Ce tournoi voit la numéro un mondial dominer le champ, comme la semaine passée, et probablement mettre fin à la domination que Hyo-Joo Kim avait eu sur elle, lors des premiers tournois. Mais il reste encore à négocier cette dernière journée, pour laquelle la météo est incertaine.

A chaque décennie sa championne. Et après Lydia Ko, Inbee Park et Jin Young Ko, il semble bien que la meilleure d’entre toutes soit l’Américaine Nelly Korda. Après une excellente saison 2024 et un passage à vide l’année suivante, la voici debout et bien solide face à toutes les difficultés que la discipline du golf lui oppose.

Et ces dernières années, le LPGA Tour n’a pas connu une joueuse capable de dominer le circuit mondial, perdre son titre à cause d’un problème médical qui aurait pu la tuer et qui l’a éloigner des fairway, revenir au meilleur niveau, écraser une saison en remportant six victoires, s’effondrer à nouveau et se relever pour redevenir la meilleure d’entre toutes.

Nelly Korda, à 26 ans, est au-dessus de tout ce l’on a pu voir, sur un LPGA Tour ouvert sur le monde où chaque nation a la possibilité de présenter un petit génie de la petite balle blanche.

Mais le chemin est encore long pour celle qui a maîtrisé son sujet, dans ce moving day, en signant une carte vierge de birdie, et en terminant par un eagle, pour se placer en tête, avec trois coups d’avance.

Leader après 9 trous, et le score de –10, partageant sa partie avec sa compatriote Brianna Do, Nelly Korda n’a pas toujours eu la partie facile sur ce parcours où le vent souffle parfois assez fort, où la chaleur fatigue les organismes et où la stratégie est essentielle.

Seule la Thaïlandaise, partie quatre trous devant elle, semblait pouvoir faire barrage à l’américaine, en jouant plus bas qu’elle dans cette journée. Arpichaya Yubol fut l’une la seule à jouer –6 journée, et l’une des rares à établir un score aussi bas dans ce troisième tour. Et comme Korda, elle ne concéda aucun bogey. Mais malgré deux birdie à la suite, en fin de parcours, elle n’a rien pas pu jouer suffisamment bas pour empêcher l’Américaine de s’envoler en tête avec trois coups d’avance.

Cependant, elles joueront ensemble pour ce dernier tour, accompagnées de la Japonaise Minami Katsu qui est venue prendre la troisième place, dans les dernières minutes. 

Et le juge de paix sera ce parcours, étroit bordé par la mangrove, vers laquelle il est interdit d’envoyer sa balle. Et si en plus il se mettait à pleuvoir, alors c’est tout autre tournoi qui débuterait. « Ce parcours est un peu intimidant », déclara Nelly Korda. « Il faut absolument bien frapper la balle au départ et bien doser les distances. Avec le vent qui tourbillonne il faut être sûre de ses cibles et laisser le vent guider la balle là où l’on souhaite », confia l’Américaine qui excelle dans cet exercice. Et quand on lui parle de sa journée vierge de bogey elle répond : « c’est super. C’est toujours super de finir avec un eagle, avec un coup d’approche aussi prêt du trou. Je suis tout simplement heureuse de mon jeu. J’ai joué de manière solide aujourd’hui », reprit-elle, avant de préciser : « j’ai simplement essayé de jouer la sécurité avec chaque coup, et je ne voulais pas être trop agressive. Dans l’ensemble je suis satisfaite ».

Pour la Thaïlandaise Arpichaya Youbol, trois coups derrière l’Américaine c’est un peu la même sensation. Et elle peut être fière d’avoir été la seule a signer une carte aussi basse : « c’est une de ces journées solides pour moi. Je reste concentrée sur mon jeu et ayant réalisé mon plan de jeu. J’ai été très heureuse de jouer avec Gaby (Lopez), et cela a drainé de nombreux fans et leur famille », confia la joueuse de 23 ans, qui fait peu parler d’elle depuis son année de rookie en 2023. « Aujourd’hui beaucoup de choses me sont arrivées. Comme des coups difficiles comme des coups faciles, et j’ai pu avoir des putt pour birdie sur presque tous les trous », précisait-elle, tout en expliquant, elle aussi, que le vent fut un paramètre important à gérer : « vous devez être sûre que votre balle touchera la fairway à chaque coup ».

Grande perdante de cette journée, en n’ayant joué dans le Par, ce qui lui a fait perdre la première place, en occasionnant cinq coups de retard, Brianna Do cherche à rester positive tout de même : « je suis très fière de ma journée. Et très fière de ce que j’ai accompli ces dix huit derniers mois, en me créant des opportunités pour réussir », expliqua la joueuse Américaine de 36 ans, qui n’a jamais brillé sur le circuit mondial depuis 13 ans. Elle est de ces amateurs prometteuses qui n’ont jamais réussi à éclore sur le circuit professionnel et son niveau de jeu a toujours été plus adapté à l’Epson Tour qu’au LPGA Tour. Mais voilà, un jour il y a une opportunité, et à force de travail, à force d’accumuler de l’expérience, on finit par évoluer aux côtés des plus grands. Mais le naturel revient aussi souvent au galop et Do a manqué de consistance dans cette journée en concédant trop de bogey. Et même un double sur le Par 3 du 10. Pourtant, cela ne l’empêche pas de rêver d’un bon résultat : « je ne peux pas être mécontente de mon jeu, et de ma performance aujourd’hui. Je veux gagner et j’espère que la chance me sourira un peu plus demain. On verra bien ». Et qui vivra verra nous dit un fameux dicton. Cependant, il faut craindre que la chance n’a rien à voir la dedans. Surtout quand ce qui fait obstacle à la chance s’appelle Nelly Korda. Un talent naturel bonifié par un travail incessant.

La Chinoise Yu Liu a rejoint ce Top 5, pour se hisser à la 4^e place, avec Brianna Do, et avec des parties de trois, ce dimanche, c’est carlota Ciganda qui évoluera avec Liu et Do, en étant classée à –7.

Quant à Mélanie Green, dont on a suivi le parcours sur l’Epson Tour, l’an dernier, et qui fait preuve d’un très bon jeu et d’une grande combativité, elle a encore perdu du terrain en jouant +1, mais ce tournoi aura, sans aucun doute, eu un effet très positif sur elle, comme cela avait le cas pour Jenny Bae, l’an dernier.

Tout autant que pour l’amateur Colombienne, Maria José Marin, qui est 8^e à 5, avec Nataliya Guseva. Marin a joué –3 et fait partie des meilleures performances du jour. Comme Korda, elle signe un eagle sur le Par 5 du 18, tout en ayant bien redressé la barre, tout au long de la journée, après trois bogey, entre le Par 4 du 2 et, celui du 6.

Herbin, meilleure Française, mais très loin de la tête !

Sur le LPGA Tour, la performance des Françaises c’est un peu comme celle de l’écurie Alpine en Formule 1. Il y a du progrès, mais avec toujours beaucoup de retard sur le leader.

Alors qu’à Miami, Pierre Gasly s’est fait mettre 30 secondes dans la vue, après 19 tours, par la McLaren de Lando Norris, Céline Herbin accuse 14 coups de retard sur Nelly Korda, en évoluant dans le Par total. Mais si l’on se place du côté des optimistes qui gèrent la communication du golf français, elle est 28^e et dans le premier quart du tableau. Pour un retour sur le LPGA Tour, c’est plutôt un bon résultat pour la Française de 42 ans, qui bénéficie d’une expérience importante, de tous les circuits mondiaux.

On est un peu plus déçu par Nastasia Nadaud qui est également 28^e, dans le Par, Car Nadaud avait réussi à jouer –2, après deux tours, mais cette troisième journée fut compliquée à négocier pour elle. Cette carte de 74, comportant deux double bogey, n’a pas du tout arrangé ses affaires, mais elle démontre, en même temps, une belle capacité à rejouer du birdie juste après. Le potentiel est là pour faire d’elle un futur vainqueur, mais il faut lui laisser le temps de digérer chaque journée, chaque tournoi et chaque difficulté.

Quant à Adela Cernousek, même si elle a franchi le Cut, ça reste laborieux avec une seconde carte de 75, après celle du premier tour. Certes, le Cut a été franchi, mais la majorité des meilleures du Top 80 ne sont pas présentes, également. Son eagle sur ce Par 5 du 18, dont le green était assez facile à prendre au second coup, ce samedi, est venue égayer sa journée. S’il venait à pleuvoir, comment parviendrait-elle à négocier ce dernier tour ?

Ainsi, il n’y a toujours pas de Nelly Korda Française dans les effectifs féminins du golf tricolore, avec un numéro un Française toujours incapable de retrouver son meilleur niveau. Mais il y a bien trois Françaises dans le champ ce week-end. Et l’on ne peut qu’espérer que cette dernière journée leur soit plus favorable.

Le classement provisoire => ICI