, sa victoire de l’an dernier : « quand j’ai gagné l’an dernier, cela faisait trois ans et demi que j’attendais ce moment. C’est donc un moment particulier, d’autant plus que j’ai pu remporter une épreuve du circuit américain dans mon pays natal. Gagner ce tournoi m’a apporté beaucoup de confiance et c’est vraiment quelque chose de spécial ». Les deux Japonaises qui sont remontées comme un coucou et qui jouent de manière aussi fiable qu’une horloge suisse. Et c’est probablement dans cet état d’esprit que Akie Iwai a abordé ce premier tour, elle qui ne possède qu’une victoire sur le LPGA Tour, décrochée dans son année de rookie. Gagner à domicile est certainement très important pour elle, comme pour la plupart des Japonaises qui jouent cette semaine, et dont certaines nourrissent, peut-être, une secrète volonté de quitter le JLPGA pour rejoindre le LPGA Tour.

Akie Iwai a, cependant, concédé deux bogey, sur le retour, en ayant pris son départ à 09h39, du Tee n°1, avec Mi Hyang Lee et Ayaka Furue. Alors que sa sœur Chizzy Iwai a débuté sa journée un peu plus tôt, à 09h06, avec Atthaya Thitikul et Yuri Yoshida. Et qu’elle est seulement 26e à –2, avec Mi Hyang Lee. Si l’on regrette, d’année en année, une participation de plus en plus faible des joueuses Américaines et Européennes du Top 60, ce tournoi est l’occasion de découvrir un panel de joueuses qui sont parmi les plus douées au monde et qui préfèrent jouer sur leur circuit. Ainsi, Sayaka Takahashi, joueuse du JLPGA, est-elle la troisième à partager cette première place avec le score de –6, sans concéder de bogey. Cette joueuse âgée de 28 ans a déjà fait quelques apparitions sur un tournoi du LPGA Tour. Notamment lors du British Women’s Open et de l’US Women’s Open, un tournoi majeur où elle pris son premier départ en 2020, en terminant à 11e place.

Actuellement classée 93e mondial, elle n’a pas franchi le Cut du dernier Evian Championship et son dernier Top 10 remonte au Nobuta Group Masters GC Ladies, fin octobre, qui fut remporté par Shiho Kuwaki, dernier vainqueur du British Women’s Open. Pour ce second tour, Yamashita, Takahashi et Iwai s’élanceront, ensemble, dans le dernier groupe, et il sera intéressant de suivre cette partie entre ces trois Japonaise.

La première Thaïlandaise de ce classement et Pajaree Anannarukarn, qui est virtuellement seconde à –5, avec Minami Hiruta et Fuka Suga, deux joueuses du JLPGA.

Shiho Kuwaki pointe à –3, tandis que la rookie Espagnoles Carla Tejedo Mulet est à –2 avec Lindy Duncan.

Jeeno Thitikul est loin, en fond de classement, à la 67e place, avec le score de +2 qui est avant venu jouer au Japon pour son appétit pour la cuisine locale et quelques liens amicaux qu’elle entretient avec des joueuses Japonaises. Peu stressée, comme à son habitude, Thitikul sait que les choses sérieuses débuteront lors du prochain tournoi aux Etats-Unis.

Le second tour est à suivre à partir de 05h30, sur le site internet de la LPGA.

Le classement provisoire => ICI

Aramco China Championship : l’essentiel à savoir

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Historique

Il s’agit de la 3e édition de se tournoi qui se déroule en Chine, sur le World Cup course du Mission Hills China. L’épreuve 2024, par équipe, avait continué de consacrer celle qui allait terminer numéro du Ladies European Tour, la Suissesse Chiara Tamburlini, alors que la Française Céline Boutier s’imposait dans l’épreuve individuelle.

Ce tournoi est l’occasion pour la Chine de faire jouer ces jeunes talents, et pas seulement, puisque des joueuses confirmées évoluant sur le LPGA Tour y participent également. Comme Ruixin Liu, la tenante du titre.

Enfin, il s’agit de l’avant dernière épreuve du Ladies European Tour.

Le champ de joueuses

Elles sont 108 au départ, soit quatre de plus que l’an dernier. Parmi elles la championne de la saison 2026 du Ladies European Tour, Casandra Alexander, qui sera confrontée à d’autres vedettes de ce circuit européen féminin comme Anna Huang, Helen Briem, Shannon Tan, Trichat Cheenglab, Marianne Skarpnord, Leonie Harm, Kelsey Benett, Sara Kouskova, Alice Hewson, Brianna Navarossa, Luna Sobron Galmes, Anne Van Dam, Hannah Screen, Lee-Anne Pace ou encore Alexandra Forsterling et Sarah Kemp. En provenance du LPGA Tour sont présentes Danielle Kang, Mimi Rhodes, Liqi Zenq et Helen Briem.

Pour la France, sont dans le champ Agathe Laisné, Céline Herbin et Camille Chevalier.

Cette année, l’épreuve se déroule, comme la précédente édition, sur quatre jours, en stroke playe et avec un Cut qui conservera les 60 meilleures.

Les anciens vainqueurs

Team

  • 2024 : Chiara Tamburlini – Lee-Anne Pace – Qianhui Lin – Yanxuan Peng (a)

Individuel

  • 2025 : Ruixin Liu
  • 2024 : Céline Boutier

Le parcours

Il s’agit d’un tracé qui s’inscrit dans le cadre d’un luxueux resort dont le parcours est l’œuvre de Jack Nicklaus, et qui fut inauguré en 1994. Un Par 73 dont la distance maximale est de 6651 mètres, depuis les boules noires. Un tracé niché dans une zone boisée, agrémenté de nombreuses pièces d’eau et accueillant 87 bunkers.

Ce parcours, dénommé World Cup Course, est le premier en Chine à avoir reçu l’agrément de la PGA pour accueillir des épreuves majeures.

Le Mission Hills Resort possède cinq autres tracés dont le Pete Dye Course, le Els Course et le Faldo Course.

Le record du tournoi

  • -19 : Céline Boutier (2024)

Le record du parcours

  • 63 : Casandra Alexander (2025)

Dotation

L’épreuve reçoit une dotation de 2 millions de dollars US, soit 500 000 dollars de plus que l’an dernier.

Diffusion Youtube

Le tournoi est à voir sur la chaîne Youtube du Ladies European Tour.

  • Jeudi 5 novembre : 05h30 – 09h30
  • Vendredi 6 novembre : 05h30 – 09h30
  • Samedi 7 novembre : 05h30 – 09h30
  • Dimanche 8 novembre : 05h00 – 09h00

Attention : Les horaires de diffusion de ce tournoi se chevauchent avec ceux du TOTO Japan Classic du LPGA Tour.