Ce dernier tour de cet Omnium féminin canadien a bien opposé les deux joueuses du derniers groupes, compte tenu de leur avance et de la difficulté qu’a opposé le parcours. Et finalement, l’enfant du pays a triomphé, tout en laissant planer du suspense jusqu’au bout.

C’est fait ! La Canadienne Brooke Mackenzie Henderson est la première golfeuse de son pays a remporter deux fois le célèbre Omnium Canadien, dont sa compatriote Jocelyne Bourassa fut le premier vainqueur.

Bourassa qui eut le privilège de voir la même Brooke M.Henderson lui succéder au palmarès de ce tournoi, en 2018, avant de disparaître en 2021 à l’âge de 74 ans. Et si c’est presque inévitable qu’une Américaine remporte deux fois un tournoi important dans son pays, c’est un peu moins évident pour des joueuses étrangères de s’imposer à domicile, tant la concurrence est rude. Ainsi, lorsque Brooke M.Henderson prit les commandes du tournoi, lors du moving day, c’est tout un pays qui se leva pour la soutenir. Et plus encore les spectateurs venus nombreux pour assister à l’événement, dont beaucoup devenaient membres, de fait, de la fameuse Brooke Brigade !

Dominatrice des deux premières journées, la Japonaise, dont les couleurs du drapeau national sont également  blanc et rouge, ne put rien face à la Canadienne Henderson et à l’Australienne Lee qui s’étaient montrées très performantes le samedi, en se détachant en tête, avec le score de –11. Les chances de voir des joueuses de l’arrière revenir sur ce duo, qui formait le dernier groupe du dernier tour, étaient donc mince.

Et malgré son talent, la numéro un mondial, pourtant seconde à –8, ne put se mêler à la course pour la victoire. Par plus que la Japonaise, vainqueur le dimanche précédent, et pourtant très à l’aise sur le LPGA Tour, alors qu’elle n’est que rookie.

Minjee Lee et Brooke M.Henderson allaient cheminer, seules, dans cette dernière journée, en tentant d’agresser au mieux ce parcours qui s’est défendu jusqu’au bout, avec ses perspectives naturelles et intimidantes, ses green rapides et ses fairways pas toujours aussi simples à trouver. En revanche, le vent fit une pose toute la semaine, comme pour assister, lui aussi, au spectacle.

Coup pour coup jusqu’à la fin !

Les deux joueuses progressèrent ensemble, dès le Par 4 du trou n°2, en signant un premier birdie pour passer à –12. Devant elles, sur le parcours, la Sud-coréenne Sei Young Kim était en train de maltraiter ce même parcours en jouant –5 après 14 trous. Elle était seconde ex æquo, à –9, avec la numéro un mondial qui jouait timidement –1 après 8 trous. Henderson concéda un premier bogey, sur le Par 4, avant de retrouver son score de –12 au trou suivant. De son côté, Minjee Lee resta bloquée à –11 jusqu’au départ du Par 4 du 8, après un bogey sur ce même trou n°4.

Le public était excité, et une énergie commença à porter la Canadienne, de trou en trou et de tribune en tribune, en la voyant leader, avec un coup d’avance.

Mais les deux joueuses allaient rapidement revenir à égalité, car elles se rendaient presque coup sur coup, déterminées à aller chercher la victoire. Ainsi, l’Australienne signait un birdie sur le par 4 du 8 pour revenir à –12 quant la Canadienne ne trouva que des Par jusqu’au 9.

Et ce furent encore trois Par que Henderson réalisait à l’entame du retour, laissant craindre une perte de contrôle sur les derniers trous, comme cela se produit régulièrement entre deux joueuses d’un même groupe, en lice pour la victoire.

Minjee Lee concéda un bogey sur le Par 4 du 11, mais aligna deux birdie en suivant, renforçant cette idée qu’elle était sans doute un plus en phase avec le parcours que la Canadienne. Sur le Par 5 du 13, Henderson réussissait à remonter le moral de ses troupes en trouvant le green au second coup, alors que Minjee Lee fut un peu courte. Ce qui n’empêcha pas l’Australienne de signer un birdie, tandis que Henderson vit son putt pour eagle rester à une vingtaine de centimètres du trou.

De nouveau à égalité, et à –13, les deux joueuses cheminaient sur les fairway, à distance, chacune concentrée avec son caddie. L’ambiance était celle d’un match play.

Au trou n°14, un Par 3 de 123 mètres pour cette dernière journée, Minjee Lee manqua le green au point d’envoyer sa balle dans le rough, dans la pente précédant le green. Ce fut alors du pain béni pour la canadienne qui n’eut plus qu’à ajuster sa mise en jeu pour se laisser un putt à environ 3 mètres, pour birdie. Et Henderson ressortit de ce Par 3 avec le score de –14, en leader de ce tournoi, devant une Minjee Lee qui sauva le Par. Et c’est à ce moment précis que cette journée basculait en faveur de la Canadienne de 27 ans, déjà 13 fois titrée sur le LPGA Tour, et qui allait au devant d’un quatorzième succès, et historique.

Au 15, le putt de Minjee Lee, pour birdie, frôla le trou, laissant à Henderson son avance d’un coup, elle qui venait de voir un nouveau putt rester court du trou.

Au départ du 16, on crut que le sens du jeu allait s’inverser, quand Brooke M.Henderson envoya sa balle dans les branches d’un des arbres qui bordent le fairway, alors que Minjee Lee trouva impeccablement celui-ci. Mais l’Australienne ne parvint à profiter de ce meilleur lie, et envoya sa balle à environ 10 mètres du mat. Henderson fut également assez loin, ce qui lui laissa un peu de répit. Et une fois encore, si la ligne était bonne, son putt laissait sa balle à environ 80 centimètres du trou. Il était dit que cette victoire se gagnerait au mental et sur les deux derniers trous.

Les deux joueuses sortaient encore avec un Par, laissant Henderson fragilement en tête, à –14, avec un coup d’avance sur Minjee Lee. Mais le dénouement approchait, et le green du 17 se profilait à l’horizon. C’est lui qui allait être le premier juge de paix de ce dimanche ensoleillé, et particulièrement animé par une foule totalement fédérée derrière sa joueuse.

Après une bonne mise en jeu, Henderson eut une approche à moins de 86 mètres, quand Minjee Lee eut 3 mètres de moins à jouer. La Canadienne envoya sa balle sous le mat, à environ 3 mètres, et la foule exulta ! Minjee Lee joua ensuite et fut plus longue, avec une balle derrière le mat, à peine plus loin. L’Australienne joua son putt en premier et rentra le birdie, laissant le public entre émoi et admiration, tellement, à ce moment de la journée, la joueuse de 29 ans faisait preuve de sang froid et de technicité.

Mais peu après, ce fut à nouveau une immense clameur qui s’échappa de la foule, lorsque la Canadienne répliqua par un birdie ! Et Brooke M.Henderson de rester en tête, mais à –15, devant une Australienne qui faisait ce qu’elle pouvait pour ramener les deux joueuses à égalité, et éventuellement forcer le playoff.

Mais au 18, ni Minjee Lee, ni Brooke M.Henderson ne parvenait à se placer à bonne distance du mat, et chacun compris qu’avec un premier putt d’environ 10 mètres, aucune des deux ne signeraient un birdie. Henderson joua la première et amena sa balle à une dizaine de centimètres du trou, et marqua celle-ci, comme pour bien faire comprendre qu’elle serait la seule à jouer le putt de la victoire. Minjee Lee exécuta son putt et c’est à environ 60 centimètres qu’elle réalisait le second, pour le Par, en ayant bien compris que le trophée serait brandi par la Canadienne.

Au bord du green, le père de Brooke M.Henderson attendait, une bouteille à la main, que sa fille cadette rentre ce dernier putt et qu’elle lève les mains au ciel, pour investir le green et célébrer la victoire avec Brittany et Brooke, deux sœurs unies dans une même discipline et un même destin !

Et l’esprit de Jocelyne Bourassa de tournoyer autour de ce green, elle qui fut directrice exécutive de ce tournoi, au temps où il se nomma Du Maurier Classic.

Ainsi, à bientôt 28 ans, celle qui n’hésita pas dormir dans un aéroport pour aller disputer et remporter une qualification du lundi, pour un tournoi du LPGA Tour, qui joua sans faire de pose, les premières années sur ce même circuit, et qui se fit un nom en remportant des épreuves prestigieuses comme le KPMG Women’s PGA Championship, en 2016 et le Porland Classic la même année, ainsi que le Lotte Championship en 2018 et 2019 mais aussi l’Evian Championship en 2022, remporta pour la seconde fois son tournoi national, en étant la première golfeuse Canadienne à réaliser cet exploit.

Une quatorzième victoire qui est particulièrement symbolique et qui vaudra, sans doute, à Brooke M.Henderson, dans quelques années, d’entrée au Hall of fame du golf Canadien, comme son aînée Bourassa, désormais disparue. « J’attendais cette 14^e victoire depuis une éternité » confia Henderson aussitôt après son dernier putt. « La remporter ici est vraiment spécial. J’avais de la famille, des amis et je remercie Dieu de m’avoir permis de retrouver cette place et d’avoir eu le courage et la force d’être performante ici », ajoutait la Canadienne, à la fois émue et heureuse. « Le public fut incroyable toute la semaine, et je ne pourrai jamais assez remercier tout le monde d’être venu », précisait-elle un peu plus.

De son côté, Minjee Lee expliqua qu’elle visait la victoire car elle rêve de remporter ce tournoi. Et à propos de cette journée elle déclara : « au début de la journée, nous avions trois coups d’avance. Et ce parcours est assez exigeant. Je ne pensais pas que quelqu’un allait vraiment prendre l’avantage, même en partant une ou deux heures avant nous. Je me disais donc que ce serait probablement Brooke et moi qui serions face à face et après neuf tous c’est ce qui s’est passé », confia l’Australienne. « Elle a vraiment été solide dans la dernière ligne droite. Elle a frappé de très bons coups de fer, et elle s’est créé des occasions de birdie. Ceux qu’elle a réussi étaient vraiment décisifs », expliqua Minjee Lee. « Les positions de drapeaux n’étaient pas faciles. (…) les derniers trous étaient vraiment solides. Même sur le dernier elle était dans le bunker et elle a mis la balle sur le green. Et elle a fait un putt, je pense, d’environ 12 mètres. C’est super qu’elle ait remporté cette victoire », ajouta très sportivement l’Australienne qui cumule, en dix ans de carrière sur le LPGA Tour, 11 victoires dont 3 Majeurs.

Les Japonaises confirment leur bonne forme, cette semaine encore, puisque Mao Saigo se classe 3^e à –11, après une journée remarquable en 66, et que Akie Iwai, n’a pas été beaucoup distancée, puisqu’elle termine 4^e à –10, après un dernier tour en 69.

Lydia Ko a très bien géré son week-end en revenant vers le haut du classement pour se placer à la 5^e place à –9, qu’elle partage avec la Belge Manon De Roey, décidément en progrès sur le LPGA Tour.

Atthaya Thitikul, la nouvelle numéro un mondial est 7^e à -8, avec Megan Khang rappelons qu’il y avait une seule Française au départ et qu’elle n’a pas franchi le Cut, pour la 8^e fois de la saison en 11 départs !

Le classement provisoire => ICI

Les meilleurs moments du dernier tour