Le dernier tour de ce tournoi inaugural a vu la consécration d’une joueuse qui a marqué de son empreinte le LPGA Tour et le dernier Majeur. Avec une victoire par an et des places régulières dans le Top 5, elle s’affirme, à 24 ans, comme une des meilleures mondiales de la discipline.

Cette fois-ci c’est fait ! La Sud-coréenne Hae Ran Ryu a pu soulever le trophée d’un tournoi, après avoir échoué lors du premier Majeur de la saison, et avoir marqué de sa présence, en haut des classements, le début de la saison. Leader dès le premier tour, Hae Ran Ryu a seulement concédé quatre bogey en quatre tours, tout en ayant signé une carte vierge de bogey au premier et au dernier tour, et un eagle sur chacune des trois dernières journées.

Sortie leader au soir du moving day, avec le score de –19, devant l’Allemande Esther Henseleit, et la Chinoise Ruoning Yin, qui ont été redoutable, elle a immédiatement trouvé un birdie sur le Par 4 du trou n°1, en partageant sa partie avec les deux joueuses qui s’étaient montrées les plus menaçantes, la veille. Et Henseleit était la seule à se montrer capable de suivre le rythme de la Sud-coréenne au terme des neuf premier trous, laissant Yin un peu en retrait avec des suites de Par et un seul birdie sur le Par 5 du trou n°7. A l’entame du retour, Hae Ran Ryu pointait à –21, avec un aller en 33, vierge de bogey, devant Esther Henseleit à –20, qui avait réussi l’exploit de rentrer cinq birdie, sans bogey, pour rapidement combler son retard.

Manifestement déterminée à ne pas laisser filer la victoire, sur un parcours où elle avait très bien joué samedi, l’Allemande nouvellement épaulée par l’ancien caddie de Jin Young Ko, et de Lorena Ochoa, semblait la seule à pouvoir contester la domination de la Sud-coréenne. Mais le retour n’allait pas autant lui sourire.

Henseleit en panne, Yin contre-attaque !

Alors que le vent souffla moins fort dans le désert de l’Utah, c’est en revanche les risques d’orage qui ont poussé les organisateurs à avancer les départs. Evoluant sur la fin de la matinée et le début de l’après-midi, les joueuses du dernier groupe ont pu profiter de conditions de jeu un peu plus calmes que la veille. Retrouvant leurs repères sur un parcours dont les positions de drapeaux semblaient moins compliquées, tout en restant stratégiques, Ryu et Yin ont été plus à l’aise, au retour, que l’Allemande. Au classement provisoire, Ryu menait, avec le score de –21, après dix trous, devant Esther Henseleit à –20, Ruoning Yin à –17 et la Japonaise Rio Takeda,  en 4^e position à –16, près de deux mois après sa victoire en Chine.

Plus loin, suivaient Yan Liu et Chanettee Wannasaen à –15, un à deux groupes devant celui du leader. La Thaïlandaise étant au 12, devant Liu qui jouait avec Takeda et Wei-Ling Hsu 7^e à –14.

Au regard des scores et des positions sur le parcours de chacune de ces joueuses, il était évident que les seules joueuses à pouvoir encore saisir leur chance dans cette journée, se comptaient sur les doigts de la main. Hormis Yin et Henseleit, il y avait la Japonaise Takeda, qui, malgré son retard de 5 coups sur Ryu, pouvait encore progresser et profiter d’une faiblesse de la Sud-coréenne. Ce qui n’aurait pas été la première fois pour elle.

Takeda continua de progresser sur le Par 5 du 13 et le Par 4 du 14, en alignant deux birdie. Elle évoluait à –18. Derrière elle, l’Allemande Henseleit commença à s’enliser dans une suite de Par. Elle était bloquée à –20. Alors que la Chinoise Yin retrouva du jeu et de la précision hors et sur les green. Après un Par au 10, elle signa un birdie sur le Par 4 du 11, avec un putt d’environ 1,50 mètre, puis au 12 grâce à un excellent chip depuis le rough qui envoya sa balle au fond du green et qui revint vers le mat grâce à la pente. Et là encore, la Chinoise eut un putt d’environ 1,50 mètre. Mais sur le Par 5 du 13, il y eut un coup de tonnerre avec le coup magistral de la Sud-coréenne Ryu, qui commença à évacuer toutes les autres possibilités de victoire.

Grâce à sa puissance de frappe, Ryu trouva le green au bois, au second coup. Sa balle roula jusqu’au fond de ce green dont toutes les joueuses connaissaient la particularité. A savoir un bord relevé qui renvoyait les balles vers le centre du green. Et ici, ce fut vers le mat idéalement placé. Bien qu’elle ait un putt plus long que Ruoning Yin, Hae Ran Ryu ne trembla pas à plus de 2 mètres du trou. Cet eagle lui permettant de passer à –24, avec quatre coups d’avance sur Henseleit, mit définitivement hors course Rio Takeda ainsi que Yan Liu, revenue à –18 après 15 trous.

Aussi, l’idée de voir une joueuse de revenir de l’arrière fut-elle tout de suite dissipée par ce coup stratégique qui mettait Ryu encore plus à l’abri d’une faute, sur les cinq derniers trous.

Du birdie jusqu’au bout pour Ryu !

Ayant assis sa position de leader au classement provisoire, Hae Ran Ryu jouat sagement le Par 4 du 14, avant de susciter une nouvelle émotion sur le Par 3 du 15. Après avoir vu joué la Chinoise Yin, dont la balle roula près de 4 mètres après le mat, la Sud-coréenne eut la sagesse de tempérer sa mise en jeu en plaçant sa balle très tôt sur le green, lui permettant de rouler sans dépasser le mat. Et c’est à environ 1 mètre que celle-ci s’arrêta, offrant à Ryu une nouvelle chance de birdie, pour dominer un peu plus ce tournoi. De son côté, l’Allemande Henseleit joua complètement à gauche, et se retrouva avec un premier long putt lui ôtant toute chance de birdie.

Pendant ce temps, Rio Takeda échoua à rentrer son putt pour birdie, au 16, et Yan Liu sauva son Par avec un putt d’environ 1,50 mètre.

Le putt de Ruoning Yin passa à gauche du trou et occasionna un putt de retour pour le Par. Comme attendu, Esther Henseleit conclut ce trou par deux Putt et un par, et Hae Ran Ryu obtint ce cinquième birdie pour s’envoler à –25. Autant dire qu’avec trois trous à jouer et cinq coups d’avance, elle avait quasiment le trophée dans les mains. Mais en golf, on a vu de telles situations s’inverser rapidement.

Au 16 et au 17, Ryu trouva le Par, tout comme Henseleit dont le jeu ne lui permettait plus de se donner une chance de birdie. En revanche, alors qu’elle était dans une phase de progression avec quatre birdie à la suite, Ruoning Yin trouva le bunker de green au second coup sur le 16. Sa sortie de bunker fut mal dirigée et pas assez forte, pour envoyer sa balle suffisamment vers le mat. Celle-ci pris la pente et tomba en bas du green, dans une cuvette où celle de Henseleit y était déjà.

Yin joua donc un nouveau chip pour amener sa balle au mat. Qui passa au bord du trou. Son premier putt fit passer sa balle à droite du trou et le second dépassa le trou. La Chinoise concédait alors un double bogey qui ouvrait un peu plus, et subitement, une voie royale vers la victoire à Hae Ran Ryu.

Sereine, la Sud-coréenne sortie du 17 avec le Par, alors que Yin retrouva immédiatement ses esprits, en signant un birdie, sur ce Par 3, avec un putt d’environ 2 mètres. Et au 18, les trois joueuses trouvèrent le fairway avant de tenter de prendre le green au second coup. Seule Ruoning Yin réussit ce coup, en étant classée parmi les joueuses qui frappent loin, malgré son petit gabarit.

Ryu eut donc un chip sous le green, mais plus loin que Henseleit, pour amener sa balle au plus près du mat. Ce qu’elle réussit parfaitement en laissant sa balle à 1,50mètre du mat. Henseleit choisit une approche au putter ce qui lui offrit la possibilité de bien doser son coup et d’amener sa balle à 30 centimètres du trou, pour un birdie donné. Quant à Ruoning Yin, dont la balle avait finalement filé dans le rough, elle se donna, elle aussi, une bonne chance de birdie.

Et c’est donc avec un birdie que les joueuses de ce dernier groupe concluait cette journée et ce tournoi, laissant la Sud-coréenne s’imposer avec le score de –26, sans l’ombre d’un bogey, et avec un eagle en prime.

« Ce fut une journée incroyable », confia Hae Ran Ryu. « Parce que j’ai décroché un nouveau record de tournoi. Le précédent était de –23, et maintenant c’est –26. C’est incroyable », lança la Sud-coréenne qui fit référence à un tournoi du circuit asiatique

Plus tard, en conférence de presse elle évoqua un peu plus sa journée : « Je suis très excitée. Ce fut une semaine incroyable. Henseleit a très bien joué à l’aller et Ronni a bien débuté par un birdie au retour. Donc j’ai simplement cherché à jouer mon golf et à me concentrer sur mon swing et mon putting. C’est tout, et c’était mon objectif ».

De son côté, l’Allemande Henseleit déclara : « j’ai bien joué l’aller. En ayant eu probablement beaucoup de chances de rentrer des putt et je n’ai pas réussi à le faire au retour. Ronni et Hae Ran ont très bien joué sur le retour, et finalement, à la fin de la journée ce fut un peu plus solide pour moi. Donc je suis plutôt fière de ma performance aujourd’hui ». Et elle ajouta : « mon fiancée était un peu plus nerveux que moi, sur le bord du parcours, surtout ce matin alors que j’étais plus calme ».

Quant à Ruoning Yin, elle évoqua un jeu solide tout au long de la semaine tout en revenant sur quelques erreurs comme le double bogey du 16. « Mais dans l’ensemble mon jeu était solide », confia la Chinoise qui se classe ex æquo à –21, avec l’Allemande.

Grâce à cette victoire, Hae Ran Ryu conjure un peu le mauvais sort du Chevron Championship, et elle gagne 19 places au classement de la Race to CME, intégrant la 6^e place devant Rio Takeda et derrière sa compatriote A Lim Kim. Alors que Mao Saigo reste 4^e et que Hyo-Joo Kim conserve la tête du classement.

Cette journée fut également marquée par de nombreux coups exceptionnels, dont l’albatros de Stéphanie Kyriacou, au 18, qui sont à voir ou revoir dans le résumé en vidéo.

Quant aux Françaises, si Perrine Delacour a perdu pied dans cette dernière journée, Céline Boutier termine à la 12^e place, en ayant signé une nouvelle carte de 69, pour un score total de –13, soit la moitié du score réalisé par Ryu. Boutier qui a du travail en perspective si elle veut revenir inquiéter toutes ces joueuses qui occupent régulièrement le Top 5 de chaque tournoi. Certes, il y a du mieux, mais le compte n’y ait pas.

Prochain tournoi du LPGA Tour cette semaine, avec le fameux Mizuho Americas Open, où une certaine Yana Wilson va revenir sur la terre de ses exploits passés, en vainqueur d’un tournoi professionnel, à seulement 18 ans !

Le classement provisoire => ICI

Les meilleurs coups du dernier tour en vidéo

Au terme de cette avant dernière journée, la tête du tournoi reste occupée par la Sud-coréenne qui continue d’impressionner mais qui n’en est pas moins menacées par un groupe de joueuses qui jouent également très bien. Cette avance de coups reste fragile et le vent qui s’est levé est venu compliquer le jeu.

La Sud-coréenne Hae Ran Ryu a donc survécu à ce moving day en alignant un troisième bon tour, bien qu’elle ait débuté par un bogey, qui fut immédiatement effacé par un birdie. Cependant, ce petit jeu ne provoque que du surplace et pour avancer il faut éviter les fautes et rentrer les birdie. C’est ce que Ryu fit dès le Par du trou n°6, en signant deux birdie à la suite, pour passer à –16. Puis, au trou n°9, ce fut un nouveau birdie pour se donner un peu d’air face à une joueuse qui ne ménageait pas ses efforts.

Un 62 pour Ruoning Yin !

Pendant d’autres joueuses tentaient de grappiller un birdie avec difficulté, une joueuse était en train d’assommer le parcours et de réaliser le record du parcours, dans ce tournoi. Après s’être élancée à 12h10, en compagnie de Brooke M.Henderson, la Chinoise Ruoning Yin débuta une folle ascension vers le sommet, tel un Pogacar du golf féminin, sans les suspicions de dopage et d’assistances électriques.

Au trou n°2, Yin signait un premier birdie qui était suivi d’un second. Puis, sur le Par 4 du 4 et le Par 5 du 5, elle réalisait un nouveau doublé avant de remettre une accélération sur le Par 5 du trou n°9, passant de –6 à –11 à la sortie de l’aller. A ce moment, le leader Hae Ran Ryu s’élançait avec son score de –14 en voyant revenir la Chinoise de 22 ans, qui était classée 24^e la veille, derrière les Françaises Céline Boutier et Perrine Delacour, 20^e à –7. Pendant que les Françaises galéraient à trouver un birdie, Yin les collectionnait et faisait la démonstration qu’il y a bien, avec les mêmes conditions de jeu, celles qui savent se placer toutes les semaines dans la bonne partie d’un leaderboard, et celles qui ont du mal à faire l’actualité en évoluant avec de faibles progressions de scores, chaque semaine. Voilà pourquoi certaines seront numéro un mondial.

Alors que Ryu débuta sa journée sans progresser au score, comme nous l’avons vu, Yin resta à –11 sur les deux premiers trous de son aller. Puis, comme un coureur cycliste dans le Ventoux ou l’Alpe d’Huez, elle se mit en danseuse et accéléra. Ce furent quatre birdie à la suite que l’ancienne et éphémère numéro un mondial signa, entre le Par 4 du 12 et le Par 3 du 15, pour se retrouver à –15. Et au trou n°16, la Chinoise signa un 10^e birdie pour passer à –16, et signer une carte exceptionnelle de 62, tout en se propulsant à la seconde place, derrière une Hae Ran Ryu qui venait de passer à –17. « De manière basique, je pense que mon putting a très bien fonctionné aujourd’hui », confia Ruoning Yin après cette journée sur un nuage. « Et puis mes coups d’approche m’ont donné beaucoup de chances de birdie » ajouta celle qui a fait la démonstration de son petit jeu. « Et puis il y a eu quelques Par 4 et par 5 qui étaient plus courts, ce qui a aussi contribué à réaliser un score très bas » précisa la Chinoise, ce qui laissera certainement un goût amère à toutes celles qui n’ont pas réussi à profiter de cette situation. Et en effet, le Par 5 du trou n°5 fut réduit de 17 mètres, et celui du 18 de 28 mètres. Quant au Par 4 du trou n°14 le départ fut avancé de 50 mètres. De quoi offrir plus de chance de prendre le green à une courte distance. « Franchement, je n’ai pas vu venir ce score et je ne m’y attendais pas » avoua Yin. « Hier je pense que j’ai touché 14 fairway donc rester sur le fairway m’a définitivement aidé à réaliser des birdie » précisait un peu plus celle qui vient, une fois encore, de marquer l’histoire du LPGA Tour, et de s’offrir une chance d’aller chercher la victoire, ce dimanche.

Henseleit, sérieuse rivale pour Ryu ?

Une autre joueuse s’est distinguée. Il s’agit de l’Allemande Esther Henseleit, bien qu’elle ait totalement manqué de lucidité sur son dernier putt, après une journée où elle a poursuivi la Sud-coréenne, au score.

S’étant élancée dans l’avant dernier groupe, la médaillé d’argent des derniers J.O fut combative dans ce moving day, et comme Ruoning Yin, elle profita des départs avancées sur certains trous, pour progresser. Et du 10 au 13, elle aligna quatre birdie qui contribuèrent largement à la construction de son avance, après s’être élancée avec le score de –11, donc plus haut que la Chinoise, au classement.

Derrière elle, une joueuse surveillait du coin de l’œil la progression de l’Allemande. C’était Hae Ran Ryu qui était passée à –18, après son bogey du 12, sur le Par 4 du 11. Elle consolidait sa première place, avec deux coups d’avance sur Ruoning Yin, déjà au club house, et Henseleit devant elle qui venait d’égaler le score de la Chinoise avec ce 6^e birdie rentrait sur le Par 4 du 12. Et à ce moment de la journée, le doute s’installa dans les esprits. Henseleit allait-elle passer en tête, ou Ryu allait-elle placer son attaque, comme Yin l’avait fait avant elle ?

En réalité, ce fut une course au score à couteaux tirés qui s’engagea, sans que l’une ou l’autre joueuse ne prenne l’ascendant.

Après cette suite de birdie, Henseleit concéda un Par au 14 puis un bogey sur le Par 3 du 15, avec un putt d’environ 1,50 mètres dont la balle passa à côté du trou pour sauver le Par, laissant un putt de retour à, environ, 80 centimètres. Et alors que le par semblait joué, Henseleit manqua le centre du trou ce qui occasionna une virgule. Ce bogey, pour le moins stupide, stoppa sa progression. Mais Hae Ran Ryu ne progressait pas pour autant. Car après son eagle du 11 et un birdie sur le Par 5 du 13, pour passer à –19, elle concéda également un bogey. Sur le Par du 14, la Sud-coréenne se retrouva avec un putt d’environ 2,20 mètres, avec un roule de balle de plus en plus rapide, comme elle l’avait décrit la veille, en raison du vent qui sèche le parcours. Son putt de retour laissa sa balle à environ 80 centimètres, et c’est sur une distance similaire à celle de l’Allemande qu’elle concéda un bogey.

Précisons qu’à ce moment de la journée, le vent soufflait fort et que les joueuses furent contraintes de faire preuve de plus de concentration sur chaque coup. Ryu et Henseleit se sont-elles déconcentrées ou ont-elles fait preuve d’un accès de confiance ? « J’ai manqué quelques putt et j’ai envie d’oublier ça » confiera en interview la Sud-coréenne. Nous n’en saurons donc pas plus.

Il n’en reste pas moins que la progression de Ryu s’arrêta au 14, après ce bogey et qu’elle aligna des Par jusqu’au bout, en sacrifiant une belle occasion de birdie au 18. Tout comme l’Allemande qui lâcha sa mise en jeu à droite, avec une balle déclarée perdue, puisque partie dans les zones rocheuses. Contrainte de remettre une balle avec une pénalité, Henseleit trouva le green au cinquième coup, avec un chip roulé proche du green. Un coup qui laissa sa balle à environ 50 centimètres sous le trou, promettant de limiter la casse. Mais l’impensable se produisit et l’on vit nettement l’Allemande jouer ce putt très à gauche, de sorte que sa balle réalisa une virgule. « Ce n’est vraiment pas le final que j’attendais, mais il reste une autre journée à jouer », confiera celle qui concédé, bêtement, un double bogey, perdant, du même coup, la seconde place à un coup du leader, Hae Ran Ryu.

La Sud-coréenne qui perd, également, en fin de journée, des occasions d’augmenter son avance et c’est avec deux coups de mieux sur Ruoning Yin, assurément la joueuse du jour, qu’elle mène ce tournoi.

Plus loin, à –13, Trois joueuses sont en embuscade dont les deux Thaïlandaises Ariya Jutanugarn et Chanettee Wannasaen, ainsi que la joueuse de Taipei, qui surprend par sa capacité à assurer sa place dans le Top 5.

A –12, la Chinoise Yan Liu refait parler d’elle en compagnie de la Japonaise Rio Takeda et de la Canadienne Brooke M.Henderson. Enfin la 10^e place est occupée par Stéphanie Kyriacou, la rookie Miyu Yamashita, Jin Hee Im, Sarah Schmelzel et sept autres joueuses, dont Soo Bin Joo qui perd 7 places dans cette avant dernière journée.

Quant aux Françaises, seule Céline Boutier a progressé au score, en jouant –2 pour atteindre le score symbolique de –10, tandis que Perrine Delacour, revenu dans le Par journée, avec un birdie au 14, est partie à la faute sur le Par 4 du 16, et sur le Par 5 du 18 où, comme Henseleit, elle concède un double bogey. Et c’est le seul point commun qu’elle partage avec l’Allemande, dans ce moving day. Delacour ayant rétrogradé de 38 places. Une mauvaise opération pour elle, au classement de la Race.

« Ce fut une journée difficile », confiera Hae Ran Ryu, en interview. « Parce qu’il y a eu du beaucoup de vent et que le parcours est encore plus sec, plus ferme, que les deux derniers tours. Donc je me suis contentée de rester sur les fairway, mais ce fut difficile pour moi », avoua le leader qui bien qu’en tête depuis trois jours, pourrait se retrouver en difficulté dans ce tour final où une pléiade de joueuses attendent de saisir leur chance.

Retour dans l’Utah, ce soir, à partir de 00h00, pour suivre ce dernier tour, sur le site internet de la LPGA.

Le classement provisoire => ICI

Les meilleurs moments en vidéo