Cette troisième journée a été aussi compliqué que les précédentes, même si la météo a proposé du soleil au bord de ce littoral qui offre des perspectives reposantes, entre chaque trou. Leader hier avec le score de –11, Miyu Yamashita est désormais menacée par une dizaine de joueuses qui feront tout pour s’imposer, dans la dernière journée.

Il n’y a pas eu de miracle, ce samedi, pour la Japonaise Miyu Yamahsita, rookie cette année, qui avait pourtant creusé l’écart, vendredi, en se portant en tête avec le score de –11. Avec un stimpmeter plus faible et des green plus fermes, ainsi qu’un vent toujours très présent, beaucoup de balles sont allées côtoyer les rough et se sont retrouvées loin des mats.

Difficile, dans ces conditions, de rentrer du birdie et de faire évoluer le score de référence, en haut du leaderboard. La Japonaise de 24 ans, Yamashita en a fait l’expérience, elle qui avait bénéficié la veille d’un départ parmi les premiers, en matinée, et qui a dû se battre, face au vent dans cette troisième journée.

Elle reste cependant en tête, mais avec un coup d’avance, tout en ayant rétrogradé de –11 à –9. « Aujourd’hui j’ai été concentrée sur chaque coup, les uns après les autres. Et c’est pourquoi j’ai joué mon meilleur golf », confiait Yamashita qui nous surprend avec cette déclaration. Beaucoup de mises en jeu ont été lâchées à droite ou à gauche, et trop de putt n’ont pas trouvé le trou. « Le vent a été très fort, c’est pourquoi le choix des clubs est devenu un peu difficile », expliquait-elle. « C’est un point sur lequel je vais me concentrer pour demain et m’appuyer sur mon expérience à Muirfield, pour m’améliorer pour demain », ajoutait Yamashita qui est sous la menace, immédiate, de la Sud-coréenne A Lim Kim, qui est seule seconde à –8, après une belle journée en –5.

Connue pour son énergie et la démonstration de ses sentiments de satisfaction, dès qu’elle réussit un bon coup, la lauréate de l’US Women’s Open 2020 nous a habitué à de belles remontada et des victoires solides, où même quelques fautes n’enrayent pas la machine. Tout comme elle peut perdre pied dans un dernier tour, et laisser filer la victoire. Dans cette journée, contrairement à Yamashita, Kim n’a pas concédé de bogey et a su sauver les Par au bon moment. Dès le début de sa journée, en étant partie à 14h05, avec Madelene Sagstrom, qui a perdu gros dans cette journée en jouant +4, Kim a rapidement trouvé le chemin du birdie, en passant à –4 sur le green du Par 4 du 1. Après 6 trous, elle pointait à –6, alors que Yamashita était encore à –11, et que l’Américaine Andrea Lee fournissait son effort pour intégrer le haut du leader, après que Charley Hull eut offert un festival de birdie et de bons coups, au public venu l’admirer et l’encourager. Et à ce moment de la journée, l’Anglaise était en train de progresser sur le fairway du 18, en étant à –6, avec Wei-Ling Hsu et Rio Takeda qui débutait sa journée aux côtés de Yamashita.

Au retour, A Lim Kim fit ce qu’elle put pour augmenter son avance, mais elle ne trouva que deux birdie, sur le Par 3 du 12 et le Par 5 du trou n°13.

Mais cette carte de 67 qu’elle rendit fut suffisante pour lui permettre d’être la mieux placée derrière la Japonaise, car Andrea Lee se heurta au Par 4 du 16, en fin de journée, autant qu’elle eut du mal à rentrer ses putt pour birdie, durant les derniers trous, balayés par le vent. « Avec mon caddie nous nous sommes concentrés sur la trajectoire de la balle, en nous demandant ce dont j’avais besoin », expliqua la Sud-coréenne. « La trajectoire et le contrôle sont des paramètres importants ce week-end. Et la direction de la balle fut un peu différente des premières journées. Mais j’aime ce vent qui vient de l’ouest et je me suis appuyée dessus », expliqua A Lim Kim. Puis, elle ajoutait : « honnêtement, je ne suis pas concentrée sur la joueuse de tête. Seulement sur mon processus de jeu, mes coups et ma position au classement. C’est tout ».

Cependant, avec un coup de retard sur le leader, nul doute que la Sud-coréenne a dû cogiter ce soir, en perspective de signer une nouvelle victoire en Majeur, dimanche.

Andrea Lee complète donc ce Top 3, elle aussi en ayant joué –5 ce jour. Deux bogey ont atténué sa progression, notamment celui du Par 3 du trou n°8, après une suite de trois birdie. Mais elle effaçait immédiatement ce mauvais coup, sur le Par 5 du 9, restant, ainsi, à –5. Au retour, la joueuse du Team USA de Solheim Cup enclenchait une suite de trois birdie, puis elle allait commencer à perdre en précision. Comme lors de sa mise en jeu au 16, qu’elle lâcha dans le rough, et que son second ne parvint pas à replacer sur le fairway. Du petit rough, le long du fairway, elle tenta le green et réussit à faire rouler sa balle jusqu’à 4 mètres, environ, sous le mat. Mais à la manière de Miyu Yamashita, son putting se dérégla et c’est avec deux putt et un bogey qu’elle sortit de ce trou. Au 17, ce fut un peu la même situation, sauf qu’elle sauva le Par, après un premier putt à environ 6 mètres du trou, pour un birdie.

Ayant perdu en efficacité, en fin de journée, Andrea Lee ne fut pas cette joueuse qui aurait pu se hisser en tête. Soit en co-leader, soit seule. Mais on peut souligner l’excellent travail qu’elle a accompli, ce jour, sur un tracé toujours compliqué à lire, à cause des perspectives, et bien protégé par le vent. « Ce fut une journée solide. Je savais que le vent allait se lever. Spécialement sur le retour. Donc j’ai essayé de prendre l’avantage à l’aller, et j’ai été capable de le faire », confia l’Américaine, qui fait partie des potentielles joueuses à pouvoir s’imposer, dimanche. «Je suis très satisfaite de ce que j’ai fait aujourd’hui » ajoutait l’Américaine qui expliqua, également, qu’elle a gagné en confiance, à Evian, en ayant eu le sentiment que sa frappe de balle était la meilleure de toute l’année.

L’incroyable remontée de Katsu !

Les joueuses Japonaises sont à l’aise sur ce tracé, et en plus de Miyu Yamashita et de Rio Takeda, Minami Katsu l’a également démontré. Sans doute la discipline mentale asiatique y est-elle pour quelque chose. Alors qu’elle débutait sa journée par un premier bogey sur le Par 4 du trou n°1 et qu’elle en enchaînait un second au trou n°3, la Japonaise de débuta un festival de bons coups, avec un premier birdie sur le Par 4 du trou n°3. Et elle frappait un grand coup, sur le Par 5 du 6, en réalisant un eagle, qui venait annuler les deux bogey du début de sa partie. Revenue dans le Par total, Katsu enchaînait avec un birdie, puis un second sur le Par 5 du 9. Et au retour, un peu galvanisée par cette réussite, elle allait signer quatre birdie, espacés d’un Par, jusqu’au 18. Une performance remarquable en étant partie à 11h35, en compagnie de la Française Pauline Roussin-Bouchard, qui n’a pas offert le meilleur spectacle qu’il soit, pour motiver la Japonaise. Cette carte de 65 est donc la plus basse signée depuis jeudi, permettant à Katsu de progresser de 31 place, pour se retrouver seule 4^e et en lice pour la victoire. Mais dans ce groupe, elle n’est pas la seule à avoir fait sensation.

Charley Hull en grande forme !

Jusqu’ici, l’Anglaise, diagnostiquée hyper active, et qui consacre totalement sa vie au golf depuis l’âge de 16 ans, est une des grandes déceptions du côté européen. Disposer d’un talent aussi exceptionnel et ne pas pouvoir étoffer un peu plus son palmarès, est une immense déception. Mais ce dimanche, Charley Hull aura l’opportunité démontrer toute sa panoplie de coups, elle qui joue presque tout le temps et par tous les temps, et qui connaît bien la manière d’aborder un links. Encore faut-elle qu’elle soit capable de se maîtriser dans ses excès d’humeur. Toujours est-il qu’elle réussi, lors de ce moving day, à signer une carte de 65, comportant un seul bogey, qui l’a remise dans la course. « J’ai réussi des birdie dès que je m’en suis donné l’occasion. Sauf au dernier trou », expliqua l’Anglaise de 29 ans. « C’était un putt assez délicat. Il était en descente et à droite, à cause du vent. Mais il était un peu gauche – droite. D’habitude je tape un putt ferme, directement vers le trou, et je prends le point de cassure. Mais là où il était en descente et un peu sous le vent, je l’ai joué un peu à gauche et il a dévié », expliqua Charley Hull. « J’adore chasser les positions de devant. C’est très amusant. C’est plus amusant comme ça », avouait-elle. Et de préciser, à propos de ses chances de victoires et de cette dernière journée : « Je suis à 100%, car je crois que je n’ai rien à perdre ». Et sa vision du jeu demain est fondée sur une référence : « je pense que ce dernier tour sera plutôt sur le modèle de l’US Open, parce que j’étais dans le dos du leader et qu’on jouait devant la plage », confia Hull qui fit référence à l’édition 2024, à Pebble Beach.

L’Américaine Megan Khang est également à –6 et il va falloir compter sur elle et son tempérament toujours tourné vers la décontraction et la rigolade.

Georgia Hall a également bien joué, plaçant un second drapeau anglais dans le Top 10 de ce leaderboard. L’Anglaise de 29 ans, vainqueur de ce même British Women’s Open en 2018, qui traverse une période difficile et dont sa vie sentimentale qui tend à se stabiliser, est de nature à lui permettre de relever la tête. Et c’est d’ailleurs en compagnie de son futur mari et caddie, que Hall a su faire valoir son meilleur jeu et sa connaissance des links, pour signer cette carte de 68 et se replacer dans la course d’une possible nouvelle victoire en majeur. Bien qu’à –4 total, il va falloir qu’elle joue encore plus juste que ce samedi, si elle veut combler son écart de cinq coups, et en mettre un peu plus dans sa musette, pour espérer l’emporter. Mais avec la pluie qui est annoncée, tous les scénarii sont désormais envisageables.

La Taïwanaise Wei-Ling Hsu a également gagné du terrain en progressant de 11 places, alors que la Suissesse Chiara Tamburlini a rétrogradé de 5 places, pour se loger à la 8^e position, après un moving day en 72. Mais la joueuse du LET peut être fière de sa position, ce samedi soir, car c’est aussi un excellent test, pour elle, dans la perspective des cartes du LPGA Tour, en fin d’année.

Le petite semaine de Woad !

Nous avions vu le meilleur de l’ancienne numéro un amateur et nous avons vu, ces derniers jours, ses faiblesses. La nouvelle coqueluche du circuit mondial féminin, Lottie Woad est en panne sur ce parcours gallois, alors que tout le monde espérait la voir jouer, une fois encore, les premiers rôles. Cependant, à 21 ans, et tout juste intégrée au LPGA Tour, il faut reconnaître qu’une 11^e place en majeur, après la 3^e place à l’Evian Championship, c’est une performance que beaucoup aimeraient réaliser. Pour me seconde fois consécutive Woad signe une carte sous le Par, mais seulement de –1. Si elle est habituée à jouer sur ce type de parcours et avec ce genre de conditions de jeu, elle n’arrive pas à parfaitement placer ses coups, tant au départ que sur les green. Et ce qui la sauve c’est assurément son putting. A plusieurs reprise, elle a sauvé des putt pour le par que d’autres auraient manqués. Voire ont manqué. N’ayant trouvé que deux birdie dans sa journée pour un bogey en début de partie, Lottie Woad peut encore surprendre dans cette dernière journée, avec des conditions de jeu qui s’annoncent plus difficiles.

Sa compatriote qui évolue avec succès sur le LET, Mimi Rhodes, a joué 70 et se retrouve également à la 11^e place, mais en ayant trouvé plus de birdie. Ce sont deux bogey en fin de journée qui plombent sa partie, sans quoi, à 24 ans, celle qui est en tête de l’Ordre du mérite européen serait en meilleure position, dans ce majeur, pour sa première participation.

Les Françaises en difficulté

Quoi qu’il arrive dimanche, le bilan des Françaises en majeur est loin d’être exceptionnel, cette année. Si Céline Boutier reste le fer de lance du golf féminin Français, elle a été très loin de ses meilleurs résultats et cette carte de 69, signée au terme de ce troisième tour, a une saveur aigre douce. Car elle démontre la capacité de la sextuple vainqueur du LPGA Tour à se défaire des difficultés de ce parcours, et son incapacité à rapidement s’adapter lorsque les conditions de jeu sont difficiles.

Classée 25^e à –1, Céline Boutier ne jouera pas, cette semaine encore, dans le Top 5 d’un Majeur, pour tenter de décrocher une nouvelle victoire, que tout le clan Français lui souhaite. Autre point, les links ont rarement réussi aux Françaises. Enfin, il faut, une fois encore, constater que les jeunes générations prennent de plus en plus de place en haut des leaderboard, et qu’à 31 ans, Céline Boutier commence à faire figure d’ancienne joueuse dont les années qui lui restent pour briller sur le LPGA Tour commencent à se compter sur les doigts de la main.

Yamashita a 24 ans. Katsu a 27 ans. Woad à 21 ans. Rhodes à 24 ans. Takeda a 22 ans. Tamburlini à 25 ans. Chisato Iwai à 23 ans. Et toutes ces joueuses sont mieux classées que la numéro un Française, démontrant que plus les années passent plus il est difficile de jouer les premiers rôles sur le LPGA Tour. Même Nelly Korda a du mal dans cette saison, face à des joueuses qui s’imposent dans leur année de rookie.

La saison des Majeurs tire à sa fin et il reste à Céline Boutier quelques tournois réguliers pour se relancer et tenter d’aller chercher un septième titre qui lui ferait le plus grand bien.

Pour Perrine Delacour, c’est une petite réussite que d’avoir franchi le Cut de ce dernier Majeur, elle qui a peu eu l’occasion de participer à ces tournois. Si elle assure des cartes de 73 depuis jeudi, elle n’est pas encore tirée d’affaire à la Race. Cette 54^e place provisoire ne lui permet que de gagner une place, ce qui est insuffisant pour gommer les 18 places qui la séparent de la 100^e place de la Race. Il faut donc espérer qu’elle parvienne à tirer partie des trois premières journées, afin de régler son jeu sur les bons paramètres qui lui permettront de signer un score sous le Par, dans ce dernier tour.

Enfin, Pauline Roussin-Bouchard s’est complément ramassée dans ce troisième tour, en signant une carte très lourde de 80. Elle est dernière du classement, à la 71^e place, à +9, démontrant, là encore, que les Françaises ne sont pas des joueuses de links, contrairement aux Anglaises ou aux Japonaises.

Un stage intensif, hivernal, avec Charley Hull et Lottie Woad leur ferait le plus grand bien.

Qui pour remporter la Smyth Salver ?

La réalisation britannique a peu mis l’accent sur les joueuses amateurs, pourtant, il y aura bien la remise du trophée de la meilleure amateur de la semaine, dimanche soir. Pour le moment, c’est l’Espagnole Paula Martin Sampedro qui est le mieux classée, en occupant la 36^e place, dans le Par, devant sa compatriote Carlat Bernat Escuder, 54^e, et la Malaisienne Jeneath Wong, qui occupe la 67^e place à +5.

Les trois coups qui séparent les deux Espagnoles permettent de penser que rien n’est encore acquis pour Sampedro qui semble la plus agile sur ce tracé. Cependant, et pour la seconde fois en 10 ans, la Smyth Salver devrait revenir à une joueuse Espagnole, après Luna Sobron Galmes en 2015.

Ainsi, alors que l’on ne compte aucun forfait dans ce tournoi, il est impossible de faire un pronostic dans ce tournoi, tant les scores sont serrés et que chaque journée apporte son lot de difficultés et un profond remanient du classement.

Et pour la première fois depuis 2018, une victoire Anglaise est plus qu’envisageable, avec la présence Charley Hull à trois coups du leader, et celle de Georgia Hall, à cinq coups.

C’est donc un dernier tour aussi incertain que palpitant qui s’annonce, avec une probable dégradation de la météo qui devrait tout changer.

Le classement provisoire => ICI