Cette seconde journée sous le soleil de l’Arizona a modifié le classement et ce sont désormais trois joueuses qui occupent la tête, dont une qui occupait déjà cette position, la veille. Et le week-end se jouera sans la seule Française qui avait une chance de franchir le Cut.

L’euphorie de voir une autre Française briller ce week-end s’est évanouie cette nuit, dans l’Arizona, lorsque Agathe Laisné a commencé à enchaîner les mauvais coups. D’abord un bogey, puis un double et un nouveau bogey sur le Par 4 du trou n°5. En cinq trous, la Française dévissait au leaderboard en passant de –2 à +2 et la chute, un temps interrompue, par la reprise d’un birdie sur le Par 5 du trou n°8, reprit sur la fin de son parcours, avec deux bogey au 16 et au 17. Chutant de brutalement de 52 positions, Laisné rejoignait sa compatriote Broze qui n’a jamais été dans le coup depuis jeudi. Au pays des westerns, les Françaises ont été désarçonnées, laissées dans la poussière du désert pendant que d’autres continuaient leur chevauchée.

Zenq, 18 ans et solide en tête !

Alors que l’Allemande Sophia Popov a eu du mal à se maintenir dans le Top 10, quittant la première place pour se retrouver 9^e à –5, tout en restant à une bonne longueur de la tête, soit trois coups, une joueuse a affirmé son talent dans cette journée, se maintenant à la première place. Il s’agit de la Chinoise Liqi Zeng qui signe une carte de 69, comprenant un eagle sur le Par 5 du 18. Un eagle qui est venu à point nommé après trois bogey, et deux birdie à l’aller, avec un départ sur le trou n°10. Et c’est ici la marque des championnes qui savent se relever de ces mauvais coups, qui font néanmoins partie du jeu de golf.

S’étant élancée dans le premier groupe du matin, à 07h00, Zenq partagea sa partie avec sa compatriote, qui se fonderait parfaitement dans le paysage de la fashion week, Anne Yu, ainsi que l’Américaine Kenzie Wright. Et le côté glamour Côte d’Azur ou Monaco, arboré par la Chinoise Yu, ne lui a été d’aucune aide pour franchir le Cut, tandis que Zenq, dans une tenue plus conventionnelle, n’a pas confondu golf et défilé de mode.

Avec son look à la Yani Tseng, la Chinoise de 18 ans s’est battue pour rester en tête, avec une chaleur qui s’intensifia jusqu’à nécessiter l’usage des parapluies pour s’abriter le mieux possible. Pour son second départ sur l’Epson Tour, Liqi Zenq attire déjà l’attentions sur elle et c’est elle qui sera surveillée ce week-end, en plus de ces joueuses qui ont réussi à rejoindre le Top 10.

Plata et Nagano complètent la première place

Qui s’intéresse à l’Epson Tour connaît déjà la Colombienne Valery Plata. En 2024, elle avait remporté le premier tournoi de la saison, s’installant quelques semaines en tête de la Race, puis, survivant plusieurs mois dans un Top 15 dont elle sortie pour se retrouver éliminée de la course aux cartes vers le LPGA Tour.

Agée de 23 ans, Plata fait ses armes sur un circuit déjà exigeant, où y évoluent ces vieux briscards de la 2^e division américaines, dont beaucoup y termineront leur carrière, faute d’avoir le niveau suffisant pour passer la vitesse supérieure.

Pourtant, la Colombienne évolua sur le LPGA Tour, bien avant d’intégrer l’Epson Tour. En 2022, elle termina 3^e de la Q-série, après avoir évolué sur le LPGA Tour en tant qu’amateur au Meijer LPGA Classic en 2021 et 2022, puis avoir participé à l’Evian Championship et le British Women’s Open en 2022. Passée professionnelle en 2022, la Colombienne a un objectif précis en tête, celui quitter l’Epson Tour pour prendre un peu de galon, sur le circuit professionnel.

La voici donc co-leader, grâce à une seconde carte de 68, qui comporte deux bogey, dont un dernier sur le Par 5 du trou n°9, ce qui a un peu gâché ses efforts. « J’ai essayé d’être régulière, le plus possible. Le niveau est très bon et vous avez besoin d’aller chercher le meilleur de vous-même, chaque week-end », confia Plata. « Et je crois que c’est ce que nous vivons durant l’intersaison. Etre un peu plus régulière dans l’ensemble et profiter des bonnes choses », ajoutait-elle.

A ses côtés, dans ce groupe de tête, la Japonaise Minori Nagano, qui vient de rendre une belle carte de 65, après son 69 du premier tour. Nagano qui entame sa seconde saison sur l’Epson Tour après une saison 2024 où elle a franchi 6 Cut en 11 départs.

La Japonaise qui sort de l’université de l’Oregon et qui n’est pas un transfuge de ce Japan LPGA où le niveau est très élevé. « Il y avait beaucoup de vent sur le parcours, plus qu’hier », expliqua la Japonaise. « Je pense que j’ai tapé de bons coups, et qui ont terminé dans la bonne zone. Donc j’ai essayé de jouer près des mats, le plus près possible, et cela à fonctionné », ajouta Nagano, qui, partie du Tee n°1 à 07h00, a accéléré le rythme sur le retour, en obtenant cinq birdie, dont trois du 15 au 17.

La 4^e place est occupée par trois joueuses, dont deux ont été actrices des derniers tournois. Il s’agit des Américaines Riley Rennell et de Hailee Cooper. Cette dernière a perdu deux places en jouant –1 journée, alors que Rennell a progressé de 10 places en réalisant une journée en –4. On constate qu’un ou deux coups peuvent rapidement faire la différence, et qu’en moyenne, les meilleures ont joué –2 dans ce second tour. L’Américaine Amari Avery, qui compte trois participations à l’Augusta National Women’s Amateur avec deux Cut franchis, signe une carte de 66, avec un eagle au trou n°1, ce qui lui a permis de bien se mettre en condition pour attaquer sa journée.

Sophia Schubert a rejoint Sophia Popov à la 9^e place, dans un Top 10 où Lindsey McCurdy Peek reste bien placée pour aller charger un bon résultat ce week-end.

Cristie Keer a perdu 3 places pour descendre à la 9^e place, après une journée dans le Par, et Maria Fassi se positionne à la 27^e place, en ayant gagné 15 positions, avec une nouvelle carte de 70.

Enfin, la joueuse Israélienne, Laetitia Beck, n’est pas dans le coup depuis sa victoire en ayant signé une seconde carte de +2. Alors que Briana Chacon se place 35^e et va pouvoir, ce week-end, marquer de précieux points au classement la Race, et profiter de l’absence de Yana Wilson, pour combler son retard.

Le classement provisoire => ICI