La lutte pour le titre n’aura pas été d’un suspense intense, dans ce dernier tour, où toutes les joueuses en capacité de contester la victoire à l’Américaine Cristie Kerr ont subi ce dernier tour, excepté sa compatriote Moira Dunn-Bohls, qui a été capable de progresser au score, mais pas suffisamment, pour prendre la tête.

Rien n’y personne n’aura pu faire plier la grande championne du LPGA Tour qu’est Cristie Kerr qui a été chercher deux coups supplémentaires, dans ce dernier tour, où les nuages sont venus faire écran au lourd soleil du désert de l’Utah. Partant dans le dernier groupe, l’Américaine aux 20 victoires et 2 Majeurs a d’abord aligné des Par sur les cinq premiers trous, avant de signer deux birdie qui lui permirent d’asseoir son avance, à –6, devant sa compatriote Moira Dunn-Bohls, qui venait de débuter en trombe cette journée. En effet, l’Américaine de 53 ans signait un premier birdie sur le Par 5 du trou n°1, pour passer à –1, alors que Kerr n’avait pas encore pris son départ. Lorsque Cristie entama sa journée, Dunn-Bohls accéléra le rythme en allant chercher deux birdie à la suite, sur le Par 3 du 4 et le Par 5 du 5. Pendant ce temps, Heather Bowie Young, qui jouait avec Kerr dans le dernier groupe, passait à –3 avec un birdie sur le Par 4 du trou n°3. Et Giula Sergas, qui complétait ce groupe, et que l’on attendait en outsider pour venir arbitrer les débats, se fourvoya rapidement dans un bogey au trou n°2, avant de signer un birdie sur ce même Par 5 du trou n°5. Mais en stagnant à –2, l’Italienne perdait sa seconde place, laissant Bowie Young chasser la première place occupée par Kerr.

Puis, les ennuis s’accumulèrent pour Bowie Young et Sergas, qui partirent à la faute pour perdre du terrain sur Kerr. Ce fut un bogey sur le Par 4 du 8, pour Bowie Young, et un bogey suivi d’un birdie pour Sergas, entre le 7 et le 8. Et un nouveau bogey sur le Par 4 du trou n°9. rétrogradée à –1, l’Italienne voyait Cristie Kerr s’installer en tête sans adversaire direct, puisque Bowie Young concéda un second bogey au trou n°10, avant de l’effacer par un birdie sur le Par 4 du 11. Mais ce rythme ne pouvait pas faire avancer l’Américaine au classement.

De son côté, Cristie Kerr concéda également un bogey sur le Par 4 du trou n°10, retombant à –5, puis repris un birdie sur le green du 11, afin de retrouver son avance de 4 coups sur Bowie Young et de 6 coups sur Sergas qui ne pouvait plus prétendre à la victoire.

En revanche, Moira Dunn-Bohls avait encore une chance d’aller chercher sa compatriote, en haut du classement, car en signant un birdie au 13, pour passer à –4, il, lui restait suffisamment de trous pour trouver d’autres birdie. Et Kerr de stagnait à –6 avec des Par, ouvrant une réelle possibilité de playoff dans cette fin de tournoi, à défaut d’une victoire franche pour Dunn-Bohls.

Mais voilà, le sort en décida autrement, puisque Dunn-Bohls, après être revenue à un coup de Kerr, grâce à un cinquième birdie sur le Par 5 du trou n°16, concéda un bogey au 18. A deux trous de la fin de cette journée, Cristie Kerr menait confortablement ce premier Majeur de la saison des séniors, avec le score de –6, et n’avait plus qu’à gérer. Ce qu’elle fit.

A 47 ans, Cristie Kerr succède à Angela Stanford, autre grande figure du LPGA Tour, et remporte son troisième titre Majeur, et le premier chez les séniors, qui pourrait ne pas être le dernier. Car en plus de rester la grande championne qu’elle a toujours été, Kerr est apparue amincie, signe d’une reprise d’activité sportive et d’un régime alimentaire de nature à laisser penser qu’elle a repris les clubs pour un bon moment.

« Cela fait bien longtemps que je n’ai pas remporté une victoire, et ce n’est pas facile de gagner sur le Tour », déclara Cristie Kerr après cette victoire, chez les légendes. « Et avoir mes amis et ma famille ici, être capable de gagner ma première victoire devant mon plus jeunes fils, Griffin, je l’emporterai avec moi jusque dans la tombe. C’est vraiment très spécial », ajoutait un peu plus l’Américaine qui s’imposa, en 2017, à l’Open de France, lorsqu’il était encore accueilli par le golf de Chantaco, chez le légende française, Catherine Lacoste !

Et elle ajouta : « j’étais en lice pour la victoire, l’an dernier, ici, mais depuis je n’y étais plus. Et je suis revenue au top. Et sur les deux derniers trous, j’avais plus de mal à contrôler mon adrénaline, au lieu de sentir que je pouvais tout rater. J’ai un peu perdu le feeling, mais j’ai tenu bon », confiait l’Américaine qui, effectivement, n’avait pas rendu la partie facile à Angela Stanford lors de la précédente édition.

Cristie Kerr qui a également expliqué sa logique d’entraînement pour redevenir compétitive : « je ne joue plus à plein temps. Donc je me suis dit que si je voulais avoir une chance ici, mais aussi au Women’s PGA Championship, il me fallait jouer plus de tournoi et c’est ce à qui je me suis astreinte. J’ai terminé dans le Top 10 au Carlisle Arizona Women’s Golf Classic (Epson Tour), à Scottsdale, où j’habite, et j’avais mon mari sur le sac. Ces deux semaines ont donc été plutôt réussies », confiait-elle.

De son côté, Moira Dunn-Bohls confai : « je suis un peu déçu. J’aurais aimé faire le Par au dernier trou. Il fallait que je me laisse une chance de birdie, mais dans l’ensemble je suis vraiment contente. Je discutais avec mon entraineur et j’ai probablement frappé ma meilleure balle depuis 10 ou 15 ans », confia l’Américaine de 53 ans. « Mes fers étaient…disons qu’enfin j’adore la manière dont j’ai tappé aujourd’hui, alors oui je suis vraiment satisfaite ».

La meilleure carte du jour pour McBride

La Suédoise Charlotta Sorenstam, qui l’on croyait capable de créer la surprise et de rejoindre sa sœur au palmarès de ce circuit des légendes, a totalement perdu pieds après son premier tour en 66, rendant une carte de 76 dans cette dernière journée, après le 77 du second tour. Elle termine 14^e à +3, laissant sa compatriote Maria McBride signer la meilleure carte du jour, en –5. Une carte d’autant plus remarquable qu’elle est vierge de bogey !

« Ce fut extra, évidemment ! J’ai essayé de ne pas regarder le tableau des scores. Je savais que je m’en sortais bien. Mais je me suis dit qu’il faudrait peutêtre que je joue un peu plus bas aujourd’hui pour avoir une chance, surtout face à Cristie. Elle joue bien. Je suis donc très, très contente. Eviter les bogey est toujours un atout sur ce parcours. Car on peut avoir des positions de drapeaux  vraiment bizarres, et se retrouver au mauvais endroit. Mais dans l’ensemble je suis évidemment contente », confiait celle que les fans ont plus souvent connu sous le nom de Maria Horth, jusqu’au tout début des années 2000, avant qu’elle n’épouse Shaun McBride en 2007.

Côté Français, Patricia Béliard a enchaîné une seconde carte de 80 et termine 54^e à +20, juste devant Anne-Marie Palli qui a amélioré son score dans ce dernier tour, en rendant une carte de 78, pour une 59^e place à +24. Et seules 6 joueuses terminent sous le Par, et trois dans le Par total, donnant un aperçu des différences de niveaux, sur ce Legends Tour. Et l’essentiel étant pour ces dames de continuer à se faire plaisir en compétition. D’ailleurs, Angela Stanford clôture ce tournoi à +2, à la 11^e place.

Le classement final => ICI

La dernière victoire de Cristie Kerr sur le LPGA Tour

2017 : Sime Darby LPGA Malaysia