Le dernier tour de ce 4^e tournoi de la saison de l’Epson Tour a vu la victoire d’une joueuse revenue de l’arrière et l’effondrement de celle qui avait dominé les deux premiers tours.

Alors que le LPGA Tour consacrait la Japonaise de 23 ans, Mao Saigo, une autre joueuse âgée de 23 ans s’imposait sur l’Epson Tour, pour la seconde fois. Au travers d’une journée où le vent et un peu de pluie s’invitèrent, les 66 joueuses qui ont franchi le Cut ont pu jeter toutes leurs forces dans ce dernier tour pour décrocher le meilleur résultat.

Leader depuis deux jours, l’Américaine Hailee Cooper n’a pas réussi à tenir un rythme identique, bien qu’elle ait pourtant commencé sa journée avec un birdie sur le premier trou. Mais par la suite elle a accumulé trois bogey, rétrogradant de –9 à –6 à la sortie du Par 4 du 7. Puis, à partir du trou n°8, elle ne parvint plus a trouver de bogey et elle aligna des Par jusqu’au 18. Loin des scores que d’autres joueuses avaient commencés à établir dans les groupes partis peu avant elle, Cooper ne put empêcher que la victoire lui échappe. D’autant que la joueuse des Philippines, Dottie Ardina, qui s’est élancée 01h20 avant Cooper, compris comment mettre à genoux ce parcours en signant quatre birdie à l’aller, se retrouvant à –7. Puis, sur les derniers trous, Ardina trouva trois autres birdie sans jamais concéder de bogey. Leader au club-house avec le score de –10, elle dut attendre que la majorité des joueuses aient terminé pour savoir si elle partirait en playoff.

Et notamment que l’Américaine Briana Chacon, déjà vainqueur l’année dernière et qui anima le Top 15 de la Race, conclut sa journée, car elle aussi était dans un bon jour. Sur les neuf premier trous, Chacon aligna quatre birdie, du 4 au 7, puis en signa un cinquième sur le Par 5 du trou n°9. Logiquement leader avec le score de –11, la joueuse de 23 ans partie à la faute sur le Par 4 du 10, pour passer à –10. Jute devant elle jouait la Sud-coréenne Minji Kang qui avait débuté sa journée par une suite de Par avant de concéder un bogey sur le Par 4 du trou n°6. Tombée à –4, Kang, qui se bat depuis l’année deux ans pour rentrer dans le Top 10 de la Race, en 2023, puis le Top 15 l’an dernier, reprit ses esprits et aligna deux birdie sur le 8 et le 9. Pour autant, elle n’était qu’à –6et était loin de menacer Ardina et Chacon. Sur le Par 4 du 12, elle signa un troisième birdie avant de créer la surprise en rentrant un eagle sur le Par 5 du trou n°16. Et c’est à ce moment que la Sud-coréenne s’immisça dans la lutte pour la victoire, alors que Chacon sortait du 17 à –12. Kang trouva, comme l’Américaine, un birdie sur cet avant dernier trou, et pouvait encore espérer que Chacon concède un bogey au 18 et qu’elle y signe un birdie, pour aller en playoff. Mais ce dernier Par 4 résista aux assauts et c’est avec un Par que les deux joueuses terminèrent leur journée. Briana Chacon étant au club-house quand Minji Kang en termina avec le score de –10, à égalité avec Dottie Ardina.

« Je me sens bien et c’est un honneur que d’avoir gagné », lança Chacon en interview. « J’ai simplement essayé de décrocher ma première victoire de la saison et de faire honneur à celle de l’année dernière. C’était une super semaine et je suis super, super excitée » ajoutait-elle avant de revenir sur les conditions de jeu de cette semaine. « Il a fait froid et il a beaucoup plu. Certes je suis allée étudier en Oregon et j’étais plutôt habituée à cette météo. Finalement ce n’était pas si difficile. J’ai l’impression d’avoir vraiment appris à jouer avec ce type de météo à l’université. Donc je dirais que ce n’était pas vraiment extraordinaire comme conditions » confia Chacon. « Je pense que tant qu’on est habillé en conséquence, bien préparée, ce n’est pas si grave. Dans l’ensemble j’ai réussi à rester calme malgré ce temps et le vent, et à ne pas trop m’emballer », ajoutait-elle. Alors que Dottie Ardina confia que cette météo affecta son jeu, notamment vendredi, qui fut la plus mauvaise journée. « Mon plan était simplement de prendre le plus de birdie possible. Et j’ai été chanceuse » expliqua la Philippine. « Je suis contente, je l’ai fait et j’étais très décontractée aujourd’hui, plus que les deux premières journées », ajoutait elle.

L’Américaine Megan Schofill prend, seule, la seconde place, en ayant joué 66, comme Chacon, en ayant accentué son avance au retour où elle rentre un birdie sur le Par 5 du 11, et trois à la suite, du 15 au 17. Un seul bogey est venu freiner sa progression, sur le Par 4 du 5 : « A l’aller, j’ai manqué plusieurs bons coups. Je pense que je n’ai pas su capitaliser les Par 5, alors que je commençais à trouver le rythme ». Egalement âgée de 23 ans, Megan Schofill débute sa première saison sur l’Epson Tour après un parcours universitaire et 5 participations à l’Augusta National Women’s Amateur, impliquant qu’elle a fait partie régulièrement du Top 60 mondial amateur.

Cette saison de l’Epson Tour qui voit trois joueuses différentes s’imposer, et deux conquérir leur première victoire en carrière, avec Riley Smith et Laetitia Beck. Smith qui termine 8^e de ce tournoi à –7, alors que Beck n’a pas franchi le Cut.

Les Françaises Emma Broze et Agathe Laisné terminent respectivement 22^e à –2 et 41^e à +1, très loin des scores des trois premières places.

Au classement de la Race, Laetitia Beck conserve la tête alors que Briana Chacon passe de la 22^e à la seconde place, devant Minji Kang qui progresse d’une position. Riley Smith recule à la 4^e place devant Gina Kim qui perd la seconde position.

La Française Agathe Laisné sort du Top 15 pour descendre à la 19^e place, juste derrière Dottie Ardina.

Emma Broze marque ses premiers points cette saison et intègre le 73^e rang.

Prochain tournoi, cette semaine, sur quatre jours, à Las Vegas, dans le Nevada, pour une épreuve inaugurale.

Le classement final => ICI