Ce jour, le Ladies European Tour a annoncé la programmation d’un nouveau tournoi, pour l’année 2026, qui se déroulera sur l’île Maurice.
C’est une première pour le circuit européen de golf féminin, que de mettre le cap sur l’océan Indien. Avant son départ de la direction du LET, Alexandra Armas a souhaité présenter cette évolution du LET, avec ce tournoi dénommé MCB Ladies Classic Mauritius. Une épreuve qui comptera 120 joueuses et se déroulera sur trois jours, du 1er et 3 mai. Le parcours choisi est le Legend Course Constance Belle Mare Plage, qui se situe à l’est de l’île. Un parcours en littoral entouré de nombreuses pièces d’eau et particulièrement boisé, situé dans un resort au cadre paradisiaque.
Ce parcours a été créé en 1994 et est d’une longueur totale de 6018 mètres, pour un Par 72. Le Legend Course qui a déjà accueilli le Legends Tour.
Comme toujours, les 60 meilleures, après deux tours, franchiront le Cut, et la dotation globale est déjà annoncée à 400 000 euros. Une somme qui se situe dans la moyenne haute des dotations des tournois réguliers du LET.
Après une semaine exceptionnelle, à Evian-les-Bains, la joueuse amateur Britannique a confirmé un talent déjà exprimé la semaine passée, avec sa victoire sur le Ladies European Tour. Fort sa prestation à dimanche en Majeur, Lottie Woad peut intégrer directement le LPGA Tour.
Le 2 juillet dernier, la LPGA a publié un communiqué par lequel elle expliquait créer un nouveau programme destiné aux jeunes joueuses universitaires, afin d’accéder directement au LPGA Tour, une fois un quota de points obtenu. Une situation qui ne va pas dans le sens des intérêts des joueuses Françaises, majoritairement à la traîne dans leur parcours golfique universitaire, puisqu’elles sont incapables de participer aux meilleures épreuves amateurs du circuit mondial comme l’Augusta National Women’s Amateur ou l’US Junior Amateur, qui se déroulera du 18 au 19 juillet, en Georgie.
En effet, ce nouveau programme de la LPGA consiste à faire obtenir des points, aux joueuses universitaires du championnat de première division de la NCAA, et les 10 meilleures, en fin de saison, pourront accéder directement à l’Epson Tour. Ce programme se nomme LPGA Collegiate Advancement Pathway (LCAP) et vient à la suite d’un autre programme déjà mis en place dénommé LPGA Elite Amateur Pathway (LEAP).
Ainsi, après avoir terminé 3e de l’Evian Championship, l’Anglaise Lottie Woad a obtenu le minimum de 20 points nécessaires, pour devenir membre de la LPGA, si elle souhaite passer professionnelle, et inaugure ce classement. Interrogée sur le sujet, Woad a déclaré dimanche : « c’est un véritable honneur d’être la première joueuse à devenir membre de la LPGA grâce au LEAP. J’ai toujours rêvé de rivaliser avec les meilleures joueuses du monde et je suis reconnaissante d’avoir cette opportunité. Je tiens à remercier ma famille, mes entraîneurs et mes coéquipières de la FSU pour leur soutien, tout au long de mon parcours amateur. Je suis très enthousiaste pour l’avenir ».
Ce programme LCAP bénéficiera, prochainement, d’un classement en ligne, où il sera possible de suivre la progression des meilleures joueuses amateurs. Et donc de voir si les Françaises qui suivent leurs études dans les universités américaines sont bien ces fameux espoirs du golf dont la communication officielles de la Fédération Française de Golf fait souvent état.
Voici comment se détaille l’attribution des droits pour les 10 premières :
Place 1 à 5
Accès direct à l’Epson Tour en catégorie D pour la saison en cours et la saison pleine suivante ;
Accès direct à la Q-série pour tenter de décrocher directement sa carte sur le LPGA Tour ;
Places 6 à 10
Accès direct à l’Epson Tour en catégorie L pour la saison en cours et la saison pleine suivante ;
Accès direct à la Q-série pour tenter de décrocher directement sa carte sur le LPGA Tour ;
Lexique
Catégorie D : c’est la quatrième catégorie de l’Epson Tour qui permet aux joueuses ayant participé à la Q-school de la LPGA, de détenir un droit de jeu annuel, mais qui n’ont pas pu se qualifier pour la Q-série ou qui ne sont pas entrées dans le Top 25 de la Q-série.
Catégorie L : concerne habituellement les joueuses classées de la 101e à la 125e place de la Money list
L’Américaine Gina Kim remporte sa quatrième victoire sur l’Epson Tour.
Cette dernière journée a vu l’écrasante domination de celle qui mena les débats toute la semaine, reprenant, par la même occasion, la tête de la Race.
Partie dans le dernier groupe avec un coup d’avance, Gina Kim voyait sa dernière journée débuter par un bogey. Mais l’Américaine qui possède déjà une bonne expérience du LPGA Tour, su rapidement se relever en enchaînant trois birdie, sur le Par 4 du 3, le Par 5 du 4 et le Par 4 du 5. Passant à –12 en moins d’une heure, elle distançait ses concurrentes les plus proches et allait prendre un peu plus d’avance au terme de son aller, avec un quatrième birdie sur le Par 5 du 8. Dès lors, Gina Kim fut inaccessible et sa compatriote Camille Boyd, qui s’était élancée deux groupes plus tôt, ne pouvait rien faire, en étant empêtré dans des scores contradictoires, avec un eagle sur le Par 5 du 4, puis un bogey au trou suivant et un double sur le Par 3 du trou n°6. Finalement, Boyd sortait du green du 9 avec un nouveau birdie, pour un score de –7 total qu’elle traîna jusqu’au trou n°13. A ses côtés, l’Américaine Yana Wilson qui passa rapidement à la 3e place, pour un score à la journée de +1 et un total de –7, avant qu’elle ne connaisse un ascenseur émotionnel en passant à –9, après deux birdie à la suite à l’aller (8 et 9), et qu’elle concède trois bogey entre le 12 et le 14, pour descendre à –6. Finalement, l’Américaine de 18 ans qui a conscience qu’elle a encore beaucoup à apprendre, concédait un dernier bogey sur le Par 3 du 17, terminant à la 6e place de ce tournoi.
Au retour, Gina Kim débutait encore avec un bogey, avant d’enchaîner deux birdie, pour passer à –14, soit six coups devant Boyd à ce moment de la journée. Un birdie sur le Par 5 du 15 permettait à Kim de se détacher un peu plus, à –15, et sur le 18, elle termina sa journée par un bogey, sans incidence. Entre temps, l’Américaine Melanie Green revint sur les talons de Boyd grâce à deux birdie sur les quatre derniers trous, lui permettant de sortir de ce tournoi avec le score de –8. Elle partage la seconde place finale, et la prime, alors que Gurleen Kaur accède à la 4e place, et que Julia Gregg, un temps seconde et challenger direct de Gina Kim, termine à la 5e place, à –6, avec un dernier tour en +2.
« Je me sens bien. Et c’est agréable de voir combien le dur travail que j’ai fourni a payé. Donc je veux remercier mon équipe, ma mère qui était sur mon sac, et dieu qui a tout aligné et m’a aidé à gagner cette épreuve », confiait Gina Kim qui, ironie du sort, prote les mêmes initiales que Grace Kim victorieuse de son premier Majeur, de l’autre côté de l’Atlantique.
Gina Kim qui expliqua, également, qu’elle n’a pas cherché à s’appesantir sur son premier bogey au trou n°1, et qui a déclaré : « Je me suis détendu et je pense que le simple fait de sortir cette idée de la tête m’a aidé à me recentrer sur mon processus de jeu ».
De son côté, Melanie Green a fait d’un sentiment plus mitigé : « ce fut à la fois frustrant, joyeux, triste et agaçant. Il se passe tellement de choses, mais j’ai essayé de me contenir autant que possible. Gina est en pleine forme, alors je ne peux pas lui en vouloir. Mais oui, cette journée fut assez ordinaire finalement ».
Kim reprend les commandes de la Race
Au classement de la Race, l’Américaine Gina Kim retrouve la place de numéro en comptant 224,14 points d’avance sur Mélanie Green, qui sauve les meubles avec sa seconde place final dans ce tournoi. Riley Smyth se maintient à la troisième place et Yana Wilson, malgré qu’elle ait perdu du terrain dans le dernier tour de cette épreuve, gagne une place à la Race, en passant à la 4e place. Elle ravit cette 4e position à sa compatriote Sophia Schubert, qui se classe 32e avec Samantha Wagner, qui reste malgré tout 15e de la Race. Et la Colombienne Valery Plata de passer 14e de la Race, à la place de Amari Avery, qui s’est totalement loupée au troisième et au dernier tour, alors qu’elle avait réussi à se positionner dans le Top 5, après le second tour.
Enfin, les joueuses Christine Wang (USA) et Juliana Hung (Taiwan) ont abandonné après le premier tour.
Le dernier tour de ce 4e Majeur de la saison du LPGA Tour fut, une fois encore, placé sous le signe de l’émotion et des surprises avec une fin de journée exceptionnelle, au résultat inattendu. Bien qu’il n’y ait qu’un vainqueur, deux joueuses sont entrées dans l’histoire, alors que les fans Français repartent déçus.
Il faut espérer que l’USGA tirera des leçons de cette dernière édition de l’Evian Championship, après unn US Women’s Open très discutable, où les joueuses ont toutes les peines du monde à faire tenir les balles sur les green, confondant, ainsi, golf de haut et sport extrème parrainé par une célère boisson bourrée de sucre et de caféine.
Magnifiquement préparé, cette année, et certainement mieux que les dernières éditions, le parcours d’Evian-les-Bains a permis d’offrir un spectacle remarquable, durant ces quatre jours de compétition. Et pour cette dernière journée, les joueuses ont été confrontées à de nombreuses difficultés sans que cela relève du périlleux. Les green restaient accessibles, et il fallait simplement se montrer précis et un peu offensif pour signer des birdie.
A ce jeu, deux des trois Françaises ont échoué, frustrant les fans de Céline Boutier et plus encore ceux de Nastasia Nadaud. Exceptionnelle toute la semaine, la native de Chambéry, pour sa première participation, était parmi les joueuses potentielles à pouvoir remporter la victoire.
Mais dans cette dernière journée, la Française de 20 ans est passée à côté de cette dernière journée, alors qu’elle n’avait que trois coups de retard sur les leader, ce dimanche matin. Tout débuta pourtant bien avec un birdie sur le trou n°2, lui permettant de passer à –9. Alors que Céline Boutier se battait pour rattraper trois jours de compétition où elle n’avait pris que cinq coups au parcours. Une situation qui reflète ses prestations en Majeur, cette année, en ayant manqué le Cut du Chevron Championship, celui du KPMG Women’s PGA Championship, et terminé 45e de l’US Women’s Open.
Vendredi, Nastasia Nadaud apparut comme la meilleure Française du groupe, tandis que Pauline Roussin-Bouchard était éliminée, pour un coup. A l’aise sur le parcours, la pensionnaire du LET nous faisait déjà rêver d’un Top 5, au milieu de quelques stars du LPGA Tour. Mais après ce premier birdie, dans ce dernier tour, Nastasia Nadaud concéda un bogey sur le Par 5 du 7. Puis, ce fut un terrible double bogey sur celui du 9 qui allait crucifier la joueuse au point qu’elle concéda un autre bogey, sur le Par 3 du 14. Reléguée loin de la tête du tournoi, Nadaud n’était plus qu’un brumeux souvenir pour la réalisation britannique de ce tournoi, qui ne nous la remit à l’antenne qu’en arrivant sur le fairway du 18. Chacun put alors la voir tenter le green, au second coup, et se donner une chance d’eagle, même si le putt fut long. Très long à réaliser. Et, au lieu d’assurer une balle à quelques dizaines de centimètres du mat, Nastasia Nadaud appuya son coup, laissant sa balle filer bien après le mat. A environ 8 mètres du trou, a-t-elle pensé qu’elle pouvait rentrer ce putt quand tant d’autres n’ont pas fonctionné dans cette journée ? Toujours est-il que la Française se retrouva avec un second putt pour, pour birdie, à environ 2 mètres du trou. Et elle manqua ce putt, terminant avec un Par. Cette stratégie fut-elle à l’image de sa journée ? Toujours est-il qu’au lieu de terminer à –7, Nadaud resta à –6, à la 21e place, avec Céline Boutier qui échoua, elle aussi, à rentrer l’eagle, à un peu plus d’un mètre du trou, et une Perrine Delacour qui a su jouer –4 dans cette dernière journée. Signant son meilleur tour de la semaine, et sa meilleure place en Majeur.
Et quelque part, sur le parcours, deux joueuses avançaient vers leur destin. L’une d’elle étant loin de savoir ce qui l’attendait, alors que l’autre infligeait au parcours, une énième punition.
Lottie Woad, l’amateur qui a tout d’une pro !
Bien avant que le tableau des scores ne fasse apparaître les noms des joueuses qui allaient s’affronter pour la victoire, ce dernier tour fut marqué par l’impressionnante journée de l’Anglaise Lottie Woad, dont le statut d’amateur n’est plus qu’une façade administrative.
Après 9 trous, l’Anglaise de 21 ans se retrouvait en tête, à –11, avec la Thaïlandaise de 22 ans, qui fut numéro un mondial à 19 ans. En somme, deux jeunes prodiges du golf mondial, mais qui évoluaient à distance. Woad étant partie cinq groupes devant Thitikul, qui jouait avec Grace Kim et Somi Lee. Mais sur le terrain, ces deux joueuses étaient, en réalité, distantes de trois trous, de sorte qu’au départ du 10, Woad jouait –5 pour la journée, alors que Thitikul jouait –1, au départ du 7. Le match fut donc serré, bien que sur le papier, Atthaya Thitikul disposait de trois trous de plus, en cas d’égalité avec Woad, pour faire la différence. Et ce fut là le premier centre d’intérêt de ce dernier tour. Car l’Anglaise ne semblait pas disposée à se contenter de la place de meilleure amateur. On sentait qu’en compagnie de son caddie, que la victoire était un objectif. N’ayant pas concédé de birdie depuis le départ du 1, Woad continua de faire souffrir le parcours, là où d’autres se sentaient dominées par le tracé et quelques positions de drapeaux un peu près des pentes.
Au trou n°11, un Par 4 de presque 310 mètres, pour ce dernier tour, Woad eut un putt d’environ 6 mètres, qu’elle rentra pour inscrire son sixième birdie du jour. Entre temps, Jeeno Thitikul avait signé un second birdie, sur le Par 5 du 7, ce qui laissa les deux joueuses à égalité. Mais au 13, Woad signa un nouveau birdie, avec un putt d’environ 2 mètres, pour passer seule en tête. Et Thitikul qui semblait en difficulté au putting, ne parvenait pas à être aussi productive que l’Anglaise. C’est à ce moment que Minjee Lee et Grace Kim vinrent se placer à –12, en compagnie de la Thaïlandaise, formant un groupe qui avait entre 9 et 8 trous jouer, contre 4 à l’Anglaise. La victoire de Lottie Woad, bien que jouant très bien, ne semblait plus possible.
Mais sur le Par 3 du 14, Woad eut un putt, pour sauver le Par, à moins de 2 mètres, et sa balle fit le tour du trou, à la stupeur générale. Ce bogey allait avoir une lourde conséquence, en fin de partie, pour l’Amateur.
Ainsi, pour la première fois depuis 7 trous, Lottie Woad perdait la tête du classement, au profit Thitikul, qui réalisait un birdie sur le Par 4 du 11, pour passer à –13.
S’en suivit, pour la Thaïlandaise, une suite de Par, et de putt qui frôlèrent le trou, consacrant autant d’occasions manquées qui, pour elle aussi, seraient lourdes de conséquence.
Woad effaça tout de suite ce bogey par un birdie sur le Par 5 du 15, se plaçant à –13, à égalité avec une Thitikul qui semblait avoir perdu ses repères sur les green. Et comme en golf, ce qui fonctionne peut subitement tomber en panne, l’idée que la Thaïlandaise aille jusqu’à concéder un ou deux bogey, fit son chemin, laissant entrevoir une possible victoire de l’Anglaise amateur de 21 ans. Ce qui aurait été un événement, puisque depuis Catherine Lacoste, aucune joueuse amateur n’a remporté un tournoi majeur du LPGA Tour. Et surtout pas à Evian !
Mais sur les trois derniers trous, Lottie Woad manqua de lucidité. Au 16, elle plaça sa balle assez loin du mat, se laissant un putt avec une descente vers le trou. Malgré une excellente ligne, sa balle s’arrêta peu avant le trou. Les dieux du golf étaient à la manœuvre et n’avaient pas fini de nous surprendre !
Ce putt manqué, pour un 9e birdie, venait de sceller le destin de l’Anglaise. Et Thitikul de rentrer des suites de Par, alors que Grace Kim disparaissait de la course à la victoire, du Top 5, après un terrible double bogey sur le Par 4 du 12. Tout doucement, l’idée que Atthaya Thitikul puisse remporter le tournoi fit son chemin, autant que celle qui offrait la possibilité d’un playoff. Et pourquoi pas avec Lottie Woad.
La remontée de Kim, et le coup de mou de Woad et Thitikul
Le 17 et le 18 n’allaient pas tourner en la faveur de l’Anglaise de 21 ans, qui aurait mérité un meilleur final que celui qui se dessinait pour elle. Après cet acte manqué, que l’on peut mettre sur le compte d’une ligne de putt compliqué et une prudence légitime de la joueuse, Woad attaqua le green du 17 fort habilement, pour y placer sa balle sous le mat, à environ 2,50 mètres. Mais son putt laissa filer sa balle un peu à gauche, elle ne fit que le Par. Pendant ce temps, le compteur de Thitikul ne bougeait pas et c’est toujours à –13 qu’elle avançait avec un nouveau putt, pour birdie, sur le green du 14.
Au départ du 18, ce fut un nouveau rebondissement, avec une mise en jeu lâchée à gauche, pour l’Anglaise, qui, par chance, fit taper sa balle dans les arbres pour la mettre dans le rough, au bord du fairway. Woad joua donc en layup, afin de se laisser une bonne distance pour signer un dernier birdie. Ce fameux birdie qui aurait pu tout changer en cette fin de tournoi.
Son attaque du green laissa sa balle sous le mat, un peu à gauche, et à environ 2,50 mètres du trou. Pendant ce temps, Atthaya Thitikul se construisait l’opportunité de signer un birdie sur cet avant dernier Par 5 du retour.
Woad manquait son putt et concluait ce tournoi avec un dernier Par pour un score total de –13. Ses chances de remporter le tournoi étaient quasiment nulles, à moins d’un playoff avec Thitikul.
Et la Thaïlandaise de voir sa balle reculer, après l’avoir envoyé sous le mat, à environ 4 mètres, lui laissant un putt pour birdie suffisamment long pour envisager un Par. Et ce fut bien un Par que la Thaïlandaise cocha sur sa carte, restant bloquée à –13, avec Woad leader au club house.
C’est au trou suivant que Jeeno Thitikul obtint le précieux birdie qui élimina Woad de la course au titre, à moins d’un bogey, pour la Thaïlandaise, au 18. Et derrière, Minjee Lee perdait du terrain après un bogey sur le Par 5 du 15, la mettant à –11, et dans l’obligation de signer trois birdie à la suite, ou un birdie et un eagle.
Enfin, Grace Kim n’était toujours pas remontée dans le Top 5, à ce moment de la journée, de sorte que beaucoup ne pensaient plus à elle, pour la victoire.
Mais, ce n’était là qu’apparence ! Car l’Australienne qui jouait avec la Thaïlandaise, signa un birdie au 15. Puis trouva la ressource de rentrer un putt pour passer à –12, sur le Par 3 du 16.
Ainsi, à la sortie du 17 ou Thitikul signa ce birdie pour passer seule en tête à –14, Lottie Woad stoppa sa séance d’entraînement au practice, alors que Grace Kim reprit espoir, en n’étant plus qu’à un coup de la Thaïlandaise. Et devant elles, se présentait le Par 5 du 18, avec ses pièges, dont sa pièce d’eau qui fut fatale notamment à Maja Stark, au second tour.
Le public, nombreux, venu assister à ce dernier tour, n’allait pas finir de vivre des émotions fortes. La Thaïlandaise mit en jeu à un peu à droite, avec une balle au bord du fairway, dans un léger rough. Alors que Grace Kim trouva le fairway. L’Anglaise Cara Gainer, grande perdante de ce dernier tour, trouva également le fairway.
Grace Kim attaqua le green, au second coup, avec son bois 3, et sa balle tomba bien avant le mat, roula au-delà de celui-ci, et grâce à la bosse au fond du green revint vers le mat, pour un putt donné pour eagle !
Atthaya Thitikul plaça sa balle à droite du mat, et eut un putt pour birdie. Alors que Gainer eut, elle aussi, l’opportunité de signer un birdie, pour sortir par le haut, de cette journée. A environ 2 mètres du mat, Thitikul manquait son putt, tandis que Cara Gainer rentrait le sien, et que Grace Kim bondissait, subitement, en tête du tournoi, à –14, avec ce putt pour eagle qui ne pouvait que tomber !
En moins de deux heures, tous les scénarii volaient en éclat, et ce qui semblait se profiler n’eut jamais lieu.
C’est donc en playoff que l’Australienne Grace Kim et la Thaïlandaise Atthaya « Jeeno » Thitikul allaient se retrouver, et jouer leur meilleur golf pour aller chercher cette victoire en Majeur.
Du suspense jusqu’au bout, à en mouiller la chemise !
Il a fait chaud, ce dimanche, partout en France, et plus encore autour du green du 18, à Evian-les-Bains. Mais la température allait encore monter d’un cran, en lien avec les émotions fortes que les deux joueuses allaient réserver au public, comme aux téléspectateurs.
Après une bonne mise en jeu, Kim et Thitikul décidèrent d’attaquer le green, au second coup. L’Australienne sortit, à nouveau, son bois 3, mais elle ne fut pas satisfaite du contact de balle, qui envoya celle-ci très à gauche. Et l’on cru que la balle de Grace Kim allait tomber dans la pièce d’eau. Mais elle touchait, d’abord, le massif de fleurs, le long du chemin à voiturettes, rebondissait au sol et tombait finalement dans un petit bassin entouré d’un massif de fleurs. L’affaire semblait alors pliée, et il ne restait plus qu’à Thitikul de mettre sa balle sur le green, et d’assurer un birdie. Mais la Thaïlandaise joua un peu long, son coup de fer, et c’est sur le haut du bunker, derrière le green, que sa balle se figea, dans un rough de trèfles, qui n’étaient manifestement pas à quatre feuilles.
C’est au contraire Grace Kim qui eut, virtuellement, le précieux porte bonheur, et probablement le fer à cheval à sept trous, en bonus. Bénéficiant d’un drop avec pénalité, l’Australienne joua son chip depuis cette zone bucolique, mais loin du green, et du mat. Sauf que, les Dieux du golf allaient y mettre leur grain de sel, et quand la balle de Grace Kim toucha le green, elle se dirigea directement vers le trou, et y tombait.
Une clameur jaillit de la foule, et la joueuse de lever les bras au ciel, consciente qu’elle venait de survivre à un terrible coup qui devait, logiquement, l’éliminer.
La pression changea alors d’épaules, et Thitikul chercha à ajuster son chip sans parvenir à bien calibrer la distance. Elle se retrouvait avec un putt, pour birdie, d’environ 2,50 mètres, qu’elle réussit, au contraire de tous les autres qui passèrent prés du trou, ces dernières heures.
Les deux joueuses retournèrent donc au départ du 18 et renouvelèrent leur stratégie. Un bois pour Kim, et un fer pour Thitikul. Le coup de l’Australienne fut, cette fois, parfait, laissant sa balle sous le mat, à environ 4 mètres. Tandis que Thitikul envoya, une fois encore, sa balle sur le sommet du bunker, dans ce même rough semé de trèfles. Mais cette fois, sur un nid de fourmis ce qui dérangea fortement la joueuse. Un arbitre vint et elle tenta de négocier un drop gratuit, estimant que face à ces petits insectes, il y avait péril ! Sur Golf Channel, Morgane Pressel estima même que cette situation présentait un danger, car les fourmis auraient pu grimper le long du club, investir les chaussures de la Thaïlandaise et, peut-être, la dévorer pendant la cérémonie ?. Allez savoir ! Finalement, et fort judicieusement, l’arbitre demande à la Thaïlandaise de jouer de cette position.
Et Thitikul joua un chip, appliqué, mesuré, et suffisamment sage, pour que sa balle reste entre le green et le mat, afin de lui procurer un putt, pour birdie, à moins de deux mètres.
Et c’est ici que la plupart des amateurs y virent le putt du succès pour la Thaïlandaise, quand celui de l’Australienne semblait trop long pour se terminer en eagle !
Mais voilà, ce que l’amateur pense impossible, un pro le croit réalisable. Et Grace Kim de signer, à un peu plus de 4 mètres, un nouvel eagle sur ce Par 5 du 18, laissant Atthaya Thitikul spectatrice d’une adversaire qu’elle aura eu toute la journée sous les yeux, et qui parvint à se relever au moment où tout semblait lui échapper.
Et les Dieux du golf d’avoir, peut-être, guidé un peu ce succès en empêchant les balles de Woad de rentrer au 16 et au 18, et celles de Kim d’aller jusqu’au trou, quand la situation semblait désespérée.
A 24 ans et 7 mois, Grace Kim remporte son premier titre Majeur, et sa seconde victoire sur le LPGA Tour, après le Lotte Championship qu’elle décrocha à 22 ans. Elle devient la seconde Australienne a remporter l’Evian Championship, après Minjee Lee, et la seconde Australienne à s’imposer cette saison. De même qu’elle entre dans le cercle fermé des golfeuses Australienne à avoir remporté un tournoi Majeur du LPGA Tour, avec Minjee Lee, Karrie Webb et Jan Stephenson, qui est la seule à avoir gagné l’US Womens Open, Le Women’s PGA Championship et le du Maurier Classic, qui perdit son statut de tournoi Majeur, en 2001.
Quant à Lottie Woad, elle entre également dans l’histoire, car aucune joueuse amateur n’a terminé aussi haut dans ce Majeur. Et elle remporte également la victoire du cœur, en offrant une prestation exceptionnelle, une semaine après avoir dominé les professionnelles du Ladies European Tour, en Irlande.
Mais derrière ces deux performances, d’autres se cachent.
De belles cartes dans ce dernier tour
Terminant à la 5e place, l’Américaine Angel Yin a rendu une incroyable carte de 63, ce dimanche, qui a de doit laisser amères toutes les joueuses qui ont couru après les birdie toute la journée, sans jamais les trouver. Céline Boutier et Nastasia Nadaud en premier. Cette carte est la meilleure performance du tournoi, qui fut également réalisée par la Chinoise Ruixin Liu et la japonaise Yuri Yoshida, Lors du moving day.
Lottie Woad, encore elle, signe une carte de 64 avec l’Australienne Stephanie Kyriacou, qui a grimpé de la 44e à la 14e place. Ce qui, au niveau de la prime de tournoi, constitue une sacrée différence.
Enfin, même si elle n’a joué que –4 dans ce dernier tour, rappelons le très bon score de Perrine Delacour, dans cette dernière journée, qui permet à la Française de repartir avec un précieux chèque de 81600 dollars, et une progression au classement de la Race to CME, qui lui permet d’espérer intégrer le Top 100, à la de la saison.
L’Américaine de 18 ans, Yana Wilson, est proche du leader et pourrait créer la surprise en s’imposant.
Cette troisième journée a resserré les écarts tout en laissant un peu d’avance à la joueuse de tête. Et la première place de la Race pourrait ne pas changer de main, avec le retour en force de son leader, qui n’est plus qu’à trois coups de la joueuse qui mène ce tournoi, et qui seconde de la Race.
Il y a eu des cartes très basses dans cette troisième journée, mais aussi des scores au-dessus du Par. Ce qui a eu pour conséquence de chambouler le classement et d’avoir une vision plus claire quant aux potentielles joueuses en capacité de s’imposer ce dimanche.
L’Américaine Gina Kim reste en tête, avec deux coups d’avance, mais elle ne s’est pas échappée du groupe qui la poursuit, dans la mesure où elle a joué +1, et que plus les journées passent, moins elle est performante. En effet, Kim signa une carte de 64 le premier jour lui permettant de se distinguer en tête, et le second jour elle rendit une carte de 69. Dans ce moving day, non seulement elle signe un score plus élevé que la veille, mais en plus elle a concédé un coup au parcours, avec quatre bogey pour trois birdie seulement. Alors qu’à mi-parcours elle évoluait à –12.
« Evidemment, cela n’a pas été aussi facile aujourd’hui. Ce fut plutôt les montagnes Russes. Et c’était un de ces jours où il fallait absolument que je me batte à fond sur chaque coup », indiquait Gina Kim. « J’ai cherché à minimiser les dégâts et même si cela n’a pas l’air génial, je suis quand même contente de mon jeu. J’espère que la situation s’améliora demain », ajoutait l’Américaine qui vise la victoire.
A la seconde, on trouve sa compatriote de 18 ans, Yana Wilson, qui tient déjà une victoire sur l’Epson Tour pour sa saison de rookie, et qui monte en pression au fur et à mesure que la saison avance. Wilson qui se place à deux coups de Kim, sans toutefois avoir réalisé une journée très productive. La jeune Américaine profite des moins bons résultats des autres joueuses, même si elle a rendu une carte de –2, qui scelle sa progression depuis trois jours. « Ce fut vraiment cool. Je veux rejoindre le groupe des joueuses multi victorieuses, durant cette saison et j’espère finir, au maximum, troisième. Je n’envie pas ces filles mais ce que je veux c’est être à leurs côtés, car c’est dans mes objectifs », expliqua l’Américaine qui sous entend qu’elle cherche à acquérir de l’expérience au contact des meilleurs. Mais elle pourrait tout aussi bien intégrer ce groupe en tant que double vainqueur, si dans ce dernier tour elle continue à jouer sous le Par, avec efficacité.
Sa compatriote Julia Gregg a préservé sa brillante seconde place en jouant dans le Par, signe que ce moving day ne fut pas simple à négocier. Classée 58e de la Race, Gregg pourrait être la joueuse à réaliser la plus grosse opération de la semaine, en empochant les 320 points de la seconde place. Un double bogey fut la plus importante pénalité de sa journée, sur le Par 3 du 17. Mais sur le par 4 du 18, elle parvenait à signer un birdie.
L’autre belle réaction c’est celle de Mélanie Green, actuelle leader de la Race, qui a gagné neuf places dans cette journée en jouant 69, soit –3. Positionnée à –7 total, son handicap de trois coups lui laisse une chance importante de progresser un peu plus dans ce dernier tour, et, éventuellement, de se battre pour la victoire en cas de défaillance des joueuses mieux placées. D’autant qu’elle bien réagi dans cette troisième journée après un bogey sur le Par 4 du 3. En effet, Green signait deux birdie sur le 8 et le 9, pour se placer à –6, démontrant qu’elle n’avait pas été impressionnée par ce mauvais coup. Et au retour, ce fut une suite de quatre Par, avant d’aller chercher un birdie sur le Par 4 du trou n°14. Qui fut son dernier birdie. Cette aller en 35, vierge de bogey, montre que l’Américaine de 23 ans, rookie cette année, dispose d’un mental solide. « Le vent fut assez régulier, ce qui est bien pour apprendre à mieux jouer au golf chaque jour. Mais surtout pour jouer de façon régulière en touchant beaucoup de green. Et faire des efforts importants pour bien maîtriser le roule de la balle avec de bonne ligne de putt », expliqua l’Américaine qui a touché 13 fairway sur 14 et 14 green, pour 29 putt.
Beck parmi les outsiders
Il semble que la joueuse Israélienne, qui fut le premier leader de la Race, cette saison, ait trouvé les clés pour améliorer son jeu et se montrer plus compétitive. Depuis des mois, plus rien n’allait dans le bon sens pour elle, et l’on se demandait si elle serait capable de rester dans le Top 15 de la Race, tellement elle perdit de place depuis sa victoire au mois de mars. Il faut dire qu’en onze départ, Beck a manqué cinq Cut. Sa cinquième place au Cooper Rock Championship, mi mai, avait laissé un espoir qu’elle était en de sortir de l’ornière. Mais juste après, ce furent deux nouveaux Cut de manqués. Aussi, cette 6e place provisoire, à –5, est de nature à la relancer dans ce championnat, elle qui chercher à retrouver sa carte du LPGA Tour, en étant actuellement 8e de la Race. Comme Julia Gregg, Beck a concédé un double bogey, mais c’est le seul accident important de sa journée, au milieu de quatre Par, dont trois à l’aller. Elle se trouve dans un groupe de sept joueuses, où l’on retrouve l’Américaine Hailee Cooper, 11e de la Race, qui a, elle aussi, intérêt à rester dans les Top 10, jusqu’à la fin de la saison.
Les joueuses en difficulté
Parmi celles qui ont perdu du terrain dans ce moving, il y a l’Américaine Samantha Wagner qui affiche d’importantes ambitions. Positionnée à la 15e place de la Race, avec malgré sa victoire au début du mois de juin, Wagner affiche un peu la même courbe de progression que Beck, à savoir que ses résultats s’effondre, tournoi après tournoi. Bien qu’elle soit plus régulière et qu’elle n’ait manqué qu’un Cut. Mais hier, elle est passée à côté de sa journée en concédant quatre bogey au retour, pour un birdie, après avoir tenu l’aller avec une suite de Par. Désormais 22e à –2, elle doit se ressaisir dans ce dernier tour si elle ne veut pas mettre un peu plus en danger sa place dans le Top 15 de la Race.
Mais la plus grande perdante du jour est l’Américaine Amari Avery, qui a perdu 60 places, en jouant +10. Et sa 14e place de la Race d’être sérieusement remise en cause, à huit tournois de la fin de la saison. Avery qui a collectionné les bogey, et même un double sur le Par 4 du 13. Cette dernière journée sera un défi de plus pour la jeune Américaine qui aspire à rejoindre le LPGA Tour.
Qui s’attendait à voir l’Anglaise Cara Gainer et l’Australienne Gabriela Ruffels en tête, après trois tours ?
Ce fut encore une journée exceptionnelle avec un filet de vent et un plain soleil au milieu du ciel bleu des Alpes. Le groupe de tête de la veille fut disloqué et ce sont deux jeunes joueuses, que l’on attendait pas si bien classées, qui occupent la première place. Alors qu’une Française laisse espérer une nouvelle chance de victoire !
C’est une édition assez exceptionnelle, dans la mesure où les joueuses du Ladies European Tour sont en train de rendre la partie difficile à celles du LPGA Tour. La numéro un mondial, Nelly Korda, est à l’agonie, tandis que Minjee Lee, Grace Kim et Atthaya Thitikul tentent de rester dans la course à la victoire, sur un parcours où elles ont gaspillé de nombreuses opportunités de birdie.
De même que la Sud-coréenne, seule en tête la veille, a vu son jeu s’effriter, l’empêchant de profiter de ce monvig day pour accroître son avance. Partie avec le score de –10, Somi Lee est encore à –10, ce soir, en ayant vécu des moments difficiles sur le retour. Comme cette mise en jeu au départ du 12, qui a envoyé sa balle à gauche, en limite du grillage et de la haie. Par chance, elle a pu bénéficier d’un drop gratuit, au-delà du chemin en goudron pour les voiturettes, lui permettant de faire le Par. Au 13, elle mettait en jeu dans le bunker de fairway et tentait de prendre le green avec son bois. Mais c’est dans les arbres que sa balle fila, pour retomber dans le rough. Au 16, Somi Lee concédait un troisième bogey et au 18, elle joua la sécurité, avec une balle assez longue qui traversa la green pour se loger dans le bunker à l’opposé du mat. Après une sortie périlleuse, elle réussissait à signer ce dernier et troisième birdie du jour, qui la ramena à –10.
De son côté, Jennifer Kupcho a galéré en jouant +1, se coupant du groupe de tête, où elle était troisième hier, à –8. Si quatre coups de retard ne représentent pas grand chose sur un tournoi ordinaire, cette semaine, c’est un handicap plus important, surtout quand on est pas l’aise à la veille du dénouement. Pour autant, rien n’est encore perdue pour l’Américaine, car l’on va, dans cette journée que le score total n’a progressé que d’un coup et qu’il aussi facile de signer un mauvais tour, en partant de la tête, que d’en réaliser un bon en s’élançant de l’arrière.
Et finalement, c’est l’Australienne Grace Kim qui reste la plus stable, après trois jours, en conservant la seconde place tout en améliorant son score. Mais sa journée fut périlleuse, avec une longue suite de Par, après un premier birdie sur le Par 3 du trou n°2. Sans détailler l’ensemble de la journée de l’Australienne de 24 ans, il faut retenir que la majorité du temps, elle a joué très loin des mats, comme un peu perdue dans ses repères. Le putting semble solide, mais les green donnent encore le sentiment de freiner les balles, au fur et à mesure qu’avance la journée.
Ainsi, Grace Kim concéda son unique bogey sur le Par 4 du 17, quelle effaça sur le 18, en se retrouvant, une fois encore, loin du mat, mais en position d’eagle. Malgré un putt bien ajusté elle ne réussit qu’un birdie, qui lui permit d’aller chercher ce petit coup qui pourrait la différence demain. « Je n’ai pas vraiment trouvé le bon rythme dans cette journée. J’ai fait un birdie au deuxième trou, ce qui était bien, mais je pense que je n’ai pas eu grand chose à faire pour le réussir. Et après, je pense que je suis devenue impatiente », confia Grace Kim. « Au 18, il est possible de réaliser un eagle ou un birdie, alors j’espère que ça veut dire que je serai capable de faire ça demain », ajoutait l’Australienne, qui a buté sur ce parcours, alors qu’elle donnait l’impression de le maîtriser jusqu’ici. Cependant, Grace Kim reste dans le course à la victoire, dans un groupe de quatre joueuses, où se trouvent Minjee Lee et Atthaya Thitikul, en plus de Somi Lee.
Thitikul qui traîné sa peine, toute la journée, en commettant, elle aussi, pas mal de fautes. Mais au retour, la Thaïlandaise s’est sentie un peu plus à l’aise, en allant chercher trois birdie, sans concéder de bogey. Classée à –6 la veille, la voici à –10, consciente de son jeu : « j’ai ouvert ma journée avec un trois putt. Mais je parviens à terminer avec un birdie au 18 pour un score de –4, alors je suis assez satisfaite de ce résultat », confiait la Thaïlandaise de 22 ans, au regard malicieux lors des interviews. « Si je parviens à conserver la balle en jeu, alors j’ai peut-être une chance demain », reprit Thitikul.
Minjee Lee a manqué beaucoup de putt, alors qu’elle semble avoir un haut potentiel pour jouer ce parcours avec un score assez bas. Le long putter ne fait pas plus de miracle que les autres, mais l’Australienne, lauréate en 2021, n’a pas concédé de bogey dans cette journée. Elle est la seconde de ce Top 5 à jouer 66, avec une Gabriela Ruffels qui s’affirme de plus en plus sur le LPGA Tour.
Ne pas sous estimer Ruffels
Elle est la troisième Australienne de ce groupe de tête, et sa journée en –5, agrémentée de quelques beaux coups, sont de nature à laisser penser qu’elle peut aller chercher sa première victoire, dans ce Majeur. Depuis sa saison réussie sur l’Epson Tour, où elle termina largement en tête avec trois victoires, Gabriela Ruffels est régulièrement dans les bonnes parties des tableaux des scores, et regardée comme un vainqueur potentiel, depuis l’an dernier. La prestation qu’elle a offert ce jour, avec ce coup exceptionnel, lors de l’attaque du green du 15, et son putt à trois mètres, sur le green du 14, pour birdie, lui permettant de passer co-leader à –10, sont à l’image de son potentiel et sa progression, depuis son arrivée sur le LPGA Tour. Et pour une joueuse qui a débuté le golf à l’âge de 15 ans, après un parcours sportif amateur en tennis, les résultats qu’elle affiche sont remarquables. Quand on songe qu’il y a des joueuses qui après avoir débuté le golf à 5 ou 6 ans, ne parviennent pas à franchir des Cut sur le circuit européen ou sur l’Epson Tour, ce que Ruffels accomplit depuis trois ans la classe parmi les meilleures joueuses du monde. « Oui, ce fut une bonne journée. Super solide. J’ai débuté avec un bogey mais ensuite j’ai été capable de rebondir sur le trou n°2 », expliqua Ruffels. « Mon putting fonctionne bien et j’ai pu réaliser des putt à environ 4,50 mètres. Donc c’est super solide du tee au green pour moi », confiait-elle un peu plus.
« Aujourd’hui, j’ai exécuté le même plan de jeu que la veille. J’ai le sentiment que lorsque l’on descend bas, au score, on ne cherche pas à bien faire. Ca arrive comme ça et on s’inscrit dans cette dynamique. Et c’est exactement ce que j’ai fait. En fin de parcours j’ai commencé à bien taper la balle », expliqua Gaby Ruffels qui n’a pourtant touché que 7 fairway sur 13 contre 16 green, ce qui laisse imaginer sa capacité à se jouer des roughs et à ne pas se laisser impressionner.
Mais la performance du jour est revenue à deux joueuses, dont l’une est en tête.
Gainer, un co-leader en 64 !
L’Anglaise de 29 ans, qui a remporté la Lalla Meryem Cup, en début de saison sur le LET, et fut brièvement en tête de l’Ordre du mérite, vient de déjouer tous les pronostics établis avant ce tournoi. Voire depuis jeudi soir. Et pour une fois, c’est une joueuse du circuit européen qui vient expliquer comment jouer bas à des joueuses du LPGA Tour. Classée parmi les meilleures joueuses de la saison européenne, Gainer est venue se positionner en tête, peu avant que Ruffels ne la rejoigne. Pour signer sa journée en 64, elle notamment rentré un eagle sur le Par 5 du trou n°7, avant d’enchaîner un birdie au 8, et trois autres au retour, sans bogey. Cette carte de –7 lui a permis de gagner 17 places et de venir troubler les pronostics, au point que beaucoup se demandent si une joueuse du LPGA Tour brandira le trophée demain soir. « Pour être honnête, j’ai eu un super coup pour sauver le Par sur le trou n°1, ce qui m’a calmé. Car j’étais un peu nerveuse au départ ce matin. Je jouais avec Céline Boutier, qui est donc la favorite locale, avec beaucoup de monde pour la soutenir. J’ai donc essayé de me calmer. Et ensuite, j’ai réussi quelques bons putt sur les cinq premiers trous, et à partir de là tout est venu », expliqua l’Anglaise, qui a expliqué sa première victoire sur le LET lui a procuré de la confiance cette saison. « J’ai eu tellement de difficultés ces deux dernières années en terminant très prés de la victoire, que franchir cette ligne qui est l’accès la victoire, m’a permis de me sentir plus à l’aise. Et d’être heureuse tout en profitant pleinement de mon golf. Et je pense que c’est la clé principale », ajoutait Cara Gainer, qui s’élancera dans le dernier groupe, demain.
Mais avant elle, une autre joueuse a broyé ce parcours, laissant penser qu’il est vraiment possible de signer pas mal de birdie cette semaine.
Le 63 de Yoshida, sans bogey !
Ce n’est pas encore le record du parcours qui est de 61, mais c’est très proche. Un peu loin de la médiatisation de cette journée, la Japonaise Yuri Yoshida a réalisé une carte de –8, sans concéder de bogey. Partie dans le premier groupe du tee n°1, à 08h30, avec sa compatriote Miyu Yamashita et la joueuse de Singapour Shannon Tan, récemment titrée sur le LET, la Japonaise de 25 ans, rookie l’an dernier sur le LPGA Tour, a très vite trouvé un birdie, pour débuter sa journée. Puis, sur le Par 4 du trou n°3, elle en rentrait un second avant de conclure son aller par deux nouveaux birdie. Et au retour, après avoir signé quatre Par à la suite, Yoshida réalisait trois birdie et un dernier sur ce Par 5 du 18, qui ne semble pas effrayer la plupart des joueuses. « C’est un énorme moving day, pour moi », expliqua Yoshida. « J’ai pris huit birdie. Je n’arrive pas à le croire. Le 18 fut difficile à cause du coup dans le bunker. Mais ce fut un coup incroyable je pense. Je suis si contente, parce que c’est mon meilleur score dans ma carrière sur le LPGA Tour. Et en plus j’ai besoin de plus de points au classement général. Donc, demain je dois faire encore plus de birdie », déclara la Japonaise qui est remontée comme un coucou Suisse !
Nadaud éblouit, et éclipse Boutier !
Qui ne jurait que par Céline Boutier, pour cette semaine de Majeur, avait oublié que, comme les trains, une Française peut en cacher une autre. Probablement éliminée de la victoire, Céline Boutier voit passer devant elle la génération suivante, celle qui est si peu nombreuses, en France, à pouvoir briller à l’internationale à 20 ans et moins. Nastasia Nadaud signe de son double initial, comme Zorro de la pointe des son épée, un troisième tour encore plus fort que le second. La joueuse originaire de Chambéry est presque dans son jardin, et lorsqu’elle appris qu’elle allait jouer ce tournoi, son sang n’a fait qu’un tour. Car elle adore ce parcours et elle le prouve avec une seconde carte de 67, et un plaisir non dissimulé, sur les fairway et les green. Aussi, toute la journée, elle a captivé les Français qui la soutiennent, soit devant leur TV soit sur le parcours, et ce soir, la Française qui fêtera ses 21 ans, fin novembre, est la meilleure tricolore du tournoi, à, la 9e place.
La route est encore longue, avant le dernier putt, dimanche, mais en étant à trois coups des leader que sont Ruffels et Gainer, Nadaud peut tout à fait créer la surprise et se retrouvant à la lutte pour la victoire. Et elle en a les moyens car son jeu se marie parfaitement avec ce tracé. En témoigne son putt d’environ 5 mètres, au trou n°14, qui lui permit de passer à –7. Un birdie qui fit écho au précédent, rentré sur le Par 4 du 13, et qui allait en appeler deux autres à la suite. Sur cette fin de parcours, Nastasia Nadaud évolua sur un nuage, et il a fallu une mauvaise mise en jeu, au 18, avec un drop à pénalité, pour stopper sa belle progression. Sans quoi, avec un dernier birdie sur ce Par 5, la Française serait à –10, à un coup de la tête. « Ce fut vraiment super. J’ai eu un départ un peu lent, mais solide. Et ensuite j’ai enclenché ce birdie au 13, en ayant un chip de derrière le green, qui est rentré. Ca m’a aidé à rentrer dans mon jeu. Donc oui, ce fut une super journée », avoua la Française, classée 13e de l’Ordre du mérite.
De son côté, Céline Boutier a fait de la résistance toute la journée, en se battant pour effacer trop de bogey. Deux aller et un au retour. Mais un birdie sur le 18, avec un putt à moins d’un mètre, a soulagé sa journée, puisque cela lui a permis de grimper à –5, et donc de progresser d’un coup. Mais en étant classée 21e à 6 coups des leader, il est a peu près sur qu’elle n’ira pas chercher le trophée, pour la seconde fois de carrière.
Plus bas, dans le classement, Perrine Delacour se bat pour trouver le chemin de la progression dans ce leaderboard où elle fait partie des joueuses qui ont réussi à jouer en négatif, dans ce troisième tour. Mais –1 c’est un peu faiblard en comparaison des –3 ou –4 que des Megan Khang, Pajaree Anannarukarn ou Julia Lopez Ramirez, rookie cette saison, ont pu réussir. Même Helen Briem a signé une carte de 67, en réaction de sa petite journée de la veille.
Si le franchissant du Cut, en Majeur, est positif pour Perrine Delacour, il lui manque de la précision pour espérer terminer plus haut que le Top 30. Espérons que dans cette dernière journée, elle parvienne à déployer ce jeu qui lui a souvent permis de signer des cartes très basses, sur le LPGA Tour.
Enfin, un mot pour évoquer la journée de la Sud-africaine Casandra Alexander, autre joueuse du LET à garnir le Top 10, après ces trois tours. Le potentiel est là, mais au retour, la Sud-africaine s’est un peu trop agacée de ce premier bogey concédé au 10, et de quelques coups mal ajustés. En reprenant le contrôle de son mental, Alexander est certainement capable de jouer un rôle dans la dernière journée, qui promet d’être animée, et pourquoi pas, de se clôturer avec un playoff.
Après ce second tour, l’ex leader de la Race est toujours en tête, et devrait reprendre la tête de ce classement, dimanche soir. Mais d’autres positions devraient bouger parce que le leaderboard a connu du mouvement et que le moving day en appelle d’autres.
L’Epson Tour est le circuit où les stars de demain, qui évolueront sur le LPGA Tour, font leurs armes, au milieu de celles qui n’ont jamais pu accéder à ce niveau de golf, ou qui n’ont pas réussi à pérenniser leur position. De fait, le champ de joueuses de ce circuit que l’on nomme souvent, en France, la seconde division du circuit américain, mêle les joueuses expérimentées aux nouvelles recrues, donnant des résultats étonnants.
Et parmi celles qui commencent à avoir de l’expérience, il y a l’Américaine Gina Kim, rookie en 2022 sur le LPGA Tour, comme sur l’Epson Tour. Au travers de cette seconde journée, toujours un peu nuageuse, l’Américaine de 25 ans a tout de suite trouvé un birdie sur le trou n°10, avant de concéder un premier bogey sur le Par 4 du trou n°13. Cependant, elle aligna, ensuite, trois birdie pour sortir de son aller en 33, à –11, lui permettant de conserver la main sur le classement. Au retour, deux bogey en fin de parcours succédaient à deux birdie et elle n’en était pas trop malheureuse en conservant deux coups d’avance sur sa compatriote Julia Gregg, qui a effectué une belle progression, dans cette journée.
En effet, celle qui est classée 58e de la Race, en étant rookie cette saison, a rendu une carte de 66 lui permettant de gagner 11 places. Partie du Tee n°1, à 08h12, en compagnie de Maddie McCrarry (Cut) et de Ashley Lau (+1), Gregg réalisa un aller en 31 comportant un eagle sur le Par 5 du trou n°4, et quatre birdie. Mais un bogey au 9 freina sa progression avant qu’elle ne l’efface par un birdie sur le Par 3 du trou n°11. « les green roulaient vraiment, vraiment bien. Ils ont une bonne vitesse ce qui permet de jouer avec autorité. Il n’y a pas de quoi avoir peur face au trou. Le parcours est excellent », confia celle qui vient de ravir la seconde place du classement provisoire à la Chinoise Jiyue Wu qui a dégringolé à la 33e place, avec une seconde carte de 75, pour un score de –1. A 17 ans, Wu apprend mais il faut conserver un œil sur elle, car les Chinoises sont en train de se montrer de plus en plus performante. La France aurait d’ailleurs intérêt à y envoyer quelques cadres formateurs pour s’inspirer de leurs méthodes d’entraînement.
Comme évoqué hier, il y avait un doute quand la régularité de l’Américaine Britney Yada, elle aussi seconde. Celle-ci a dégringolé à la 42e place, plus bas encore que la Chinoise Wu, en jouant 76. La voici dans le Par total, avec Jillian Hollis, elle aussi engluée sur l’Epson Tour depuis plusieurs années, avec l’esprit encombré par son rêve de rejouer sur le LPGA Tour. Hollis qui est 13e de la Race et qui joue gros dans ce tournoi, au classement de la Race.
C’est donc l’ancienne amateur qui a souvent fait parler d’elle, Amari Avery, qui vient de se positionner à la 3e place, en jouant 64. L’Américaine de 21 ans, que tout le monde observe, a aligné quatre birdie à la suite, à l’aller, en étant partie du Tee n°1 à 13h10, avec Isabella Fierro (Cut) et Dottie Ardina (Cut). Passant de +2 à –2, Avery allait encore accélérer en trouvant quatre birdie au retour, pour une journée sans bogey, signant la seconde carte de 64, après Gina Kim la veille. « J’étais au courant pour le record du tournoi. Mais je n’y pensais pas vraiment, avant les cinq derniers trous. Je ne m’attendais plus vraiment à ce que les choses se passent mal, mais j’avais le sentiment de jouer presque trop bien. Tout allait dans mon sens », confia Avery. « La balle prenait tout le temps la trajectoire que j’avais envisagée. Et puis j’ai eu l’impression de jouer vraiment bien toute la journée. Et sur les trois derniers trous j’ai pensé à Gina Kim lors de son premier tour. Et j’ai essayé de me battre pour dépasser son score, et j’y suis presque parvenue. Mais je reste à –8 », ajoutait celle que beaucoup attendent sur le LPGA Tour.
Egalement 3e, la Chinoise Yue Ren et l’Américaine Yana Wilson, autre joueuse très attendue au niveau supérieur. Ren et Wilson signent une journée en 67, leur permettant de gagner 13 places au classement provisoire. Et la Chinoise d’avoir rendu une carte vierge de bogey. Quant à Wilson, elle a besoin d’asseoir sa position en haut du classement de la Race, afin de se garantir un accès au LPGA Tour, avant la fin de la saison. Ce qui lui permettrait de bénéficier d’invitations pour évoluer sur quelques tournois du LPGA Tour, comme le CPKC Women’s Open. Ce dont Lucy Li et Gabriela Ruffels ont bénéficié avant elle.
Classée 11e de la Race, l’Américaine Hailee Cooper a gagné 23 places en jouant, également, 67. C’est une bonne opération pour elle, avant le moving day, car elle aussi doit assurer sa place à la Race, mais entre la 10e et la 15e place. Enfin, Samantha Wagner, 15e de la Race, est tombée à la 6e place, alors que Mélanie Green, actuelle leader de la Race, qui laissera sa place à Gina Kim en cas de victoire, a progressé de 37 places, pour remonter à la 13e position, à –4. Et elle aussi à joué 67.
En revanche, Riley Smyth, actuellement 3e à la Race, n’a pas franchi le Cut après une seconde carte de 74, et il faudra voir dimanche soir, quelle incidence cette situation aura sur son classement, dans la course aux cartes.
Quant à Daniela Iacobelli, 37 ans, tenante du titre, elle échoue à franchir le Cut et devra attendre un peu avant de tenir en main son 6e trophée de l’Epson Tour.
Vainqueur la semaine dernière, la Sud-coréenne revient sur le LPGA Tour avec la même réussite. Attention à elle ce week-end !
Cette seconde journée fut encore exceptionnelle, avec un temps estival, accompagné d’un léger vent qui n’a absolument pas gêné les joueuses. Et c’est le parcours et la forme du moment qui ont arbitré ce tour décisif, dont quelques joueuses, très attendues, ne franchissent pas le Cut.
C’est fait. Le Cut est tombé est avec lui est né l’espoir d’une belle édition pour trois des quatre Françaises qui étaient au départ. Mais aussi pour des joueuses moins connues, voire peu habituées à disputer un Majeur du LPGA Tour. Excepté l’Anglaise Lottie Woad, qui a déjà l’expérience du British Women’s Open, de l’US Women’s Open et qui était dans le champ de l’édition 2024 de cet Evian Championship.
Woad qui a bénéficié d’une large couverture médiatique, puisqu’elle évoluait avec la star Irlandaise, Leona Maguire, qui signa un trou en un, hier. Ce qui a profité à la Française Perrine Delacour, troisième joueuse dans ce groupe.
Et l’Anglaise de 21 ans de surclasser une large partie du champ avec son score de total de –5, qui la place, ce soir, un coup devant Céline Boutier, et 5 coups derrière le leader. Partie du Tee n°1, à 12h42, Lottie Woad, accompagnée de son coach sur son sac, a débuté par un bogey, qu’elle a tout de suite effacé par un Birdie. Tentant de serrer le jeu, autour des mats, autant que possible, elle a pu compter sur un putting solide, afin de ne pas laisser filer trop de coups. Mais elle fut également stratégique et audacieuse sur certaines mises en jeu. Comme au trou n°16 où elle joua le mat, positionné sur le plateau du milieu. Et contrairement à Perrine Delacour, sa balle resta sur le plateau, à environ 2,50 mètres du trou. Et ce fut une action récompensée par un birdie qui la ramena à –4, après son bogey sur le Par 3 du 14. Et au 18, là où quelques joueuses réputées ont laissé un bogey, Woad joua un second coup dans la ligne du mat, après une très bonne mise en jeu. Après un drop gratuit, en raison d’une bouche d’arrosage proche de sa balle, l’Anglaise joua un chip qui amena sa balle à environ 1 mètre du trou. Le birdie fut rentré, avec assurance. Une assurance qui est l’un des traits de personnalité de cette joueuse qui semble être appelée à devenir l’une des meilleures professionnelles de sa génération.
Ainsi, avec cette 12e place, Lottie Woad est, comme au British Women’s Open, classée meilleure amateur et il n’est pas ridicule de penser qu’elle pourrait terminer dans le Top 5, dimanche soir. « Ce fut une journée un peu mitigée », confia Lottie Woad, en interview. « Ce fut assez frustrant, pour être honnête. Comme si je laissais chaque putt court. Mais je les frappais bien, donc je savais que si je m’accrochais j’aurais des chances sur la fin, avec les Par 5. Et j’ai réussi de bons coups », expliqua l’Anglaise qui confirme cette sensation que beaucoup ont eu, à savoir qu’en fin de journée, les green freinaient les balles, sur la fin du putt.
De leurs côtés, Perrine Delacour et Leona Maguire s’en sortent honorablement, mais en ayant rencontré des problèmes à bien gérer chaque coup. L’Irlandaise s’en sort avec une carte dans le Par, lui faisant perdre 6 places, pour se retrouver à 4 coups du leader. Alors que la Française, qui a été obligé de faire le gendarme auprès de spectateurs peu disciplinés, est restée bloquée à –1 total, elle aussi avec une carte dans le Par, en ayant été contrainte de jouer, parfois, des coups hors du fairway et ou du green, qui lui ont coûté un bogey. Trop d’ailleurs, comme au 17, avec cette approche qui va envoyer sa balle au-delà du green, en contrebas, dans le sous-bois, qu’un chip va ramener sur le green, mais loin du mat. Au bénéfice de green qui roulent parfaitement bien, la Française va tenter de sauver le Par, avec une lecture de green très précise. Hélas, sa balle va se freiner un peu trop tôt, alors que la ligne de putt était parfaite. Ce second bogey du retour fut le dernier, et au 18, c’est une mise en jeu trop à droite, dans le rough, qui allait l’empêcher de trouver le green au second coup.
Comme toujours, le potentiel de Delacour est bien présent, mais trop de fautes l’empêchent de lui donner corps. Espérons qu’elle y parviendra demain.
Nadaud, la Française qui nous fait du bien !
Tout le monde n’avait d’yeux que pour Céline Boutier, avant ce tournoi, mais la numéro un Française vient de voir apparaître, à ses côtés, l’une de ses compatriotes, dix ans plus jeune qu’elle, et qui joue un golf si excellent, qu’elle est à égalité avec la vainqueur de l’édition 2023. Mal embarquée hier, Nastasia Nadaud n’envoyait pas un bon signal, d’autant que l’une de ses adversaires sur le Ladies European Tour, l’Allemande Helen Briem, avait rendu une première carte de 67, comportant un eagle, sur le Par 5 du 15.
Mais aujourd’hui, Briem, malgré sa victoire l’an dernier, et son talent, a plongé à la 44e place, avec une journée compliquée en +4. Alors que la Française Nastasia Nadaud a parfaitement réagi, sur un parcours qu’elle affectionne particulièrement, en jouant –4. Elle ne concède qu’un bogey, tout en ayant touché 10 fairway sur 13, et pris 15 green en régulation. Partie du Tee n°1, peu avant le groupe de Céline Boutier, qui s’élançait du 10, Nadaud est monté en pression, après avoir débuté par un birdie, sur le green du 1. Puis, on l’a vue se positionner, au leaderboard, à hauteur de Céline Boutier et terminer à –4, comme l’une des deux meilleures Françaises du jour. « C’est vraiment super. J’ai très bien joué ces deux derniers tours. J’ai frappé la balle de la même manière aujourd’hui et hier », expliqua la Française de 20 ans. « Hier j’ai raté quelques green sur des Par 3, en étant un peu courte. Donc quand on a raté court à Evian, on est quasiment mort. Alors oui, ce genre de mauvais coup ça arrive. Et aujourd’hui j’ai réussi quelques putt décisifs », ajoutait Nastasia Nadaud qui vient ravir tout le public Français, et pas seulement.
« Pour être honnête, hier j’étais un peu nerveuse. Mais je me suis sentie un peu plus détendue dans cette journée. Et je suis un peu malade, donc je pense que ça aide à rester détachée de tout ce qui se passe », expliqua Nastasia Nadaud, dont on espère qu’elle ne subira pas le même sort que Charley Hull, qui a fait un malaise, hier, et a dû déclarer forfait.
Boutier dans le coup avant le moving day !
Ainsi donc, Céline Boutier est également à –4, dans ce groupe de 8 joueuses, avec Nastasia Nadaud, mais aussi Cara Gainer, Lindy Duncan, Ina Yoon, Mary Liu, nasa Hataoka et Stephanie Kyriacou. Des joueuses qui ont toutes le potentiel pour continuer de bien évoluer dans ce Majeur, tout en laissant peu de place à un score isolé, dans ce Top 20.
Evoluant avec Nelly Korda (-5) et Chisato Iwai (+1), Boutier a réussi la performance d’aller chercher un eagle, sur le par 5 du 15, après deux bogey, dont le premier au 10, pour inaugurer sa journée. Et elle doit son score de –4 à un dernier birdie sur le Par 5 du 9, après un bogey sur celui du 7. Illustrant à la fois une journée un peu compliquée et reflétant sa combativité. Accusant 5 coups de retard sur Somi Lee, qui a pris seule la tête, et ayant la faculté de signer de bonnes troisièmes journées, Céline Boutier pourrait nous réserver une bonne surprise, ce samedi, pour le moving day.
Alexander, l’outsider du groupe de tête
C’est donc la Sud-coréenne Somi Lee qui a pris la tête de ce tournoi, en signant une exceptionnelle journée en –6. Comme Boutier, elle a réalisé un eagle, mais sur le Par 5 du trou n°9, lui octroyant ces deux coups qui ont fait la différence en fin de journée. « Sur ce parcours, les mises en jeu sont très importantes », confiait Somi Lee, qui a remporté le Dow Championship, la semaine dernière, avec Jin Hee Im. « Et aujourd’hui mes coups de départ n’étaient pas très bons. Donc j’ai essayé d’utiliser le second coup pour arriver à me créer des chances de birdie », ajoutait-elle. « Mon putting est bien meilleur que la semaine dernière. Parce que j’ai eu une journée d’entraînement. Mes coups étaient généralement trop courts donc je me suis concentrée sur la distance, à l’entraînement », précisait-elle, tout en soulignant la beauté du parcours et les pièges qu’offrent les green.
Somi Lee qui est la 6e joueuse à avoir rendu une carte de 65, depuis hier, mais la seule dans cette journée.
L’Australienne Grace Kim est restée au contact, ne perdant qu’une place, en jouant –3 pour la journée, de même que Jennifer Kupcho a également survécu au groupe des leader de la veille, en se retrouvant seule 3e à –8.
Andrea Lee est juste derrière à –7, avec Hye-Jin Choi et une inattendue Sud-africaine, qui fut élue joueuse du mois, en avril dernier, sur le Ladies European Tour. Et que l’on attendait pas si haut dans le tableau de scores. Il s’agit de Casandra Alexander, 25 ans, qui a décroché sa première victoire sur le circuit européen, il y a trois semaines, en République tchèque. En jouant 68 dans ce second tour, tout en bénéficiant du jeu des chaises musicales, elle grimpe de trois places pour intégrer ce Top 5 entourée de stars du LPGA Tour. « Je n’ai pas vraiment eu le temps de réfléchir à ce qui s’est passé, mais ce fut bien », confiait la Sud-africaine. « Ce fut une journée un peu difficile. Ce n’est pas la carte de score la plus propre que j’aie jouée. Je n’ai pas frappé mes meilleurs coups au départ, mais je pense avoir fait quelques chose de formidable avec une situation qui n’était pas brillante », expliqua la Sud-africaine. « Mais mon putting a été vraiment très bon », ajoutait Alexander, que l’on a vu alterner les bogey et les birdie, avant de trouver un meilleur rythme, au retour, dès le trou n°2.
Sa présence, dans le Top 4, prouve que les échanges réguliers entre LET et LPGA Tour commencent à faire évoluer le niveau de jeu des européennes, et c’est une excellente chose.
Gabriela Ruffels est restée à –6, dans le groupe classée 7e, où se trouvent Rio Takeda et Jeeno Thitikul qui a galéré ce vendredi. Ainsi que Aditi Ashok, et une Leona Maguire qui semble ne pas avoir dit son dernier mot, après la frustration qu’elle a vécu, ce jour.
Les stars éliminées !
Comme dans chaque tournoi Majeur, il y a des joueuses d’un très haut niveau qui ne parviennent pas à dompter le parcours. C’est le cas de la Japonaise Akie Iwai, qui laisse sa sœur continuer l’aventure. Iwai qui échoue d’un coup à se qualifier, avec Linn Grant, Yealimi Noh, Albane Valenzuela, Ruoning Yin, ainsi que la Française Pauline Roussin-Bouchard qui a joué +3 avec un double bogey sur le Par 4 du 17, qui a fait très mal à sa carte. La Française de 25 ans, depuis le 5 juillet dernier, qui n’a trouvé que deux birdie et qui après un excellent US Women’s Open, n’a pas réussi à trouver la clé lui permettant de passer au travers du Cut, pour évoluer, ce week-end, avec ses camarades.
Maja Stark échoué également, tout en ayant bu le calice jusqu’à la lie en mettant une balle dans l’eau sur l’attaque du green du 18. Lydia Ko termine 93e à +5, sans jamais avoir pu trouver la manière de jouer sous le Par. Lilia Vu, sans trop de surprise, est également éliminée avec le score de +6, avec Anna Nordqvist et Sei Young Kim, alors que Hae Ran Ryu est à +7 avec Ashleigh Buhai.
En revanche, Brooke M.Henderson, un temps éliminée, peu après qu’elle a tenté de signer un dernier birdie, sur le 18, en obtenant un Par, se retrouve qualifiée, avec le score de +2, grâce au Cut qui a évolué dans l’heure qui suivit. Et avec elle, sont rescapées, Chanettee Wannasaen, Jenny Bae, Bronte Law, Esther Henseleit, Madelene Sagstrom, ou encore Gemma Dryburgh, Manon De Roye et la Colombienne amateur Maria Marin.
Demain, le premier départ aura lieu à 08h30, des Tee n°1 et 10, par groupes de trois joueuses. Avec notamment Perrine Delacour au départ du 10, avec Rose Zhang et Hyo-Joo Kim.
L’Islandaise vient de marquer l’histoire du LETAS avec cette première victoire.
L’Islandaise Ragga Kristinsdottir a su parfaitement gérer ce tournoi, sur trois tours, pour remporter sa première victoire sur le LETAS, ce vendredi, en Suède !
Après avoir dominé le premier tour et être restée dans le sillage du leader, lors de la seconde journée, Kristinsdottir (qui signifie fille du christ en islandais) a eu du mal à trouver des birdie dans cette dernière journée, mais elle a profité d’une mauvaise journée des joueuses avec lesquelles elle état à la lutte pour la première place.
Avec cette victoire, Kristinsdottir entre dans l’histoire en devenant la première Islandaise à remporter un tournoi de golf professionnel. La joueuse de 27 ans a bien commencé la journée, enchaînant deux birdie consécutifs aux trous 4 et 5 avant qu’un double bogey au 7 ne lui coûte la tête du classement.
En abordant le retour, Kristinsdottir a gardé son sang-froid après avoir concédé deux bogey aux trous 12 et 14 pour réaliser un birdie au 16, ce qui lui a permis de prendre l’avantage d’un coup, lui assurant la victoire. « Cela signifie beaucoup, cette victoire. Obtenir ma première victoire professionnelle est incroyable. C’est énorme et je sais que les mots ne peuvent pas vraiment décrire ce que je ressens », confiait l’Islandaise. « Pour résumer, ce serait de la pure joie. Je ressens toutes ces émotions», ajoutait-elle.
Kristinsdottir occupe désormais la quatrième place du classement de l’Ordre du mérite du LETAS avec un total de 1 021,25 points, après sa deuxième place la semaine dernière et un autre top 10, réalisé plus tôt au mois de mai, au Super Bock Ladies Open.
« Cette victoire est un énorme booster de confiance. J’étais proche la semaine dernière et franchir l’obstacle de la victoire est un point sur lequel je peux m’appuyer pour les prochains événements », expliquait-elle. Après avoir appris qu’elle était la première Islandaise à remporter un tournoi de golf professionnel, Kristinsdottir était ravie, mais tenait à rendre hommage à ses prédécesseurs : « c’est une immense fierté d’être la première. Je ne serais pas ici sans celles qui m’ont précédée. Andrea a joué un excellent golf cette année sur le LETAS, et Gudrun sur le LET. Plus loin, nous avons eu Ólafía órunn Kristinsdottir et Valdís óra Jónsdottir, qui m’ont ouvert la voie. Etre la première à remporter la victoire et à franchir la ligne d’arrivée est une immense fierté pour moi».
La médaillée britannique amateur en stroke play 2022 a joué pendant trois saisons sur le LETAS et a terminé 86e et 83e consécutivement. La mère de Kristinsdottir l’a rejointe sur le sac cette semaine, lui permettant d’être aux premières loges pour assister à ce moment historique. « Elle m’accompagne depuis que j’ai commencé à jouer au golf à l’âge de six ans. Elle était là pour moi lorsque j’ai remporté ma première victoire junior, et sa présence à mes côtés pour assister à ma première victoire professionnelle est un moment inoubliable. Ce soir, je fêterai ça avec maman autour d’un énorme steak, et elle boira un verre de vin rouge. On regardera peut-être aussi un match de foot », déclara la nouvelle lauréate du LETAS.
La Danoise Amalie Leth-Nissen a terminé deuxième pour la deuxième fois cette saison et retrouve ainsi la tête de l’Ordre du Mérite du LETAS avec 89,63 points d’avance. Elle fut en tête du second tour, deux coups devant Kristinsdottir, avec le score de –11 et une belle seconde carte de 65. Mais dans cette dernière journée, la Danoise s’est pris les pieds dans le tapis en jouant 76, soit trois coups de plus que l’Islandaise.
La Suissesse Elena Colombo et la Suédoise Isabel Ekstrom ont terminé troisièmes ex-aequo avec six coups sous le Par. Colombo réalisant le meilleur tour de la journée avec une carte de 68 (-4).
La Mexicaine Fernanda Lira et la Norvégienne Madelene Stavnar terminent 5e, tandis que la Française Charlotte Liautier et le duo suédois Corinne Viden et l’amatrice Elsa Svensson ont toutes les deux terminé à la 7e place, complétant ainsi le top 10.
Liautier qui continue d’accumuler des points à l’Ordre du Mérite du LETAS, occupant la 5e place avec 887,33 points après six Top 10.
Griffaut et Dumez hors du Cut
Si l’amateur Gala Dumez n’est pas concernée par le circuit professionnel, bien qu’à 24 ans, il est largement temps qu’elle pense à son avenir golfique, Marine Griffaut est dans sa première saison pleine de pro sur le LETAS, et chaque Cut franchi comptent. A 24 ans, la Française qui possède déjà une victoire sur ce circuit, découvre les parcours et réussit plutôt bien en ayant manqué son 3e Cut en 10 départs. Cette semaine Suédoise fut un peu compliquée, surtout le second jour où elle a joué 76, tuant ses espoirs de jouer la dernière journée. Griffaut échoue d’un coup à franchir le Cut, avec Dumez, alors que Lucie André, à 37 ans, fait de la résistance sur le circuit européen, avec des résultats qui la laissent loin des places d’honneur. Elle termine à +5 et dernière Française de ce tournoi.
Chloé Salort et Lucie Malchirand se classent 56e et 55e, après trois tours, avec un score très lourd de +12 pour Salort, et +10 pour Malchirand.
Loïs Lau obtient un meilleur résultat avec une place de 34e à +3.
Le LETAS prend, maintenant, la direction du soleil en Espagne, pour le premier Islantilla Open, organisé à l’Islantilla Golf Resort.
Le tournoi réunira 126 joueuses sur 54 trous pour une dotation record de 100 000 €.
Sous un ciel nuageux, cette première journée a vu la prise de contrôle du leaderboard, d’une joueuse qui fut en tête de la Race et qui éprouvait quelques difficultés, depuis plusieurs semaines a retrouver ses repères. Finalement, la voici solidement en tête, et elle n’est pas la seule du Top 15 de la Race à tirer les marrons du feu !
Leader de la Race après sa victoire mi mars, en Floride, Gina Kim avait immédiatement eu du mal à bien figurer dans les deux tournois suivants, et malgré sa seconde victoire au mois de mai, elle n’avait pu assurer sa première place, à cause d’un Cut manqué à l’Island Resort Championship le mois dernier, et une 36e place à l’Otter Creek Championship, il y a deux semaines. Mais aussi parce des joueuses comme Riley Smyth et Melanie Green sont venues prendre les 500 points de Race, en remportant une victoire sur ces épreuves.
Et Mélanie Green d’être en tête de la Race, avec seulement 0,854 points d’avance, sur sa compatriote Gina Kim. Et 4,904 points sur Riley Smyth. Autant dire que le match est serré entre ces joueuses et que le moindre faux pas de l’une et la performance d’une autre, peut tout faire basculer. Et c’est exactement ce qui est train de se passer après cette première journée, où Green est seulement 50e, à +1, tandis que Smyth pourrait ne pas franchir le Cut, avec une première carte de 74 (+2).
En jouant –8 dans ce premier tour, Gina Kim réalise une très bonne opération. L’Américaine, qui était sur le LPGA Tour l’an dernier, a avalé le parcours en alignant les birdie, dès le trou n°1, pour sortir de l’aller en –6, sans bogey. Et au retour, elle trouva trois birdie mais concluait sa journée par un bogey sur le Par 4 du 18: « évidemment, comme c’est un tournoi sur quatre jours, il y une journée où il va y avoir du mouvement. Je ne pense donc pas que mon plan de jeu va changer. Je pense que le simple fait d’avoir vécu cette expérience sur le LPGA Tour, ces dernières années, m’a préparée pour un tournoi comme celui-ci », confia Gina Kim. « Je me sens donc bien et prête », ajoutait l’Américaine de 25 ans.
A la seconde place, se trouvent deux joueuses au profil très différent. D’un côté, l’Américaine Britney Yada, âgée de 33 ans et engluée sur l’Epson Tour, et de l’autre, une Chinoise de 17 ans, incarnant la relève du golf féminin mondial.
Victorieuse en 2022, après avoir été rookie en 2014, Yada tente chaque année de trouver un chemin vers les places qui permettent d’obtenir une carte sur le LPGA Tour. De temps à autre elle parvient à se placer dans un Top 10, mais elle n’y reste pas longtemps, durant un tournoi. En 2024, elle ne franchit que 5 Cut en 18 tournois, et cette année, ce sont également 5 Cut de franchit, après 9 tournois, indiquant que son jeu est meilleure forme. Aussi, face à cette seconde place de Britney Yada, et une bonne carte de 68, ne comportant qu’un bogey, faut-il rester prudent comme attentif à ce que l’Américaine pourrait proposer comme résultats, dans les trois prochains jours.
En revanche, une attention particulière est portée sur Jiyue Wu, 17 ans, qui vient de franchir 5 Cut pour son dixième départ, dans son année de rookie. Avec une 9e place lors de son premier tournoi, en Floride. Cette jeune Chinoise signe une première carte vierge de bogey, en s’étant élancée du Tee n°10. La quatrième place est constituée de neuf joueuses, dont Laetitia Beck, qui a bien besoin de regonfler son palmarès et son cumul de points à la Race, en étant passée de leader, en début de saison, à 8e.
La joueuse Israélienne qui signe trois birdie, sans bogey, dans ce premier tour et dont on attend de voir comment elle va se comporter jusqu’à dimanche. Même observation pour l’Américaine Samantha Wagner, qui avait tourné autour de la victoire, à deux reprises, en s’effondrant dans les tours suivants, et qui s’était finalement imposée au début du mois de juin, sur le Firekeepers Casino Hotel Championship, avec une dernière carte de 65. Wagner qui, à 28 ans, cherche à revenir sur le LPGA Tour, et si elle parvenait à bien gérer cette semaine, elle pourrait empocher de précieux points de Race, afin de consolider sa place dans le Top 15 actuel de la Race.
La Japonaise Erika Hara, actuelle 9e de la Race, est également 4e, à –3, ce qui donne un intérêt supplémentaire pour suivre cette épreuve dans le Connecticut.
Classée 7e de la Race, la Sud-coréenne Minji Kang est 16e, à –1, avec Yana Wilson, qui devrait conserver sa place dans le Top 10 de la Race, jusqu’à la fin de la saison. L’ancienne amateur passée pro l’an dernier, et qui a choisi d’abandonner ses études pour se consacrer entièrement au golf. Un choix qui peut s’avérer judicieux, dans la mesure où, si elle réussissait à s’installer parmi les meilleures mondiales, aucun diplôme et aucun emploi, ne lui permettrait de gagner autant d’argent en évoluant sur les meilleures endroits de la planète.
Classée 11e et 12e de la Race, l’Américaine Hailee Cooper et la Chinoise Michelle Zhang sont 29e dans le Par, et font partie de ces joueuses qui ont intérêt à franchir le Cut, pour ne pas hypothéquer leurs chances au classement final de la Race.
Agathe Laisné dans une impasse ?
Alors que Emma Broze, qui affichait encore un objectif vers le LPGA Tour en 2021, a décidé de ne pas jouer ce tournoi, tout en étant en grande difficulté sur ce circuit, à presque 30 ans, Agathe Laisné n’est pas plus convaincante, cette année, malgré de meilleures résultats que sa compatriote. La Française de 26 ans, qui a déjà fait deux tentatives sur le LPGA Tour, sans parvenir à conserver sa carte, est actuellement 32e de la Race, bien loin du niveau des quinze meilleures, même si certaines ont manqué des Cut, cette année, et n’affichent pas une grande régularité.
Pour son douzième départ, cette année, Laisné devrait manquer son 4e Cut, en ayant joué +7 dans ce premier tour, sans jamais trouver un seul bogey.
Et une question se pose de plus : quelle avenir la Française peut-elle envisager au niveau professionnel, avec de si maigres résultats ? S’enfermer sur l’Epson Tour, comme beaucoup d’Américaines qui n’ont pas le niveau pour évoluer sur le LPGA Tour ? Ou revenir en Europe et espérer un trouver un second souffle ? Cette dernière hypothèse semble la plus réaliste, et l’on verrait un chassé croisé entre Laisné et Nadaud, car la Française de 20 ans semble mûre pour s’attaquer à la première marche du circuit américain. Et l’on attend, avec impatience, de voir ce qu’elle va produire, ce week-end, à Evian-les-Bains, puisqu’elle va franchir le Cut, pour sa première participation à ce Majeur du LPGA Tour.
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