Ce tournoi en Chine a été particulièrement marqué par la difficulté que ce parcours a opposé, toute la semaine. C’est l’occasion de se pencher un peu plus sur les statistiques afin de voir si les Françaises ont vraiment été loin des résultats des joueuses du haut du classement.

Les spécialistes du golf aiment mettre en avant diverses statistiques, en s’appuyant sur le fait que plus on touche de fairway et de green, plus on a de chances de réaliser un score bas. Ce n’est peut-être pas aussi vrai qu’il y paraît chez les professionnels. Et notamment avec ce dernier tournoi où certaines joueuses sont allés chercher des eagle en jouant de l’extérieur du green.

Pour illustrer ce sujet, les résultats de cinq joueuses ont été pris en compte.

La joueuse vainqueur, Rio Takeda, les Australiennes Minjee Lee et Cassie Porter et les Françaises Céline Boutier et Adela Cernousek.

Quant on examine les résultats, par la moyenne, on constate que la Française Adela Cernousek, qui est la moins bien classée de ces cinq joueuses, et qui termine ce tournoi à la 65^e place, n’est pas la dernière en moyennes de scores pris en compte.

Pourtant, on pourrait penser qu’en se classant 65^e sans avoir joué sous le Par, une seule fois en quatre jour, que Adela Cernousek a des statistiques très haute.

La Française est troisième de ce classement des green en régulation, en ayant touché plus de green que Céline Boutier et Cassie Porter. Mais, la Française a joué plus de putt, en moyenne, sur les quatre tours.

Au niveau des fairway touchés, c’est la Française qui sort en tête du classement, alors que Rio Takeda, vainqueur du tournoi, en a touchés 5 de moins.

Enfin, c’est au nombre de putt que la jeune Française arrive dernière de ce classement, avec 19 putt de plus que l’Australienne, et rookie comme elle, Cassie Porter, et 13 de plus que la Japonaise Rio Takeda.

On constate, également, qu’avec un même score au premier tour, pour Porter et Takeda, l’Australienne a touché 5 green de moins que la japonaise.

Que pour 4 green de plus en régulation pour Takeda, par rapport à Porter, dans le dernier tour, l’écart de coups est de 8 entre les deux joueuses, sur cette journée.

Finalement, en étudiant ces statistiques comparatives, on se rend compte que, cette semaine, le nombre de fairway touchés n’était pas aussi déterminant qu’il y paraissait. Pas plus que le nombre de green en régulation.

Ce qui a fait la différence, c’est la capacité d’une joueuse à toucher les green plus près des mats et à jouer le moins de putt possible. Ou à sauver des coups autour du green.

Il faut également retenir que chaque balle rentrée depuis l’extérieur du green n’est pas comptabilisée dans les statistiques de putting.

Et Porter a joué 104 putt (dont deux 3 putt) dans la semaine contre 110 putt (dont un 3 putt) à la Japonaise. Ainsi, avec 6 putt de plus de comptabilisés pour Rio Takeda, cette dernière a réussi à jouer 10 coups de moins que l’Australienne.

Moralité, les statistiques sont trompeuses et ne révèlent qu’un instant T du jeu, et ne peuvent pas tout expliquer dans la performance des professionnels.

En revanche, c’est un très bon indicateur pour les amateurs qui s’en serviront pour mieux analyser leur score et l’évolution de leurs performances.

Le suspense espéré pour la quête de la victoire n’aura pas eu lieu. La Chinoise, et rookie cette saison, a filé bille en tête, en laissant sur place ses adversaires. Et certaines ont connu une journée très difficile.

Elles étaient au moins huit à pouvoir prétendre à la victoire, samedi soir. Et dimanche matin, une seule parvenait à accélérer le rythme, lui permettant de se détacher seule en tête. Armée d’un jeu solide, d’une bonne stratégie et de la patience nécessaire pour ce parcours, la Japonaise Rio Takeda a rapidement progressé en signant trois birdie sur les quatre premiers trous. Pendant ce temps, l’Américaine Gigi Stoll, qui fut l’une des surprises de ce tournoi, avec l’Australienne Cassie Porter, dégringolait de sa place de seconde. Sur le Par 3 du trou n°4, elle concédait un premier bogey puis un second sur le Par 4 du trou n°6. Reléguée à +2, Stoll ne faisait plus figure d’outsider et c’est l’Australienne Minjee Lee, plus à l’aise au chipping qu’au putting, qui s’installait à la seconde place, en jouant –1 après 9 trous, grâce à un eagle sur le Par 5 du trou n°8, qui lui permit d’effacer un début de journée laborieux. En effet, l’Australienne, comme d’autres de ses camarades de jeu, trébucha par trois fois sur ce parcours, toujours balayé par le vent. Aussi, les deux birdie qu’elle réussit à rentrer, après trois bogey, et cet eagle, ont largement participé du sauvetage de la noyade de l’ancienne lauréate de ce tournoi.

Après 9 trous, le classement était donc modifié et rares étaient celles qui parvenaient à jouer sous le Par. L’Australienne Cassie Porter sauvait sa situation en signant, elle aussi, un eagle sur le Par 5 du 8, après deux bogey, la laissant à –7 total. S’étant élancée plus tôt, la Chinoise Shuying Li faisait irruption dans le Top 5, en jouant –1 pour un score total de –6 et partageait cette position avec la Japonaise Ayaka Furue, elle aussi jouant le par. En revanche, sa compatriote Mai Saigo était rentrée au club house avec une belle carte de 67, laissant penser qu’il était possible de trouver des birdie, malgré des positions de drapeaux stratégiques.

Un retour bille en tête pour Takeda

Les neuf derniers trous allaient tourner à l’avantage de la Japonaise Rio Takeda, qui comprenait, manifestement, mieux que les autres, comment se laisser des putt plus simples pour birdie. Dès le trou n°10, la rookie de 21 ans, accentua son avance en passant à –13, constituant 5 coups d’avance sur Minjee Lee qui venait de passer à –8, après un birdie au 12. Au trou suivant, l’Australienne signa un nouveau putt pour birdie, à environ 3 mètres du mat.

Peut avant, sa compatriote Cassie Porter manqua une occasion de birdie, à environ 2,50 mètres du mat, en voyant sa balle s’arrêter juste devant le trou. Cette dernière journée serait un cauchemar au putting pour cette joueuse qui devrait refaire parler d’elle.

Furue se plaçait à –7 en trouvant un birdie au 13, pour être seule à la 3^e place. La Japonaise enchaîna alors les bons coups et deux birdie suivirent sur les deux trous suivants, lui permettant de grimper à –9, après 15 trous. Mais en étant partie trois groupes devant celui du leader, elle n’avait plus aucune chance de rattraper sa compatriote Rio Takeda, qui allait passer à –14, sur le green du Par 4 du 13. Son second coup lui envoya sa balle, avec force, sur le bord du green, ce qui eut pour effet de lui faire perdre l’essentiel de son énergie. Puis, cette balle gicla vers l’avant et roula jusqu’à s’arrêter à environ 3 mètres derrière le mat. Ce coup exceptionnel offrir à la Japonaise une nouvelle opportunité de birdie, qu’elle ne gaspilla pas.

Maître de son jeu, Takeda donnait le sentiment d’être, également, le maître de l’air.

Finalement, la Japonaise s’envola au classement en réalisant un sixième birdie sur le green du Par 5 du 14, prenant 5 coups d’avance sur Minjee Lee, qui évoluait dans le groupe juste devant elle, avec Jeeno Thitikul et Cassie Porter. Un 7^e birdie sur le green du Par 3 du 16 tua le suspense laissant Takeda seule, et impériale en tête, à –16. Sauf énorme accident ou blessure, la victoire ne pouvait plus échapper à cette joueuse qui entame parfaitement bien son année de rookie.

Derrière, Porter se débattait pour s’extirper de ce score de –7, qu’elle avait réalisé la veille, sans y parvenir. Et du trio Minjee Lee, Ayaka Furue, Cassie Porter, seule cette dernière passa encore à côté d’un birdie au 18.

Ainsi, avec Minjee Lee à –11, à la seconde place, Furue à –10 à la troisième position et Porter qui resta à –7, en sauvant sa quatrième place devant Mao Saigo, rentrée plus tôt au club house avec le score de –6 pour une journée en 72, Rio Takeda construisit parfaitement bien sa progression jusqu’au green du 18, à l’image du jeu qu’elle avait déployé toute la semaine.

Ce dernier birdie, à moins de 2 mètres du trou, lui permit de remporter une victoire éclatante, avec le score de-17, soit le second meilleur résultat de l’histoire de ce tournoi. En interview, la Japonaise de 21 ans s’exprima sur la manière dont elle avait abordé cette journée : « j’ai débuté cette dernière journée en haut du classement et avec le désir de gagner le tournoi » confia Takeda. « Je savais que je pouvais finalement gagner, donc je me sens très bien maintenant » ajoutait Takeda, déjà huit fois vainqueur sur le Japan LPGA, l’année dernière. Elle ne sort donc pas de nulle part. « Je suis très heureuse d’avoir remporter cette épreuve parce que le tracé est très différent, en comparaison des parcours japonais », expliquait-elle. « J’ai effectivement remporté plusieurs victoires au Japon, mais gagner ici est plus significatif », complétait Takeda, qui ajouta qu’elle fera de son mieux sur les prochains tournois aux Etats-Unis.

La Japonaise qui signe une carte exceptionnelle vierge de bogey, rendant sa victoire plus éclatante.

De son côté, Minjee Lee fut moins loquace et déclara : « j’ai dû réaliser des chip quatre fois, ce qui m’a aidé. J’ai réalisé un eagle et un birdie sur un chip, donc c’est toujours bien de voir ses coups tomber » commenta celle qui s’est imposée en 2016. « Sur l’ensemble de cette semaine, j’ai bien tapé la balle. J’ai simplement essayé de capitaliser les coups les plus proches du mat. Mais c’est assez difficile quand vous n’êtes pas du bon côté du green sur ce parcours, donc j’ai fait pas mal de putt sur les ondulations » lâcha l’Australienne qui a réalisé une belle remontée en étant combative.

La journée noire de Stoll, Kim et Porter

Trois joueuses promettaient d’animer cette dernière journée, et finalement deux d’entre elles se sont effondrées, quittant le haut du classement et perdant de bonnes poignées de dollars, au passage.

Classées secondes samedi soir, les Américaines Gigi Stoll et Auston Kim ont vite perdu pied dans ce tour final, en concédant des bogey, ou des doubles. C’est notamment le cas pour Kim qui débuta par deux bogey (2 et 4) et s’effondra au score, après un quadruple bogey sur le Par 4 du 9. Passant de –7 à –1, l’Américaine issue de l’Epson Tour, l’année dernière, resta loin de la lutte pour la victoire, nous privant de ce fameux suspense que chacun espérait après le moving day. Finalement, l’Américaine réussissait à se ressaisir, et au retour, à partir du 12, elle entama une belle remontée en trouvant trois birdie à la suite, du 12 au 14, et un dernier sur le Par 4 du 17. Ce qui lui permit de revenir à –4 et de clôturer ce tournoi à une inattendue 12^e place.

Pour Gigi Stoll, nul doute que l’ensemble de son jeu s’est effrité, après les trois premiers tours. Jouant loin des cibles, ne parvenant pas à correctement calibrer ses coups, une fois sur les green, elle laissa filer de nombreux putt pour birdie, qui auraient pu modifier le cours de sa journée. L’Américaine de 28 ans a concédé trois bogey à l’aller, pour un birdie, et a débuté le retour par un bogey au 10, suivi d’un birdie et de deux autres bogey. Et au 18, alors qu’elle a un putt pour assurer le Par, à bonne distance, elle joua à côté de la ligne et eut un très court putt de retour, pour un dernier bogey.

Quant à Cassie Porter, c’est son putting qui ne lui a pas permis de débloquer sa journée. On ne compte plus les occasions de birdie qu’elle a gaspillé en laissant des balles au bord du trou. Mais la joueuse Australienne retint bien autre chose de sa journée, et plus encore de sa semaine : « c’est beaucoup d’émotion pour moi actuellement. Venir de Bradenton en ayant eu une semaine difficile, et arriver ici et bien jouer, c’est simplement fou » déclara Cassie Porter, rookie surprise de ce classement. « C’est une semaine importante pour moi et mon coach. Et je suis simplement fière d’eux cette semaine » ajouta l’Australienne de 22 ans, qui termine, malgré tout, à la 4^e place de ce tournoi. Et elle s’en tire bien, grâce à ce dernier birdie sur le green du 18.

Loin de ce tumulte, les Françaises Céline Boutier et Adela Cernousek terminent ce tournoi à la 30^e place et à la 65^e place. Avec une dernière carte de 73 pour Boutier et de 76 pour Cernousek. Souhaitons que le retour sur le sol américain soit synonyme de Make French Great Again !

Le classement final => ICI

C’est un leaderboard assez inattendu qui accompagne la fin de ce moving day, avec deux rookie 2024 et deux nouvelles rookie qui occupent le haut du tableau. Les joueuses plus confirmées du Tour sont un cran en arrière, mais prêtent à reprendre le contrôle. La dernière journée promet, comme l’an dernier, une victoire surprise.

Le vent fut encore le compagnon de route pour la majorité des joueuses et les scores n’ont pas vraiment évolué, au point que certaines joueuses ont fait du surplace tout en réussissant à rester dans la course à la victoire. C’est le cas de l’Australienne et rookie, Cassie Porter, qui s’est battue pour conquérir des birdie et qui a connu un aller difficile en concédant un double bogey après un birdie. Redescendue à –6, en partant d’un score de –7 tout en ayant atteint le score de –8, Porter a sagement aligné les Par jusqu’au 9, en cherchant à ne plus commettre d’erreurs. De son côté, la Japonaise Nasa Hataoka, qui a débuté la journée en leader, perdait, elle aussi, son avance, sous les yeux de sa compatriote Rio Takeda et de l’Australienne. Cette dernière partie subissait le vent et les pièges du parcours.

Après 10 trous, Hataoka pointait à –5, à la 4^e place, alors que seule Takeda, rookie cette saison, parvenait à mieux tirer son épingle du jeu, dans ce groupe.

Partie un groupe plus tôt, l’Américaine Auston Kim, qui fut rookie l’an dernier, jouait –3 après 11 trous, de la Japonaise Mao Saigo et de la Mexicaine Gaby Lopez. Cette dernière était la plus malheureuse du groupe étant passé de –5 à –2, en 10 trous, à cause, notamment, d’un double bogey sur le Par 5 du trou n°3. Mais le jeu de la Mexicaine, agressif, est sans doute responsable de cette situation, car le parcours ne tolère pas une telle fougue. C’est au contraire un jeu calculé, moins long et stratégique qui permet de construire des opportunités de birdie. Trop loin des bonnes zones, et notamment des mats, Lopez s’est laissé trop de longs putt, ou des chip qui ont altéré ses chances de birdie ou de Par.

Le regard sombre, la Mexicaine a avancé dans cette journée avec la mâchoire serrée, et c’est seulement sur le retour qu’elle réussissait à se relever de cette aller en 38, frustrant.

A contrario, Saigo piétinait dans cette journée en parvenant à pas à dépasser son score de départ, soit –4. Un double bogey sur la Par 4 du 6 la pénalisa fortement, et elle employa le reste de son temps à combler son retard. Un birdie sur le Par 5 du 8 l’y aidait, puis un nouveau birdie sur le Par 3 du 11 la ramenait à –4. Huitième au classement, Saigo comprenait bien qu’il y avait du monde devant elle, au leaderboard, aussi continua-t-elle à travailler pour faire évoluer son score.

Stoll, l’invitée surprise !

Une joueuse s’invitait dans le haut du tableau. C’est l’ancienne pensionnaire de l’Epson Tour, Gigi Stoll, qui négocia l’aller tout en progression, avec trois birdie à la suite pour débuter sa journée. Puis, sur le Par 3 du trou n°7, elle concéda un bogey qu’elle effaçait pas un birdie au trou suivant. C’est au trou n°12 qu’elle réalisa son cinquième birdie pour grimper à la 3^e place, en déjouant tous les pronostics. Partie du tee n°1, à 10h49, quatre groupes devant celui du leader, avec l’Australienne Hira Naveed, et la Sud-coréenne Somi Lee, l’Américaine de 28 ans au look emprunté aux pilotes de motocross, avec ses larges lunettes de soleil, semblait foncer vers un idéal de jeu, qu’elle a nourri depuis toutes ses années sur l’Epson Tour. Celui de bien faire sur le LPGA Tour. Mais l’Américaine est également dans un autre état d’esprit : « vous savez, le golf est amusant. Et c’est une longue journée. Vous pouvez toujours revenir de l’arrière en étant jamais hors course. Tout peut arriver. Je me dis donc simplement que je vais rester dans le moment présent, et ne pas m’arrêter. Je suis vraiment fière de moi » confia l’Américaine, qui allait sa journée par trois birdie à la suite, et s’imposer à la seconde place, devant une Auston Kim qui allait stagner dans le Par, sur ses quatre derniers trous.

Boutier en progression, Cernousek dans le dur

Si la numéro un Française a gagné14 places dans ce moving day, sa semaine reste périlleuse. Après deux cartes de 73, Céline Boutier signe un score de 70, qui se situe dans la moyenne, et se retrouve à la 26^e place, en compagnie de Anna Nordqavist, de Saki Baba et de la Chinoise locale Danlin Cai, elles aussi en progression de 14 places. Comme beaucoup de joueuse, la Française cherche ses marques et semble avoir compris comment aborder ce parcours, après deux journées compliquées. Partie du tee n°10, Boutier a bien géré son aller en y signant trois birdie, sans concéder de bogey. Ce qui est une performance qu’il convient de souligner. Hélas, au retour, elle trébuchait sur ce parcours où les pièges sont permanents, et concédait deux bogey qui anéantissaient sa progression. Revenue à +1, la Française ne désarmait pas et trouvait deux nouveaux birdie, pour passer à –1. Mais le Par 4 du 9 lui réservait une nouvelle mauvaise surprise, et c’est avec un bogey, probablement frustrant, qu’elle quittait le parcours, avec un score général dans le Par. Quelle score pourra signer la Française dans ce dernier tour ? C’est la question qui est posée. Une chose est certaine, compte tenu des conditions de jeu et de la moyenne des scores, une remontée fulgurante semble exclue pour elle, mais le maintien dans le Top 20 est parfaitement envisageable.

Quant à Adela Cernousek, pour sa première participation, en ayant comme caddie Carlos Lopez, qui fut caddie de Céline Boutier, elle continue d’aligner les cartes au-dessus du Par, en jouant 74 dans ce 3^e tour. Mais on peut pas la blâmer pour autant, car le principal objectif pour elle, dans cette année de rookie, est de franchir les Cut afin de ne pas connaître le même destin que Agathe Laisné, qui n’a jamais réussi à se maintenir sur le Tour.

Classée à la 55^e place, la Française de 21 ans fait ses classes, et en ayant de nouvelles partenaires de jeu, chaque jour, elle prend une expérience qui lui sera bénéfique, une fois revenue sur le sol américain, pour la suite de la saison.

Porter et Takeda, stars de la fin de journée

Le dernier groupe attira toute l’attention, puisque la Japonaise Rio Takeda reprit la tête du classement, après son birdie sur le Par 5 du trou n°14, et que Auston Kim, prête de conclure, accumulait les Par en fin de journée. Mais aussi parce que l’Australienne Cassie Porter, jouait du wedge et du putter, après une suite de mauvais coups, qui l’avaient faite reculer au classement. Si elle laissa filer une opportunité de birdie sur le Par 5 du 14, Porter serra son jeu et se montra subitement plus précise. Au 15, elle alla chercher le mat et se laissa un putt d’environ 4 mètres derrière le mat. Alors que Takeda eut un mètre de moins à jouer, à vue d’œil. La Japonaise, pourtant à meilleure distance, manqua de lucidité et sacrifia une occasion de birdie en réalisant le Par. Tandis que l’Australienne trouva la ligne parfaite et revint à –5. Et comme nous l’avons vu, avec des scores serrés et faibles, un seul birdie peut tout changer dans ce tournoi.

Au trou suivant, un Par 3 d’environ 144 mètres, le drapeau fut placé sur le plateau du haut, dans la seconde moitié du green. Toute la difficulté fut donc de pouvoir jouer suffisamment long sans faire rouler la balle au-delà du green. Aucune joueuse ne parvint à réaliser cet exercice, et c’est sur le plateau bas que Porter et Takeda laissèrent leur balle. Alors que Hataoka lâcha son coup à droite, dans le rough, en étant surprise.

Takeda et Porter eurent alors un putt d’environ 10 mètres, avec la pente à négocier, pour faire grimper la balle en direction du mat. L’Australienne arma son coup et parvint à trouver la trajectoire idéale. Ce birdie inattendu, la propulsa, à nouveau, au contact du leader. Et Takeda imita l’Australienne en signant, elle aussi, un birdie libérateur. Car avec le score de –9, la Japonaise s’imposait en tête avec deux coups d’avance sur une Auston Kim désormais au club house, à –7.

De son côté, Nasa Hataoka manqua son chip, et concéda un 4^e bogey pour descendre à –4. Et sa journée allait encore être frustrante.

Les deux derniers trous allaient profiter à l’Australienne qui, après un Par au 17, l’Australienne Cassie Porter, véritable révélation de ce tournoi, attaquait le green, au 3^e coup, et réussissait à placer sa balle à moins de deux mètres du mat. Takeda, également très lucide en cette fin de journée, se laissa un putt d’environ 2 mètres, pour le birdie. Alors que Hataoka était en perdition dans cette fin de partie, en trouvant le bunker au 3^e coup, sacrifiant une nouvelle chance de birdie.

Rio Takeda joua en premier et chacun songea à un dernier birdie pour atteindre le cap symbolique de –10. Mais elle joua trop à gauche et sa balle passa sur le bord du trou avant de le dépasser. Elle se conterait du Par. Hataoka ne connut pas meilleur sort, mais ce putt qui devait sauver le Par en appela un second pour bogey. La Japonaise dégringolait de la position de leader à la 16^e place. Telle est la dure loi du golf !

Finalement, Cassie Porter signa un 3^e birdie et se hissa à la seconde place, en retrouvant son score de –7, de la veille.

Ainsi, en faisant du surplace, l’Australienne et rookie perdait sa place de co-leader mais reste dans la course pour la victoire.

Ce sont deux rookie qui tiennent ce tournoi, avec Gigi Stoll et Auston Kim, rookie l’an dernier. L’Australienne Minjee Lee (68), dont on a du mal à croire que son long putter est plus efficace que l’ancien, occupe le troisième rang, à –5, en ayant signé deux chip pour eagle qui ont marqué cette journée ! Elle partage cette position avec Jeeno Thitikul (68), Mao Saigo (70), et Ayaka « Star Wars » Furue (70). Suit, ensuite, un groupe à –5 composé de Mi Hyang Lee (69) et de Shuying Li (70).

Gaby Lopez est à –4 avec A Lim Kim qui semble moins à l’aise que les semaines précédentes. Quant à Bailey Tardy, elle pointe à la 39^e place à +2, et pourrait bien céder son titre à une autre rookie.

Le dernier tour débutera à 05h00, ce dimanche matin, jusqu’à 11h00, s’il n’y a pas de playoff.

Le classement provisoire => ICI

Les meilleurs moments de ce 3e tour

Ce second tour fut tout aussi compliqué à jouer que le premier, et rares sont les joueuses qui ont réussi à ne pas commettre de fautes. Une poignée de joueuses se détachent en tête et parmi elles se trouvent, sans doute, la lauréate de la semaine, alors que les Françaises s’en sortent de justesse.

Le vent souffle fort sur cette île de Hainan, au point que le golf devient plus stratégique que partout ailleurs. Si l’on y ajoute les nombreuses ondulations du parcours et les pentes infernales des green, on obtient un véritable casse-tête pour travailler la balle.

A ce jeu, peu de joueuses ont jusqu’ici réussi à dominer ces conditions de jeu et c’est la raison pour laquelle les scores restent faibles, après cette seconde journée.

La Japonaise Nasa Hataoka est de celles qui se montrent performantes, avec une journée en –6, lui permettant de prendre la tête aux côtés de l’Australienne de 22 ans, Cassie Porter. Nouveau visage sur le Tour, Porter est rookie en étant issue de l’Epson Tour avec une 10^e place à la Race. Partie du tee n°10, à 12h18, en compagnie de Caroline Inglis (Cut) et de Julia Lopez Ramirez (Cut), elle a su trouver le bon rythme, les bonnes distances et les bonnes trajectoires pour éviter de cumuler les bogey, qui émaillent les cartes de nombreuses joueuses. Par ailleurs, elle s’est montrée très habile sur les green comme avec ce putt sur le green du 16, à plus de 5 mètres, qui lui permit de sauver le Par. Puis, Porter signa un dernier birdie qui la propulsa en haut du leaderboard, juste avant que la Japonaise Nasa Hataoka la rejoigne. « Je suis super heureuse. J’ai déjà connu une semaine difficile. Je ne me sens pas très bien alors c’est plutôt sympa d’afficher un bon score pour débuter le week-end » confia l’Australienne manifestement pas dans la meilleure forme physique. Cassie Porter qui s’élancera, pour la première fois sur le LPGA Tour, dans le groupe du leader : « je pense que je serai un peu nerveuse et je crois que ça se passera bien. C’est ma première fois en tête en deux tournois donc je suis très excitée » confia l’Australienne qui est l’une des surprises de ce début de semaine.

« Mon objectif pour le week-end est de prendre du plaisir. J’ai l’intention d’avoir une longue carrière sur le LPGA Tour, j’espère, donc mon but c’est simplement d’aller sur le parcours et apprécier tous les moments et voir comment je m’en sors » ajouta Cassie Porter, un nom désormais à retenir.

De son côté, Nasa Hataoka a déclaré : «  j’ai bien joué, et mon jeu de fer a été spécialement bon. J’ai réussi des putt à mi distance et c’est bien », confia la Japonaise, dont la dernière victoire remonte à 2022, au DIO Implant. Partie du tee n°10, à 08h32, avec Sung Hyun Park (Cut) et Danielle Kang (58^e), elle a tout de suite trouvé un birdie pour bien lancer sa journée, et en a aligné quatre autres, peu après. Elle se retrouva donc immédiatement dans le haut du tableau et tenta d’enfoncer le clou, comme elle put, avec un vent qui se renforça. « Mes départs sont très bons et la clé de mon jeu est le putting » expliqua la Japonaise de 26 ans. « J’ai joué de bons putt et j’espère que cela va continuer » confia un peu plus la nouvelle co-leader, qui n’a concédé qu’un bogey dans sa journée.

Les Japonaises en force

Ce Top 10 est avant tout marqué par la présence d’une majorité de joueuses asiatiques, dont quatre Japonaises. Après Hataoka, il y a Ayaka Furue, désormais vainqueur en titre de l’Evian Championship, qui perd sa place de co-leader sans réellement être distancée. La voici 6^e à –4, en compagnie de sa compatriote Mao Saigo, qui gagne 6 places au terme de cette journée. Si Furue a signé une journée dans le Par, Saigo a réussi à prendre deux coups au parcours en trouvant deux birdie à l’aller, et un au retour, pour un bogey sur son dernier trou. Les Japonaises qui avec leur petit gabarit parviennent à mieux gérer ce tracé et les conditions de jeu. Classée 3^e à –6, Rio Takeda s’en sort avec une suite de 13 Par, avant de trouver le chemin de l’eagle sur le Par 5 du 14. Puis, ce fut un birdie sur le Par 3 du 16, avant de conclure sa journée par deux Par. Rio Takeda qui partagea sa partie avec Furue et A Lim Kim. Cette dernière ayant eu une journée difficile, en jouant jusqu’à +6, avant de trouver un birdie salvateur au 18. L’aller de la Sud-coréenne est un cauchemar, avec trois bogey et un double, puis un nouveau bogey au 10. Éparpillant ses coups à droite et à gauche, dans les rough notamment, manquant trop souvent les green, celle qui semblait dominer ce début de saison vient de mettre un genou à terre en Chine, sur ce parcours du Blue Bay resort.

Ainsi, avec ces quatre joueuses Japonaises en tête, il se pourrait que l’une d’elles joue la victoire dimanche. Mais pas seulement.

Des scores serrés jusqu’à dimanche ?

Le week-end s’annonce disputé eu égard à des scores particulièrement serrés qui favorise le regroupement de joueuses. Ainsi, dans le Top 10, la Mexicaine Gaby Lopez est-elle à égalité avec l’Américaine Auston Kim, l’une des révélations 2024 en provenance de l’Epson Tour. Si Lopez ne perd pas de place, Kim chute de trois places en ayant joué dans le Par.

Après le duo Furue / Saigo, se trouve un groupe de sept joueuses à –3, composé, là encore, d’une majorité d’asiatiques. Muni He est parmi celles-ci en ayant fait un bond de 28 places pour une journée en –3. Elle réalise la meilleure progression dans ce groupe avec l’Australienne Hira Naveed, que chacun a déjà pu voir évoluer l’an dernier. Naveed qui signe un eagle sur le Par 4 du trou n°5, grâce à une approche rentrée, qu’un bogey au trou suivant, convertira en birdie. Mais, l’Australienne de 27 ans s’est bien rattrapé juste après, en signant un birdie, avant de conclure sa partie par deux Par. Les Sud-coréenne Jiwon Jeon (ex Epson Tour), et Somi Lee complète ce groupe à –3, avec l’Américaine Gigi Stoll, dont les observateurs américains disent beaucoup de bien, même si cette joueuse est âgée de 28 ans, en ayant passé beaucoup de temps sur l’Epson Tour. Néanmoins, elle prouve ses compétences golfiques, cette semaine, en prenant part au Top 10. La Chinoise, qualifiée depuis le circuit local amateur, intègre également ce groupe en signant une seconde carte de 72.

Puis, ce sont sept joueuses à –2, qui sont installées à la 15^e place, où l’on retrouve Atthaya Thitikul et une Minjee Lee qui, malgré son long putter adopté en début de saison, n’a pas été très l’aise sur les green. Elle signe même un trois putt sur le green du 12, lui faisant perdre le bénéfice de sa progression. L’Australienne va, finalement, s’en sortir de justesse, en signant deux birdie au 14 et au 17, pour rester à –2. Ce surplace pourrait coûter cher à la lauréate de ce tournoi en 2016. la Sud-coréenne Mi Hyang Lee limite également la casse, avec une balle dans l’eau sur un second coup un peu kamikaze, joué depuis le rough, en pente, et avec un bois. Forcément, la balle n’a jamais pris d’altitude et s’est écrasée dans l’eau. Lee concède donc un double bogey sur le Par 4 du 10 et ce qui va briser son élan en concédant deux autres bogey, en suivant. Un birdie sur le Par 4 du 15 lui permet de revenir dans ce Top 20.

Et quand on déroule le classement, on se rend compte que des groupes se sont formés, notamment avec le score de +1, +2 et +3, où l’on trouve les deux Françaises.

Il faut donc parier sur une fin de tournoi serrée qui pourrait engendrer un playoff.

Boutier, Cernousek et la tenante du titre en galère

Plus on s’éloigne du Top 10, plus les cartes du jour sont ponctuées de bogey. Tenante du titre et vainqueur surprise dans son année de rookie, l’Américaine Bailey Tardy en a bavé dans cette journée, pour limiter la casse et franchir le Cut. Plusieurs fois menacée de ne pas se retrouver du bon côté de la ligne, elle a finit pas trouver un dernier birdie sur le Par 3 du 16, en allant chercher le mat. Mais après les deux bogey du 10 et du 12, Tardy était mathématiquement éliminée. Elle n’en a pas moins conservé le sourire et va pouvoir continuer jouer, en espérant combler son retard.

Autres joueuses qui possèdent deux jours de plus pour essayer de remonter au classement, ce sont les Françaises Céline Boutier et Adela Cernousek. La benjamine du groupe, et rookie, franchit son premier dans une saison régulière du LPGA Tour, mais sa journée fut également périlleuse. Comme Tardy, elle fut menacée par la ligne du Cut, avec un aller en dents de scie, entre bogey et birdie. Et un double sur le Par 3 du trou n°4, plomba sérieusement le début de sa journée. Finalement, la Française de 21 ans trouvait la ressource suffisante pour limiter la casse au retour et deux birdie sont venus contrebalancer les deux bogey qu’elle concéda. Et sans ce dernier coup de concédé, Adela Cernousek aurait rejoint Céline Boutier avec le score de +2 total.

La numéro un Française qui, quoi que certains pensent, a du mal en ce début de saison à jouer bas. Si elle parvient à se relancer dans le dernier tour, ses premières journées, depuis le début de la saison, affichent souvent des cartes dans en 70, 71, 72 et jusqu’à 74. En règle générale, c’est au troisième tour que Boutier parvient à trouver le chemin de la progression, mais le retard accumulé en début de tournoi ne lui permet pas de jouer aux avants postes. Les deux cartes de 73 qu’elles vient de signer illustrent cette situation, alors que Thitikul, A Lim Kim, Auston Kim, Furue ou Lopez ont été des animatrices de ce début de saison, en se montrant régulièrement en haut d’un classement. Il faut donc constater que ce début de saison, pour Céline Boutier, est un peu laborieux, quel que soit le parcours et les conditions de jeu, et qu’il faut espérer qu’en revenant sur le sol américain, elle parviendra à animer une fin de tournoi, avec la victoire en ligne de mire.

Cependant, franchir le Cut était un exercice périlleux cette semaine, et voir deux drapeaux tricolores est un point positif.

Retour demain matin, dès 05h00, pour suivre ce moving day où il sera intéressant de voir quelles joueuses vont tirer parti de leur expérience de ces deux premiers tours.

Le classement provisoire => ICI

La vidéo des meilleurs moments du 1^er tour