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BMW Ladies Championship : une 13e victoire pour Sei Young Kim !

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Inébranlable jusqu’au bout, sur un parcours où le vent a un peu faibli, la Sud-coréenne de 32 ans, leader depuis le premier jour, et auteur de la carte la plus basse de la semaine, s’est imposée sans avoir de concurrente à la hauteur de son talent !

Partie dans le dernier groupe, avec le score de –19, et quatre coups d’avance sur l’Américaine Yealimi Noh et la Japonaise Nasa Hataoka, la Sud-coréenne Sei Young Kim avait, devant-elle, un challenge. Rester leader et ne pas craquer sous la pression, avec sa famille au bord du parcours venue l’encourager. Avec un vent qui venait de faiblir, par rapport au reste de la semaine, tout en restant bien présent, des positions de drapeaux un peu plus accessibles, il fallait se douter que celles qui avaient déjà réussi à jouer sous le Par, depuis trois jours, allaient profiter de ce moment pour rendre une bien meilleure carte.

Mais c’était aussi donner une meilleure chance à Sei Young Kim d’alourdir le score et de se détacher un peu plus en haut du classement. Comme au second et au troisième tour, elle débutait sa journée par un bogey, et cette fois-ci sur le par 3 du trou n°3. Ce qui n’entama pas son moral, puisqu’elle réagissait en alignant trois birdie, dès le Par 4 du trou n°5. Au neuf, elle en rentrait un autre, se retrouvant à –22, et la seule à franchir la barre symbolique de –20.

Derrière elle, au classement, on retrouvait ses camarades de jeu Yealimi Noh à -18 et Nasa Hataoka à –17. Puis, plus bas, le drapeau Français apparaissait, enfin, dans ce haut du leaderboard, avec une Céline Boutier qui venait d’abord le retour, tout en ayant trouvé trois birdie à l’aller, pour se classer à –16. Mais la Française conservait ses 6 coups de handicap, acquis dès la première journée, qui furent d’ailleurs de sept au premier tour, puis de six au second. Et cet écart serait insurmontable pour elle, durant cette dernière journée.

Néanmoins, le public Français et les supporters de la joueuse Parisienne, installée au Texas, affichaient un enthousiasme débordant. Et grâce à ces tournois à champ limité, et un bon résultat Céline Boutier bénéficiait de cette exposition médiatique dont elle n’a pas bénéficié durant une grande partie de la saison. Et il faut dire reconnaître que ce n’est pas avec une 20e place dans un Majeur que l’on peut attirer l’attention de la production TV du LPGA Tour.

Au trou n°10, Sei Young Kim réalisa un Par et ce fut un moment de flottement pour elle, qui débuta. Mais à la différence de ces partenaires de jeu, elle évita de concéder un bogey, ce qui ne fut pas le cas de Nasa Hataoka, qui rétrogradait de –17 à –16, en sortant du green du 10. Alors que Yealimi Noh allait connaître le même sort, sur le Par 3 du 13.

De son côté, Céline Boutier affichait un jeu solide et l’on regrettait qu’elle n’ait pas réussi à jouer plus bas que 69 au premier tour, car elle est apparue très performante dans ce 4e tour, en capacité de jouer ce golf qui a fait d’elle une championne, à six reprises, sur le LPGA Tour.

Alors que le trio Kim, Hataoka et Noh sortait du 12, Boutier se plaçait 3e à –17, grâce à un quatrième birdie, et le premier du retour. La Japonaise Rio Takeda, et rookie, grimpait seule à la seconde place, à –18, derrière une Sei Young Kim qui avait du mal à se laisser des putt à bonne distance, pour rentrer plus de birdie.

Mais si le vent venait un peu de faiblir en même temps que le rythme de la Sud-coréenne, chacun retrouvait de la vigueur à l’approche des cinq derniers trous.

Sur le Par 4 du 14, Sei Young Kim trouva le green à moins de 2 mètres du mat, lui laissant largement une chance de birdie. Qu’elle saisit pour porter son score à –23. Hataoka en profita, elle aussi, pour effacer son birdie du 10 et revenir à –17, avec un putt à 2 mètres, tandis que Yealimi Noh, armée de son long putter, se battait pour retrouver le chemin du birdie, après son bogey du 13. Et ce combat allait durer jusqu’à la fin de cette partie pour l’Américaine.

Dans le même temps, Céline Boutier ajustait sa mise en jeu sur le fameux Par 3 du trou n°15, se laissant un putt à environ 3 mètres, qu’elle réussit, sans trembler, lui offrant un cinquième birdie. Et c’est à la 2e place qu’elle apparaissait, à –18, avec encore une chance d’eagle sur le Par 5 du 17, à venir.

Le clan Français se mit alors rêver d’une fin de tournoi en –20 pour celle qui crevé tous les plafonds de verre, du golf féminin français, à l’international.

A Lim Kim jouait également bien et affichait cet enthousiasme démonstratif qui a construit une partie de sa notoriété. Elle se retrouvait à –17, après 15 trous, avec Nasa Hataoka et Yealimi Noh, tandis qu’à –16 évoluaient Na Rin An, Hye-Jin Choi et Lindy Duncan, toutes les trois au club house. Les trois joueuses ayant très bien réagi dans cette journée en signant des cartes très basses. Une de 63 pour les deux Sud-coréenne et une de 65 pour l’Américaine.

Sei Young Kim victorieuse en solitaire

Dominant ce tournoi depuis le début, nul ne voyait plus comment la Sud-coréenne de 32 ans allait manquer l’immanquable à quatre trous de la fin. Mais le vent soufflait encore très fort et il allait compliquer la fin de journée de toutes celles encore sur le parcours. Au 15, Hataoka frôla la pénalité avec une mise en jeu qui partit très à droite, alors que le vent soufflait vers la gauche du green. Tandis que Sei Young Kim parvint à serrer le mat, se laissant une balle à environ 2 mètres du trou. Enfin, Yealimi Noh jouait, elle aussi, avec précision, sur ce trou très exposé au vent, en plaçant sa balle à environ 3 mètres du mat.

Avec ce sixième birdie, Sei Young Kim s’envolait à –24, laissant derrière elles des joueuses qui ne pouvaient qu’espérer se disputer pour la seconde, la troisième ou la quatrième place.

Et la Française Céline Boutier était de celle-ci. Jouant sur le 16, au même moment, Boutier tenta de gagner un birdie de plus, mais son approche du mat laissait sa balle à environ 8 mètres du trou. L’heure de faire trembler une dernière fois le tableau des scores approcha, avec l’épreuve du Par 5 du 17. le groupe de Céline s’y attaqua d’abord. En tentant le green au second coup, avec un bois, la Française joua bien dans l’axe du mat, mais sa balle fila à droite et tomba dans le bunker au bord du green. Contrainte de jouer un troisième coup dans le sable, elle eut finalement un premier putt trop long pour réaliser le birdie. Une mince chance s’ouvrait encore devant elle, au 18, pour cocher la case birdie, une dernière fois.

Rio Takeda, qui venait de sombrer au classement, après un bogey au 14 et un double au 15, joua son putt de 1,50 mètre, trop près du bord, ce qui occasionna une virgule, tuant une nouvelle opportunité de birdie. Seule Somi Lee signait un birdie sur ce Par 5, pour revenir à –15, après son bogey du 14.

Le groupe de Sei Young Kim se présenta alors sur le fairway du 17. Contrairement à Boutier, elle trouvait le bunker de gauche au second coup. Et ce green démontrait à quel point il était bien défendu, avec un accès assez étroit. Yealimi Noh resta courte du green tandis que Hataoka réussissait le meilleur coup, en plaçant sa balle à 10 mètres, sous le green, et une petite chance d’eagle, mais une grande pour birdie.

La sortie de bunker de Sei Young Kim ne fut pas assez longue pour lui laisser un putt court. La Sud-coréenne ne trouverait ni eagle ni birdie sur ce Par 5. Pas plus que Yealimi Noh alors que Hataoka ajusta son putt pour eagle afin de se laisser un putt d’environ 80 centimètres, pour birdie.

Le 18 serait donc une formalité pour Sei Young Kim qui tenta, quand même de se laisser une chance de birdie, avec une balle qui se bloqua rapidement sur un green assez souple, à un peu plus de 4 mètres, sous le mat. Hataoka joua le début du green tandis que Noh fut la plus agressive en envoyant sa balle derrière le mat, à environ 2,50 mètres.

Mais cette distance ne fut pas suffisante, pour l’Américaine, qui était en délicatesse avec son putting, depuis un bon moment. Alors que la Japonaise venait de retrouver confiance dans le sien, et bien que loin du trou elle signa une belle ficelle pour un dernier birdie. Quant à Sei Young Kim, elle concluait ce tournoi avec un Par, et un score largement au-dessus de tous les autres. « Je crois qu’il m’a fallu plus de dix ans pour remporter une victoire devant ma famille et mes amis », confiait Sei Young Kim en conférence de presse. « Cela représente beaucoup pour moi. C’est un tournoi que je voulais vraiment gagner, et je trouve que je ne peux pas exprimer tout cela avec des mots. J’ai vraiment bénéficié de l’énergie positive de tous les fans, et j’en suis vraiment reconnaissante », ajoutait-elle. Puis elle décrivit ses sensations en ce début de journée : « j’étais vraiment nerveuse au début, car cela faisait longtemps que je n’avais pas joué dans le dernier groupe », confiait Sei Young Kim. « Du coup, je me suis vraiment remise en question. J’ai raté une occasion de birdie au premier trou, et j’ai fait un bogey ensuite. Et A Lim me poursuivait d’un coup. C’est une joueuse très agressive », confia Sei Young Kim qui n’a rien à envier à sa compatriote. « Alors, je me suis dit que je devais jouer de manière agressive également. Cet état d’esprit a été le mien jusqu’à la fin. Et je me souviens que mon père me disait toujours de ne pas reculer quand j’étais nerveuse. Et j’ai essayé de garder cet état d’esprit », expliquait-elle.

Brillante 3e, Céline Boutier s’est également confiée sur sa journée : « je suis plutôt contente de ce résultat. Je ne savais pas à quoi m’attendre en début de semaine, mais je suis contente d’avoir un peu lutté et de m’être donné quelques chances, même avec un vent très fort. Je suis donc plutôt satisfaite de mon niveau de jeu tout au long du tournoi », confiait la Française.

Puis elle s’exprima sur son jeu : « il y a certainement des points positifs. J’ai vraiment l’impression que j’aurais pu améliorer quelques coups, Ici et là. Surtout au départ. Mais vu ma forme du moment, je suis plutôt satisfaite du résultat », concluait Boutier sur ce sujet, tout en précisant qu’elle va s’accorder une semaine de repos, en Corée du sud, avec ses parents, avant de partir en Malaisie.

La seconde Française engagée dans ce tour termine 56e à –4. Pauline Roussin-Bouchard n’a pas été dans le coup dans la première journée et elle a seulement trouvé le bon rythme, lors du dernier tour, en jouant 69.

Le classement final => ICI

Les 13 victoires de Sei Young Kim

2015

  • Pure Silk Bahamas LPGA Classic
  • Lotte Championship

2016

  • JTBC Founders Cup
  • Meijer LPGA Classic

2017

  • Citibanamex Lorena Ochoa Match Play

2018

  • Thornberry Creek LPGA Classic

2019

  • LPGA Mediheal Championship
  • Dana Open
  • CME groupe Tour Championship

2020

  • KPMG Women’s PGA Championship
  • Annika Driven by Gainbridge at Pelican

Le résumé du jour en vidéo

BMW Ladies Championship : S.-Y. Kim à un tour de la victoire ?

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La Sud-coréenne est favorite pour la victoire, mais ce dernier tour peut réserver des surprises dont le golf a le secret.

Comme la veille, le vent a accompagné les joueuses jusqu’au terme de la journée et c’est avec cet élément qu’elles ont toutes appris à composer. Mais peu parviennent à évoluer sous le Par, et le leader ne semble pas avoir d’adversaire pour lui barrer le chemin vers la victoire.

Contrairement au vent, la Sud-coréenne Sei Young Kim ne faiblit pas, continuant de progresser en haut du classement provisoire, et il y a désormais de fortes chances qu’elle s’impose dimanche. Car c’est souvent en étant très à l’aise sur un parcours, en y prenant un avance confortable, qu’elle a décrocher la victoire sur le LPGA Tour.

Partie dans le dernier groupe, avec l’Américaine Brooke Mathews et la Japonaise Rio Takeda, Kim a quand même rencontré des difficultés sur les neuf premiers trous, en concédant deux bogey. Le première, au trou n°4, après trois Par, et le second sur le green du Par 4 du 9. Entre temps, elle avait signé trois birdie de sorte qu’elle aborda le trou n°1 avec le score de –1 journée. Et ce fut un trou gagnant pour la Sud-coréenne qui y signa un nouveau birdie. Elle se retrouvait alors à –18, devant l’Américaine Brooke Matthews, qui surprenait en se maintenant en haut du classement, et surtout à la seconde place, en étant capable de suivre celle qui détient 12 victoires sur le Tour, à 32 ans.

Matthews parvenait à rester dans cette position de chasseuse grâce à un eagle sur le Par 5 du trou n°2. Mais l’Américaine, qui a joué 65 au premier tour et 64 au second, montrait quelques signes de faiblesse qui se concrétisèrent rapidement. Ce fut d’abord un bogey sur le Par 4 du trou n°4, qu’elle effaçait pas un birdie sur le Par 5 du 6, puis un second bogey sur le Par 4 du 11. De sorte qu’elle se retrouva avec deux coups de retard sur Sei Young Kim, qui venait de concéder le Par, sur même trou n°11. Cependant, la Sud-coréenne voyait son avance de coups se réduire dans ce moving day, et rien n’interdisait qu’une autre joueuse se place co-leader, où passe seule en tête.

La Japonaise Nasa Hataoka, qui fit une bonne opération la veille, jouait devant, dans l’avant dernier groupe, avec Céline Boutier et Hyo-Joo Kim.

La numéro un Française était enfin dans le bon rythme, mais sa première journée qui lui avait fait prendre du retard sur le leader, pèserait encore jusqu’à la fin de ce troisième tour.

Quant à Hyo-Joo Kim, elle vivait péniblement cette journée, en ayant concédé quatre bogey à la suite, du par 5 du trou n°2 au Par 4 du trou n°5. Et ensuite, on ne revit plus la Sud-coréenne qui venait de passer de –13 à –9, dans le Top 5.

Un retour spectacle et piégeux

Les organisateurs de ce tournoi nous ont habitué à faire évoluer les joueuses sur de très beaux parcours, mais aussi assez difficiles. Et celui choisi cette année, s’il offre des vues exceptionnelles, comporte quelques pièges, et une excellente défense qui s’appelle le vent.

Jouer parfois un à deux clubs de moins, et sous le vent peut être la solution pour faire tomber la balle une bonne dizaine de mètres avant la zone cible, puis de la laisser rouler.

Un brin trop attaquante, l’Américaine Brooke Matthews paiera le prix fort de presque tous ses mauvais coups, tandis que Sei Young Kim progressera plus stratégiquement.

Mais les green jouèrent également un rôle important dans cette journée, et trouver la bonne ligne de putt ne fut pas donné à toutes les joueuses. Ainsi, Brooke Matthews trouva le green du Par 3 du 13 à environ 6 mètres à droite du mat. Son premier putt fut un peu trop appuyé et sa balle dépassait d’environ 1,20 mètres. A cette distance, sur ce parcours, le putt pour le Par reste faisable, mais en faisant preuve d’assurance et de concentration. Mais sa balle passa franchement à droite et elle eut un troisième putt pour en finir. Ce nouveau bogey l’empêchait de suivre le rythme de Kim, et la mettait sous la pression de joueuses comme Nasa Hataoka et Yealimi Noh, qui étaient bien plus à l’aise qu’elle, sur le retour.

Hataoka se retrouvait donc à –15, un coup derrière l’Américaine, alors que Yealimi Noh jouait –4 journée, et qu’elle pointait à –14, après 15 trous.

Quant à Céline Boutier, elle jouait –3 journée, après 13 trous, et se retrouvait à la 5e place, avec le score de –13 en compagnie de Somi Lee et de Rio Takeda.

Les derniers trous allaient donner du fil à retordre à Matthews qui allait encore perdre du terrain.

Sur le Par 3 du trou n°15, ce fameux trou spectacle, elle manquait totalement sa mise en jeu avec une balle qui termina sa course à gauche, sur le départ du 16, à la limite de l’obstacle d’eau. Elle tenta de remettre sa balle sur le green, loin en contre bas, mais c’est dans le rough, le long de l’escalier qui mène au green, qu’elle fit tomber sa balle. Un nouveau chip envoyait sa balle sur le green tout en la faisant rouler bien après au mat. Manquant les deux putt qui suivirent, elle concédait un triple bogey qui la faisait passer de –16 à –13, laissant Nasa Hataoka, prendre la seconde place, avant que Yealimi Noh ne la rejoigne.

De son côté, Sei Young Kim avait du mal, après un nouveau birdie, qui la faisait passer à –19, sur le green du Par 5 du 12, à progresser. Et sur le Par 4 du 16, la Sud-coréenne concédait un bogey en voyant son putt dévier subitement, en même temps qu’une rafale de vent traversa le green. Sa balle déviait d’un bon mètre et elle se retrouvait à –18 avec une nouvelle chance de birdie, devant elle, au départ du Par 5 du 17. Trouvant le green au second coup, Sei Young Kim se retrouva avec un putt à gauche du mat, à environ 8 mètres. Et à cette distance on eut pu croire qu’elle allait encore voir sa balle s’arrêter devant le trou, comme elle l’avait vécu quelques trous plus tôt. Mais la balle tomba, et ce fut un eagle bienvenu qui faisait passer la Sud-coréenne de –18 à –20, confortablement en tête, à l’approche du 18. Un dernier trou où elle ne parvint pas signer le Par, après avoir trouvé le bunker de green, à gauche, près de la tribune, et qu’elle eut la pente du green à gérer pour ne pas trop faire rouler sa balle. Se retrouvant avec un putt en montée, son putt fit passer sa balle un peu à gauche. Ce fut un bogey.

Céline Boutier termina sa journée, juste avant, avec un retour qui ne lui rapporta aucun coup supplémentaire, puisqu’elle allait d’un bogey à un birdie, deux fois de suite, pour conclure au 18 avec un Par.

Elle signait une nouvelle carte de 69, comme au premier tour, et bien que classée 4e, avec Somi Lee, Rio Takeda, et une Brooke Matthews qui a réussi à limiter la casse, elle reste à 6 coups d’un leader qui ne semble pas faiblir, tour après tour.

Sei Young Kim qui compte quatre coups d’avance sur Noh et Hataoka, qui partageront sa partie, alors que Boutier évoluera, encore une fois, dans l’avant dernier groupe, mais Rio Takeda et Somi Lee. « Les membres de ma famille sont présents, ainsi que des amis » expliqua Sei Young Kim. « Cela me procure beaucoup d’énergie, et en même temps je suis nerveuse car je veux bien faire », ajoutait-elle. « Ce fut une journée difficile. La plus dure je pense. Ca me rappelle celle au pays de Galles, car le parcours et le niveau de difficultés sont identiques. Je pense que le vent n’était pas aussi fort au Pays de Galles. J’ai néanmoins eu de nombreuses occasions et de très bonnes, avec cet eagle. Pour demain, il faudra juste faire face à la situation, peu importe ce qu’elle sera. Je pense que demain ce sera vraiment un combat contre moi-même » avouait Kim. « Et c’est valable dans tous les sports. Je vais aller m’entraîner au putting, dîner avec du poulet Gochujang et passer une bonne nuit de sommeil ».

A l’approche de cette dernière journée, Sei Young Kim est donc largement favorite, mais il faut rester prudent, car une défaillance peut très bien placer des joueuses comme Yealimi Noh, Nasa Hataoka, Somi Lee et Céline Boutier, en lice pour la victoire.

Le classement provisoire => ICI

Le résumé de la journée