Introduit en 2018, ce tournoi a refait son apparition en 2023, au calendrier, après trois années d’absence, en raison de la crise sanitaire qui a fortement touché la Chine, avec plusieurs pics épidémiques, dès 2020.
C’est donc sa cinquième édition et il marque à la fois le début de la tournée asiatique mais aussi le premier tournoi, à champ limité, auquel les 60 premières joueuses du classement de la Race to CME, peuvent prétendre.
Le champ de joueuses
Elles étaient 81 l’an dernier, elles sont 82 cette année, au départ de ce tournoi qui marque le début de la tournée asiatique.
Les meilleures joueuses de la saison sont présentes, à l’exception de Nelly Korda, de Lydia Ko, de Hyo-Joo Kim, les sœurs Iwai, Ariya Jutanugarn, ou encore Céline Boutier. De même que quelques Suédoises sont absentes comme Linn Grant, Madelene Sagstrom, Ingrid Lindblad et Maja Stark. Lottie Woad et Grace Kim ont également fait l’impasse. Ce qui laisse de l’espace, aux autres joueuses, pour frayer un passage vers le haut du leaderboard, durant ces quatre jours.
La France qui est seulement représentée par Pauline Roussin-Bouchard, seule tricolore, hors Top 60, à pouvoir bénéficier d’une qualification, en l’absence des joueuses mieux classées qu’elle.
Trois anciens vainqueurs sont au départ. Il s’agit de Danielle Kang, Angel Yin et de Ruoning Yin tenante du titre.
Du côté des rookie, elles sont 9 à entrer dans ce champ, grâce à leurs excellentes prestations, toute l’année.
Enfin, la Chine est particulièrement bien représentée avec 15 joueuses, dont 6 amateurs, qui évolueront aux côtés de Ruixin Liu, Yahui Zhang, Xiaowen Xin et Yu Liu, qui sont autant de représentes de cette nation sur le LPGA Tour.
Comme l’an dernier, Muni He est également au départ en bénéficiant d’une invitation sponsor.
Ce tournoi ne comporte pas de Cut.
Les invitées sponsor
Danielle Kang – USA
Muni He – Chine
Chih Yan Chang
Yu Yuan Jiang
Les rookie dans le champ
Saki Baba – Japon
Jenny Bae – USA
Julia Lopez Ramirez – Espagne
Cassie Porter – Australie
Rio Takeda – Japon
Miranda Wang – Chine
Miyu Yamashita – Japon
Ina Yoon – Corée du sud
Yahui Zhang – Japon
Les quatre derniers vainqueurs
2024 : Ruoning Yin (-25)
2023 : Angel Yin (-14)
2019 : Danielle Kang (-16)
2018 : Danielle Kang (-13)
Le parcours
Situé à Shanghai, au cœur de la ville, le Qizhong Garden Golf club est un golf privé d’une distance de 7200 yards, soit 6583,68 mètres. Il a été élu parmi les 10 meilleurs golfs chinois, en 2015, par la revue Golf Digest China. Son architecte est un chinois du nom de Lu Jun, qui réalise des parcours depuis plus de 20 ans. Monsieur Lu Jun a été désigné comme l’un des 10 meilleurs concepteurs de parcours, par diverses revues de golf. Un second architecte a pris part au projet. Il s’agit de Dana Fry, associé de l’entreprise Fry Environnemental Golf Design, une entreprise basée aux Etats-Unis. On lui doit, notamment, le parcours d’Erin Hill, qui accueillit l’US Open en 2017. Ce parcours se caractérise par une concentration des trous autour de pièces d’eau. Les mises en jeu sont donc régulièrement au centre de la stratégie ainsi que l’approche de certains green, comme celui du 18 ou du 16. Au nord, le parcours est bordé par une rivière. Au sud, c’est une zone pavillonnaire. Alors que le gouvernement est, officiellement, fermé à l’activité golfique, ce parcours fut créé en 1995 et a ouvert en 1999. Il fut ensuite fermé pendant 10 mois, à partir d’octobre 2011, pour subir diverses modifications et fut re-ouvert en juillet 2013. 6000 arbres ont été plantés, tout autour du parcours. Les pentes sont omniprésentes de même que les bunkers qui, parfois, prennent l’allure d’une fosse d’où le trou n’est plus visible. Autant dire que cette semaine, les attaquantes ne seront pas à leur aise sauf si elles font preuve d’une précision extrême. Sous certains aspects, ce parcours à des allures du Kinsgmill dessiné par Pete Dye. Enfin, il faut noter qu’il fait partie des plus longs parcours de la saison et l’endurance sera un facteur important, au terme des 4 jours de compétition.
Le partenaire principal n’est autre que Général Motors via sa filiale chinoise SAIC GM. La prime de tournoi était jusqu’ici de 2 100 000 dollars. Mais cette année, la dotation augmente de 100 000 dollars et passe à 2,2 millions de dollars pour une prime au vainqueur de 330 000 dollars.
Les horaires de diffusion sur le site internet de la LPGA
Ce dernier tournoi aura généré du beau spectacle, des émotions et des surprises. Auteur d’une saison en demi-teinte, l’Américaine a joué son meilleur golf et a gagné sur les deux tableaux !
L’Epson Tour mériterait une couverture médiatique tellement il procure des sensations, avec une incertitude toute la saison, quant au classement du Top 15 de la Race, mais aussi parce que certaines joueuses viennent troubler l’ordre établi et se révéler comme de grandes joueuses de golf, sur quelques tournois.
Et ce fut le cas cette semaine avec l’Américaine Anne Chen, qui a pourtant eu du mal à évoluer dans cette saison, et qui a dominé le champ des 103 meilleures, cette semaine. Après avoir été leader au second tour, puis avoir vu Yana Wilson prendre la main, Anne Chen, caddeyée par son père, a su revenir dans la course à la victoire, dans le dernier tour, tout en tenant en respect le leader de la première journée, et 10e de la Race. Alors que l’Américaine de 24 ans était 30e et absolument pas pronostiquée pour le Top 15, jeudi dernier.
Mais voilà, Chen a été particulièrement à l’aise avec son jeu et le parcours, et ce chemin qui fut pavé d’embûches, toute la saison, fut subitement tapissé de rouge, jusqu’à la victoire.
Après 10 trous, Chen se retrouvait seconde, derrière Sophia Schubert elle aussi en grande forme en cette fin de saison, avec le score de –19. Yana Wilson partageait cette seconde place et l’on imaginait que ces trois Américaines allaient rivaliser pour le titre, mais aussi pour obtenir la meilleure place au classement de la Race. Tout en sachant que Yana Wilson pouvait terminer la saison comme leader de la Race, à condition de faire mieux que Melanie Green. mais cette dernière était bien en club et au grès d’un parcours qui facilitait la prise de mats, elle avait réussi à grimper en haut du classement, pour se positionner à –18, après 11 trous, devant Laney Frye qui jouait sa qualification dans les 5 places restantes, de la Race.
Autant dire que la dernière journée affolait les compteurs et toutes les projections déjà envisagées, la veille.
On pensait Wilson au meilleur de sa forme, et finalement l’Américaine de 19 ans allait connaître un retour très compliqué, en accumulant les bogey. Trois à la suite, du 11 au 13, ce qui allait la rétrograder à la 9e place. Et jamais elle ne reviendrait se mêler à la lutte pour la victoire, laissant Melanie Green quelques places au-dessus d’elle, ce qui permettait à Green d’assurer sa place de leader à la Race.
Chen réussissait un birdie sur le Par 4 du 11 et se retrouvait co-leader avec Schubert à –20. Wilson était encore seconde à –19, et Green 3e à –18. Bien que 8e à 16, au club house, la colombienne Valery Plata venait de perdre sa qualification pour le Top 15, au terme d’une saison qui ressembla à celle qu’elle avait produit l’an dernier. Alors que Laetitia Beck restait projetée à la 7e place, en étant à –17, après 12 trous.
Les birdie pleuvaient dans ce dernier tour, avec des scores à la journée allant jusqu’à –7, comme ce fut le cas pour Plata.
Et la Française Agathe Laisné se retrouvait dans ce Top 10, en enregistrant un score de –4 journée, après 12 trous, qui allait encore progresser.
Avec une bonne partie du champ déjà au club house, tout s’accéléra trois quart d’heure plus tard, quand la Française Laisné vint se placer à la 3e place, à –18, avec Laney Frye, Melanie Green et Annabelle Pancake-Webb, et une Yana Wilson qui venait d’enregistrer son premier bogey.
Devant, Chen tenait le coup, en jouant –5 journée, en partageant la tête avec Schubert qui enchaînait les Par.
Jouant un trou devant celui des leader composé de Wilson et Schubert, Anne Chen enfonça le clou en passant à –21 sur le Par 4 du 14. Sophia Schubert répliquait sur le Par 5 du trou n°13, laissant, à nouveau, les deux joueuses à égalité.
De son côté, Agathe Laisné rentrait également un birdie supplémentaire sur le Par 4 du 16, après celui du 15, ce qui la propulsa à la –19. De toute la saison, la Française n’avait jamais affichait une telle progression dans un leaderboard, ni un score aussi bas.
Pour faire le spectacle, le parcours avait été préparé pour que les birdie s’enchaînent et que chaque joueuse ait une chance de signer le meilleur score. Et pour tenir tout le monde en haleine, ce fut une décision judicieuse. Car lorsqu’il ne resta plus que les deux derniers groupes sur le parcours, Chen et Schubert continuaient leur mano a mano, à distance, en se maintenant en tête, et cette fois-ci à –22, après 17 trous.
Signant un Par, toutes les deux, au 18, elles filèrent en playoff, alors que certaines joueuses savouraient leur qualification dans le Top 15 de la Race et d’autres accusaient une déception légitime, en ayant échoué de peu. Ce fut le cas pour Samatha Wagner qui rétrograda de la 13e à la 17e place, ne parvenant pas à sortir autant de birdie que ses camarades, qui jouaient en haut du leaderboard. Classée 45e de ce dernier tour, Wagner tentera la Q-serie, bien déterminée qu’elle est, à évoluer sur le LPGA Tour. Mais est-elle réellement prête à relever ce défi ?
Cinq trous de playoff et une carte pour le LPGA Tour
C’est donc au 18 que Schubert, 29 ans, et Chen 24 ans, se retrouvaient pour un supplément de jeu. Elle allaient sortir à égalité de ce premier toru, avec un Par, et en faire de même sur les trois autres. Au quatrième trou de playoff, joué sur le par 5 du 13, Anne Chen trouva le green au second coup et eut deux putt pour le birdie. Schubert réalisa également un birdie ce qui propulsa les deux joueuses vers un cinquième trou de playoff. Schubert manqua le green, tandis que Chen se retrouva sur le green, et eut deux putt pour aller chercher le birdie, alors que Schubert ne trouva qu’un Par.
Cette victoire confirma Anne Chen à la 11e position de la Race, lui offrant à la fois sa première victoire sur l’Espon Tour, depuis son année de rookie en 2024, et sa qualification à la Race.
A 19 ans, Yana Wilson s’affirme de plus en plus comme une future grande joueuse du circuit mondial.
A quelques heures du dénouement de la saison de l’Epson Tour, l’Américaine de 19 ans, Yana Wilson, a pris les commandes du tournoi, et se retrouve projetée en tête de la Race. Alors qu’une seule Française a franchi le Cut et se classe dans le Top 10.
Ce moving day a été à la hauteur de cette saison, plaçant aux avants postes quelques unes des meilleures, tout en apportant quelques surprises.
Ainsi, la Française Agathe Laisné, qui a eu du mal toute l’année, a exister sur ce circuit, apparaît subitement dans le Top 10, à la 9e place, jouant sous le Par depuis jeudi. Elle partage cette place, à –12, avec l’Israélienne Laetitia Beck, qui est assurée de rejouer sur le LPGA Tour. La Mexicaine Isabella Fierro est également dans ce groupe, elle qui est actuellement la 15e joueuse du classement de la Race qui peut tout gagner ou tout perdre, dans ce dernier tour.
Et en haut du classement, c’est l’un des grand espoir du golf féminin mondial qui a pris la tête, devant sa l’une de ses compatriotes qui, comme Beck, est assurée de rejouer sur le LPGA Tour, l’an prochain. Il s’agit de Sophia Schubert, 29 ans, qui reste second, en ayant bien négocié ce 3e tour, avec trois birdie pour débuter, et un eagle, au retour, sur le Par 4 du trou n°12. « Je suis très excitée d’avoir réalisé ce coup sur le 12 », confiera Schubert au terme de sa journée. « Honnêtement, j’ai simplement manqué un putt d’environ 90 centimètres sur le 11. Donc j’étais un peu déçue à cause de ça. Et ce coup a compensé. Je suis donc plutôt contente », ajoutera l’Américaine, qui est donc dominée par Yana Wilson, cette joueuse de 19 ans dont les spécialistes parlent depuis plusieurs années, comme une future grande star du LPGA Tour.
Déjà vainqueur à deux reprises cette année, tout en ayant déclaré qu’elle joue en observant, la voici de nouveau en tête, après avoir effectué une belle seconde journée, en 65. Dans ce moving day, Wilson a joué 66, en concédant un bogey sur le trou n°1, puis en alignant deux birdie, juste après, comme pour bien montrer que ce n’était qu’un accident. Au 6 et au 9, elle trouvait également un birdie, sortant de son aller en –3. Et au retour, l’Américaine attaquait avec deux birdie à la suite, (11 et 12), avant de conclure avec un birdie, sur le Par 4 du 17, puis un Par au 18. Mais son esprit est déjà un peu dirigé vers l’avenir : « honnêtement, cette journée est un peu aigre doux. Car les tournois de l’Epson Tour vont vraiment me manquer. Les filles ont été géniales. Je me suis rapprochée de beaucoup de personnes sur le terrain, et de quelques officiels. Ils vont tous mes manquer », confia Wilson après cette journée. « Je suis aussi très enthousiaste quant à ce que me réserve l’avenir et l’année prochaine », ajoutait celle que tout le monde attend avec impatience, au plus haut niveau mondial, où elle aura de nouveaux défis à affronter.
Leader la veille, l’Américaine de 24 ans, Anne Chen est tombée à la 3e place, tout en jouant 69. A la différence de Wilson, elle concède un bogey en fin de journée, au 18, après avoir trouvé un birdie à l’aller et trois au retour. « je me suis bien amusée, sur le parcours, avec Kurt. C’était vraiment sympa. Je suis super détendue et je pense que cela m’a vraiment aidée », confia Chen, qui est caddeyée par son père. « Mes putt étaient un peu moins bons qu’hier. Mais certains sont rentrés en ayant été joués de loin. Donc c’est bien ». Ajoutait-elle. « J’ai eu des distances un peu plus longues que hier, à jouer. Sans que je sache pourquoi. Mais la partie principale m’a manquée », expliquait-elle.
A la 4e place, se trouve Annabelle Pacacke-Webb, qui est actuellement classée 94e de la Race, et qui en se retrouvant dans le Top 5, à –14, est projetée à la 55e place. Certes, cela ne changera pas grand chose, mais pour le moral c’est positif de savoir que l’on a été capable, à la fin de la saison, de faire un tel bon au classement de la Race.
La 5e place est quant à elle plus importante, car l’on y trouve l’Américaine Megan Schofill, qui est 17e de la Race, avec Melanie Green, pour le moment dépossédée de sa première place, ainsi que Alice Hodge et Kelli Ann Strand, qui ne sont pas en lice pour le Top 15 définitif de cette même Race.
Green a eu un peu plus de difficulté, que Wislon, à jouer sous le Par, depuis trois jours. Après deux cartes de 68, elle a réalisé une journée en 67, ce qui laisse penser qu’elle pourrait terminer ce tournoi sur un rythme inférieur à Wilson, et donc terminer seconde de la Race. Comme Anne Chen, le 18 lui fut fatal avec un bogey. Mais à l’aller, elle a débuté par un birdie sur le Par 4 du trou n°1, et a ajouté deux autres birdie, sur sa carte, pour sortir en –3 des neuf premiers trous. Quant au retour, elle a trouvé un bon rythme sur la fin, avec ces deux birdie à la suite, au 16 et au 17, pour passer à –14. Avant de tomber à –13, au 18. Elle reste cependant en lice pour la victoire finale, ce qui ne manque pas de lui plaire : « je suis très excitée. Et je le fus plus encore quand Léo fut de retour sur mon sac. Mes parents sont également présents, une partie de famille et mes amis. C’est très sympa et heureusement je joue bien », déclara Green qui réalise une performance dans son année de rookie, à 23 ans.
Gina Kim, qui fut leader durant la saison de la Race, est 15e à –11, en ayant gagné 16 places grâce à sa carte de –7, tandis que Savannah Carlson, comme Agathe Laisné, se relance sur le dernier tournoi de la saison, en occupant la 15e place à –11, également. Mais l’Américaine de 32 ans ne cesse, chaque année, de passer à côté de sa saison, en manquant de régularité, et son avenir semble prendre le chemin de ces nombreuses joueuses qui idéalisent le statut de golfeuse professionnelle et qui resteront bloquées, toute leur carrière, dans l’antichambre du haut niveau.
Les projections pour le Top 15 de la Race
Cinq places restent à conquérir à la Race for the Card, et la Mexicaine Isabella Fierro est actuellement sur le fil, à la 15e place, mais projetée à la 14e, grâce à sa 9e place provisoire, après trois tours. Mais dans ce moving day elle a perdu 4 places en passant d’un second tour en 65 à un troisième en 69. Cette dernière est donc capitale pour elle.
La Colombienne Valery Plata, comme l’an dernier, a régulièrement perdu du terrain à la Race, après sa 3e place dans l’Arizona, au mois de Mai. Ce qui plombe son année, ce sont ces Cut manqués, alors qu’elle est capable de jouer dans le Top 10. Actuellement 18e de la Race, elle doit impérativement signer un dernier tour exceptionnel, si elle veut conquérir la 15e place de la Race.
L’Espagnole Carlat Tejedo Mulet est pour le moment projetée à la 12e place de la Race, et comme Plata, elle doit signer une bonne dernière journée, alors qu’elle a encore perdu 4 places, dans ce moving day, pour se retrouver 27e à –9.
Mais celle qui peut tout perdre, c’est l’Américaine Samantha Wagner, qui ne cesse de flirter avec la ligne, depuis plusieurs mois. Classée 50e à –5, elle est projetée à la 15e place de la Race, et les deux dernières cartes qu’elle a rendues, ne sont pas très encourageantes. Un 73 au second tour et un 70 ce samedi laissent penser que Wagner a du mal sur ce parcours. En revanche, l’Américaine Laney Frye, a gagné 14e place, au classement provisoire de ce tournoi, en jouant 66, soit un coup de moins qu’au premier tour, et la voici projetée 13e de la Race. Elle est la seule, des cinq dernières places à conquérir, qui semble la plus certaine de rester dans le Top 15.
Cette dernière journée est donc à la fois stressante, et palpitante, car à l’issue, nous connaîtrons le nom de celle qui remportera la saison 2025, et de celles qui auront conquis les cinq dernières places de la Race. Et l’an prochain, sur le LPGA Tour, il y aura encore des rookie de moins de 24 ans pour venir rivaliser avec les meilleures du circuit.
On attendait Akie Iwai, ou Hyo-Joo Kim, voire Megan Khang ou Nelly Korda et c’est finalement une jeune Sud-coréenne, invitée par le sponsor, qui a mis les mains sur le trophée, en étant stratégique et opportuniste jusqu’au bout.
La Japonaise Akie Iwai n’a pas réussi à maîtriser ce parcours dans cette dernière journée, luttant sur les green et les fairway pour se construire les meilleures chances de birdie. Partie dans le dernier groupe avec sa compatriote Minami Katsu et la Sud-coréenne Hyo-Joo Kim, Iwai rétrograda très vite en concédant deux bogey. Le premier sur le Par 5 du 5, et le second sur le Par 4 du 6. Alors qu’elle n’avait pas pu exploiter le premier Par 5, au trou n°1.
Rétrogradée à –11, Iwai laissait filer ses camarades vers le haut du classement, se concentrant sur son jeu. Après 9 trous, Katsu et H.J Kim se partageaient la tête, avec le score de –15, avec à leur trousse une Nelly Korda manifestement plus en forme qu’elle ne l’a été ces derniers mois. L’Américaine, qui a perdu sa place de numéro un mondial, cette année, au profit de Jeeno Thitikul, absente à Oahu, jouait –3, après 12 trous, pour un score total de –14. Et elle allait être une des animatrices de la dernière heure, tentant d’aller cherche ces birdie qui pouvaient faire d’elle un vainqueur dans cette saison où la jeunesse et les rookie ont dominé.
Et ce sont deux birdie à la suite que Korda signa, au retour, sur le Par 4 du 10 et le Par 5 du 11, après un bogey sur le Par 3 du trou n°9. Derrière elle, la Taïwanaise Peiyun Chien continuait de bien jouer même si après 13 trous, elle ne progressait que d’un coup, manquant de réussite sur les green du Hoakalei Country Club. Et sans les deux bogey concédé plus tôt (Par 5 du 5 et Par 4 du 6), elle aurait été dans la course à la victoire, en compagnie de Kim et Katsu.
Plus bas, A Lim Kim, tenante du titre, Nasa Hataoka, Pornanong Phatlum et Jessica Porvasnik pointaient à –12, en ayant deux à trois trous d’avance sur le groupe des leader.
Quant à la Sud-coréenne Youmin Hwang, elle était également à –12, bloquée dans sa progression, après un birdie au 4 et un bogey sur le Par 5 du 5, concentrant l’attention sur des joueuses expérimentées qui avaient bien plus de chances de s’imposer. Et Hyo-Joo Kim d’être favorite.
Mais le retour allait sourire à la jeune Sud-coréenne, alors que les joueuses de tête allaient marquer le pas.
L’incroyable remontée de Hwang vers la première place !
Partageant sa partie avec Pornanong Phatlum et Jessica Porvasnik, Youmin Hwang allait débuter une formidable ascension vers le haut du tableau, en alignant les birdie, alors que la réalisation TV continuait à se concentrer sur le groupe de tête, formé par Minami Katsu, Hyo-Joo Kim, et l’incontournable Américaine de service que représentait, à ce moment, Nelly Korda. Mais aussi sur Peiyun Chien, qui connut des hauts et des bas sur les green. Au trou n°11, la Taïwanaise réussit, pourtant, un très beau putt, pour birdie, à environ 6 mètres. Ce qui l’amena à –14. Alors que sur ce même trou, peu après, Nelly Korda sauva le Par à environ 2 mètres, pour rester à –14. Et les deux joueuses de continuer à talonner Katsu, qui était à –15, et H.J Kim qui venait prendre seule la tête du tournoi à –16. Et dans ces conditions, comment la jeune Hwang pouvait-elle encore espérer aller chercher sa première victoire sur le LPGA Tour.
Pourtant, c’est bien ce qui allait se passer lorsqu’elle rentra un nouveau birdie sur le Par 3 du 15. Elle se retrouva alors 3e à –14, avec Korda et Chien qui ne parvenaient plus à faire évoluer leur carte.
Hyo-Joo Kim concéda, dans le même temps, un bogey, sur le Par 4 du 13, retrouvant Katsu à –15, et partageant la tête. Tout pouvait donc se passer, sur la dernière heure de ce tournoi, y compris un supplément de jeu, avec un playoff à deux, trois ou quatre joueuses. Et, en plus du plaisir visuel qu’offraient les images de ce parcours Hawaïen aux couleurs flatteuses, un vent de suspense se mit à souffler dans les esprits, permettant, avec le décalage horaire, de faire monter un peu d’adrénaline pour lutter contre le sommeil. Car si la Formule 1 endort après 45 minutes d’une course sans beaucoup d’action, deux heures de golf sans fait marquant peuvent vite plonger le téléspectateur dans les bras de Morphée. Inutile de compter les moutons, il suffit d’additionner les balles, quand elles ne tombent pas dans l’eau. Et, hélas, c’est ce qui arriva à Nelly Korda, sur sa mise en jeu au départ du 16. Une balle qui fila un peu trop à droite et qui tomba directement dans un petit obstacle d’eau.
Mais l’Américaine a du talent, et après avoir cherché sa balle, qu’elle croyait dans le rough, puis un drop, elle réussit à planter le mat, avec un judicieux coup de gap wedge, lui permettant de sauver le Par, avec un putt à moins d’un mètre du mat. Korda resta donc à –14, avec deux trous à jouer, alors que Minami Katsu et Hyo-Joo Kim disposaient de deux trous de plus, pour faire la différence. La victoire ne serait pas encore, pour cette fois-ci, pour Korda.
De son côté, Akie Iwai se débattait avec deux birdie à la suite, depuis le trou 10, et un bogey sur le Par 3 du 12, bloquant toujours son score à –12, depuis le bogey sur le Par 5 du 5.
Sur le green du 16, Peiyun Chien planta le mat, et fit le spectacle. La Taiwanaise grimpa alors à –15, rejoignant Katsu, Hwang et Kim. Mais dans le même temps, Minami Katsu concéda un bogey sur le Par 4 du 14, pour revenir à –14. mais sur le trou suivant, elle effaçait ce mauvais coup par un birdie et remontait à –15.
Et sur ce même trou, Hyo-Joo Kim rentra un birdie qui la propulsa seule en tête, à –16. Tout s’accéléra alors, et le leaderboard allait presque évoluer à chaque trou, faisant passer telle joueuse devant une autre, puis en dessous.
Et Youmin Hwang de participer à ce jeu des chaises musicales en allant chercher un troisième birdie à la suite, sur le Par 4 du 17. Une attaque de green jouait par dessus la pièce d’eau, avec peu de green et de fairway comme marge d’erreur. La balle de Hwang se logea environ 5 mètres sous le mat, et tout en confiance, elle rentra son putt pour passer à –16, avec Hyo-Joo Kim, qui jouait deux trous en arrière, lui permettant d’avoir un peu de marge pour aller chercher d’autres birdie. Mais sur le Par 4 du 16, Kim ne trouva qu’un Par, avec un putt qui fit passer sa balle au bord du trou. Tandis que la Japonaise Katsu eut un putt à environ 4 mètres, qu’elle rentra pour passer à –16. Youmin Hwang n’avait plus une poursuivante, mais deux, et l’idée d’un playoff commençait à faire plus présente.
Mais au 17, Katsu et Kim allaient partir à la faute. Hyo-Joo Kim trouva le bunker sur sa mise en jeu, perdant l’avantage de pouvoir trouver le green au second coup. Katsu eut la distance pour prendre le green mais sa balle fila en dehors, occasionnant un chip pour la remettre dessus. Son premier putt fit passer sa balle à côté, occasionnant un putt de retour pour bogey. De son côté, Hyo-Joo Kim trouvait le green au 3e coup, laissant sa balle sous le mat à environ 3 mètres. Et ce furent également deux putt pour faire rentrer cette balle, occasionnant un bogey. Seule Akie Iwai trouva un birdie, passant, enfin, à –13, deux coups derrière Katsu et Kim.
Dans le même temps, Youmin Hwang attaquait le green du 18 avec son bois 3, avec une balle qui tomba au début green, évitant le bunker qui piégea de nombreuses tentatives. Sa balle sortit du green et alla se figer dans le rough, à quelques mètres de la tribune. Un chip bien ajusté, dans un rough épais, et un coup en descente, permit à la jeune Sud-coréenne d’amener sa balle à une dizaine de centimètres du trou. Le birdie fut une formalité, et Hwang rentra au club house en leader, avec le score de –17. Pour forcer le playoff, Katsu et Kim devaient rentrer un eagle, avec un green compliquer à attaquer, puisqu’un peu de biais par rapport au fairway, et un bunker à éviter, dans la trajectoire naturelle depuis le fairway. C’est dans ce bunker que Hyo-Joo Kim envoya sa balle, alors que Minami Katsu trouva un peu de rough, au second coup, près d’un bunker, et qu’en jouant dans une position inconfortable, son second coup, elle ne put jouer avec précision, pour placer sa balle sur le green, au 3e coup. C’est d’ailleurs dans le rough qu’elle retrouva sa balle, lui faisant perdre la possibilité de jouer pour l’eagle.
Katsu concédant le Par, et Kim trouvant un denrier birdie, pour terminer seule deuxième, à –16, la Sud-coréenne de 22 ans remportait ce Lotte Championship, au terme de sa 3e invitation par le sponsor titre. « J’étais un peu nerveuse sur la fin du parcours », confia Hwang. « Je n’avais pas tellement confiance en moi, mais mon caddie m’a encouragé toute la journée. Il m’a dit que nous pouvions le faire. Grâce à lui je pense que j’ai pu remporter ce tournoi », ajoutait Hwang, aidée par une traductrice. « Je suis tout simplement fière de moi. J’ai bien joué, tout s’est bien passé et j’avais planifié ce tournoi, cette saison, comme un challenge. Et me voici victorieuse de ce Lotte Championship. Je remercie Lotte qui m’a permis d’être vainqueur aujourd’hui », confiait un peu plus Hwang dont le sponsor titre est également son principal partenaire.
C’est donc à 22 ans, 5 mois et 17 jours, que Youmin Hwang remporte son premier tournoi sur le LPGA Tour, confirmant un peu plus que c’est dans cette tranche d’âge que tout se joue, au plus haut niveau mondial.
Parallèlement à cette victoire, une star du LPGA Tour adressait un dernier salut à la foule. A 40 ans, Stacy Lewis disait au revoir au public de ce tournoi, elle qui a annoncé, il y a deux semaines, se retirer du LPGA Tour, à la fin de la saison.
L’au revoir de Stacy Lewis au Lotte Championship, ce samedi 4 octobre, avec sa fille Chesnee.
Terminant ce tournoi à la 32e place, sous les yeux de sa fille, l’Américaine joueuse et capitaine victorieuse de la Solheim Cup, se confiait sur cette journée : « ce fut une journée de golf normale. J’espérais simplement prendre plus de green et rentrer plus de putt. Mais je suis prête physiquement. C’est le public, ce sont les gens qui vont me manquer plus que tout. Mais mon côté golfeur reste prêt ».
Stacy Lewis qui n’a pu contenir son émotion en versant quelques larmes à l’évocation de sa fille Chesnee qui est venue lui offrir le traditionnel collier de fleurs, à la sortie du 18, ainsi qu’en tentant de partager tout ce qui à compter pour elle, depuis son arrivée sur le circuit, en 2009 : « mon coach de swing, mes parents, mon entraîneur David Travis. Il y a aussi Frasier qui est le caddie d’Emily. Il a été mon caddie à la Curtis Cup, il y a quelques années. C’est incroyable comme le monde fonctionne. J’ai raté ce putt au 18, à 2,40 mètres, hier, juste pour que l’on puisse jouer ensemble aujourd’hui. Tout arrive pour une raison bien précise ».
En marge de cette généreuse exposition médiatique, la Française Adela Cernousek quitte le tournoi avec un dernier tour en 74, pour un score total de +2. la Française de 22 ans qui est très loin de pouvoir se projeter aussi haut d’un leaderboard, comme l’a fait la Sud-coréenne Youmin Hwang, qui doit décider si elle accepte ses droits de jeu, immédiatement, sur le LPGA Tour, où si elle les repousse à 2026.
Une équipe américaine composée des futures stars du circuit mondial, qui ont déjà fait leur preuve cette année.
La 31e édition du Championnat Amateur par équipe vient de se terminer avec la victoire écrasante de l’équipe Américaine, laissant l’équipe de France impuissante, à 8 coups.
Organisée, cette année, à Singapour, sur le parcours du Tanah Merah Country Club, où a eu lieu le dernier HSBC Women’s World Championship du LPGA Tour, la
31e édition de ce tournoi classique et historique amateur vient de consacrer l’équipe Américaine composée Catherine Park, de Farah O’Keefe et de l’un des grands espoirs du golf américain, Megha Ganne, classée 5e mondial au WAGR. Un team de rêve puisque toutes les trois ont terminé dans le Top 10 du dernier Augusta National Women’s Amateur et que Ganne a remporté l’US Women’s Amateur Championship, au mois d’août.
Par ailleurs, elle a franchi le Cut du dernier FM Championship, se classant 53e au terme des quatre journées, aux côtés de Minami Katsu, et de Lauren Coughlin.
Encadrée par Kendra Graham, ancienne joueuse universitaire de Wake Forest, et membre du comité exécutif de l’USGA, cette équipe s’est retrouvée à égalité avec les formations Sud-coréennes et Espagnoles, avec le score de –18. Mais l’équipe américaine allait être déclarée vainqueur grâce aux scores individuels comparés de chaque joueuse. Et le 72 obtenu par Megha Ganne, lors de la 3e journée, a pesé dans ce décompte.
Les Américaines se sont rapidement imposées dans ce tournoi, en prenant la première place, dès la première journée. Lors du 4e tour, la n°5 mondial jouait 68, tandis que ses camarades rendaient une carte de 71, sachant que seul les deux meilleures cartes sont prises en compte. Avec un total, pour la journée, de 139, le Team USA gagnait une place, pour se positionner à égalité, en tête, avec l’équipe Espagnole, elle aussi comptant la présence de joueuses très expérimentées. Et notamment Carolina Lopez-Chacarra, seconde meilleure amateur du dernier US Women’s Open, et 36e à égalité avec l’Américaine Sarah O’Keefe, présente dans le Team USA.
Paula Martin Sampedro participa également à cette dernière édition de l’Omnium américain, sans franchir le Cut. Quant à Andrea Revuelta Goicoechea, 3e mondial WAGR, elle a terminé 3e de l’European Ladies Team Chamùpionship, au mois de juillet. L’Espagne qui démontre qu’elle a en réserve plusieurs joueuses en capacité de prendre la suite de Carlota Ciganda ou Azahara Munoz, des joueuses séniors sur le LPGA Tour.
Enfin, la Corée du sud, comme toujours, est arrivée avec une formation comprenant des joueuses très affûtées et quasiment inconnues du grand public, mais qui évoluent sur le championnat amateur coréen, avec succès, tout en suivant un parcours universitaire aux Etats-Unis. Et Soomin Oh d’avoir participé au dernier CPKC Women’s Open, sans avoir franchi le Cut, alors que Seojin Park est 45e WAGr et que Ajin Sung est 152e, avec 3e victoires, et un parcours principalement établi en Corée du sud. Et à 18 ans, Sung semble déjà très compétitive et prête à se faire un nom sur la scène internationale.
Lors de la 3e journée, elle a signé un eagle sur le Par 4 du 12, amenant à son équipe la meilleure carte du jour, avec un score de 68.
Alors que Soomin Oh réalisait le premier eagle du team Sud-coréen, lors de la première journée, sur le Par 5 du trou n°8.
La France était engagée dans cette compétition, avec Sara Brentcheneff, Constance Fouillet et Valentine Delon. Et un capitaine qui n’est autre que véronique Smondack, la fille de Catherine Lacoste.
Disposant toutes les trois d’un palmarès nettement moins prestigieux que les Américaines, ainsi que les Sud-coréennes et les Espagnoles, elles ont eu du mal a suivre le rythme, en concédant beaucoup trop de bogey. Et notamment le premier jour. Classée 89e mondial WAGR Constance Fouillet fut le maillon faible de cette équipe, avec trois cartes largement au-dessus du Par. Un 79 le premier jour, suivi d’un 75 et d’un 74 au 3e trou. La Française de 17 ans sort de ce tournoi avec une expérience enrichissante, mais pour briller au plus haut niveau mondial, elle va devoir fournir un travail colossal pour se mettre au niveau d’une Gianna Clemente, d’une Magha Ganne ou d’une Asterisk Talley.
A 20 ans, et classée 76e mondial, Valentine Delon est, elle aussi, loin du niveau des Américaines et des Espagnoles, avec un palmarès qui ne comporte pas de victoire dans une épreuve phare du circuit amateur. Cependant, la lyonnaise, étudiante de Virginia Tech, a apporté à son équipe deux des meilleurs scores de la semaine, avec une carte de 68 le jeudi et une de 70 le samedi.
Quant à Sara Brentcheneff elle signe la meilleure performance avec une carte de 66 au 3e tour et la première carte sous le Par, de la formation Française, le mercredi.
Mais dans l’ensemble, les trois joueuses tricolores ont cumulé trop de bogey et elle n’ont pas bougé de la 7e place, entre le 3e et le dernier tour, se classant à –10, huit coups derrière le trio de tête.
La victoire des USA apparaît donc logique, même si elle s’est jouée à un coup, sur tapis vert, après un décompte des cartes et un dernier tour à l’avantage des Espagnoles, qui ont joué 138. L’équipe Danoise réalisant la meilleure performance de la dernière journée, avec un score de 135, lui permettant de gagner 8 places et de terminer 9e à –8, derrière la France.
A noter que le Team Anglais termine 4e, à égalité avec l’équipe Chinoise, et que Patience Rhodes, la sœur de Mimi Rhodes, actuelle leader de l’Ordre du mérite du LET, jouait aux côtés de Nellie Ong et de Annabel Peaford. Une équipe composée de la 715e mondial WAGR (Peaford), une joueuse qui n’a jamais joué au-dessus du Par, en quatre jours. Alors que Nellie Ong a signé trois des meilleures cartes de l’équipe.
Elles seront quinze, dimanche soir, à recevoir leur carte pour la saison 2026 du LPGA Tour et il y a de fortes chances que celles qui sont encore classées de la 10e à 15e place, ne soient pas celles qui occuperont cette position après le dernier tour. Tout comme la première place de la Race pourrait encore changer de main.
Au terme des deux premières journées, chacun y voir plus désormais plus clair, avec un leaderboard qui place, dans le Top 10, des joueuses qui étaient encore loin du Top 15 de la Race et d’autres qui sont déjà qualifiées et qui peuvent encore grimper d’une ou deux places à la Race.
C’est le cas de l’Américaine Yana Wilson, qui s’affirme comme une excellente joueuse, régulière et capable d’être en lice presque toutes les semaines pour la victoire. La voici seconde, de ce classement provisoire, elle qui fut leader de la Race et qui a cédé sa place à sa compatriote Melanie Green, désormais menacée par Wilson.
Sophia Schubert est également dans le coup, en ayant terminé le premier tour en leader, devant sa compatriote Alice Hodge, 22 ans et rookie cette année, qui pointe à la 59e place de la Race, sans avoir réellement fait parler d’elle, cette année. Et sans doute qu’une année supplémentaire, sur l’Epson Tour, pourrait faire du bien à cette ancienne universitaire de Florida State University.
Alors que Schubert, à 29 ans, est pressée de retourner évoluer sur ce LPGA Tour qu’elle a quitté en 2023, après une seconde saison peu fructueuses. Et en 2024 elle joua à cheval entre l’Epson Tour et le LPGA Tour. Et son dernier tournoi sur le LPGA Tour remonte au mois de novembre, lors du Lotte Championship, où elle termina 43e à –2.
Sophia Schubert qui a joué 69 au second tour, en ne concédant qu’un bogey, et qui se retrouve dans le groupe des joueuses à –2, avec Yana Wilson. Cette dernière est l’une des sensations de la saison, sinon celle qui fut le plus suivie. Arrivée sur le Tour à l’âge de 18 ans, Wilson dispose d’un sérieux bagage chez les amateurs, au travers de plusieurs épreuves de notoriété. Et c’est à 18 ans qu’elle remporta sa première victoire sur le Tour, avant d’en décrocher une seconde fin août, quelques jours après son 22e anniversaire. En signant une seconde carte vierge de bogey, pour un score total de –11, l’Américaine prouve ses larges compétences lui permettant d’aller ses mesurer aux meilleures mondiales.
Et au bénéficie d’un mauvais résultat de sa compatriote Melanie Green, Wilson pourrait terminer la saison avec la place de leader de la Race, en prime.
Mais, en tête, pour le moment, c’est l’Américaine Anne Chen qui capte la lumière. Cette joueuse de 24 ans enregistre une carte de 68 au premier tour, avec deux bogey, et une de 64 lors de la seconde journée, comportant un seul bogey. Rookie l’an dernier, Chen n’a pas réellement fait parler d’elle. Bien qu’elle ait réalisé une 6e place au Greater Toledo Classic et une 8e, la semaine suivante, au Four Winds Invitational. Un tournoi qui fut remporté par la Canadienne Leah John, qui avait bien plus attiré la lumière sur elle, en ayant pris les commandes, lors du premier tour, avec une carte de 63.
Mais, le golf étant ainsi fait, à chaque semaine de compétition il y a la possibilité de se distinguer. Et celle-ci pourrait bien être celle de l’Américaine qui, si elle n’avait pas concédé un bogey sur le Par 4 du trou n°5, constituant son 15e trou, serait un peu plus en tête avec une carte où elle a fait fleurir les birdie. « J’ai bien tapé mes putt et me approches ont été bonnes », confia Chen après cette seconde journée. « Il n’y a que sur le 15e trou à 2 mètres. Je m’attendais à rentrer ce type de putt, donc ce fut une bonne journée ». S’agissant de sa saison, Chen a répondu : « je me suis battue toute la saison, mais j’ai bien mieux joué à mi-saison, que l’an dernier. Terminer ce dernier tournoi de l’année serait un accomplissement. Il y a beaucoup de membres de ma famille de présents et ils se sont vraiment investis pour moi », expliqua Chen, qui a sont père à ses côtés, comme caddie. « Il résiste à la chaleur cette semaine », ajoutait-elle.
De son côté, Yana Wilson est en confiance avec sa frappe de balle. « Que ce soit au départ, avec mes fers ou simplement au putting, tout est important pour moi cette semaine. J’ai le sentiment que les green sont assez plats, donc il est assez facile de faire beaucoup de putt. C’est probablement la clé de ma réussite jusqu’ici ».
L’Américaine qui participe à son premier Epson Tour Championship et qui considère que ce tournoi est comme les autres. « Evidemment, c’est un des plus importants tournois de la saison. Et les points qui sont à prendre sont incroyables. Je veux simplement bien faire, et la faible pression qui pèse sur moi me permet de mieux jouer. Je traite cette épreuve comme n’importe quel autre événement de l’année », précisa Wilson qui peut sortir leader de la Race, dimanche soir, selon le résultat de Melanie Green.
Cette dernière est 8e à –8, après avoir aligné deux cartes de 68, et concédé deux bogey en deux jours. Comme Wilson, Green est débarrassée de la pression et seul ce dernier challenge, consistant à conserver sa première place à la Race, peut la préoccuper jusqu’à dimanche soir.
Laisné passe, Broze échoue encore !
La France est de moins en moins représentée sur l’Epson Tour, et les deux seules joueuses qui restent sur ce circuit ont eu du mal à trouver leurs marques, toute l’année. Surtout Emma Broze qui, à 30 ans, ne démontre plus sa capacité à être compétitive. Non seulement elle échoue régulièrement à franchir les Cut, mais en plus elle ne parvient pas à signer un coup d’éclat, quand elle en franchit un. Elle sort de ce tournoi avec le score de +1, tout en signant deux eagle lors du second tour, mais aussi en concédant cinq bogey.
Sauf à terminer comme trop de joueuses qui s’accrochent éternellement à la compétition, sans doute est-il temps, pour elle, de trouver une autre voie dans le professionnalisme.
Quant à Agathe Laisné, elle est en passe de réaliser sa seconde meilleure performance de l’année, en évoluant à la 8e place, après deux tours. Lors du premier tournoi, la Française de 26 ans, qui a été reléguée sur ce Tour, signait la 3e place en Floride. Puis, elle a enchaîné des résultats chaotiques jusqu’à manquer cinq Cut, en 19 départs.
Lors de cette nouvelle journée, Laisné signe une carte de 67, vierge de bogey, dont on aurait aimé qu’elle en réalise plus souvent, toute la saison. Manifestement pas au niveau pour évoluer sur le LPGA Tour, Agathe Laisné laisse tout de même apparaître, de temps à autre, un potentiel, mais qui semble bloquée par quelques facteurs qu’elle seule peut identifier. Et corriger.
Quoi qu’il en soit, contrairement à Perrine Delacour, ce retour sur l’Epson Tour ne lui aura pas permis de retrouver directement sa carte sur le LPGA Tour, et l’on se demande bien si elle doit persister à jouer aux Etats-Unis.
Le moving day va permettre de faire un premier point sur le classement de la Race et de savoir quelles joueuses auront le plus de chances de s’octroyer une des cinq dernières places qui restent à conquérir.
La Japonaise Akie Iwai est de nouveau en tête d’un tournoi, pour sa saison de rookie. Mais elle est concurrence avec une dizaine de joueuse pour la victoire.
La régularité, associée au talent, a encore été déterminante et les joueuses un peu trop fragile techniquement et stratégiquement ont eu du mal à rester dans le rythme. Et ce sont encore des joueuses d’origine asiatique qui s’en sortent le mieux, avec Akie Iwai en première ligne.
Le vent, comme chaque année, est l’une des principales défenses des parcours qui ont accueilli ce Lotte Championship. Pour ce troisième tour, il fut encore un obstacle à surmonter, rendant la réalisation de birdie parfois compliquée, au point que certaines ont concédé un bogey, ou pire.
Leader la veille, la Sud-coréenne de 22 ans, invitée par le sponsor, s’est bien défendue, et elle a tenu tête à la Japonaise Akie Iwai une bonne partie de la journée. Evoluant avec l’Américaine Jessica Porvasnik, qui a été l’invitée surprise de ce haut du leaderboard, A.Iwai et Hwang se disputèrent la première place jusqu’à la fin de ce moving day. Bien que ce soit plutôt la Japonaise qui fournit son effort pour recoller au score, laissant la Sud-coréenne piloter sa journée sur ce tracé qu’elle joua l’an dernier, et en 2023, grâce à son invitation sponsor.
Après dix trous, Akie Iwai et Youmin Hwang partageaient la tête avec le score de –14. Hwang ayant été victime de deux bogey à l’aller, sur les Par 4 des trous n°6 et n°7. Alors que Iwai ne concéda qu’un bogey sur le Par 4 du trou n°7. Prenant deux birdie avant, contre un à Hwang. Sur le Par 4 du trou n°10, Akie Iwai allait démontrer son habileté au putting en signant un putt pour birdie, d’environ 10 mètres. Et Porvasnik en fit de même, avec beaucoup d’autorité. L’Américaine de 30 ans qui est peu connue puisqu’elle fait partie de ces joueuses qui sont rarement dans la partie haute d’un classement. De plus, cette année, Porvasnik a manqué 11 Cut en 14 départs, avant d’arriver à Hawaii. Son unique bon résultat de la saison étant une 18e place lors du Walmart NW Arkansas Championship, il y a deux semaines.
Mais la journée de Porvasnik n’allait pas aussi bien rouler que ce putt. Après trois Par, elle concéda un double bogey qui la relégua à –11, laissant sa compatriote Brooke Matthews prendre le relais. Et rares sont ceux qui avaient envisagé un tel scénario car elle aussi n’est pas à proprement parler une star du LPGA Tour. Arrivée sur le Tour en 2022, l’Américaine de 27 ans a encore tout à prouver. Bien qu’elle ait franchi son 13e Cut en 19 départs sur ce Lotte Championship.
S’étant élancée dans l’avant dernier groupe, avec Nasa Hataoka et Gabriela Ruffels, l’ancienne pensionnaire de l’Epson Tour, qui obtint sa qualification sur le LPGA Tour grâce à une 30e place en Q-serie, se positionna en tête, à –13, après un birdie sur le Par 4 du trou n°13. Avec Iwai et Hwang, elle format le trio de tête de cette fin de journée, avant de le quitter, trois trous plus tard, à cause d’un bogey sur le Par 4 du 16.
Akie Iwai solide, mais fragile en tête
La fin de cette journée laissa au coude à coude la Japonaise A.Iwai et la Sud-coréenne Youmin Hwang. Sachant que la Japonaise eut un putt pour eagle, sur le Par 5 du 14, et que celui-ci se termina par une virgule, à une distance de deux mètres. Sans quoi, il n’y aurait pas eu de débat. Iwai se serait détachée du groupe pour clôturer cette journée plus facilement en tête.
Le vent resta très présent et malgré un dernier Par 5 au 18, ni Iwai ni Hwang ne réussirent à baisser leur score. Akie Iwai ne doit sa première place, à –13, après une suite de Par qui débuta sur le green du 13, qu’au bogey que concéda Hwang sur le Par 4 du 16. Les deux joueuses envoyèrent leur second coup au-delà du green, dans un petit rough, mais la balle de la Sud-coréenne fut plus profonde et ne lui permit pas d’assurer les deux coups nécessaires pour assurer le Par.
Mais si A.Iwai donne le sentiment de maîtriser le parcours depuis la première journée, d’autres joueuses ont également pris leurs marques, et certaines ont profité de ce moving day pour se porter aux avants postes. C’est le cas de La Sud-coréenne Hyo-Joo Kim qui signe un troisième tour en 66, accédant à la seconde place, avec la Japonaise Minami Katsu qui rend, elle aussi, une carte de 66.
L’Américaine Megan Khang est également seconde à –12, et Peiyun Chien, Brooke Mathews et Pornanong Phatlum complètent ce groupe où Jessica Porvasnik et Youmin Hwang y sont descendues, malgré elles, sur la fin de leur journée.
Autant dire que Akie Iwai, bien que seule en tête, a encore du travail devant elle, et ce sera celle qui sera le plus à l’aise avec le vent et les positions de drapeaux, qui, dans ce groupe entre –12 et –13, aura la possibilité de se détacher pour s’imposer dimanche soir. Sachant qu’un playoff n’est pas exclu.
« Je crois que je suis une faiseuse de bons coups. Aujourd’hui j’ai été encore en confiance », confia Akie Iwai. Et quand on lui demande si être leader affecte son état d’esprit, elle répond : « Non, ça ne change rien. Il faut simplement continuer. Avoir le sourire et trouver du plaisir ».
Plus expansive, l’Américaine Megan Khang a livré ses impressions sur cette journée, en ces termes : « comme je l’ai dit hier, l’herbe est courte. Il faut donc simplement trouver les fairway et les green. J’ai laissé quelques putt un peu courts du trou aujourd’hui. C’est un peu douloureux à vivre mais je suis contente d’avoir réussi une bonne journée en jouant avec Nelly et Peiyun ». Khang a joué sur un rythme élevé avec trois birdie au trois premier trous, puis un retour en 33 comportant un seul bogey, au milieu d’une suite de birdie. Et elle a réussi à exploiter le Par 5 du 18.
Classée à –10, Nelly Korda est virtuellement 3e à –11, lui laissant une bonne chance d’aller chercher une bonne dernière carte, tout en s’élançant bien plus tôt que le groupe du leader. Et s’il y avait moins de vent, l’ancienne numéro un mondial pourrait tirer son épingle du jeu. « Il y a eu bien plus de rafales aujourd’hui que les deux premiers jours », expliqua Korda. « Je pense que j’ai su tirer le meilleur de cette journée en réussissant une carte dans le Par. Et être en lice pour la victoire reste une bonne sensation », ajoutait celle qui a aligné une longue suite de Par après son birdie au 7, et avant de conclure la journée, au 18, également avec un birdie.
La Japonaise Nasa Hataoka partage cette 3e place virtuelle à –10 alors que A Lim Kim est à –10, avec Andrea Lee.
Enfin, la Française Adela Cernousek s’est effondrée dans ce moving day, en jouant 77, ce qui la relègue à la 64e place dans le Par total. Pour elle, la suite de la saison est déjà cadrée, puisqu’elle devra passer par la Q-serie si elle veut rejouer sur le LPGA Tour, l’an prochain.
La Sud-coréenne de 22 ans, invitée, vient de marquer en les esprits en égalant le record du parcours !
Comme chaque année, le vent a rythmé cette nouvelle journée, ce qui n’a pas empêché les prises de mats, avec des green assez réceptifs. Le leader de la veille reste au contact alors que deux des trois Françaises sont éliminées.
Partie dans le premier groupe, du Tee n°1, c’est l’Américaine Jessica Porvasnik en jouant –7, pour un score total de –12. Mais le référentiel de la journée allait être réalisé par la Sud-coréenne Youmin Hwang, qui s’élança du Tee n°1, à 13h09. Sur le Par 5 du trou n°1 elle réalisait un eagle qui lui offrait un sacré coup de pouce pour bien débuter sa journée. Au trou suivant elle réalisait un birdie, et ces trois coups d’engrangés en deux trous la plaçait à –8. Malgré un bogey sur le Par 3 du trou n°4, celle qui est entrée dans le champ grâce à une invitation sponsor, a laminé le parcours, en signant un retour en –6. Avec les deux autres birdie acquis sur le fin de l’aller, la Sud-coréenne de 22 ans vient encore démontrer que cette année 2025 est celle des jeunes talents. « C’est le meilleur score de ma carrière », confia Hwang. « Et je viens d’égaler le record du parcours », ajoutait Hwang avant d’ajouter : « mon premier objectif est de l’année est de me qualifier pour le LPGA Tour. Donc j’étais à la fois nerveuse et très excitée ». A propos du parcours elle expliqua : « l’herbe est différente de celle que j’ai l’habitude de jouer en Corée. Donc j’ai l’impression de pouvoir jouer plus librement ».
En tête à –15, Hwang compte trois coups d’avance sur l’Américaine Porvasnik, et la Japonaise Akie Iwai, qui reste au contact. Iwai qui confirme un peu plus sa capacité à reste constante sur une saison, mais aussi capable de se positionner, presque chaque semaine, pour tenter de jouer la victoire. Cependant, cette seconde journée fut pour elle moins productive, avec trois birdie dès le premier trou, un bogey juste après, sur le Par 3 du 4, comme Hwang, et une longue suite de Par qui déboucha sur un retour en 34, avec deux birdie. Jouant avec sa sœur et sa compatriote Saki Baba, Akie Iwai a été moins à l’aise avec un départ l’après-midi. « Aujourd’hui j’ai encore pris quelques birdie et j’ai d’autres opportunités que je n’ai pas concrétisées », confia la Japonaise de 23 ans. « Demain sera un autre jour ».
De son côté, Chisato s’en sort avec une carte de 66, pour un score total de –8, qu’elle partage avec Nelly Korda, qui signe une journée vierge de bogey, tout en étant dominée par quelques joueuses que l’on attendait pas si bien classées.
La Thaïlandaise Pornanong Phatlum a confirmé sa première journée, tout en jouant un peu moins bas. Elle signe une carte de 69 lui permettant de rester dans le Top 6, à la 6e place, avec l’Américaine Brooke Mathews. Alors que Gabriela Ruffels et Nasa Hataoka sont également restées dans cette partie haute du leaderboard. Elles occupent une virtuelle 3e place à –10.
Roussin-Bouchard et Delacour éliminée. Cernousek enfin qualifiée !
On imaginait deux Françaises au départ ce week-end, et il n’y en aura qu’une. Malgré un convenable premier tour, Pauline Roussin-Bouchard a sombré dans le classement, en jouant +4, perdant tout l’avantage qu’elle avait obtenu la veille. Classée 87e à +1, elle reste potentiellement qualifiable pour la dernier tournoi de la saison, mais elle ne partira pas avec le groupe des 60 meilleures pour la tournée asiatique.
De son côté, Perrine Delacour n’a rien pu faire pour se relever de sa première journée. La carte de –2 qu’elle a rendue fut insuffisante pour lui faire espérer franchir le Cut. Projetée 113e de la Race, elle termine cette saison avec le même rythme que l’an dernier, et la Q-serie semble s’approcher à grands pas, si elle veut conserver sa carte.
Enfin, la surprise du jour s’appelle Adela Cernousek. En grande difficulté dans cette première sur le LPGA Tour, la Française de 22 ans s’offre un Cut dans l’un des plus beaux et des plus emblématiques tournois de la saison, en réalisant une carte de 68, sans bogey. De quoi lui redonner confiance et lui offrir l’opportunité d’aller de précieux points de Race, même si son avenir devrait passer par la Q-serie, comme sa compatriote Delacour. Néanmoins, en étant positionnée à la 21e place, c’est déjà un drapeau Français qui flotte dans ce leaderboard, et dans la partie haute. A elle de construire le reste de cette histoire.
Tenante du titre, la Sud-coréenne A Lim Kim est 30e à –4, après avoir joué +2 dans ce second tour.
En revanche, des joueuses comme Yuka Saso (+14), Alexa Pano (+11), Danielle Kang (+7), ou encore Leona Maguire (+5), ont été en difficulté dans cette nouvelle journée, quittant ce tournoi en fond de classement.
Enfin, la Suédoise Pernilla Lindberg se retir du LPGA Tour, après ce second tour qu’elle achève avec le score de +5, étant enceinte de son premier enfant. A 39 ans, Lindberg a remporté une seule victoire sur le Tour. Il s’agit de l’ANA Inspiration, en 2018, au terme d’un playoff mémorable face à Inbee Park.
C’est encore une Japonaise qui fait la une, après cette première journée sur l’île d’Ohau. Et la première Française est 25e avec alors qu’il y a l’espoir de voir deux tricolores franchir le Cut.
Elle a animé le début de la saison, a remporté une première victoire dans son année et de rookie et vient de rendre la meilleure carte du jour. La Japonaise Akie Iwai signe une carte de 64, comportant un seul bogey, sur le dernier trou, ce qui lui permet d’être en tête avec un coup d’avance sur un groupe de trois joueuses où se trouve sa compatriote Nasa Hataoka, l’Australienne Gabriela Ruffels et la Taiwanaise Peiyun Chien, qui signe quelques bonnes places depuis le début de la saison. « Dans l’ensemble tout était bien. Mes départs au driver étaient constants. Vraiment, j’ai bien joué et mon putting était également en place », confia la vainqueur du Portland Classic.
Akie qui retrouvera sa sœur Chisato, pour cette seconde journée, ainsi qu’une autre Japonaise en la personne de Saki Baba. « Je suis concentrée sur cette journée de demain où je vais retrouver Saki et Chisato. On n’a pas vraiment parlé ensemble. Nous avons échangé des sourires et nous étions en confiance », déclara la Japonaise de 23 ans, sur la manière dont elle a évolué dans ce premier tour, en étant partie du Tee n°10 à 08h06. Sa seconde journée pourrait être plus compliquée, avec le vent à affronter.
La troisième place est constituée d’un groupe de trois joueuses avec une étonnante Pornanong Phatlum, que l’on avait plus vu aussi bien classée depuis longtemps. La Thaïlandaise de 35 ans a rendu une carte vierge de bogey, comportant trois birdie à l’aller comme au retour, en s’étant élancée du Tee n°1, à 08h39, avec Xiaowen Yin et l’une des deux joueuses qualifiées du lundi, la native d’Honolulu, Tagiralani Luafalealo.
L’Américaine Stacy Lewis est 11e sur un parcours qu’elle a déjà joué. Elle fait partie d’un groupe à –4 où se trouvent Paula Reto, Hyo-Joo Kim, Somi Lee, Stéphanie Meadows, mais aussi Ana Belac ou encore Allisen Corpuz.
Et la première Française suit à la 25e place, dans un groupe de 15 joueuses, où se trouvent Nelly Korda et Charley Hull.Il s’agit de Pauline Roussin-Bouchard, qui relève le gant en l’absence de Céline Boutier.
Adela Cernousek a l’espoir de franchir le Cut, après avoir joué –1, tandis que Perrine Delacour est déjà presque éliminée, avec une carte de +5, en étant 117e devant Danielle Kang et Alexa Pano, qui ont joué +6.
Il s’agit de la dernière épreuve de la saison qui va permettre de connaître le nom des 5 dernières joueuses qui vont compléter le Top 15 de la Race for the Card.
Ce tournoi fête sa 18e édition et n’a connu aucune interruption. En revanche, l’édition 2016 a été marquée par l’ouragan Matthew qui rendit impraticable le parcours de Daytona. En 2017, le tournoi fut réduit à trois tours en raison des fortes pluies qui s’abattirent sur une partie de la Floride, rendant le parcours totalement impraticable. Le tournoi s’est achevé le lundi. En 2020, l’épreuve fut accueillie par le River Country Club à Davidson, en Caroline du nord. En en 2024, c’est en Californie que les joueuses de l’Epson Tour avaient rendez-vous, à Indian Wells. Un parcours qui accueille cette nouvelle édition.
Le champ de joueuses
Elles étaient 108 l’an dernier, elles sont 103 cette année, au départ de ce dernier tournoi dont la première place rapporte 600 points de Race. Bien que déjà assurées de jouer sur l’Epson Tour, Melanie Green, Yana Wilson, Gina Kim, Erika Hara, Laetitia Beck, Sophia Schubert, Riley Smith, Minji Kang et Hailee Cooper sont présentes, car il y a tout de même un chèque à aller chercher pour bien terminer l’année.
Michelle Zhang, Carla Tejedo Mulet, Samantha Wagner, Laney Frye et Isabello Fierro sont les 5 joueuses qui ont tout à gagner comme tout à perdre au terme de ces quatre derniers jours de compétition. Mais il y a aussi Les Américaines Amari Avery et Megan Schofill, classées 16e et 17e, ainsi que leurs compatriotes Camille Boyd (19er), Erica Shepherd (21e) ou Rachel Kuehn (23) qui sont potentiellement capables d’intégrer l’une des cinq dernières places de ce classement. Tout comme la Canadienne Leah John (20e), ou la Colombienne Valery Plata (18e). Mais la Chinoise Liqi Zenq, actuellement 34e, si elle venait à s’imposer, pourrait également intégrer ce Top 15, en dernière minute.
L’Allemande Sophia Popov est également de ces joueuses qui ont une chance de se qualifier, tout comme la Française Agathe Laisné. Mais c’est la victoire qu’elles doivent viser, pour parvenir à ce résultat.
Emmùa Broze est également au départ mais ses mauvais résultats de la saison ne lui permettent pas de se qualifier directement, même avec une victoire.
C’est donc un tournoi particulièrement important qui promet quelques dernières surprises, après une saison très animée.
Un Cut aura lieu après deux tours conservant les 60 meilleures et ex æquo.
Retour en Californie sur le Golf resort d’Indian Wells, mais sur un parcours différent par rapport à l’an dernier. Après le Player c’est sur le Celebrity que les joueuses vont évoluer.
Comme de nombreux tournois de ce circuit, la dotation totale a toujours été faible. Lors des quatre premières années elle fut de 100 000 dollars pour un chèque au vainqueur de 14 000 dollars. Entre 2012 et 2014 la dotation évolua pour s’élever à 125 000 dollars avant de passer le cap symbolique des 200 000 dollars en 2016. En 2018, il y eut une augmentation de 25 000 dollars pour une prime de 34 500 avant qu’en 2020, en raison de la crise sanitaire, la dotation ne soit réduite à 175 000 dollars et une prime de 26 250 dollars. Mais en 2021, comme pour célébrer un retour à la normale, la dotation atteignit 250 000 dollars pour une prime au vainqueur de 37 500 dollars. Ces sommes sont renouvelées cette année, alors qu’en 2024, la dotation avait atteint 287 500 dollars pour une prime au vainqueur de 43125 dollars.
L’Epson Tour qui a connu quelques baisses de dotations, cette année.
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