Ce moving day a mis en évidence la solidité de certaines joueuses, autant que la fragilité du leader. Et avec des prévisions orageuses, mais un peu de moins de vent, il faut s’attendre à un changement des repères et un bouleversement du classement.

L’Américaine Nelly Korda compta jusqu’à sept coups d’avance avant qu’elle n’aborde ce fameux retour qu’elle a, elle-même, jugé difficile. Et l’on ne pas dire que le parcours soit réellement responsable de son manque de lucidité au putting, quand elle a cherché à viser les bords droits des trous pour tenter de signer un birdie ou de sauver un Par.

Jusqu’au trou n°6, Nelly Korda a jouait en continuant de dominer ses adversaires directes qui, elles aussi, sont particulièrement solides, ce qui leur a permis de ne pas se faire distancer. Ou plutôt, ce qui a empêché l’ancienne numéro un mondial de ne pas s’échapper en tête.

Le jeu que Pauline Roussin-Bouchard et Patty Tavatanakit ont déployé, fut d’une grande qualité, quoique la Thaïlandaise fut fébrile, à plusieurs reprises, sur ses mises en jeu. A l’inverse, la Française a fait du Lexi Thompson tout au long de la journée, sur les approches de mat, allant même jusqu’à en planter deux, lui offrant des putt pour birdie assez facilement.

Aussi, Korda se devait-elle de ne pas craquer. Et en sortant du Par 4 du 6, elle cochait sur sa carte son quatrième birdie, qui la propulsait à –16. Mais sur le Par 5 du 8, elle concédait son premier bogey, avant de rencontrer quelques difficultés à se créer des opportunités de birdie. Un bogey concédé à cause d’une virgule. Une stupide virgule sur un putt à environ 1,50 mètre, parce que trop attaqué par la droite. Et il y a, par moment, chez les joueuses professionnelles, une curieuse habitude de vouloir faire entrer la balle par le côté du trou, au lieu de viser le centre.

Ce défaut de visé allait coûter cher à l’américaine, bien que l’on ne peut pas lui reprocher d’avoir eu des putt en dévers, occasionnant une lecture de green plus difficile.

Au 12, Nelly Korda eu un putt d’environ 6 mètres qui laissa balle au bord du trou. Au trou suivant, avec encore un putt assez court, sa balle passa nettement à côté…pour sauver le Par. Ce second bogey la ramenait à –16, et à 5 coups de la Thaïlandaise Tavatanakit, mais aussi de la Française Roussin-Bouchard, qui jouait –4 journée, après 16 trous. De même que la Chinoise Ruoning Yin venait de rejoindre ce groupe de la seconde place, en jouant –5 journée, après 17 trous, et que Ina Yoon était, elle aussi, bien lancée à –9, pour ne rien lâcher dans cette journée.

Menacée par quatre joueuses qui ne se laissaient pas impressionner par le parcours, Korda semblait bien moins à l’aise que les deux premiers jours. Et il fallait s’attendre à ce que les organisateurs augmentent la difficulté, avec les positions de drapeaux. Car, pour le reste, ce tracé resté tolérant, et une balle dans le rough n’est jamais très compliquée à jouer.

Thompson parmi les joueuses en 66 !

Il y avait longtemps que l’on avait pas vu la Floridienne se hisser aussi haut dans un classement, et notamment d’un tournoi Majeur. Jouissant, désormais, d’une vie privée plus équilibrée, et même plus épanouie, Lexi Thompson qui avait annoncé, à la fin de la saison 2024, ne plus jouer à temps plein sur le Tour, nous a gratifié d’une carte de 66, lui permettant de se hisser à la 10^e place, à –6. Une position qu’elle partage avec Jin Hee Im, qui a seulement joué –3 pour la journée.

Thompson livre une journée vierge de bogey, et fait partie de ses quatre joueuses, avec Akie Iwai, Gaby Lopez et Ruoning Yin qui ont vu le parcours autrement, et qui ont parfaitement démontré qu’il y a de la place pour les birdie si l’on sait comment appréhender ce tracé. « Dans l’ensemble j’ai simplement été patiente », déclara Thompson. « J’ai continué de taper un mieux les balles au départ, et globalement je ne peux pas me plaindre de mon score. Je me suis bien investie dans la plupart de mes coups, et j’ai réussi quelques bons putt en fin de parcours, ce qui a vraiment contribué à mon score », précisait-elle, en signant, effectivement, deux birdie à la suite au 16 et au 17.

« Certaines positions de drapeaux étaient vraiment difficiles. Mais c’est un tournoi majeur, donc c’est normal. Je dirais qu’il y avait un peu moins de vent aujourd’hui, mais toujours autant de rafales, donc c’est peut-être pour cette raison que certains scores sont plus bas », expliquait-elle. Etant donné que nous n’avons pas les déclarations de celles qui ont rendu des cartes au-dessus du Par, il est difficile de démontrer que son raisonnement est juste. Mais il est vrai que certaines joueuses savent mieux négocier le vent, comme celles qui vivent en Floride depuis longtemps. Ou au Texas.

O’Keefe indéracinable !

Et une Texane il y en a une dans ce Top 10. Il s’agit de l’amateur Farah O’Keefe, qui s’accroche et résiste au vent et à la progression de ces joueuses qui sont parmi les meilleures du monde. Planté solidement sur les fairway du Mémorial Park Golf Club, de Houston, O’Keefe semble indéracinable du haut du classement, où elle a perdu du terrain, tout en restant dans le Top 10. la voici 6^e à –7, après une journée dans le Par, dont on a vu, sur son visage, qu’elle aurait aimé un meilleur résultat de son jeu : « j’ai passé un super moment aujourd’hui, même si c’était un peu plus difficile. J’ai l’impression d’avoir raté quelques putt courts. Dont trois à moins de deux mètres », confiait-elle. Et cette frustration s’est clairement lue sur son visage, notamment en fin de journée. Surtout au 18 où elle concède un bogey, après avoir su tenir ce retour sans partir à la faute et en y signant deux birdie.

Quoi qu’il en soit, Farah O’Keefe, qui occupe la 4^e place du classement mondial amateur, jusqu’à ce soir, réalise une semaine exceptionnelle et chacun a l’opportunité de voir ces amateurs qui sont déjà très affûtées pour succéder aux stars d’aujourd’hui. Et toujours pas de Françaises à l’horizon dans ce registre.

Tavatanakit l’outsider !

S’il y a une joueuse qui peut faire trébucher Nelly Korda, dans la course à la victoire, c’est certainement la Thaïlandaise de 26 ans, Patty Tavatanakit. Déjà aguerrie dans cet exercice, en ayant remporté l’ANA Inspiration à Rancho Mirage, en 2021, ce qui fait d’elle l’avant dernière joueuse ayant sauté dans le Poppie’s Pond, Tavatanakit, malgré quelques coups lâchés, a démontré un mental particulièrement solide, pour transformer un mauvais coup en opportunité de birdie. Comme sur le Par 3 du 11 où elle envoya sa balle dans le bunker, avant de réaliser un bon putt pour sauver le Par. Ou au 16, avec cette mise en jeu lâchée totalement à gauche, dans le rough, loin du fairway, et qui ne l’empêcha pas de signer un birdie à l’arrivée.

Sans vouloir porter atteinte au niveau de je de la Française Pauline Roussin-Bouchard, Tavatanakit a impressionné par sa combativité et cette capacité à transformer le plomb en or. Ce dernier birdie, au 16, lui apporte, d’ailleurs, ce coup nécessaire pour se retrouver seule seconde, à –11, et à quatre coups de l’Américaine qui n’a pas réussi à faire mieux que –2 pour la journée, sans exploiter le dernier Par 5 du retour. « Il faut faire ce que l’on a faire. C’est un tournoi majeur, et on sait que ça va être difficile. On sait que l’on ne sera pas toujours au meilleur de sa forme mais il faut rester concentrer sur ce qui vous attend », confiait Patty T, après sa journée. « Il a fait très chaud aujourd’hui.J’ai trouvé l’atmosphère très lourde. Il y avait un peu de vent et, aujourd’hui, l’humidité était plus forte que d’habitude. Ce qui me convient puisque j’ai grandi en Thaïlande », expliquait-elle qui va évoluer dans le dernier groupe, avec une Nelly Korda qui aime ces journées où elle doit gérer la pression. Et depuis le début de la saison elle a été confrontée, trois fois, à cette situation, sans parvenir à triompher. Sera-t-elle dominée pour la quatrième fois de suite, en ayant l’opportunité, cette fois, d’être en tête ? « C’est pour cette raison que nous jouons en Majeur. Pour être en lice pour la victoire, le dimanche », déclara Nelly Korda, après sa journée. « Je vais me concentrer sur moi-même, travailler ma méthode et m’y plonger complètement dedans. Et m’assurer d’avoir une vision linéaire sans me laisser distraire par le bruit ambiant », ajoutait l’Américaine, qui semble fermement décidée à remporter un troisième tournoi Majeur, et le second Chevron Championship.

Mais si la pluie venait à faire son apparition, alors tout pourrait être remis à plat. Et dans ce cas, une joueuse comme Ina Yoon, à –8, où Gaby Lopez à –7, voire même la Texane O’Keefe pourrait sortir du bois et tenter un coup que l’on imagine pas, pour le moment. Et si c’était la Française Pauline Roussin-Bouchard, qui venait succéder, 23 ans plus, à Patricia Meunier-Lebouc, dernière golfeuse tricolore à s’être imposée dans ce premier Majeur de la saison.

Ainsi, comme en sport automobile, l’arrivée de la pluie au-dessus du parcours est susceptible de rebattre les cartes et, surtout, de proposer un plus grand suspense que celui qui se animera cette journée, si la journée est épargnée par la météo.

Le classement provisoire => ICI

Le résumé du moving day en vidéo

Les positions de drapeaux du dernier tour

Sur un parcours qui réserve peu de surprises, avec des green qui tiennent la ligne de manière exceptionnelle, les scores ont décollé et ce sont deux anciennes vainqueurs de ce tournoi qui sont aux premières places. Dont l’ancienne numéro un mondial, suivie de près par une des quatre Françaises !

La LPGA aurait-elle tiré les leçons d’un US Women’s Open 2025 dont le parcours fut une horreur à jouer ? Difficile de le savoir, mais toujours est-il que le tracé du Mémorial Park laisse les joueuses s’exprimer, et personne ne viendra s’en plaindre. Au point que les putt pour birdie surgissent même de loin. Voire de très loin.

Et c’est probablement la Française Pauline Roussin-Bouchard qui a remporté la palme, dans ce domaine, avec une ficelle d’au moins 20 mètres qui lui a offert un dernier birdie, sur le Par 4 du 17, pour s’inviter, à –4, dans le Top 5. « Mon petit jeu est vraiment très bon. Spécialement mon putting. J’ai vraiment pu compter dessus », confiait la Française, en interview. « J’ai eu quelques coups un peu compliqués, surtout au départ, qui étaient risquées. Ce qui m’a mis dans des situations délicates. Et même difficiles. Mais dans l’ensemble ce fut une excellente journée », ajoutait-elle. A propos du parcours et de sa manière de le jouer elle répondit : « je pense qu’il faut absolument un excellent jeu, surtout pour les approches de green. Le départ est assez tolérant, mais il faut aussi compter sur son petit jeu. Il faut parfois jouer ses putt depuis le bas du green et, évidemment, c’est une semaine de Majeur », confia Paulin Roussin-Bouchard. « Donc l’ensemble de votre jeu doit être au point, sans qu’il soit parfait. C’est donc sur ça que j’ai essayé de m’appuyer aujourd’hui. Il faut juste rester dans le coup et essayer de mettre la balle dans le trou », précisait-elle.

Et effectivement, nous avons pu voir que les scores ont vite décollé et que ce parcours n’étant pas très sélectif, il offre sa chance à toutes les joueuses, même celles qui ne sont pas encore confirmées au plus haut niveau mondial, comme les amateurs.

Ces amateurs bien lancées !

Elles sont huit au départ de ce premier Majeur de la saison, dont les quatre premières du classement mondial amateur. Et c’est l’Américaine Farah O’Keefe, classée 4^e mondial, invitée par le sponsor, qui vient de réaliser le meilleur résultat en signant une carte de –4, qui a malheureusement été entachée d’un bogey, sur le Par 3 du 9, en toute fin de partie. Sans quoi, O’Keefe, que beaucoup découvrent puisque les épreuves amateurs ne bénéficient pas d’une couverture TV, serait à égalité avec Patty Tavatanakit et la Sud-coréenne Somi Lee, à –5, en embuscade derrière le leader, qui n’est autre que Nelly Korda.

Ce très bon résultat, de la pensionnaire de l’université du Texas, vient nous indiquer que cette année, ce Chevron Championship devrait donner plus largement sa chance à toutes les joueuses, qu’auparavant. Et que, probablement, une joueuse amateur pourrait figurer dans le Top 10.

Car la Sud-coréenne Yunseo Yang, actuellement 32^e du WAGR, est dans le Top 10, à –3, à la 8^e place, avec des joueuses comme Ryan O’Toole, Nanna K.Madsen ou Ina Yoon et Jin Hee Im.

Plus bas, la vedette de ce début de saison, l’Américaine Asterisk Talley, occupe la 18^e place à –2 devant la numéro un mondial Kiara Romero, à –1. Regardées comme les futures stars du circuit mondial, ces joueuses confirment leur talent et elles focalisent l’attention, lors de la seconde journée, autant que les stars du circuit professionnel. Et pour le spectacle, c’est une très bonne chose. « Je suis vraiment très heureuse de pouvoir jouer dans mon Etat natal », confia O ‘Keefe. « Ce n’est pas tous les jours que l’on a l’occasion d’aller jouer un Majeur. Je me sens plutôt à l’aise. J’ai vu mes entraîneurs ce matin, au practice et ça m’a vraiment fait du bien moralement. Ils sont comme un pilier et ça compte vraiment beaucoup pour moi », expliqua, émue, l’Américaine.

« C’est une bonne expérience que de jouer sur un tournoi du LPGA Tour avec les meilleures joueuses du monde », déclara Yunseo Yang. « J’ai beaucoup appris de cette première journée », précisait-elle. Et à propos de sa journée elle expliqua : « il y a eu beaucoup de vent, donc je n’ai pas été capable de bien faire atterrir mes balle sur les green. Mais j’ai réussi à sauver tout ça au putting. Et je crois que c’est ce qui m’a aidé à obtenir un bon score », ajoutait-elle, confirmant que la semaine se jouera bien au niveau de ces green dont on attend de voir s’ils rouleront aussi bien que lors de cette première journée. « Mon objectif est de franchir le Cut. Et je pense que je suis capable de le faire puisque j’ai réussi un bon score aujourd’hui », ajoutait la Sud-coréenne de 18 ans !

Nadaud confirme, Delacour en délicatesse !

Le regard des Français est obligatoirement posé sur les joueuses tricolores, et ce premier résultat très encourageant de Pauline Roussin-Bouchard fait espérer que les quatre Françaises engagées vont pouvoir franchir le Cut. Pourtant, rien n’est moins sûr pour Perrine Delacour qui, contrairement aux amateurs O’Keefe, Yang, Talley et Romero, a eu du mal à négocier cette journée. Toujours plongée dans un état d’esprit qu’elle cherche à maintenir positif, Perrine Delacour va aborder ce second tour, en se retrouvant à la limite du Cut virtuel, dont on suppose qu’il devrait se situer à –1 ou –2, si les cartes de scores continuaient de se signer sous le Par, pour un bon tiers des joueuses.

Ce qui a plombé la journée de Delacour c’est ce double bogey sur le Par 4 du 13, après qu’elle ait réalisé un aller en –3. Mais l’on voit qu’elle a eu du mal, par la suite, à bien jouer les quatre derniers trous, puisqu’elle a concédé trois bogey contre un Par.

C’est par ce retour qu’elle va débuter ce vendredi, à 07h27, et peut-être qu’avec moins de vent, et l’expérience de la veille, elle saura éviter les pièges rencontrés ce jeudi.

Plus haut à –1, l’autre trentenaire qu’est Céline Boutier, a toujours du mal, tournoi après tournoi, à démontrer qu’elle peut revenir à ce niveau de golf qui avait fait d’elle une prétendante à la seconde place du classement mondial, il y a trois ans.

Contrairement à Nelly Korda, elle ne parvient pas à revenir jouer les premiers rôles sur ce LPGA Tour où elle a tant connu le succès et les honneurs.

Et c’est donc Nastasia Nadaud, âgé de 21 ans, qui semble bien partie pour se construire une place au soleil, sur ce LPGA Tour, en faisant preuve d’une bonne capacité d’adaptation, et d’une intelligence de jeu qui la place, pour le moment, du bon côté du Top 100 de la Race to CME, pour sa première saison.

Certes, les trois birdie qu’elle a trouvés sont concentrés sur les trous 14, 15 et 16, mais elle a su, ensuite, ne pas concéder de bogey, ce qui est déjà une performance.

Classée 8^e, au même titre que Yunseo Yang, O’Toole, K.Madsen ou encore Linnea Strom, la Française nous met vraiment en confiance pour la suite de ce tournoi. Et ça nous plaît ! « Ce fut une journée très agréable. Jouer sans bogey sur un parcours de Majeur c’est vraiment plaisant », déclarait Nadaud après sa partie. « J’ai très bien taper la balle. J’ai pris beaucoup de fairway et beaucoup de green et j’ai réussi quelques bons coups d’approche et quelques bons putt. Mon putting a assez bien fonctionné aujourd’hui », ajoutait la Française à qui l’on souhaite une très bonne semaine, dans ce premier Majeur de la saison.

Korda en forme, Tavatanakit en réussite !

C’est donc l’Américaine et ancienne numéro un mondial, Nelly Korda, qui s’est installée en tête, avec le score de –7, plaçant la barre assez haut tout en se donnant un peu d’air sur ses poursuivantes. Partie du Tee n°10, à 13h39, en compagnie de Mao Saigo et de Lilia Vu, Korda a très vite pris la mesure de ce parcours, en étant toujours bien épaulée par son fidèle caddie, époux de l’Allemande Caroline Masson, retirée du circuit.

Dès le trou n°12, Nelly Korda trouvait le chemin du birdie et c’est avec un score de –2 qu’elle filait au départ du trou n°1, pour enchaîner trois birdie à la suite, et se retrouver rapidement dans le haut du leaderboard. Deux derniers birdie à la suite lui offrait la première place provisoire, et l’on a senti l’Américaine sur un rythme de croisière, capable de jouer bien plus bas : « je me sens bien. J’ai bien travaillé avant ce tournoi, et lundi également. Mardi je suis allée m’entraîner au putting green sous la pluie, avant le Pro-Am, et mercredi également. Et finalement, j’ai constatée que nous nous sommes toutes bien préparées avant cette journée, dont je suis satisfaite d’avoir réussi à signer un bon parcours », confia l’Américaine. « Tout m’a impressionné dans cette journée. J’ai rentré de bons putt pour le Par, et j’en ai même rentré un très long, sur mon premier trou, ce qui aurait pu me faire débuter ma journée par un bogey, au lieu de ce Par. Ce fut un putt vraiment solide », précisait Korda, avant d’ajouter : « même sur le second trou où j’ai sauvé un putt à environ 1,50 mètre, et un autre sur environ 2 mètres. Donc j’ai fait de bons coups d’approche et de bons putt avec de bons sauvetage pour le Par. J’ai peut-être un peu trop été à gauche ou à droite avec mon driver, sur quelques départs. Mais je n’en ai pas raté un seul. Sur un parcours comme celui-ci le rough n’est pas trop haut. Alors on peut s’en tirer correctement », précisait un peu plus Nelly Korda qui ne semble pas être effrayée par quoi que ce soit, sur ce parcours.

Derrière elle, à –5, se trouve la Thaïlandaise qui est entrée dans le cercle des vainqueurs, sur ce LPGA Tour, en remportant ce tournoi lorsqu’il se jouait encore sur le mythique parcours de Mission Hill. Ayant manifestement retrouvé du très bon jeu, elle sort du dernier tournoi avec une 5^e place qui la met en confiance. Ce jeudi, elle a rendu une carte vierge de bogey, comportant trois birdie à l’aller et deux au retour. « je ne suis pas certaine que ce fut si difficile que de jouer sans commettre de bogey », confia Tavatanakit. « Je me suis contentée d’être dans le moment présent et d’apprécier chaque moment et à me concentrer sur ce qui se trouvait devant moi. J’aurais aimé mieux jouer mon driver. Mais ce parcours est ouvert et heureusement, j’ai réussi à me sortir de situations difficiles en sauvant quelques bons Par », expliquait la joueuse de 26 ans, qui fut rookie en 2020.

La suite de ce tournoi majeur va permettre de voir si celles qui ont bien joué jusque là, vous pouvoir continuer sur ce rythme, et si celles qui ont connu des difficultés, vont pouvoir améliorer leur jeu et leur score.

Comme notamment Atthaya Thitikul, classée 80^e à +2 avec Ayaka Furue, In Gee Chun et Yuka Saso, mais aussi Grace Kim à +3, et qui sont toutes des vainqueurs de Majeurs.

Le classement provisoire => ICI

Par : Jean-Hugues Curaudeau