Sous une importante chaleur, plus de 32° Celsius, avec un vent qui s’est considérablement renforcé, beaucoup de joueuses ont été en difficulté, laissant sur le carreau quelques joueuses représentatives du Tour. Néanmoins, celles qui se sont faites remarquées depuis le début de la saison ont survécu, et ont même réussi trouver quelques birdie supplémentaires.

Le Cut a grimpé jusqu’à +7, par la faute d’un vent qui s’est sérieusement renforcé tout au long de la journée. Plus le temps passait, plus les joueuses éprouvaient de grandes difficultés sur les green ou autour. Seules 14 joueuses ont réussi à jouer sous le Par ce vendredi, illustrant à quel point cette journée de golf fut rude.

Les premières victimes se nomment Jin Young Ko et Hyo-Joo Kim. La première a abandonné pour raison de santé. La seconde sur blessure. Et l’Américaine pro enseignante Heather Angell d’avoir, elle, était disqualifiée, pour avoir signé une carte avec un score incorrect. D’ailleurs, toutes les pros enseignantes ont été éliminées par le Cut avec des scores très lourds allant jusqu’à +38. 

Cette situation de jeu a permis à des joueuses en difficulté la veille, d’obtenir leur qualification, alors qu’elle ne parvenait toujours pas à rentrer des birdie, ou pas suffisamment pour faire évoluer leur score. Ainsi, des joueuses comme Yuka Saso, Gabriela Ruffels, Azahara Munoz, Morgane Metraux, Nataliya Guseva, Patty Tavatanakit ou encore Jennifer Kupcho et la Française Pauline Roussin-Bouchard, sont des rescapées de cette journée, grâce à ce Cut qui a évolué en positif.

Ainsi, celles qui ont été éliminées l’ont été avec un score très lourd de +8, au minimum, démontrant que le vent et la chaleur ont été les plus grands obstacles à surmonter. Et sans doute continueront-ils de l’être.

Mais en haut du tableau des scores, certaines joueuses ont réussi à signer une carte sous le Par, au prix de nombreux efforts.

Thitikul, domine le champ !

La présence de certaines joueuses en haut de ce leaderboard, comme la Thaïlandaise Thitikul, la numéro un mondial Korda, ou la Japonaise Iwai, est un peu plus la preuve que plus années passent, plus les meilleures mondiales brilleront très jeunes. La moyenne d’âge de ce Top 16 provisoire est de 25 ans et demi, et cinq joueuses parmi les dix premières ont entre 21 ans et 23 ans.

Et à 22 ans, la Thaïlandaise Atthaya Thitikul continue d’imposer sa présence, tout comme la Japonaise Rio Takeda, mais aussi la Japonaise Chisato Iwai, l’Américaine Auston Kim (24 ans) ou la Japonaise Miyu Yamashita (23 ans), qui a fait une entrée remarquée sur le LPGA Tour, l’an dernier, tout en étant rookie cette année.

Thitikul est donc celle qui a le mieux négocié ses deux premières journées, avec deux cartes sous le Par, dont la dernière qui fut un réel combat pour signer des birdies. Déjà détentrice de 5 victoires sur le Tour, Thitikul est l’archétype du prodige, du talent à l’état brut. Et elle n’est pas loin de ravir la place de numéro un mondial, à Nelly Korda, si l’Américaine ne parvient pas à retrouver tout ce qui a fait le succès de sa saison 2023.

Malgré un bogey sur le Par 4 du trou n°12, en étant partie du Tee n°10 à 13h55, Atthaya Thitikul a su trouver un birdie sur le Par 4 du 15. Et ce yoyo entre coup rendu et coup repris fut à l’image d’une bonne partie de sa journée, jusqu’à ce qu’elle parvienne à dompter le parcours, en signant deux birdie sur les deux derniers trous. Et quand on lui a demandé quels ont été les plus gros challenges de cette journée, elle a répondu : « le vent et les rough » !

Ce vent qui obligea les joueuses à jouer très à droite ou très à gauche de leur cible, et qui envoya parfois les balles dans le rough.

Thitikul s’en sort donc avec une seconde carte de 70 mais avec une avance de 3 coups sur la Japonaise Rio Takeda, autre joueuse de 22 ans, qui continue de marquer de sa présence, les classements depuis le début de la saison.

Takeda qui a joué 71, avec un aller diamétralement opposé à son retour. En effet, la Japonaise, partie du Tee n°10 à 14h28, en plein dans cette période où le vent fut assez violent, a concédé trois bogey, puis, dès le Par 3 du trou n°4, a connu un moment en apesanteur, où elle a réussi à rentrer trois birdie à la suite, et un dernier sur le Par 5 du trou n°9. « J’étais très frustrée de ces trois bogey à l’aller », confiait Takeda en interview. « Mais au retour, j’ai été capable d’aller chercher de bons birdie pour me remettre dans la course. Et c’est ça qui est bon. Je savais que ce serait une longue journée, donc je pense qu’une partie de mon mental était préparé pour ça. J’ai bien travaillé sur ça », expliquait-elle dans un anglais encore balbutiant.

Valeur sûre du golf mondial, l’Australienne Minjee Lee est également seconde à –3, mais son long putter n’a pas fait de miracle. Elle signe une carte dans le Par et se maintient d’une journée à l’autre.

Seule 4^e, l’Américaine Lexi Thompson étonne, et revient en force sur le LPGA Tour. Elle a joué –2 dans ce second tour, et fait désormais partie des favorites pour la victoire, avec un putting beaucoup plus sûr, plus affirmé, ce qui lui a permis de sauver de nombreux Par, mais aussi de rentrer trois birdie, contre un seul bogey. Thompson qui est une des rares joueuses de cette journée, a avoir rendu un seul coup au parcours. « Dans l’ensemble, mon jeu est vraiment solide », confia Thompson. « Il y a eu beaucoup de vent ce matin et parfois cet après-midi. Mais il y avait plus de vent que hier, donc je savais qu’il fallait que je m’engage un peu plus sur mes trajectoires. C’est un parcours difficile, surtout quand le vent souffle. Si vous ratez les fairway, il faut pendre votre mal en patience, en sortir et essayer de sauver le Par par tous les moyens », ajoutait-elle. Lexi Thompson qui fut à deux doigts de réaliser sa première journée sans bogey, en majeur, depuis le Chevron Championship de 2022.

A la 5^e place, ce sont encore des nouvelles figures du LPGA Tour qui occupent cette partie du classement. Il s’agit de Chisato Iwai, 22 ans et vainqueur au Mexique. De Auston Kim, 24 ans, et qui a réussi sa transition depuis l’Espon Tour, et de Somi Lee, 26 ans, que l’on voit de plus en plus en haut d’un leaderboard.

La Sud-coréenne fait partie de ces joueuses qui ont connu une journée compliquée tout en résistant en haut du classement. Un bogey au 1 puis un double sur le par 4 du 6, n’ont pas favorisé son début de journée, mais elle a su répondre à ces mauvais moment par deux birdie, avant d’entamer le retour. Un retour neutre, comportant cinq Par, deux bogey et deux birdie, en fin de journée, qui lui ont fait perdre un coup, au classement général. C’est un moindre mal dans cette terrible journée, et Somi Lee reste dans course pour le titre.

Le Top 10 est complété par la rookie japonaise de 23 ans, Miyu Yamashita, qui a joué –1, de l’Américaine de 23 ans, Yealimi Noh, qui a affiché de sérieuses prétentieux en début de semaine, pour ce tournoi, et surtout de la joueuse Sud-coréenne de 21 ans, directement débarqué du KLPGA, qui fait sensation depuis deux jours. Avec un nom de famille qui sonne comme un coup de fusil, Shinsil Bang s’en sort merveilleusement bien, malgré cette journée en 73, comportant trois bogey et un birdie. Elle ne perd qu’une place et constitue l’une des surprises de ce Majeur. Jusqu’où peut-elle aller ? C’est la question que tout le monde se pose, alors que l’on a déjà vu des joueuses non membre du LPGA Tour, décrocher une première victoire en Majeur, sur le Tour.

Plus loin, Maja Stark continue sur sa lancée, avec cette fabuleuse victoire à l’US Women’s Open, en prenant la 11^e place, en compagnie des Sud-coréennes Hye-Jin Choi, Mi-Hyang Lee et Youmin Hawang, autre recrue du KLPGA. La Chinoise Ruixin Liu s’invite dans ce groupe à –11, et est une des rares à avoir joué dans le Par total.

Nelly Korda résiste, au cœur d’une saison où elle ne domine plus le champ. Elle est même en lutte avec elle-même et pour le moment, elle a démontré sa capacité à rebondir. Sa compatriote de 23 ans, Jenny Bae, qui s’est faite remarquer au Mexique, en prenant la tête du moving day, confirme sa progression et gagne 10 places, après une seconde carte de 73. Ce qui démontre que même en jouant +1, il est possible pour une joueuse de remonter dans le classement.

Ruoning Yin, Charley Hull, et même Peiyun Chien sont parmi les rescapées de cette journée, tout comme l’une des deux Françaises.

Roussin-Bouchard miraculée, Boutier éliminée !

Elle s’est élancée à 09h17, du Tee n°10, et a bataillé pour survivre au Cut. Pauline Roussin-Bouchard, à 24 ans, vient de s’offrir son troisième Cut en Majeur, cette saison, même si elle fut en sursis, avant que le vent ne s’intensifie et que le Cut progresse jusqu’à +7. La native de Montélimar a concédé plus de bogey qu’elle n’a rentré de birdie, démontrant qu’elle n’a pas tout à fait à l’aise sur ce tracé et dans ces conditions de jeu. Mais l’important, c’est qu’elle puisse jouer jusqu’à dimanche, même si elle est à +5 total, loin d’un Top 10 où elle pourrait y prendre les précieux points nécessaires à sa progression au classement de la Race to CME.

En revanche, Céline Boutier s’est totalement effondré dans cette journée. La numéro un Française de 31 ans, a rejoint le fond du classement au milieu des pros enseignantes et de quelques figurent du circuit, comme Ayaka Furue (+11), Lauren Coughlin (+13), Stacy Lewis (+10), Ingrid Lindblad (+10) ou encore Madelene Sagstrom (+9).

Boutier qui n’affiche pas de bon résultat en Majeur cette saison, avec deux Cut manqués et une 45^e place à l’US Women’s Open. C’est aussi une saison en dents-de-scie qui comporte quand même de bons résultats. Dont une 2^e place au Mizuho Americas Open et une 4^e place la semaine passée, dans le Michigan. On ne tirera pas trop de vite de conclusion de ces résultats, mais, à 31 ans, Céline Boutier semble être entrée dans cette période que toutes les trentenaires ont connue ou connaissent. A savoir une difficulté à rivaliser avec ces jeunes générations, plus fraîches physiquement, et mentalement, qui poussent, saison après saison, les plus anciennes vers le bas des classements.

Marina Alex, Cristie Kerr, Angela Stanford et même Carlota Ciganda ont connu ces moments, et ce creux de la vague semble débuter pour Nelly Korda et Lydia Ko.

Raison pour laquelle il est important, et même fondamentale que la France introduise, très vite, des nouveaux talents de 17 ou 18 ans, sur l’Epson Tour, car la succession de Céline Boutier est déjà lancée, même s’il lui reste encore quelques bons moments de golf à vivre.

Rendez-vous ce soir, à partir de 19h30, pour suivre le moving day.

Le classement provisoire => ICI