Le radar de l’USGA est finalement peu fiable, car après avoir annoncé de la pluie pour ces deux premières journées, c’est surtout le vent qui a été présent, alors que le soleil a maintes fois son apparition. Jusqu’à la fin d’après-midi où un orageuse est venu interrompre le jeu, tandis que l’essentiel du leaderboard était figé !

La corne de brume a retenti à 18h32, signalant un jeu dangereux en raison d’un orage qui approchait dans la zone de ce 80^e US Women’s Open. Avant cela, l’essentiel du classement avait été figé, avec un Cut à +1 qui venait de qualifier, d’un côté, celles qui avaient su tirer partie des difficultés de ce tracé, et celles qui s’y étaient perdues.

Parmi les joueuses éliminées, ont retient surtout l’Américaine Lilia Vu, classée 154^e avec le lourd score de +18. Dès la première journée, l’ancienne numéro un mondial avait joué 80, condamnant sa situation. Lors de ce second tour, elle a joué 82 accentuant sa descente aux enfers, et jamais elle n’aura réussi à trouver plus d’un birdie durant ces deux tours.

La Suissesse Kim Metraux quitte également ce tournoi, sans trop de surprise, puisque comme Lilia Vu, elle était tombée dans le piège du Erin Hills le jeudi, avec une carte de 81.

Dernière qualifiée pour participer à ce tournoi, l’Américaine Dana Fall termine 143^e à +11, et cette joueuse qui fait le yoyo entre l’Epson Tour et le LPGA Tour n’avait qu’une faible cote auprès des parieurs. Pour ne pas dire aucune.

Nettement mieux cotée, l’Américaine Megan Khang a été régulière avec deux cartes de 77, et c’est là la seconde surprise, avec Lilia Vu, après l’établissement de ce Cut.

Parmi les autres têtes d’affiche à avoir vécu un mauvais moment sur ce tracé, il y a la Thaïlandaise Jasmine Suwannapura, l’Américaine Lindy Duncan qui fut en playoff du Chevron Championship, la Sud-coréenne Jiyai Shin, l’Espagnole Carlota Ciganda, mais aussi la Japonaise Ayaka Furue, l’Allemande Sophia Popov qui manque encore de compétition, malgré sa récente victoire sur l’Epson Tour, l’Irlandaise Leona Maguire, mais surtout la Thaïlandaise Atthaya Thitikul sur qui beaucoup comptait pour animer ce week-end.

L’actuelle veste bleue du LPGA Tour, aux 5 victoires, et leader de la Race to CME, avait mal débuté ce tournoi en jouant 75. Dans le second tour, Thitikul jouait le Par, ce qui fut insuffisant pour combler son handicap. Elle termine 76^e avec Moriya Jutanugarn, et devant la Sud-coréenne Hyo-Joo Kim, elle aussi valeur sûre du circuit mondial féminin.

Enfin, il y a ces lauréates de l’US Women’s Open telles JeongEun Lee6, Sung Hyun Park et la Japonaise Yuka Saso, doublement titrée, qui passent à la trappe. Saso échoue d’un coup, après une carte de 74 le premier jour, et une seconde journée dans le Par.

Mais elle n’est pas la seule à se voir privé d’un fabuleux week-end. Lexi Thompson et Rose Zhang passent à la trappe, en ayant flirté ce vendredi avec la ligne de Cut. Après un aller en 35, assez bien maîtrisé et comportant 8 Par et un birdie, l’Américaine s’effondrait sur le retour en accumulant trop de putt manqués, alors que globalement sont jeu fut assez bien construit. Les green ont eu raison de la floridienne qui semblait déterminée à réaliser un bon résultat dans ce tournoi où elle termina 2^e en 2019, derrière JeongEun lee6. Et il y a désormais de fortes chances qu’elle ne remporte jamais ce tournoi Majeur.

De son côté, Rose Zhang ne doit son élimination qu’à une mauvaise approche sur le Par 4 du trou n°17, alors qu’elle était à +1, et qualifiée. Son chip laissa sa balle un peu loin du mat et le putt devint subitement plus compliqué, pour sauver le Par. Quant au 18, c’est encore une approche très loin à droite du mat, qui va occasionner deux putt, pour le Par.

Enfin, la Taiwanaise Yani Tseng, partie du Tee n°10 à 12h52, s’est bien battue et semble avoir retrouvé un jeu solide. Mais les putt manqués sur le Par 4 du trou n°5, et celui sur le Par 3 du 6 ont pensé lourd, et le dernier birdie arrachée sur le Par 3 du 9, qui planta le mat, ne permit à l’ancienne numéro un mondial, reconnue encore aujourd’hui comme une joueuse exceptionnelle, de la qualifier. Mais en revanche elle sortit green avec le sourire, ce qui en dit long sur quelle a gagné sur elle-même, durant ces deux jours.

Woad en tête des amateurs

Il n’y a pas que les professionnelles qui sont observées dans ce tournoi. Les joueuses amateurs ont également toute l’attention du public et des observateurs. Si l’on regrette l’élimination de l’Américaine de 16 ans, Asterisk Talley, et de l’Espagnole Carla Bernat Escuder, on est peu surpris de voir l’Anglaise Lottie Woad poursuivre l’aventure. Actuelle numéro un mondial amateur, vainqueur de l’Augusta National Women’s Amateur, en 2024, et presque coiffée sur le fil par Bernat Escuder, cette année, Woad continue d’écrire les pages de sa jeune carrière golfique, en se retrouvant 19^e à –2, parmi celles qui ont su dompter ce parcours, où plutôt faire preuve de patience et de plus de stratégie. Et en prime, elle a amélioré son score en jouant 70 contre 72 le premier jour. La voici en tête du groupe des amateurs qualifiées par le Cut, et qui sont au nombre de 6, tout en partageant cette position avec l’Américaine Rayee Feng.

Ce week-end sera donc l’occasion de découvrir un peu plus cette jeune joueuse, actuellement 12^e mondial, et âgée de 17 ans. Parmi les autres amateurs en lice ce week-end, se trouve la Colombienne Maria José Marin, l’Espagnole Carolina Lopez-Chacarra, et les Américaines Kiara Romero et Farah O’Keefe. 

Saigo en tête, Korda efficace !

Les Japonaises ont cédé un peu terrain dans cette seconde journée, alors qu’elles étaient quatre dans le Top 10, après la première journée. Leader la veille, Rio Takeda a simplement joué +1 dans ce second tour, ce qui a suffit à la rétrograder à la 12^e place. Preuve, une fois encore, qu’il ne faut pas faire beaucoup d’erreur sur ce parcours, pour dégringoler au classement. A l’inverse, sa compatriote Mao Saigo, rookie l’an dernier et vainqueur du premier Majeur de la saison, a foudroyé le parcours en jouant –6 dans cette journée. Et il s’en est fallu de peu pour qu’elle signe une carte vierge de bogey. Partie du Tee n°10, à 07h51, en compagnie de Minjee Lee et de Jin Young Ko, Saigo fut victime d’un très mauvais chip, pour sortir du rough, sous le green, au second coup. Sa balle fila dans le bunker à droite, et ce fut un coup de gaspillé pour approcher le mat. Sa sortie de bunker amena sa balle derrière le mat, et la Japonaise eut besoin de deux putt pour rentrer sa balle, concédant bêtement un bogey. Et les deux birdie de la fin de sa journée (16 et 18), lui permirent de prendre les commandes de 80^e US Women’s Open, avec ce que l’on peut qualifiée de « petit matelas ». Car deux coups d’avance c’est assez confortable sur ce parcours. « Aujourd’hui, les conditions de jeu ont été meilleures que hier. C’est la raison pour laquelle j’ai réalisé de meilleurs coups et de bien meilleurs putt », confiait Saigo en sortant du parcours. « Et cela m’a aidé à signer un meilleur score et faire ce bon résultat », ajoutait-elle.

Bien sûr, on ne manqua pas de demander à la Japonaise de comparer son score aux hommes, et notamment à celui de Koepka, comme s’il y avait un point commun avec la finesse du jeu des féminines, et la brutalité de celui des hommes. Et Saigo de déclarer que la seule chose qu’elle pouvait répondre c’est qu’elle a fait de son mieux, évacuant une question aussi vide de sens.

En revanche, questionnée sur sa stratégie pour le week-end, elle répondit : « pour les deux prochaines journées, je vais pouvoir jouer avec de bonnes joueuses, et je suis reconnaissante pour cette opportunité. Et cela va sera revigorant pour moi », concluait humblement la Japonaise, en lice pour un second Majeur, cette année.

Mais la partie ne sera pas facile pour elle, car la numéro un mondial, Nelly Korda, a fourni son effort, aux côtés de Lexi Thompson et de Charley Hull. Korda signe un excellent second tour en –5, loin de ce que camarades de jeu ont pu produire. Hull ayant joué dans le Par.

Comme à son habitude, l’Américaine tire les leçons d’une mauvaise journée et parvient régulièrement à améliorer ses scores, tour après tour. Mais ici, sur ce parcours, même si le vent fut moins présent pour les parties du matin, l’Américaine a été exceptionnelle de maîtrise. Elle ne laisse que deux bogey, un à l’aller et l’autre au retour, tout en ayant réalisé quatre birdie sur l’aller et trois sur le retour, jugé plus difficile, et qui fut son aller. « Pour être honnête, j’ai réalisé de très bons putt, hier. J’ai placé la balle exactement où je voulais, mais elles ne rentraient pas. Aujourd’hui, j’ai fait la même chose et je n’ai pas vraiment essayé de faire autre chose », confia Korda. « J’ai essayé de faire rouler la balle vers le trou. Mon contrôle des distances a été bon et j’espère pouvoir continuer sur cette lancée », complétait l’Américaine qui semble tout miser sur son putting, en ayant démontré la solidité de son long jeu, essentiel ici.

A égalité à –5 avec Korda, il y a la lauréate du British Women’s Open 2019, et également Japonaise. Hinako Shibuno refait parler d’elle alors que depuis plusieurs mois elle était peu présente dans le haut d’un classement. Son année 2024 fut même assez terne avec 9 Cut manqués, mais une seconde place à l’US Women’s Open ! Et voilà sans doute la caractéristique de cette joueuse, qui est de savoir jouer son meilleur jeu quand l’enjeu est important et le parcours difficile.

Après une première journée en 70, Shibuno signe une carte de 69, comportant également deux bogey, qui sont quasiment inévitables sur ce tracé. La Japonaise évolua l’après-midi, où le vent fut d’abord assez faible, puis une brève pluie fit son apparition. Et enfin le vent se renforça, jusqu’à amener une dépression orageuse.

« La météo a été très différente des prévisions. C’est vraiment particulier à Erin Hills », confia Shibuno. « Je pense que c’est similaire à l’Ecosse, et même si le vent n’était pas aussi fort que je le pensais, j’ai eu de la chance aujourd’hui », ajoutait-elle, tout en précisant qu’elle n’a pas changé de plan de jeu par rapport à la veille, et être satisfaite de ne pas avoir concédé de trois putt.

Une autre joueuse est apparue dans ce haut du tableau, en la personne de l’Américaine Sarah Schmelzel. Classée 19^e hier, Schmelzel signe une belle carte de 68, en étant partie du Tee n°10 à 13h03. Un aller qu’elle a parfaitement dominé, pour ne pas dire laminé, en ayant trouvé, sur cette partie du parcours pourtant réputée plus compliquée, cinq birdie et trois Par. Et c’est entre le Par 4 du 11 et le Par 3 du 16 que l’Américaine a réalisé sa progression. Car au retour, ce fut plus calme, avec le vent qui se leva, une fine pluie qui tomba, occasionnant un bogey sur le Par 5 du trou n°7, au milieu d’une mer de Par, parfois bien sauvés. « C’est vraiment super de prendre un bon départ. J’ai bien joué le Par sur le 10 et ensuite j’ai réussi à jouer entre 3 et 5 mètres du trou. J’ai eu de la chance de réussir tous ces putt, ce qui n’arrive pas souvent », confia l’Américaine qui était sortie de l’ombre au Ford Championship, l’an dernier, en jouant 63 lors du second tour et se placer dans le Top 10, dont elle sortira 8^e, au terme des quatre tours.

Et peu avant, en Chine, lors du Bleu Bay, Schmelzel avait terminé seconde sans jamais avoir concédé une seule carte dans les 70. Cependant, même si elle a déjà fait la démonstration de sa capacité à jouer bas, elle n’était pas, jusqu’ici, de ces joueuses attendues en haut du leaderboard, dans ce Majeur.

Les Suédoises en force

Après les Japonaises au premier tour, voici que ce sont les Suédoises qui frappent fort dans ce second tour. Alors qu’elle était en mauvaise posture la veille, Anna Nordavist, désormais capitaine de la prochaine Solheim Cup, a réussi à inverser la vapeur en jouant –3, pour remonter au-dessus de la ligne de Cut. La voici 44^e à +1, avec les Françaises.

Ingrid Lindblad, ancienne numéro un amateur et récemment vainqueur sur le LPGA Tour, dans sa saison de rookie, comme elle l’a fait sur l’Epson Tour l’an dernier, confirme son talent en se positionnant à la 37e place, dans le par, tandis que Madelene Sagstrom, vainqueur du tournoi en Match play, à Las Vegas, s’installe à la 12^e position à –3, avec une journée en –2. Puis, c’est l’ancienne numéro un européenne, Linn Grant, qui se place 8^e, avec la Suissesse Chiara Tamburlini, elle aussi vainqueur de l’Ordre du mérite du LET, en 2024. Tamburlini qui tente de pénétrer ce circuit américain et qui vient d’envoyer un message clair. Celui signifiant que son échec à la Q-série est de l’histoire ancienne et qu’elle pourrait bien tenter, cette année, d’aller chercher sa carte pour la saison 2026 du LPGA Tour.

« J’ai bien terminé cette journée », confia Linn Grant. « Je pense que j’ai été investi d’un bon golf toute la journée, avec beaucoup de birdie à la clé. Mais les green son encore très rapides, et je ne suis pas très familière avec ça », expliquait-elle. « J’ai eu beaucoup de putt en descente et j’ai essayé de les réaliser au plus près du trou. Mais je n’y suis pas parvenu », ajoutait la Suédoise, qui voit son ancienne rivale Européenne et compatriote Maja Stark, rester dans le haut du classement, à la seconde place, à –5, où Yealimi Noh et A Lim Kim sont également apparues.

Les Françaises juste au-dessus du Cut

C’est un ouf de soulagement que le clan Français a poussé, dans la soirée, en voyant Céline Boutier effacer son bogey du 14, qui venait de la disqualifier. Ce putt pour birdie sur le Par 4 du 15, fut une belle réponse et surtout la preuve que la numéro un Française est partie à la faute comme la plupart des joueuses, à cause du parcours et non à cause de son jeu. Néanmoins, elle est 44^e à +1, bien loin de la tête, et remonter dans le haut du classement ne sera pas chose aisée pour elle, ce week-end. Par plus que pour Pauline Roussin-Bouchard, qui a également joué +2, dans cette journée, et qui est aussi 44^e.

Laquelle des deux Françaises a la plus grosse marge de progression sur ce tracé, et avec ces conditions de jeu ? c’est ce que nous verrons dès ce moving day.

Terminons sur la présence de 5 anciennes lauréates de cet US Women’s Open, avec A Lim Kim, Ariya Jutanugarn dont tout le monde se réjouit de la voir si bien placée, de Minjee Lee, également vainqueur chez les Juniors de l’Omnium américain, de In Gee Chun, qui semble avoir laissé derrière elle une période psychologique très difficile, et de Allisen Corpuz, qui avait dominé Pebble Beach et qui rentre dans ce champ des 60 meilleures, et ex æquo, de justesse. Grâce à un birdie sur le Par 5 du 7, à deux trous de terminer sa journée !

Ce second tour, après avoir vécu une interruption de jeu à 18h32, à cause de lorage qui progressait en direction du parcours, a pu reprendre une heure plus tard, et fut finalement interrompu à 20h25, en raison du manque de luminosité. 12 joueuses doivent encore terminer leur parcours, dont l’Américaine Ameri Avery, actuellement 29e à -1… sans ses clubs !

Anecdote

L’Américaine Ameri Avery a joué des clubs de prêt, car son petit ami, en prenant l’avion le matin même, a emporté par erreur le sac de la joueuse, en le confondant avec le sien. C’est donc l’Australienne Gabriela Ruffels, ancienne partenaire universitaire de Avery, qui prêta ses clubs à l’Américaine, puisqu’elles ont le même équipementier, à savoir TaylorMade. Ce n’est donc pas Gaby Lopez, comme annoncé sur Canal Plus Sport, hier, soir, qui a prêté ses clubs.

Le classement provisoire => ICI