Grâce aux bonnes relations que Jean-Luc Maisonhaute et Jean-Hugues Curaudeau ont réussi à tisser, depuis la création du Groupe LPGA French Fans team, en 2017, avec le circuit du LPGA Tour, les membres du groupe, et les passionnés de golf féminin, ont pu suivre, dans le cadre d’un accord inédit, avec la LPGA, le Honda LPGA Thaïlande, 3e tournoi de la saison 2025 du LPGA Tour, gratuitement, et sans l’intervention d’un diffuseur national.
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Deux scénarii se profilaient, samedi soir et ce fut, finalement, celui d’une lutte entre l’Américaine et la Japonaise qui s’est installé, et chacun a pu y trouver le plaisir souhaité au travers de beaux échanges de coups pour un résultat final très intéressant.
L’Américaine Angel Yin décroche sa seconde victoire sur le Tour, mais sa quête de succès a permis de mettre en lumière le talent de sa rivale directe, déjà titrée sur le Japan LPGA Tour, un circuit où le niveau est particulièrement relevé. Disposant de 5 coups d’avance, au terme du moving day, Angel Yin, particulièrement bien épaulée par son caddie, l’Américaine de 26 ans a vu la Japonaise réduire son retard, dès le trou n°1. Akie Iwai signa un birdie sur le premier green puis deux autres aux trous 3 et 4. Ne cumulant plus que 3 coups de retard, Angel commença à subir la pression, d’autant qu’il y avait également dans le groupe, la Thaïlandaise Atthaya Thitikul qui eut raison des ambitions de victoire de l’Américaine, lors du CME Group Tour Championship, à la fin de la dernière saison. « Pour être honnête, je n’étais pas dans une position confortable parce que Akie a joué –10 le premier jour, sur un parcours prenable, et Jeeno m’a battue à la CME l’année dernière. Je savais que la compétition était serrée, spécialement avec le groupe de devant où jouait Moriya » confia Angel Yin.
Et cette pression s’accentua quand Akie Iwai répondit par un birdie au birdie de l’Américaine. Au terme des neuf premiers trous, Yin dominait toujours avec trois coups d’avance, soit un score de –24, contre –21 à Iwai, qui venait de signer 4 birdie. Et au retour, l’Américaine marqua encore le pas, en ne parvenant pas à se donner des chances de birdie, tandis que Akie Iwai continua d’enfoncer le clou. Et après 12 trous, et trois birdie à la suite pour la Japonaise, les deux joueuses étaient à égalité. Angel Yin voyait ses craintes justifiées à propos du potentiel de la Japonaise, alors que Thitikul et Jutanugarn n’arrivaient pas à revenir sur le duo de tête.
Une nouvelle partie après 12 trous
Cette semaine, ceux qui n’avait jamais eu l’occasion de remarquer le potentiel de jeu de Akie Iwai, en ont pris plein les yeux. Pourtant présente au TOTO Japan Classic, et sur des majeurs du LPGA Tour, dont le British Women’s Open qu’elle termina à la 7e place, l’an dernier, Akie Iwai possède autant de victoires que sa sœur Chisato.
Particulièrement à l’aise sur ce parcours, Akie fut propulsé sous les feux des projecteurs dès le premier tour, cette semaine, en égalant le record du parcours, jusqu’ici détenu par Jessica Korda et Yuka Saso. Leader jusqu’à samedi matin la Japonaise de 22 ans a impressionné par son calme, ses coups maîtrisés et une capacité à revenir assez vite dans la partie, après de mauvais coups. Dans ce tournoi tour, il fut évident qu’elle était encore sur un rythme élevé, après 8 birdie en 12 trous, sans aucun bogey. Et subitement, l’idée qu’elle devance l’Américaine pour s’imposer, se fit jour dans de nombreux esprits. C’est donc sur les 5 derniers trous que cette journée connut un nouveau départ, quand Angel Yin fut contrainte de se ressaisir, afin de ne pas laisser la Japonaise lui voler la victoire.
Au 13, avec une réelle opportunité de birdie, Akie Iwai manqua son putt, de peu, avec une balle qui passa à côté du trou. Alors que Yin ne manqua pas le sien, sur une distance d’environ 1,70 mètres. L’Américaine reprit l’avantage avec un score de –25, et Iwai répliqua au trou suivant, en signant un putt pour birdie, à environ 1,50 mètre. Mais Angel Yin fit de même tandis que Atthaya Thitikul, en difficulté, ne trouva que le Par, et resta bloquée à –18.
Juste devant, Patty Tavatanakit et Moriya Jutanugarn faisaient ce qu’elles pouvaient pour rester au contact, tout en ayant pris beaucoup de retard sur Iwai et Yin, samedi soir. Et Jutanugarn commençait à rencontrer des difficultés sur ses approches et au putting, alors que la tenante du titre était un peu plus à l’aise. Mais elles restaient quatre coups en arrière, ce qui n’était pas suffisant pour inquiéter Angel Yin ou Akie Iwai.
L’attention se concentra donc sur le duel que se livrait un peu plus l’Américaine et la Japonaise. Angel Yin retrouva subitement du jeu, dès ce Par 4 du 13, et signa trois birdie à la suite pour rester en tête avec le score de –27.
De son côté, Akie Iwai connut un petit moment de faiblesse, sur le Par 4 du 15, prenable au driver, en jouant un coup trop long qui envoya sa balle bien au-delà du green. Avec une balle restée sous le green, Thitikul et Yin réussirent une très bonne approche, augurant un birdie en suivant. Alors que Iwai se laissa un plus long putt. Mais elle faillit faire basculer le cours de ce tournoi avec une balle qui mordit légèrement le trou, et s’échappa moins d’un mètre après le trou. Il s’en fallut de peu que la Japonaise rentre son chip, d’environ 25 mètres, et qu’elle mette une nouvelle pression sur les épaules de l’Américaine.
Finalement, les trois joueuses sortaient de ce trou avec un birdie, et à trois trous de la fin, Angel Yin menait avec un score de –27, devant Akie Iwai à –26, et Moriya Jutanugarn, à –20. Thitikul étant 4e à –19.
Yin en maîtrise, Iwai à l’attaque
Au départ du trou n°16, ce tournoi pouvait encore basculer en faveur de la Japonaise, qui jouait –10 et semblait partie pour signer un score encore plus bas. D’ailleurs, l’idée qu’elle pourrait rejoindre Annika Sorenstam avec une carte de 59, effleura rapidement les esprits. Mais au 16, seule Atthaya Thitikul réussit à signe un birdie, anéantissant le rêve d’un second 59 sur le LPGA Tour. Mais avec Akie Iwai ce n’est, peut-être, que partie remise.
Aussi, pour s’imposer, Iwai devait-elle réaliser un birdie au 17, et tenter l’eagle au 18. Mais un playoff avec Angel Yin restait possible, si l’Américaine venait à concéder un bogey, où a rentre un birdie au 18, face à un eagle de la Japonaise.
Ces deux derniers trous firent monter le suspense et l’intérêt déjà très fort, pour ce dernier tour.
Angel Yin trouva le green au second coup alors que Iwai, un peu à l’image de son coup au 18, la veille, envoya sa balle très à droite, qui sortit du green. La Japonaise se retrouva avec un chip à jouer quand l’Américaine eut un putt pour le birdie. Ce dernier tour venait de connaître un nouveau retournement de situation, et pouvait largement espérer à Angel Yin, la victoire. Iwai réalisa une bonne approche et eut un putt à environ 3 mètres du trou. A, environ, 8 mètres du trou, Thitikul tenta le birdie et fit passer sa balle au bord du trou. Angel Yin manqua son putt pour birdie en dépassant le trou d’une dizaine de centimètres. Iwai avait donc une occasion en or de remettre les compteurs à zéro. Mais la balle de la Japonaise roula sur le bord du trou et ce fut un second putt pour bogey, pour la Japonaise.
Assurant le Par, Angel Yin avança, confiante, vers le départ du 18. Sauf un très mauvais coup, la victoire ne pouvait plus lui échapper.
Au second coup, Iwai tenta le green et avec son bois 3 fit tomber sa balle au début du green, qui roula jusqu’au fond, lui laissant un putt pour eagle, d’environ 4 mètres. Thitikul trouva, elle aussi, le green avec son bois 3, alors que Angel Yin joua un fer, ce qui laissa sa balle sous le mat, avec la promesse de deux putt, pour un birdie.
Yin réalisa un très bon putt d’approche, avec une balle à moins d’un mètre. Le birdie à suivre était annoncé. Akie Iwai joua la première. Elle ajusta son coup, avec un peut de pente vers le trou. La balle se mit en action et, alors que l’on crut la voir dévier sur les 20 derniers centimètres, elle tomba dans le trou. La foule présente dans les tribune, exulta. Iwai venait de signer l’eagle qui allait lui faire signer une carte de 61, mais, aussi, lui permettre d’aller en playoff si Angel Yin, en proie au stress, venait à manquer son putt pour birdie.
Mais l’Américaine ne trembla pas, et fit évoluer son score de –27 à –28. Un coup d’avance suffisant pour signer sa seconde victoire sur le LPGA Tour, et en Asie, comme l’an dernier. « Cela signifie beaucoup pour moi, car l’année je voulais jouer en Thaïlande mais je ne pouvais parce que j’étais en fauteuil roulant » rappela l’Américaine, qui était en convalescence après une blessure à la cheville gauche. « C’est un tel honneur. Je suis tellement reconnaissante d’avoir pu gagner ici. Les fans sont incroyables et le parcours également. Je pense que toute la semaine a été une expérience que je note 10 sur 10 » lâcha l’Américaine. « Je n’avais joué un tour final en disposant de cinq coups d’avance, en tant que leader. Je savais que je n’étais pas dans une position très confortable, parce que ce n’est pas un tournoi où cinq coups d’avance suffisent », expliqua Yin, qui souligna la présence de joueuses très compétitives comme Moryia Jutanugarn, Patty Tavatanakit, Jeeno Thitikul ou A Lim Kim dans le groupe de tête, ce qui lui mettait un peu plus la pression.
« Je savais que je devais continuer à jouer comme je l’avais fait jusque là, et que je verrais bien ce qui se passerait. Mon kiné m’a dit, si cette victoire est à toi, elle sera à toi. Et je pense qu’elle est à moi » ironisa Angel Yin.
De son côté, Akie Iwai confia : « une fois, j’ai réussi à rattraper Angel. Mais c’est une joueuse qui joue à la perfection. Elle n’a pas laisser d’espace pour revenir au score. Elle a bien mieux joué que moi. C’est tout » avoua humblement Akie Iwai qui proposa, elle aussi, un jeu exceptionnel. La Japonaise qui se retrouvait, pour la première fois, dans le dernier groupe d’un tournoi du LPGA Tour. « C’est ma première fois, je suis heureuse et ce fut une bonne expérience » ajoutait-elle.
Angle Yin s’impose donc un an après sa blessure qui l’avait handicapée au début de la saison 2024, bien épaulée par son caddie Sakchai Sirimaya, alias Tom, joueur et caddie professionnel en Thaïlande et sur l’Asian Tour, avec Thaworn Wiratchant, sur le Sénior Tour.
Grâce à cette victoire, Angel Yin prend la tête du classement CME, la seconde place de celui de la joueuse de l’année, derrière A Lim Kim, et passe, également, en tête du classement aux points de la Solheim Cup, en détrônant Yealimi Noh.
Quant à Akie Iwai, elle s’impose à la seconde place du classement des rookie de l’année, derrière sa compatriote Rio Takeda, et devant son autre compatriote Miyu Yamashita. Chisato Iwai prenant la 4e place. Le Japon qui s’impose en ce début de saison, comme la meilleure nation chez les nouvelles recrues. Bénéficiant d’une invitation sponsor, les sœurs Iwai ne marquent pas de points à la Race to CME.
La Française Céline Boutier termine à la 28e place de ce tournoi, avec le score de –8, très loin du groupe de tête.
Prochain tournoi, la semaine prochaine, avec le HSBC Women’s World Championship, à Singapour, dont on ignore encore s’il sera diffusé par Canal Plus, ou accessible sur le site internet de la LPGA.
L’Américaine Angel est en tête avec le score de -21.
Retournement de situation dans ce moving day avec un net recul de deux des leaders qui ont été dominée par l’Américaine de 26 ans, outsider de cette épreuve, est maître de son jeu comme du parcours.
Angel Yin l’avait expliqué la veille, son souhait était de revenir sur la joueuse Japonaise dont elle du mal à prononcer le nom. C’est chose faite avec cette journée en –8, qui la place largement en tête devant le duo Iwai et Thitikul, qui a rencontré toutes les peines du monde à progresser. Surtout la Thaïlandaise qui, après sa seconde journée en 64, a longtemps stagné dans le Par. Après deux birdie à l’aller (n°6 et n°8), la nouvelle numéro deux mondial commença à perdre un peu le sens des distances et des lignes de putt. D’un coup, cette machine à putter qui avait si bien fonctionné, les deux premiers jours, s’enrayait, et Thitikul devenait spectatrice de redoutable jeu d’Angel Yin. « J’ai eu une bonne journée mais pas la meilleure, pour être honnête » déclara la Thaïlandaise de 23 ans, depuis vendredi. « Mes coups d’approche n’ont pas été aussi bons que hier, c’est pour cette raison que je n’ai pas pu faire mieux » ajoutait Thitikul. Elle parvint, tout de même, à trouver un birdie au 18, grâce à une bonne approche, au troisième coup, qui laissa sa balle, à droite du mat, pour un putt d’environ 3 mètres. Elle reste troisième au classement provisoire, mais avec le score de –15, et six coups de retard sur le leader. « Pour le moment, j’ai survécu à cette météo, mais je considère que j’ai eu de la chance. Pour demain, mas stratégie est d’être agressive et de prendre du plaisir sur l’ensemble du parcours, à domicile » termina Atthaya Thitikul, dont le public est de tout cœur derrière elle.
L’autre malheureuse de cette journée c’est la Japonaise Akie Iwai, qui a perdu sa première place tout en concédant un retard de cinq coups. La journée de Iwai pourrait se résumer par un coup d’arrêt, psychologique, après son bogey sur le Par 5 du 9. En effet, sous la pression d’une Angel Yin en réussite et agressive, la Japonaise joua trop près du mat et vit sa balle sortir du green, et rouler en contrebas. Une situation qui, à ce niveau mondial, n’aurait pas du poser de problème. Sauf que dans le sens jeu, Iwai se retrouva à négocier la pente du green. Aussi, un chip était-il risqué, car sa balle aurait pu filer loin après le mat. Elle choisit donc de sortir le putter pour faire avaler la pente à sa balle. Mais l’impulsion ne fut pas suffisante et la balle d’Iwai resta bloquée au sommet de la pente, au bord du green. Condamnée à rentrer ce putt délicat, elle joua, une fois encore, avec le putter, donna une pichenette à la balle qui sortie très vite à gauche de la ligne idéale.
A contrario, Angel Yin logea son approche sous le mat et assura un birdie d’environ 6 mètres, avec un putt en montée. C’est à ce moment que la place de leader s’échangea et que Akie Iwai commença à se déconcentrer. La suite est à l’image de ce coup au moral. Soit une suite de Par jusqu’au 12, et un nouveau bogey sur le Par 4 du 13. Dès lors, Iwai recula à –15 laissant l’Américaine filer en tête, en confiance. Puisque comme chacun le sait, Angel Yin ne peut pas s’empêcher de regarder le leaderboard.
Iwai allait trouver un dernier birdie sur le green du 16 et commettre une dernière boulette en lâchant son second, au 18, à droite, envoyant sa balle au travers de l’arbre près de la tribune, qui tomba sur le toit de celle-ci et rebondit hors du parcours. Bénéficiant d’un drop gratuit, à 52 mètres du drapeau, Akie Iwai ne put faire mieux que le Par, en jouant deux putt. « J’ai cherché à regarder en avant, aujourd’hui, donc c’est bon » confia Iwai. « Je me concentre sur ce qui va arriver par rapport à cette situation, parce que c’est la raison pour laquelle je suis sur le LPGA Tour. Et j’apprécie ça » ajoutait la Japonaise qui ne semble pas vouloir faire de ce tournoi un objectif ultime. Cependant, elle avoue être un peu nerveuse à l’idée de jouer dans le dernier groupe, ce dimanche.
La folle journée de Yin
C’est donc une carte de 64 que l’Américaine de 26 ans a rendue, sans concéder de bogey. Jouant plus juste, plus stratégique, que ses adversaires directes, l’Américaine signe quatre birdie à l’aller comme au retour, tout en continuant de montrer des signes de faiblesses, sur les derniers trous du parcours. Sa puissance lui permet de jouer des coups plus longs que ses adversaires, mais aussi de se sortir de positions délicates. Comme ce second coup dans le rough, au 14, où sa balle est venue se loger dans une gratte. Yin choisit de jouer un coup punché avec un fer plus fermé et s’en tira avec le Par. Au trou suivant, l’Américaine se laissa un putt d’environ 1 mètre, pour le birdie, et s’échappa en tête avec le score de –21. Ce fut son dernier birdie, car après, elle eut du mal à se montrer aussi précise. Mais nous retiendrons qu’elle est capable d’aller chercher le green du 18, en deux coups, avec un driver et un bois, ce qui pourrait faire la différence, demain. A condition qu’elle se montre précise.
« Je n’ai pas tapé la balle aussi bien que les deux derniers jours, après le coup de départ » expliqua Yin. « Mais j’ai réussi quelques bons ratés et j’ai ensuite eu de bons coups, qui se sont bien terminés, pour être honnête. J’ai aussi eu beaucoup de putt qui n’ont pas donné l’effet escompté, mais dans l’ensemble tout est bien passé » expliqua l’Américaine qui joue avec un caddie local, prénommé Tom, et avec lequel elle semble bien travailler. « Tom a été bon, parce qu’il est un caddie professionnel. Il est caddie sur le Sénior Tour au Japon et sur l’Asian Tour. Il a une grande expérience et il sait exactement ce qui va arriver. Et il connaît très bien le parcours et parle le thaïlandais, donc c’est parfait » expliqua Angel Yin, qui possède un atout de taille à ses côtés.
La dernière journée s’annonce donc tendue, car réaliser deux cartes de 64 est une performance, mais très souvent, c’est une journée avec peu de birdie qui succède. A l’inverse, Akie Iwai pourrait se relever de sa journée en 71 et mieux jouer dimanche, permettant de poser les conditions d’un duel, dans le même groupe. Si Thitikul venait, elle aussi, à retrouver du jeu, cette fin de tournoi n’en serait que plus palpitante. A l’inverse, si Angel Yin continue de dominer ses adversaires, la victoire devrait lui être attribuée rapidement.
Les outsiders
Il ne faut pas oublier quelques joueuses qui peuvent, à distance, venir mettre la pression sur Angel Yin, qui ne parvient pas à s’empêcher de regarder le leaderboard, durant une partie. Si Moriya Jutanugarn a eu du mal dans ce troisième tour, elle reste dans la course à la 3e place, ex æquo avec Jeeno Thitikul, et un score de –15. Et chez les Jutanugarn on sait rester patient. A Lim Kim signe une seconde carte de 66, en ayant démontré beaucoup d’enthousiasme. Propulsée par le plaisir intense qu’elle éprouve, rien n’interdit de penser que la Sud-coréenne, vainqueur du premier tournoi de la saison, ne vienne troubler les pronostics. Cependant, avec le score total de –13, Kim va devoir continuer à jouer comme elle l’a fait ces deux derniers jours, et compter sur une défaillance des joueuses de tête.
Patty Tavatanakit ne conservera pas son titre, mais la Thaïlandaise est progression depuis le premier tour. Après une carte de 71 et de 68, c’est un score de 65 qu’elle signe ce samedi. De quoi lui redonner le moral avec cette 6e place qu’elle partage avec la Danosie Koerstz Madsen, autre ancienne lauréate de ce tournoi.
Du mieux pour Boutier
Ca y est, la numéro un Française a enfin trouvé les clés pour faire décoller semaine thaïlandaise. Elle signe une carte de –3 tout en ayant concédé un double bogey, sur le Par 4 du 14. Les trois birdie qu’elle a réussis à rentrer, ensuite, ont annulé cet accident de parcours, mais sur le Par 3 du 4, elle perdait un nouveau coup avec un bogey. Combative, Céline Boutier réalisa immédiatement après un birdie, et un dernier sur le trou n°8, avant de sortir de ce moving day avec un Par. Handicapée par ses deux premières journées, elle évolue à la 31e place, mais elle gagne la possibilité de partir du Tee n°1, ce dimanche, en partageant sa partie avec une de ses partenaires de Solheim Cup, l’Irlandaise Maguire. Un groupe complété par la Sud-coréenne Narin An.
A l’agonie dans ce tournoi, les Suédoises Nordqvist et Strom ferment la marche avec le score très lourd de +15.
Retour demain matin, à partir de 04h30, pour suivre l’épilogue de ce tournoi.
Le DoubleTree by Hilton Islantilla Beach Golf Resort accueillera du 17 au 19 juillet le tournoi stroke play de 54 trous, qui sera doté d’une somme record de 100 000 €.
Après l’énorme succès et la croissance de l’Open de La Sella au cours des dernières années, le promoteur, le groupe Anpora, a estimé qu’il était naturel et nécessaire d’accroître son soutien au jeu professionnel féminin avec un tournoi sur le LETAS.
Un groupe de 126 joueurs s’affronteront dans le célèbre complexe de golf qui a déjà accueilli un événement du Tour européen, le Turespana Masters Open de Andalucia en 1995.
L’ajout de l’Islantilla Open au calendrier du LETAS en 2025 signifie qu’il y a désormais 16 événements au calendrier, avec une dotation globale de 742 500 € pour la saison, ce qui dépasse la dotation totale de l’année dernière.
À propos de cette annonce, Alexandra Armas, PDG du Ladies European Tour, a déclaré : «Nous sommes ravis d’annoncer que l’Islantilla Ladies Open fera partie du calendrier 2025 du LET Access Series. L’engagement et le soutien continus d’Anpora envers nos joueurs au cours des dernières années à travers l’Open de La Sella ont été fantastiques. Le LETAS offre une excellente voie d’accès au LET et l’ajout de cet événement, avec une dotation record dans le calendrier de cette année, offre une autre opportunité de jeu, qui contribue à développer le jeu professionnel et à renforcer le Tour. »
Ana Larraneta, directrice du LETAS Tour, a ajouté : « Nous sommes ravis d’annoncer cet ajout au calendrier et d’accueillir un autre tournoi fantastique en Espagne. C’est formidable de travailler avec le groupe Anpora qui partage notre vision qui consiste à donner aux professionnelles plus d’opportunités de jouer en compétition, de leur donner la chance de concourir pour des prix plus importants et d’accroître leur visibilité, afin que nous puissions continuer à œuvrer pour le changement, à promouvoir l’égalité et à aider à ouvrir la voie vers le LET».
A deux tours de la victoire, la Japonaise, rookie cette saison, semble avoir le parcours dans les mains au point d’être capable de maintenir ses adversaires à distance. Mais avec seulement trois coups d’avance sur ses poursuivantes directes, le suspense pourrait s’intensifier dès le moving day.
Que nous réserve le 3e tour de ce Honda LPGA Thaïlande, avec une rookie Japonaise, très expérimentée, en tête, et un groupe de joueuses, tout aussi aussi expérimentées, à sa suite, dont une ancienne numéro un mondiale, une joueuse de Solheim Cup, une médaillée d’argent aux J.O et la propre sœur du leader ? C’est bien la question qui circule dans les esprits après cette seconde journée où l’on a pu suivre la progression de chaque joueuse et le jeu de la Japonaise, qui laisse peu filtrer les erreurs. « Aujourd’hui, j’ai bien tapé la balle. Et dans l’ensemble les distances étaient bonnes. C’est la raison pour laquelle j’ai réalisé beaucoup de birdie » confia Akie Iwai, pourrait prendre la tête du classement Louise Suggs Rookie of the Year, dès dimanche soir, si elle s’imposait. Ce qui mettrait deux Japonaise en haut de ce classement.
Akie Iwai qui signe une journée en 67, sans bogey, en étant ayant, réussi, dès le trou n°1, un birdie, pour lancer sa journée. Akie Iwai qui a avoué ne avoir vu de changement dans son jeu par rapport à la veille et qui est surtout très heureuse de jouer sur le LPGA Tour avec sa sœur. Chisato qui a effectué un bond de 32 places en jouant –7, après sa première carte de 72. Partie du tee n°10, la jumelle de Akie a réussi trois birdie à la suite, sur les Par 4 du 13, 14 et 15, avant de jeter un sort aux neuf trous de son retour, où elle ne concède qu’un bogey pour un score de 32. « Ce fut une journée très agréable avec une bonne météo » confia Chisato. Et il est vrai que le vent fut plus faible que la veille. « J’ai également pu bien discuter avec mon caddie tout en signant beaucoup de birdie » confia un peu plus la Japonaise qui joue ce tournoi pour la troisième fois de sa carrière. Une journée qu’elle a partagée avec la Thaïlandaise Wichanee Meechai et la Française Céline Boutier, qui n’arrive pas à décoller depuis jeudi.
Boutier dans le dur
C’est la 5e participation de la numéro un Française à ce tournoi, et hormis deux places dans le Top 5, en 2022 et 2023, on ne peut pas dire que ce parcours lui réussisse. Classée 48e en 2019, pour sa première participation, elle a terminé 49e l’an dernier et se retrouve à peine mieux classée, cette année, après deux tours. Les trous 10 à 18 lui ont encore posé problème, puisqu’elle y concède quatre bogey, soit deux de plus que la veille. En revanche, c’est sur les trois derniers trous de sa journée qu’elle a réussi conjurer le signe indien, en alignant trois birdie du 7 au 9. Une performance qui lui vaut de sortir de ce second tour avec le score de –1, sur sa carte et au classement provisoire, pour une 43e position. Autour d’elle, l’Américaine Lauren Coughlin, la Sud-coréenne Narin An et l’Australienne Stéphanie Kyriacou. Cette dernière qui a perdu du terrain en jouant +2 ce vendredi.
A cause de se résultat, non seulement les fans de la joueuse tricolore n’ont pas d’images d’elle, mais en plus, ils ont peu d’espoir de la voir dans le Top 10 dimanche, en accusant, désormais, 14 coups de retard sur le leader.
La performance de Jeeno Thitikul et d’Angel Yin
Deux joueuses se montraient particulièrement performantes, ce vendredi, en signant la meilleure carte du jour. Il s’agit de la Thaïlandaise et favorite, Atthaya « Jeeno » Thitikul, et de l’Américaine Angel Yin. Toutes les deux ont rendu une carte de –8, mais ce score n’a pas suffit à inquiéter Akie Iwai, restée en tête.
Affichant un visage rougi par l’effort, Angel Yin a tout de même fait forte impression en allant chercher quatre birdie à l’aller et cinq au retour, dont trois à la suite, du 13 au 16. Une petite erreur de mise en jeu au départ du 18, et une erreur de profondeur sur l’attaque du green du 18, ne lui permettaient que de signer le Par. Cependant, avec un drapeau au fond, et un double plateau agrémenté d’une cuvette, ce green du 18 reste difficile à aborder, et y signer le Par fut un bon score. « J’ai eu des opportunités dès le début que je n’ai pas réussi à capitaliser » confia la joueuse de Solheim Cup. « C’est un parcours qui est très accessible et en même temps compliqué. Je pense avoir eu beaucoup de chance » ajoutait l’Américaine se mit en chasse de la Japonaise, sans y parvenir. « C’est terrible, mais je regarde tout le temps le leaderboard. J’ai débuté cette journée en me disant qu’il fallait que je me mette en chasse de la Japonaise de tête… dont… désolé, j’ai oublié son prénom » expliqua Angel Yin. « Je connais son nom mais je ne voudrais pas l’écorcher. Je sais qu’il y a de bons parcours où l’on peut y faire des scores. Donc je voulais simplement essayer de la rattraper tout en réalisant un score », ajoutait un peu plus l’Américaine de 26 ans, qui est seconde à –13, un coup devant Thitikul.
« J’essaie vraiment de ne pas trop réfléchir lorsque je réalise un putt » confia la Thaïlandaise, qui a tordu l’aller en –5, avec quatre birdie à la suite, du 3 au 6. « Je crois que le premier jour j’ai essayé de faire en sorte que le jeu soit parfait. Mais aujourd’hui je me suis juste mise en bonne position en sachant où aller pour faire des putt » expliqua la nouvelle numéro deux mondial, qui a fêté son 22e anniversaire hier.
Atthaya Thitikul qui reste favorite pour la victoire, en étant dans la position du chasseur. Et compte tenu de son jeu, de son talent et de son attitude, il n’est pas impossible de penser qu’elle pourrait saisir l’opportunité de prendre la tête du classement, dès ce moving day.
Les outsiders à surveiller
Elles sont dans le sillage de trois premières, mais avec un score à un chiffre. Sauf Moriya Jutanugarn qui partage la troisième place avec Thitikul, et qui vient de signe rune nouvelle carte de 66. Son secret, des putt bien ajustés, qui lui permettent de trouver facilement le chemin du birdie. « Le fait de rentrer des putt pour birdie aide beaucoup lorsque vous êtes sur le parcours » confia la sœur aînée d’Ariya, en soulignant une évidence. Mais ce discours masque toujours, chez les Jutanugarn, une humilité profonde face à ce que la vie leur apporte. « L’ambiance est chaude et humide, dont j’ai essayé de conserver mon énergie et de conserver une bonne température corporelle » expliqua Moriya Jutanugarn, évoquant un détail important qui expliquer l’absence de performance de certaines joueuses, cette semaine.
Moriya qui n’a concédé qu’un bogey, sur le retour, et qui a surtout expédié les neuf derniers trou en 33, avec quatre birdie à la suite. Très appliquée au putting, lui a manqué un brin de vitesse pour faire tomber un dernier birdie au 18, et, ainsi, rejoindre Angel Yin, à la seconde place. Et la condition physique jouera un rôle important, jusqu’à dimanche, aussi Moriya Jutanugarn a-t-elle déjà compris comment garder des forces pour le dernier tour.
L’Allemande Esther Henseleit a bien réagi dans cette journée, en gagnant deux places, grâce, notamment, à un eagle sur le trou 15, par une approche rentrée.
L’Américaine Auston Kim, rookie l’an dernier en venant de l’Epson Tour, réalise un bond de 27 places en ayant signé une carte de 65. La voici à –8 total, avec une ribambelle de birdie, pour un bogey, au retour, soit sur le Par 4 du trou n°5.
Chisato Iwai, la sœur de Akie, est à –7, juste derrière la dernière joueuse à –8, qui n’est autre que Chanettee Wannasaen qui est un peu passée à côté de sa journée, en ayant connu des difficultés sur les green.
Par contre, la Suédoise Maja Stark a vécu une journée compliquée, en commettant de nombreuses erreurs d’appréciation de trajectoire, tant en approche que sur les green. Stark perd 29 places et se retrouve 31e à –3. Et c’est là le reflet de ce qui handicape cette joueuse, son manque de régularité.
Retour, demain matin, dès 04h30, sur le site internet de la LPGA, pour suivre le moving day.
Voici une première journée qui débute sur un rythme élevé, malgré un vent persistant, mais grâce à un parcours magnifiquement préparé qui a permis de réaliser de très beaux putt. Star au japon, Akie Iwai étrenne magnifiquement son statut de rookie, en prenant la tête avec trois coups d’avance.
Ce premier tour sur le sol Thaïlandais, patrie d’une poignée des meilleures joueuses du monde, a offert un magnifique spectacle, grâce à un parcours d’une qualité rare. Et notamment les green qui offrent l’aspect d’une moquette fine permettant de faire rouler les balles, sans sursaut, tenant très bien la ligne.
De nombreuses joueuses ont régalé les spectateurs comme les téléspectateurs, avec des ficelles exceptionnelles, à l’image d’Ariya Jutanugarn qui a signé des putt de plus de 5 mètres, au milieu du trou. Malheureuse sur le retour, la Thaïlandaise a reculé au classement, après avoir accroché le score de –4, au terme des neuf premiers trous. Trois bogey entre le 10 et le 14 ont eu raison de sa progression, lui faisant perdre l’avantage d’une place dans le Top 5.
A contrario, sa sœur Moriya a bien mieux résisté au parcours puisqu’elle a su conserver sa 3e place, acquise à mi parcours. « Ce fut très agréable. Surtout quand vous commencez à jouer en voyant vos balles filer dans le trou, c’est toujours très agréable » déclara l’aînée des Jutanugarn. « Je me suis concentrée sur ce que j’avais à faire, ce que j’avais à travailler et tout ce que j’ai comme objectif cette semaine c’est de prendre du plaisir parce que nous n’avons pas eu beaucoup le temps de jouer chez nous autant que nous l’aurions voulu »expliqua la Thaïlandaise de 30 ans, qui a marqué l’histoire du Tour en remportant une victoire en double, avec sa sœur, sur fond de drame personnel vécu par l’ancien caddie de sa sœur.
Moriya qui a réalisé quatre birdie au retour, pour en signer un dernier sur le green du 18 et s’assurer la 3e place à –6.
Les Thaïlandaise qui sont classées, avec cette première journée, en ordre dispersé, avec, bien sûr, deux stars parmi elles, que sont Atthaya Thitikul et Patty Tavatanakit, la tenante du titre.
Victorieuse la semaine passée sur le Ladies European Tour, en Arabie saoudite, Jeeno Thitikul a bien joué, dans l’ensemble, tout en ayant commis quelques erreurs de profondeur ou de trajectoire. Son bogey du 14 reflète cette situation, mais ensuite, celle qui fut brièvement numéro un mondial à la fin de son année de rookie, a vite rectifié le tir, en alignant quatre birdie sur les quatre derniers trous. « Je n’ai eu beaucoup de réussite au putting à l’aller, et j’ai essayé de comprendre comment la balle aller rouler avant qu’elle ne finisse par tomber » expliqua la jeune prodige Thaïlandaise, dont on espère qu’elle sera une des adversaire de Nelly Korda, cette saison, pour pimenter l’enjeu de nombreux tournois.
Atthaya Thitikul qui a déclaré qu’elle a encore du travail au putting, notamment pour bien trouver la vitesse des green. Elle est classée 7e à –4 et ne semble pas s’affoler pour le reste de la semaine.
Quant à Tavatanakit, ce fut plus laborieux. La lauréate de l’ANA Inspiration 2021 a eu du mal au putting, et a renoué avec de vielles habitudes en passant très près des trous, voire en visant le bord avec une virgule à la clé. Sérieusement handicapé par son putting, la Thaïlandaise de 25 ans a concédé trois bogey à l’aller, en étant partie du tee n°1. Après les neuf premiers trous en 36, elle concédait un quatrième bogey sur le Par 4 du 11, avant de trouver, enfin, un début de progression, par deux birdie en fin de parcours. Mais elle se retrouve 33e avec 9 coups de retour sur le leader, qui a signé une carte exceptionnelle de 62.
Akie Iwai, la rookie expérimenté !
Ce n’est plus un secret, le circuit Japonais est un des meilleurs du monde, notamment pour les féminines qui n’ont pas la nécessité de jouer sur le LPGA Tour. Dénommé Japan LPGA, le circuit nippon féminin recèle de talents, et chaque année lors du TOTO Japan Classic, les fans du LPGA Tour peuvent apprécier leur niveau de golf. Ainsi, Akie Iwai et sa sœur jumellle, Chisato, ont-elles réussi à se qualifier pour évoluer sur le LPGA Tour, cette année, et c’est Akie qui a pris les commandes de ce tournoi, avec un score de –10. Quasiment rien n’a résisté à la joueuse de 22 ans, et surtout l’aller qu’elle a compressé en 29, grâce à quatre birdie à la suite, dès le trou n°1, et trois autres du 7 au 9. « Aujourd’hui j’ai réellement bien tapé la balle et très bien réalisé mes putt » confia la Japonaise, avec un anglais peu assuré. Akie Iwai qui évolue pour la troisième fois sur ce parcours et qui a confié que tout se joue à la position de drapeaux, sur ce tracé. « J’ai appris où rater et ne pas rater, et chaque année j’ai appris de ce tracé. Donc je le connais de mieux en mieux » confia Akie Iwai, qui avait manqué le Cut lors de la Founders Cup, il y a deux semaines.
Stark en embuscade
La joueuse Suédoise, dont le tempérament de feu et le jeu agressif est bien connu, a réussi à doubler la majorité de ses camarades, au cours de cette journée, pour s’installer à la seconde place. Partie du tee n°10, celle qui donna du fil a retordre à Nelly Korda, l’an dernier, est de retour, égale à elle-même, et chacun attend qu’elle signe son second succès sur le Tour. Pourquoi pas cette semaine puisqu’elle n’est qu’à trois coups de Iwai, avec un score de –7, et qu’elle a réussi un eagle, sur le trou n°7, lui permettant d’accrocher ce score, à trois trous de la fin de sa partie. « J’ai pris beaucoup de plaisir. Je me suis sentie comme à Bradenton, même si j’ai réalisé quelques gros ratés au départ, qui ont ruiné ma carte de score » déclara avec franchise la Suédoise de 25 ans, rookie en 2022.
« Finalement, j’ai réussi à contrôler mes mises en jeu au driver et j’ai eu le sentiment que c’était un golf assez facile en touchant beaucoup de green » ajouta Stark.
Reste à savoir si elle va pouvoir vaincre son manque de régularité, sur l’ensemble des trois dernières journées, ce qui est un des points qui l’empêche de disposer d’un palmarès plus étoffé.
Boutier encore en galère
Qu’il est loin le temps où les fans prédisaient la première place du classement mondial à la meilleures Française de l’histoire du golf tricolore. Après être passée très près de se hisser à la seconde place du Rolex Ranking, au début de l’année 2024, la numéro un Française a progressivement perdu du terrain au classement mondial, et rares sont désormais les images télé que les fans peuvent obtenir de Céline Boutier. Ce premier tour fut très compliqué pour elle, avec un aller joué dans le Par, sans birdie, et un retour qui a mal débuté, à cause d’un bogey sur le par 4 du trou n°11.
Finalement, la 9e joueuse mondiale a réussi à signer deux birdie, en fin de journée, dont le premier fut éliminé par un bogey sur le Par 3 du trou n°16.
Mais chacun le sait, Céline Boutier sait gérer ce genre de moment, et possède la capacité d’inverser une tendance négative, dès le tour suivant. Il faut donc rester confiant et attendre le second tour pour voir si cette journée n’est qu’un accident, ou si elle cache une réelle difficulté à bien jouer cette semaine.
Sont déjà en grande difficulté, des joueuses comme Albane Valenzuela, qui termina seconde, l’an dernier, à un coup de Tavatanakit. Mais aussi Hae Ran Ryu (+2), Hinako Shibuno (+3), Lilia Vu (+4) et plus encore Nataliya Guseva (+7) et la joueuse du LET, invitée, l’Anglaise Annabelle Dimmock qui ferme la marche de ce classement avec le score de +8.
Retour demain matin, dès 04h00, sur le site internet de la LPGA, pour cette seconde journée, avec une réalisation américaine qui tranche, largement, avec les médiocres diffusions que nous avons connues l’an dernier.
Ce tournoi inaugure la première série d’épreuves de la tournée asiatique du début de la saison.
Terrain de jeu des sœurs Jutanugarn, qui ont débuté la compétition sur ce parcours, en 2009, ce tournoi fut créé en 2006 et a connu deux interruptions, dont une en 2020, en raison de la crise sanitaire. En 2006, le Honda LPGA Thaïlande fut joué sur le parcours de l’Amata Spring Country Club, près de Bangkok puis il prit ses quartiers à une centaine de kilomètres, plus au sud, dans la province de Chonburi sur le parcours du Siam Country Golf Club. Retiré du calendrier du LPGA en 2008, et annulé en 2020, c’est donc la 16ème édition de ce tournoi et la 14ème sur le Old Course du Siam Country Golf Club. Une joueuse a effectué le doublé, il s’agit de Yani Tseng (2011, 2012) et Amy Yang s’est imposée trois fois en 2015, 2017 et 2019.
En 2023, l’Américaine Lilia Vu obtenait la première de ses trois victoires de la saison, lui permettant d’être sacrée meilleure joueuse de la saison. L’an dernier, la Thaïlandaise Patty Tavatanakit s’imposait, d’un coup, face à la Suissesse Albane Valenzuela, et obtenait son second succès sur le LPGA Tour.
Le parcours
Situé dans une région très touristique, le parcours du Siam Country Golf Club se situe à proximité de la plage de Pattaya, à 15mn du centre ville. Il s’étend sur une surface de 13 hectares et est à l’initiative du Docteur Thaworn Phornprapha, fondateur de Siam Motors Company, en 1952. Le parcours et le club-house sont ouverts le 1er mars 1971 et constituent le premier golf privé de Thaïlande. Il est l’œuvre de l’architecte Isao Mazumi, mais il fut rénové en 2007 par l’architecte Lee Schmidt, au cours de l’année 2006. En conservant le tracé d’origine, le parcours a subi une rénovation totale des départs jusqu’aux greens. Sa distance a été augmentée de 267m pour atteindre 6548m. Le club-house fut également rénové et modernisé offrant une ambiance plus contemporaine et reposante, aux membres comme aux visiteurs. A l’occasion de cette totale rénovation, dont l’inauguration eut lieu le 14 mai 2007, le parcours fut rebaptisé le Siam Country Club Old Course. Ce tracé jouxte le Siam Country Club Plantation et le Siam Country Club Waterside. La particularité de ce tracé réside dans ses longs fairways et ses hors limites où la végétation est très dense. De même que plusieurs pièces d’eau sont en jeu. Il convient donc d’être précis sur les fairways tandis que les greens sont larges, rapides et ondulés. En plus de la puissance, la stratégie et la précision seront, cette semaine encore, les clés du succès.
Le champ de joueuses
Une fois encore, il s’agit d’un champ limité à 72 joueuses, qui ont la chance de ne pas avoir de Cut à affronter cette semaine.
Le Top 80 de la Race to CME est la base de la sélection de ce champ, qui est complété par 12 invitées sponsor, dont quatre Thaïlandaises.
Une seule Française est au départ et il s’agit, bien évidemment, de Céline Boutier. En revanche, Nelly Korda et Minjee Lee font l’impasse sur cette épreuve. Les stars de la semaine sont donc, outre Boutier, Hae Ran Ryu, Atthaya Thitikul, Ruoning Yin, Patty Tavatanakit, les sœurs Jutanugarn, Ayaka Furue, Lilia Vu, Jin Young Ko, Sei Young Kim ou encore na Rin An, A Lim Kim, Somi Lee et Amy Yang. Parmi les Européennes il y a Anna Nordqvist, qui est invitée, Esther Henseleit, Albane Valenzuela, Linn Grant, Maja Stark Leona Magure, Sophia Popove et Caroline Masson.
Les invitées sponsor
Pimpisa Rubrong (a)
Wichanee Meehcai
Trichat Cheenglab
Jaravee Boonchant
Chisato Iwai
Akie Iwai
Miyu Sato
Rio Takeda
Anna Nordqvist
Georgia Hall
Annabel Dimmock
Gianna Clemente
Les vainqueurs
2024 : Patty Tavatanakit (-21)
2023 : Lilia Vu (-22)
2022 : Nanna K.Madsen (-26 en playoff)
2021 : Ariya Jutanugarn (-22)
2020 : Annulé
2019 : Amy Yang (-22)
2018 : Jessica Korda (-25)
2017 : Amy Yang (-22)
2016 : Lexi Thompson (-20)
2015 : Amy Yang (-15)
2014 : Anna Nordqvist (-15)
2013 : Inbee Park (-12)
2012 : Yani Tseng (-19)
2011 : Yani Tseng (-15)
2010 : Ai Miyazato (-21)
2009 : Lorena Ochoa (-14)
2008 : Annulé
2007 : Suzann Pettersen (-21)
2006 : Hee-Won Lee (-14)
Record du parcours
2022 : Yuka Saso (62)
2018 : Jessica Korda (62)
Sponsors
Si le parcours fut créé par le fondateur de Siam Motors Company, aujourd’hui attaché à la distribution de la marque Nissan, c’est le constructeur automobile japonais, Honda, qui est le sponsor titre de cette épreuve. La prime totale fut conséquente depuis la première édition, avec un gain total de 1 300 000 dollars. L’arrivée de sponsors complémentaires a permis la pérennisation de cette épreuve et l’augmentation de la dotation jusqu’à 1 600 000 dollars depuis 2016.
L’année 2024 a marqué une nouvelle augmentation de la dotation.
Le trophée
Un nouveau trophée est créé pour l’édition de 2016. il symbolise la relation entre l’homme et la nature en mettant en scène une feuille ornée de perles, le tout paré d’une balle de golf plaquée or. Cette création est l’œuvre de deux artistes thaïlandais que sont le professeur Tavorn Ko-udomit vice-président d’art et de culture de l’université de Silapakorn et Ariya Kitticharoenwiwat, enseignante à l’institut de technologie du Roi Mongkut (dit également Rama IV, roi de Siam) à Ladkrabang.
Dotation et prime
A dotation de cette épreuve fut de 1,3 million de dollars, lors de la première édition, et a fluctué selon les années, pour se stabiliser à 1,5 million de dollars, en 2012, lors de la seconde victoire de Yani Tseng. En 2016, Lexi Thomspon inaugure une nouvelle progression de la dotation qui passe à 1,6 million de dollars, jusqu’en 2022. Cette année, le Honda LPGA Thaïlande connaît une nouvelle progression de sa dotation avec 1,7 million de dollars pour une prime de 255 000 dollars, au vainqueur, soit 15 000 dollars de plus que les six dernières années.
Les horaires de diffusion TV
Aucune diffusion TV en France annoncée pour le moment.
La Thaïlandaise qui évolue sur le LPGA Tour a remporté sa cinquième victoire sur le circuit européen féminin, infligeant une nouvelle leçon de golf à ses poursuivantes, dans des conditions froides et humides.
La star thaïlandaise, qui est classée quatrième au Rolex Women’s World Golf Ranking, a commencé la journée avec une avance de trois coups au Riyadh Golf Club. Elle a signé un aller en –3, sans bogey, au travers de conditions météorologiques particulièrement fraîches et humides, en plein désert saoudien.
Dès le retour, elle signait un 4e birdie, sur le trou n°10, qui allait être effacé par un bogey, alors qu’une pluie fine persistait. Elle retrouvait une avance de 5 coups, sur sa poursuivante, la Sud-coréenne Somi Lee, grâce à un nouveau birdie sur le green du 12, avant de concéder un nouveau bogey sur le Par 3 du 14.
Finalement, solidement en tête, devant Somi Lee qui ne parvenait plus a rentrer un seul putt pour birdie, depuis le trou n°12, Thitikul s’imposait avec une carte de 69, et une suite de Par, sans forcer. Une bonne façon pour la Thaïlandaise de débuter sa saison.
Après cette victoire, la joueuse de 21 ans s’exprima à propos de cette journée : « cela signifie beaucoup de gagner et c’est un très bon début pour ma saison 2025 », a déclaré Thitikul, qui a remporté le titre de LET Race to Costa del Sol 2021 et celui de Rookie of the Year. « Je pense que tout le monde sera fier, en particulier mon équipe. Ils savent à quel point nous travaillons dur, donc cela a payé. Cela ne fut pas facile du tout, surtout pour moi ! Les greens sont assez durs ici et j’ai essayé d’être plus présente et de jouer de mon mieux. On se croirait en Écosse aujourd’hui. C’était une semaine difficile ici. Avec cette météo ce fut dur tous les jours » confia Thitikul. Puis elle ajouta : « j’essaie juste d’être moi-même sur le parcours, je ne veux pas prendre les choses trop au sérieux. C’est pourquoi je peux jouer plus facilement en étant moi-même sur le parcours ».
Atthaya Thitikul qui, malgré ses déclarations, donna quand même le sentiment de mieux aborder cette dernière journée que les autres joueuses. « Nous jouons semaine après semaine aux côtés des meilleures joueuses du monde. En même temps, nous essayons de faire de notre mieux et c’est ça le sport. Avoir 22 ans la semaine prochaine et avoir cette victoire en guise de cadeau d’anniversaire anticipé, c’est vraiment spécial », lâcha la Thaïlandaise qui sera au départ du Honda LPGA à domicile, la semaine prochaine.
La Sud-coréenne Somi Lee a terminé la semaine à la deuxième place de cette compétition individuelle avec un score de –12, après avoir mené son équipe à la victoire la veille.
« C’est le début de la saison et cela me donnera certainement un coup de pouce pour le reste de la saison. La prochaine fois, j’essaierai d’en gagner », a déclaré Lee.
« Par rapport à l’année dernière, mes coups de fer se sont beaucoup améliorés et j’ai gagné en confiance. C’est la chose principale qui est très importante pour cette année. Avec beaucoup de séances d’entraînement, je suis sûre que je peux faire mieux que l’année dernière », confia la joueuse du KLPGA qui sera également en Thaïlande, la semaine prochaine.
Seule troisième de ce classement, l’Anglaise Annabell Fuller a enregistré son meilleur résultat de tous les temps sur LET, avec un score de –111, qu’elle a été cherché en sa battant dans tous les instants du jeu.
Avoir avoir connu un aller difficile, constitué de trois bogey, la joueuse de 22 ans a repris son élan sur les neuf derniers trous, avec trois birdie sur ses quatre derniers trous, lui permettant de remonter au classement. Et c’est ce dernier birdie au 18, que fut l’heure, pour elle, d’arracher ce point, grâce à un long putt précis, qui lui permit de se placer entre Somi Lee et un quatuor à –10, composé de trois joueuses asiatiques.
« C’est irréel », lança Fuller. « Je ne sais pas comment réagir en ce moment. C’est assez spécial », a-t-elle déclaré. « Mon premier neuf était un peu en dents-de-scie et la météo était assez difficile. J’ai juste essayé de me battre, mais c’était vraiment cool d’apprendre de Jeeno, et de la regarder jouer. C’était spécial aussi », expliqua la joueuse britannique, qui a retenu l’attention des observateurs. « Au golf, on ne sait jamais ce qui va se passer jusqu’au dernier putt, donc aller de l’avant et dans n’importe quelle situation, savoir rester avec le coup jusqu’à la toute fin, c’est ce que j’ai appris aujourd’hui ».
Les places d’honneur
Quatre joueuses ont terminé à égalité à la quatrième place avec la Japonaise Chisato Iwai, la Coréenne Ina Yoon, la Danoise Nanna Koerstz Madsen et la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, toutes les quatre avec un score de –10.
Un coup plus loin, cinq joueuses complètent le top 10 avec l’Anglaise Charley Hull, l’Australienne Hira Naveed, la Chinoise Muni He, l’Autrichienne Emma Spitz et la Suissesse Chiara Tamburlini, avec un score de –9.
Herbin et Nadaud en mode compliqué derrière Roussin-Bouchard
Trois Françaises restaient en compétition, avec le Cut de vendredi soir. Malgré une victoire en équipe, Nastasia Nadaud, déjà en difficulté vendredi, s’est effondrée dans ce dernier tour, pour le classement en simple. A l’inverse de sa capitaine Somi Lee, elle accumulait les fautes, au point de concéder un double bogey sur le green du Par 5 du 15, après un bogey et avant d’en réaliser un nouveau, au 16. La Française n’a pris que deux birdie dans cette journée et s’est effondrée à la 58e place, avec une carte de 76, pour un score total de +1.
Céline Herbin s’en tire un peu mieux, en ayant alterné bogey et Par, pour un score neutre de 72. Soit sa seconde carte, à la suite, dans le Par.
Finalement, c’est Pauline Roussin-Bouchard qui signe une progression au terme de ces trois journée, en rendant une carte de 69 après un 71 au premier jour, et un score de 70 vendredi.
Ordre du mérite
Au classement de l’Ordre du Mérite du LET, l’Anglaise Cara Gainer continue de mener le classement avec 505,18 points à son actif, la Thaïlandaise Thitikul est désormais en deuxième position avec 500 points, grâce à cette victoire, bien que ce championnat ne soit pas sa priorité.
L’Anglaise Fuller a grimpé à la troisième place avec 340 points, l’Indienne Diksha Dagar est quatrième et la Singapourienne Shannon Tan est cinquième.
La saison du LET est en pause de deux semaines avant un voyage en Australie avec le premier des trois événements, qui sera le Championnat australien WPGA – qui se déroulera du 6 au 9 mars au Sanctuary Cove Golf and Country Club.
Une Française a encore mis les mains sur un trophée, dans le cadre de ces tournois par équipes, financièrement parrainés par l’argent saoudien. Tandis qu’au classement individuel, c’est une joueuse du LPGA Tour qui est en tête.
Le team de la Sud-coréenne Somi Lee, composé de Nastasia Nadaud, de Amy Taylor et de Minsun Kim, a remporté la victoire avec de deux coups d’avance, en s’imposant avec un total de 34 sous le Par lors de ce PIF Saudi Ladies International organisé au Riyadh Golf Club.
Le quatuor a commencé la journée à la deuxième place avec un score de -17.
Nadaud et Taylor apportaient un birdie chacune, pour débuter cette journée, et l’équipe allait profiter de l’eagle de la Française Nadaud, au trou n°5, pour progresser.
Après neuf trous, le rythme a ralenti, mais Team Somi Lee est restée en lice jusqu’à la fin lorsque la paire coréenne Lee et Kim a réalisé des birdie sur le dernier trou, permettant de sceller la victoire.
« Je suis tellement heureuse ! J’ai rencontré de bons amis et de bons joueurs », a déclaré le capitaine Somi Lee. « Le golf est généralement un sport individuel, mais le fait de pouvoir jouer en équipe m’a permis de me sentir plus détendue et à l’aise.En me dirigeant vers le green, je savais quel était le score et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé : « Oh, il me faut un birdie». Après cela, je ne me suis concentrée uniquement sur mon tir. J’ai fait le birdie et je me suis dit : « Cela pourrait vraiment arriver. »
« Cela fait longtemps que je n’ai pas remporté de trophée. Le dernier était lors d’un événement du KLPGA, il y a quelques années. Mais cette victoire va certainement me donner un coup de pouce pour commencer l’année. »
Minsun Kim a expliqué : « Tout d’abord, je tiens à remercier mon capitaine. J’ai travaillé très dur et je suis si heureuse que tout se soit bien passé. Je la connaissais déjà depuis que nous jouions ensemble sur le KLPGA. « Le plus beau, c’était d’avoir une coéquipière avec qui je pouvais parler coréen, ça a rendu tout encore meilleur. Je me suis beaucoup amusée. C’était incroyable à regarder, et chaque fois que nous faisions un birdie, nous nous encouragions mutuellement. »
Nadaud, qui était capitaine de l’équipe gagnante à Londres en 2024, a déclaré : « C’est vraiment cool. Honnêtement, je ne m’attendais pas à gagner, mais cela signifiait beaucoup. Nous avions une excellente équipe et nous avons très bien travaillé ensemble. Amy et moi avons un peu discuté, mais dans l’ensemble, ce furent juste quelques jours vraiment amusants ».
Déjà vainqueur sur le LET, Amy Taylor a ajouté : « C’est génial. J’adore participer à ce genre d’événements. J’ai joué au golf par équipe à l’université, mais c’est à un autre niveau. C’était vraiment sympa d’avoir quatre pros dans ce format cette fois-ci, et obtenir la victoire est incroyable. »
L’équipe Kyriacou a poussé les vainqueurs jusqu’au bout, terminant le tournoi à la deuxième place avec 32 coups sous le Par. L’équipe Henseleit et l’équipe Grant étaient à égalité avec 31 sous le Par avec trois équipes à égalité à la cinquième place avec un score de -28.
Thitikul solidement en tête !
Dans la compétition individuelle, le Thaïlandais Jeeno Thitikul a réalisé une journée très solide en –8, lui permettant de se hisser en tête du classement avec un score de –13, conservant une avance de trois coups avant la dernière journée.
Le numéro quatre mondial a enchaîné les birdie sur les deux premiers trous avant d’en ajouter un autre sur le cinquième, Thitikul a ensuite enchaîné trois birdie d’affilée sur les trous sept à neuf.
Un autre birdie est survenu sur le 12e trou avant le seul coup raté de la journée de la joueuse de 21 ans sur le Par 5 du 15. Mais la championne de la Race to Costa del Sol 2021 a terminé en beauté avec des birdie sur les trous 17 et 18 , afin de se placer en pole position, avant demain.
« Mon putting fonctionnait mieux qu’hier, et c’est pourquoi j’ai fait plus de putts », a déclaré Thitikul. « Ma frappe de balle était la même qu’hier. Pour être honnête, plus tôt dans la semaine, je n’étais pas très confiante dans ma frappe de balle, mais ça marche bien donc je vais l’accepter. On ne peut vraiment pas prévoir grand-chose sur ces greens. Je savais qu’ils seraient difficiles à cause du temps froid de ces derniers mois. Je pense que ne pas prendre cela trop au sérieux était la clé », confia un peu plus la Thaïlandaise. « La seule chose que je voulais vraiment conserver du CME Group Tour Championship et de la façon dont j’ai terminé l’année dernière, c’était mon mental. Je voulais simplement conserver cet état d’esprit, profiter du golf et ne pas trop penser aux résultats. C’est ce que je voulais emporter avec moi », ajouta Thitikul.
L’Anglaise Annabel Fuller et la Coréenne Somi Lee occupent la deuxième place du classement avec 10 sous le par. Fuller, qui débute sa deuxième année sur LET, a réalisé une journée en –4, dans cette seconde journée, avec six birdie et deux bogey. Elle était à portée de la Thaïlandaise, à trois trous de la fin, mais en concédant un bogey au 17, elle a anéanti ses chances.
« Je suis plutôt contente ! Aujourd’hui, c’était encore bien », a déclaré Fuller. « J’ai très bien frappé la balle et je me sentais bien sur mes coups, donc c’était une partie amusante. Je frappe vraiment bien la balle en ce moment. Je me sens en confiance avec mon swing, et cela rend tout beaucoup plus facile. Il m’a fallu simplement me tenir au-dessus de la balle et la frapper sans trop réfléchir », expliqua l’Anglaise. « Je vais simplement aborder demain de la même manière que les derniers jours. J’adore jouer au golf, je rigole avec mon caddie, alors je vais juste y aller, m’amuser et jouer au golf. J’essaie toujours de discuter avec mon caddie et les joueuses avec qui je suis et de profiter du moment. Si ça se passe comme je le souhaite, tant mieux ! Sinon, on recommence ».
La Suissesse Chiara Tamburlini et l’Autrichienne Emma’s Spitz sont à égalité à la quatrième place avec un score de –9.
Sept joueuses sont à égalité à la sixième place avec la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, la Danoise Nanna Koerstz Madsen, l’Allemande Esther Henseleit, la Chinoise Muni He, la Coréenne Minsun Kim, l’Australienne Steph Kyriacou et l’Allemande Olivia Cowan, toutes avec huit coups sous le par.
Ce fut une excellente journée pour la Thaïlandaise Jutanugarn qui a réalisé un tour sans bogey de 66 (-6) avec un eagle et quatre birdies.
« L’eagle a été chanceux, il y avait du vent et ce trou jouait contre le vent », a déclaré Jutanugarn. « J’ai frappé un bois 3 puis un autre bois 3 pour atteindre le green. J’avais environ 20 mètres jusqu’au trou et, d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à faire un chip parfait, qui est rentré. Le putting est vraiment difficile ici parce que vous ne savez pas toujours comment les greens vont réagir, mais je pense que c’est juste un autre défi. C’est assez amusant de jouer sur ce parcours. J’ai réussi quelques putts courts et un long putt également. Je suis tellement content d’être de retour ici. Je ne m’attendais à rien, je suis juste venu pour m’amuser. L’année dernière, je n’avais pas un très bon souvenir de ce tournoi, alors j’avais vraiment hâte de revenir. En ce moment, je suis en très bonne position, donc je veux juste en profiter demain », confiait l’ancienne numéro un mondial.
Le Cut est tombé à -2 avec 61 joueurs qualifiés pour la dernière journée, après avoir été longtemps à –1. Parmi les éliminées, la Française Perrine Delacour qui a toujours du mal à signer de bonnes cartes. Agathe Sauzon termine à +1 avec Moriya Jutanugarn et Ines Laklaech.
Plusieurs joueuses ont été laminées par le parcours, dont l’Américaine Danielle Kang, qui ne parvient plus à revenir au plus haut niveau, depuis son opération d’une tumeur bénigne au dos.
Le troisième tour commencera à 7h40 (heure locale) avec le groupe de tête qui prendra le départ à 12h au Riyadh Golf Club. Une journée à suivre sur la chaîne Youtube du Ladies European Tour.
La Ladies Professional Golf Association (LPGA) a annoncé aujourd’hui la création d’une nouvelle politique de rythme de jeu. Cette nouvelle politique, qui comprend des seuils de temps réduits pour les pénalités de coups, sera mise en œuvre sur les circuits LPGA et Epson, à partir du 27 mars au Ford Championship présenté par Wild Horse Pass et à partir du 25 avril au IOA Championship présenté par Morongo Casino Resort and Spa, respectivement.
Les changements comprennent :
Nouvelle structure de pénalités pour les temps supérieurs
+1 à 5 secondes au-delà du temps : amende
+6 à 15 secondes : pénalité d’un coup
+16 secondes ou plus : pénalité de deux coups
Modifications de l’allocation de 10 secondes
Le premier groupe à frapper sur les Par 4 et 5 ne recevra plus 10 secondes supplémentaires, sauf sur les Par 4 atteignables.
Le premier groupe à frapper sur les Par 3, les coups d’approche et les putts recevra toujours les 10 secondes supplémentaires.
« En tant que société mondiale de sport et de divertissement, la LPGA a procédé à un examen approfondi de la politique actuelle sur le rythme de jeu afin d’évaluer et de résoudre un problème qui a été une source de frustration pour les joueurs et les fans. Cette nouvelle politique, qui a été dirigée par les joueurs et élaborée par un comité de rythme de jeu établi, a été créée dans ce que nous pensons être dans le meilleur intérêt de notre marque, des fans et de l’expérience globale de visionnage de la LPGA », a déclaré la présidente des joueurs de la LPGA, Vicki Goetze-Ackerman. « Fondée sur une approche basée sur des données et sur les commentaires directs des joueuses, cette politique agit désormais comme un moyen de dissuasion plus fort, garantissant que les joueuses prennent les avertissements au sérieux avant que des pénalités ne deviennent nécessaires. Notre intention globale est d’améliorer le rythme de jeu sur le Tour, et ces mises à jour marquent une étape importante vers la création d’un environnement compétitif plus efficace et plus agréable, bénéficiant à la fois à nos membres et à nos fans ».
La politique mise à jour continuera à s’appliquer sur les points suivants :
Système d’avertissement :
Un groupe qui est hors de la position (le trou) par rapport au temps de jeu, par rapport au groupe de tête, et au-dessus de son temps, recevra un avertissement par tour par un officiel des règles, à moins qu’un officiel juge que le groupe est tellement hors de position qu’un avertissement n’est pas approprié. Les groupes peuvent être chronométrés sans recevoir leur avertissement s’ils sont sur les trois derniers trous de leur tour.
Une fois averti, le groupe aura la possibilité sur le trou suivant d’améliorer sa position par rapport au groupe précédent, ou, dans le cas du groupe de tête, par rapport au par de temps.
Si l’amélioration n’est pas suffisante, le groupe peut alors être chronométré.
Chronométrage excessif des coups :
Un joueur est susceptible d’être chronométré à tout moment au cours d’une partie et pour n’importe quel coup.
Chronométrage ciblé :
Le comité des règles se réserve le droit de chronométrer une joueuse qui n’aide pas à améliorer la position du groupe sur le parcours en raison de ses actions et/ou de son rythme de jeu.
Temps de jeu en banque :
La règle cumulative de la politique sur le rythme de jeu est toujours en vigueur, ce qui permet aux joueuses de déterminer comment elles veulent utiliser le temps qui leur est alloué.
Les infractions entraînant une double amende l’année suivante :
Les amendes encourues en raison de l’accumulation de « temps positifs » (+1 à +5 secondes) et du chronométrage excessif des coups seront doublées chaque année consécutive où un joueur enfreint la politique.
(traduit de l’article original en anglais => ici )
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